◎拥抱，劝慰◎

秋闱每三年的八月九、十二、十五日举行,生员提前一日入场。每闱三场，每场三昼夜，分别考经义、杂文和策论,九天七夜，中途不得出去，吃喝睡都要在号舍内。

因此每场都会有考生考到一半，晕厥在号舍里,早早被抬了出来。所以能中试者,大多体魄学识俱佳。

昨夜下了一晚上秋雨,第二天清晨雾气朦胧,凉风习习,秋闱是天大的事，阖府上下早早起来,看起来比祝无执这个当事人还要重视。

温幸妤找了个荷包,在里面塞了几枚醒神的香丸,连同这九天的干粮、外衫等物一同装在包袱里，还不到寅时,就跟祝无执乘马车出了门。

到了贡院门口,已是人满为患，送考的亲眷和考生都很紧张。

温幸妤和祝无执一同下了马车，将包袱递给他，仰头看着青年从容不迫的模样，说道：“这里面有香丸,若是觉得头痛发闷，可以放在鼻下轻嗅,当能顶几分用处。”

祝无执接过包袱,听着她的嘱咐,舒心不已。

他颔首：“回去吧，我不在家中几日，不要乱跑。”

温幸妤点了点头，目送他到贡院门口，直到官兵搜身检查完，他的身影消失在大门内，才重新上了马车，回到家中。

她并不担心祝无执会落榜。

虽说过去祝无执入仕是靠荫蔽，但他本人才学毋庸置疑，十五入朝为官，外放三年，政绩斐然，回京就成了刑部侍郎。

他一定会登桂榜，甚至可能会是解元。

*

科考并不轻松，祝无执虽未考过，却在地方任职时做过考官，对流程甚是熟悉。

号舍简陋狭窄，气味难闻，由于前一日下了雨，此时更是阴冷潮湿。他嫌弃不已，将东西搁置好后，拿出了温幸妤做的外衫披着，又从荷包中拿出香丸搁在案上。

清凉的香气霎时弥漫，虽说不比焚烧时味道明显，却也足够让他这间号舍气味转好。

想起她关心的脸，他神色好转。

九天七夜考试，绕是祝无执体魄强健，也感到疲惫，更不用说隔壁号舍的长吁短叹，还有人压抑的哭声，扰得他心烦。

考完出来时，有人瘫软痛哭，有人扶着树吐得天昏地暗，部分士子要人扶着，才能出了贡院的门。

祝无执行走如常，除了脸色略微泛白，看起来和平常并无两样。

毕竟他习武多年，比寻常武将要厉害，去岁还在牢房里受过各样刑罚，故而这科考虽耗损精气，却也没寻常士子那般虚弱。

李行简就没打算好好考，可以说是在号舍里睡了九天，因此也活蹦乱跳，他和祝无执的号舍离得不远，二人碰了面，一同往外走。

出了贡院，也算是冤家路窄，王岐被两个小厮搀扶着往马车送，看到陆观澜和李行简没事人一样走出来，顿时气不打一处来。

尤其是陆观澜，长着一张小白脸，偏偏还有好学问，考这么多天，也不见狼狈。

虽说对方答得好，最终等同自己答得好，但还是难掩嫉恨，几乎咬碎了一口牙。

他趴在小厮身上，朝两人阴阳怪气道：“呦，陆兄李兄看起来这么轻松，想必考得不错吧？”

祝无执神色漠然，扫过去个眼风，里头带着明显的讥诮，仿佛在看跳梁小丑。

李行简可不是什么君子，他哈哈大笑了几声，目光上下打量着王岐的狼狈样，啧了一声道：“我和陆兄怎样暂且不说，王岐你这也太虚了，考个试还叫人搀着。”

“你家里的妻妾也真是可怜。”

王岐顿时气炸了，他本欲骂回去，余光就瞥见陆观澜那张矜傲的俊脸。

他压下火气，朝两人露出个恶意的笑，拍了巴掌小厮的头，意有所指：“没眼力见儿的东西，还不扶爷爷上车，你当你是举人还是进士？”

