大雨终于停了。

午后， 山上笼着一层薄薄的烟气，丝丝缕缕，从墨绿的林子里袅袅地升起来。野草的叶子一片片都支起来了， 绿得极为精神；叶尖上还擎着水珠，亮晶晶的， 风一过，便簌簌地滚落。若是文人雅士， 看到了就要作两首诗。

可是走在泥路上的人没有心情欣赏这难得的风景。

这人走得很急， 路却已经变成了泥潭，一脚踩下去，黄泥黏稠地裹住草鞋，要费劲向外拔。每隔几步，他就弯腰从路边折一截湿树枝，刮去鞋底厚厚的泥。刚刮净， 迈出一步，又裹上新的。如此循环往复， 徒劳无功。

他的一只眼睛蒙着块黑布，布带子勒进鬓角里。另一只眼睛还亮着，像刀尖上挑着的一点寒光。

山道一转，眼前忽然敞亮了。

是片野塘。荷花正开得疯，大朵大朵的红色花儿高高挑出水面，泼辣辣地挤满了池塘。雨水积在荷叶心， 聚成亮晃晃的水银，风一过， 荷叶摇摆起来，水就冷不丁全倾进塘里。水气混着荷香，湿漉漉地扑人一脸。

他站住了， 用那只剩下的独眼扫过塘岸。

他又往前走了一步，塘泥从脚趾缝里漫上来，凉嗖嗖的。水蓼开着小紫花，在腿边随着水摇晃着。一棵老柳树斜斜地探向水面，就是这儿，他藏了一艘破旧的小船。可现在，只剩截麻绳头在水里漂着，一漾一漾。

何怀远的心猛地往下一沉，汗从额角滑下来。他开始奔跑，这野塘并不大，绕了半圈，还是什么都没有。

忽然，他瞧见不远处有一艘乌篷船。舱里探出半个身子，是个十岁左右的小船娘，藕荷色的旧衫子，袖子挽到手肘，露出的腕子细白，手上却有一层薄薄的茧子，大概是长年握篙留下。

“什么人？”声音清凌凌的。

他叫道：“去……对岸柳湾，多少钱？”

小船娘旁边坐着个戴着斗笠的少年，俩人商量了一下，“三百文。”

何怀远从怀里掏出一锭碎银，向船里一抛。少女笑了笑，侧身给他让了个空。他弯腰钻进去，一股桐油味混着荷叶的香气。

船轻轻一晃，离了岸。他这才看见，少年用的不是篙，而是桨。两支老旧的木桨，在他们手里却服服帖帖，入水、拨动、提起，水声均匀而柔和，哗，哗，哗。

“快点。”他坐下去，“我给加钱。”

“急什么。”少女回了一句，毫不在意的样子。她侧身坐着，手垂在船舷外，在满塘的荷叶之间轻轻翻找。

“这儿有个大的。”少年说道。他用船桨轻轻拨开一片歪倒的荷叶，底下果然垂着一蓬莲房，鼓鼓的，绿中透出些暗紫的纹理。

少女探过身去，身子微微一倾，船便跟着晃。她左手攀着船舷，右手伸长了，指尖刚够着那莲梗。掐是掐不断的，得用巧劲一掰，脆生生的便断了。

莲房蜂巢似的孔洞里，隐约透出莲子象牙色的光。她剥出一颗，褪去青皮，再细细撕去那层白衣，圆润的仁儿便露出来，水灵灵的。

“你先吃嘛。”少年笑眯眯地说道。

“哥。”她软糯地叫了一声，伸手越过窄窄的船舷，递到少年身边。他正撑着桨，手腾不出来，就微微低了头。她将莲子轻轻搁在他唇边，给他咬住了。

何怀远原本是闭目养神，此刻却睁开了眼。他的目光先落在少女脸上。她鬓边簪了朵野花，金黄色的，花瓣上带着露水。他恍惚了一下。

这荷塘，这乌篷船，这咿呀的桨声，忽然都褪了颜色。他看见另一只乌篷船，要小些，篷也新些。船里坐着个穿短衫的姑娘，辫子又粗又黑，随意散在脑后。

凤君的手很快，采莲子的时候比这姑娘利落得多。阳光透过荷叶的缝隙洒下来，她忽然转过脸对他笑，薄薄的花瓣蹭在她脸上。

“师兄，给你吃。”她倔强地将手伸过来，手心里是剥干净的莲子。

眼前出现了一只手，“大叔，你尝尝。”

他从恍惚中骤然醒过来，低头只是苦笑。他拈一颗莲子放进嘴里，清甜里带着一丝恰到好处的苦涩，一颗，又一颗。

满塘擎着的荷叶忽然开始抖动起来。少女冲他笑了，脸上有种狡黠的得意，他心中一震，只觉得嘴中的莲子变了味道。舌根泛起了一种奇异的麻木，还有一丝甜腻，不是莲子的甜。而是……

浑身的力气正顺着指尖、脚底，一丝丝地漏走，像沙漏里无声流泻的细沙。他试图抬一抬手，抓住船舷，手指却只是无力地搭着，仿佛那不是自己的肢体。

船停了，少年将桨扔在身侧，弯腰拿起一捆绳子。

何怀远被捆住了。透过缝隙，他的视野里只瞧见一朵开败的荷花，花瓣边缘已经焦卷了，垂着头，雨水正顺着瓣尖往下滴，一滴，又一滴。

不知道过了多久，他听见少年吹响了哨子，声音尖利。

一艘两层的官船在近处停了下来，投下的阴影将小小的乌篷船完全笼罩。

宁七高声叫道：“师姐，快来。”

林凤君从官船甲板飞身而下，稳稳地落在小船中央，“宁七，八娘，干得漂亮。”

“师姐好妙计。”

宁八娘嘟着嘴说道：“这倭奴是个老色鬼，盯着我色眯眯地看，讨厌死了。”她踢了一脚何怀远，“头顶长疮脚底流脓，坏透气的货。”

林凤君嗯了一声，“一点也不错，你俩先上大船去。”

“好。”

何怀远挣扎着抬起脸来。记忆里那个在荷花丛中巧笑嫣然的姑娘，与眼前这个神色冷峻、目光如冰的女人，猝不及防地重叠了。她穿一身素净的靛蓝色衫裙，头发简单地挽了个高髻，脸色红润，眼神澄澈，一看就知道过得很好。

她在他面前站定，居高临下地看着他被绑缚在地上、狼狈不堪的样子。舱内寂静，只听得见船身轻微的摇晃声和彼此压抑的呼吸。

何怀远叹了口气，“凤君。我该想到是你。这野塘偏僻得很，只有咱俩知道。”

“你是十恶不赦的大罪，我不抓你，上天也容不得你。”她冷冰冰地说道。

他笑了一声，“今日你说话的口气，跟那姓陈的真挺像，道貌岸然。当年跟我一块贩私盐的时候……”

话音未落，清脆的掌掴声在船舱里炸开。何怀远的脸偏过去，迅速浮起红痕。

“狼心狗肺的东西。”林凤君收回了手，指尖微微发颤。

何怀远用舌尖顶了顶发麻的口腔，竟又笑了。他啐出一口混着血丝的唾沫，忽然扬高了声音：“既来了，何必藏着？这船再小，多一个人的分量总是不同的。”

舱帘掀动，陈秉正稳步走入。他的手按在剑柄上，神色肃然。“娘子，我只是放心不下。”

“我明白。”

“我在舱外守着便是。”

“不必了。”何怀远眨了眨眼，那眼神竟有几分旧日的狡黠，“既是故人，不妨开门见山。你们想问什么，直说便是。”

“谁指使你？同伙还有谁？济州城里，谁为你们安排落脚？”林凤君语速极快。

何怀远摇头，笑得有些苍凉：“济州城……我闭着眼睛都能走遍每条巷子，何须旁人接应？”

这句话像火星溅进了油锅。林凤君强压的冷静轰然崩裂，她一步踏前，像是在喷火：“原来你还记得这是你的故乡！平成巷看着你长大的叔伯婶娘，你都卖得毫不留情！那条巷子烧起来的时候，卖烧饼的阿婆差点死在火里！”

“肉烧饼——”何怀远忽然侧过脸看向陈秉正，眼神飘忽起来，“从前走镖得了赏钱，常拉你去吃的那家。”

“是不错，”陈秉正语气平静，带着几分胜利者的宽容，“梅菜干馅的尤其好。凤君推荐的点心铺子，从不出错。”

“阿婆攒了三十年——”林凤君声音发颤，“三十年才盖起那三间瓦房！你但凡，但凡还剩一丝人味儿——”

“她可是跟着骂了，骂你们护城无方，吃人饭不干人事，最后不还是冲向陈府了么？还有城门。”何怀远忽然打断她，眼神亮得吓人，“百姓哪有什么主意？不过是乌合之众罢了。只要有人领头，丢块骨头就能跟着走。”他顿了顿，喉咙里滚出一声古怪的笑，“那晚我就差那么一点就赢了。”

“你的心比毒蛇还毒。”林凤君忽然卡住了，寻不到合适的词，只得怒目而视。

“窃钩者诛，窃国者侯。这道理你不懂，他该懂。”何怀远仰起头，脖颈青筋微现，“姓陈的，你们日日奉承的那些大人，背地里哪个不是酒色财气？该伸手的时候，谁比谁干净？倭寇……闹了这么多年，始终未能根除。说穿了，不过都是上头的人有意纵容、暗中豢养罢了。哪一回不是雷声大雨点小？剿一阵，偃旗息鼓；停一阵，死灰复燃。这来来去去，早成了心照不宣的戏码。”

何怀远冷笑道：“倭寇在江南一日，朝廷征调的赋税钱粮便要从这险地源源过手。这层层流转之间，经手的、克扣的、抽成的——从地方衙门到京城各部，再到宫里那些有头有脸的人物，谁的手不曾沾过这油水？高高在上的人，吃相都比我们干净些。你欺软怕硬，不敢骂上头，反而骂我这等小卒子，我冤枉得很啊陈大人。”

陈秉正和林凤君都沉默了。何怀远摇摇头，将沾满泥的草鞋伸出来，“你这个人，自恃有几分本事，可到底是愚鲁之极。你以为守城是立功？你以为你比我高明？我告诉你，都一样，你和我都像这草鞋，要走路就免不了要沾泥水，上头用你的时候假装瞧不见，不用你的时候便弃若敝屣。那天晚上你瞧见了吧，只要有人吹一吹风，百姓自己都能将你活剐了。我实在是运气不好，要不是你们还有那几颗石雷……差一点，真的就差一点。”

“看似差一点，其实天差地别。”陈秉正冷笑道，“你赢不了。”

“没有石雷，我就能。”

林凤君一字一句地说道，“你听着，王有信有他的杀猪刀，卖烧饼的老婆婆有菜刀，铁匠有打铁的火钳，农夫有种地的铁锹。我就算在城门口死了，你们踏着我的尸体进了瓮城，济州城还有十几万人，你们就是赢不了。”

何怀远嗤笑一声，“不足为惧。”

“你算计了守军的数量，算计城墙的厚薄，却从没算过人心向背。你谋划攻城，暗通内应，布局不可谓不周密。可你从始至终，都没把这片土地上活着的人放在眼里。在你心里，他们不过是乌合之众，是墙头草，是随便撒把米就能哄走的鸡鸭。可百姓不傻。他们或许说不清大义名分，或许一辈子没读过圣贤书，但他们认得什么是恶。倭寇杀过多少人，抢掠过多少村庄城镇。这些事，都刻在济州人的骨头里，绝不会黑白颠倒。他们不需要知道我是不是清官，讲什么忠孝节义的道理。他们只知道，身后是祖宗坟茔，是快成熟的稻子，是弱小的老人孩子。守军可以战死，城门可以被撞开。但只要还有一个济州人站着，这城，就没陷落。”陈秉正冷静地说道，“一天守不住，就守十天。十天守不住，就守百日。今年守不住，还有明年。我这一代人拼光了，还有儿子、孙子，济州人的脊梁不会断。就算我看不见那一天，可是我们的后人一定能看见。江南大好河山，绝不会亡于异族手中。”

何怀远脸上那种古怪的笑容收敛了。他微微偏过头，声音里透着一丝真实的困惑：“难道……我算的还不够？”

“远远不够。”林凤君的回答斩钉截铁。

何怀远没再说话，只是深深地凝视着她，目光复杂得像一口望不见底的古井。

陈秉正上前一步，语气依然保持着最后的风度：“何帮主，此时悬崖勒马，犹未为晚。只要你肯指认幕后之人，我愿意……”

何怀远喉咙里滚出一声嗤笑，就是这一刹那，他被绳子捆缚的双手猛地向内一缩，关节咔的一声，竟将绳子挣断了，动作之快令人瞠目结舌。

他如鬼魅般贴近陈秉正，伸手顺势一探一抽，陈秉正腰间那柄装饰华贵的长剑已然出鞘！

“小心！”林凤君惊呼一声。

何怀远眼中闪出杀意，挥剑毫不犹豫地刺向陈秉正心口，“噗嗤”一声！

是利刃穿透血肉的闷响。鲜血瞬间溅出，染红了陈秉正的前襟。

何怀远抽剑后退，任由陈秉正瘫倒在地。他甩了甩剑上的血珠，仰天大笑：“爹，我报仇了！我最恨的，就是你这种满口大义、自以为是的白面书生！凭着几句漂亮话，就想——”

话音戛然而止。一声震耳欲聋的爆鸣在室内炸开，硝烟味瞬间弥漫。

何怀远浑身一震，缓缓低下头。他胸前的衣袍已然碎裂，露出一个碗口大的恐怖窟窿，边缘皮肉焦黑翻卷，鲜血正汩汩涌出。他难以置信地抬眼望去，林凤君站在三步之外，手中一杆火铳正冒着烟。她的脸色十分平静。

与此同时，地上本该死透的陈秉正，竟捂着胸口爬了起来。他抓住那柄穿透身体的长剑，轻轻一抖，竟是将它完整抽了出来。

他在自己身上戳着，剑身一伸一缩。

何怀远张了张嘴，鲜血从嘴角不断流下。他眼中的光芒急速涣散，身体开始不受控制地抽搐。最后的目光死死钉在林凤君脸上，嘴唇颤抖着，似乎想质问什么，最终却只化作喉间的嗬嗬声。

“江湖把戏，不值一提。”林凤君蹲下身，伸手轻轻覆上他兀自圆睁的双眼，叹了口气，“安心去吧。何帮主。”

何怀远的眼皮在她掌心下缓缓合拢，最后一丝气息也随之消散。

船舱内陷入短暂的死寂。林凤君低头看着何怀远逐渐冰冷的面容，忽然鼻子一酸，眼泪夺眶而出。陈秉正轻声道：“他犯下滔天大罪，总是要死的。我费这一番做作，就是为了省去你日后纠结。否则，我真怕你想起他，心中就难受。”

林凤君沉默片刻，将手中火铳插回腰间，转过身去。“我难受什么。回去给霸天上药。怪不得它一直不待见你。”

她的背影挺直，脚步平稳，唯有在跨过门槛时，衣袖飞快地拂过眼角。

宁七带人疾步围上来，目光先急切地落在林凤君脸上：“师姐，方才里头可是出事了？”

陈秉正笑道，“无妨，不过是姓何的畏罪自尽了。”

“自寻死路！”宁七啐了一口，将自己的手掌摊开：“这倭奴走狗倒阔绰，师姐你瞧，我掏出来的，金的、银的——”

林凤君的目光原本散淡地落在远处摇曳的荷花上，却被宁七掌中一抹亮色吸引了。那是一枚金戒指，已经有了不少擦痕。

她伸手拈起那枚戒指，沉默了半晌。最后她深吸一口气，便要掷入荷塘之中。

“且慢。”陈秉正的手虚虚一拦，“金子就是金子。天快冷了，不如拿去卖了，给被烧掉房子的灾民们添几块砖，早日修复。”

“……也好。只当是他自己赎罪，菩萨保佑下辈子投个好胎。”她将戒指轻轻搁在他手上，这是它最好的归宿了。

船只平稳地停泊在济州码头。恰在此时，远处城墙方向，军号苍凉浑厚的声音破空而来，在风中连绵不绝。紧接着是压抑不住的欢呼，由远及近，如潮水般涌过来，

“陈将军得胜归来——！”

“严州大捷！倭寇溃退百余里！”

陈秉正微笑道：“走，咱们快马加鞭，给大哥报喜去！小侄子鼻直口方，漂亮极了，将来准是个好汉子。”

“好！”

两人相视一笑，同时翻身跃上马背。两骑并肩，化作两道离弦的箭，向着济州城的方向飞驰。济州城楼的红灯笼已经亮了起来，仿佛在庆祝一场来之不易的胜利，也仿佛在迎接一个充满希望的新生。