小厮缩着脖子告罪，将坏脾气的主子扶上车。

王岐坐在马车里，掀帘看着陆观澜，恶狠狠想：傲吧，看你还能傲几时，这回定叫你榜上无名，名落孙山！

*

秋闱结束后，城内掀起了一阵压榜的风，不少人会赌今年谁是解元。

祝无执自然是其中风云人物，毕竟陆观澜当年可是被选入国子监的人才。

有人说他会榜上有名，但解元怕是不够格，也有人说他或许能跟沈为开争一争。

沈为开家在澄县，年十七，家境清寒，六年前中当地童试案首。

其实案首倒也不可能这么大风头，毕竟县乡众多，一个州可不止一个案首。

重点是这人十一岁就成了秀才，而后因家中贫苦，不得不暂时放弃学业，做了三年工，攒够银钱才继续念书。

听闻当年知州有心结交培养，却遭到了拒绝，故而沈为开也得了个清高的名声。

今年他参加秋闱，便惹得远近学子注意。

祝无执也注意到了这个人，差人去调查，想着若是人才，可趁现在招揽一番，来日或许会是助力。

转眼到了九月初，放榜当日街上桂花飘香，天清气朗。

不少学子早早去等，祝无执却四平八稳斜倚在罗汉榻上看书，没有去看的意思。

温幸妤看了眼天色，搁下手中绣了一半的香囊，没忍住问道：“您不去看榜吗？”

祝无执抬眼，看她颇为紧张的模样，不疾不徐道：“有何可看？左右不都是那个结果。”

见温幸妤神色讪讪，他又道：“你若是想，便替我去看看吧。”

温幸妤思索了片刻，点头应下。她正好要去送香，可以顺道去看看，说不定能正好遇见放榜。

她弯唇露出浅笑，说道：“您等我带好消息回来。”

祝无执颔首轻笑，说道：“去罢。”

温幸妤点头起身，去西厢房提了装好香的布袋，也没带静月，独自出了院落，先去了香坊，而后又朝贡院走去。

路上行人匆匆，到了贡院附近，人流愈大，她刚挤到跟前，正好放榜。

周围人群声音小了不少，都睁大了眼睛，仔仔细细找姓名。

此情此景，温幸妤难免紧张，心跳加快。

她率先仰头看向榜首，下一瞬瞳孔猛缩。

身旁的学子恰好惊呼出声。

“嗨呀，这次榜首居然是王岐！”

“是呀是呀，还以为会是沈为开或者陆观澜呢。”

“……”

耳边嘈杂的声音忽然虚幻起来，她口唇发涩，又看了好几眼，确定是王岐的名字后，不信邪的一点点往下看，将所有名字看了一遍，到了最末尾，都没有“陆观澜”三个字。

心跌落谷底，她失魂落魄转身，被挤得跌跌撞撞出了人群。

她仰头看着天，只觉日光刺眼，叫人有种想流泪的冲动。

朗朗乾坤，居然还有人敢行舞弊之事。

何来的公平！

她在冯翊待了半年多，王岐这人成天花眠柳宿，风流成性，虽说可能上榜，但绝不可能会是榜首。

只有一种可能，王岐顶替了祝无执的成绩。

秋风瑟瑟，她看着枯叶纷飞，桂花飘洒的大街，只觉得遍体生凉，寒气透骨。

回去后，该如何跟祝无执开口呢？

他知道了此事，会有办法吗？

若是没有办法…是不是还要再等一个三年，才能回京复仇？亦或者要从长计议，重定谋略。

那她到底何时才能接观澜哥回家？

温幸妤垂头丧气走在街上，脑子一片混乱。

正胡思乱想，就听到几声急切的呼唤，透过喧闹的人群远远传进耳朵。

“阿莺姐？”

“是你吗，阿莺姐！”

“……”

阿…莺？

久违的名讳让她愣在原地，周围虚幻的事物此刻重新活了过来。

这是她入国公府前的名字。

她爹娘为她取的名字，饱含着疼爱和期望的名字，温莺。

他们希望她像莺鸟一样，快活自由一辈子。

后来入国公府，老太君嫌她这名字不讨喜，改为“幸妤”二字，取幸运希望之意。

她猛地转身，朝声音的方向看了过去。

人群中挤出个十六七的年轻学子，一身襕衫，身形挺拔修长，神仪明秀，灿若朝霞，在一片秋色中十分惹眼。

他疾步走到温幸妤跟前，仔仔细细打量着她的眉眼，俄而又惊又喜。

“阿莺姐，果真是你。”

温幸妤怔怔看着青年的眉眼，一时半会没认出是谁，她道：“你是？”

青年双目含笑，唇边梨涡若隐若现：“我是幼时经常同你在河里捉鱼抓虾的沈鱼，姐姐可还记得？”

听了这话，久远的记忆终于浮入脑海，温幸妤将这张明秀的脸，同幼时那个鼻涕虫联系起来。

没想到十年过去了，两人还能在冯翊碰面。

她叹道：“原来是你。”

“你也是来看榜的吗？”

沈为开笑着点头：“是，可惜没取得头名，是第二。”

温幸妤这才反应过来他就是这段时日，风头正盛的沈为开。

她由衷为他感到高兴，祝贺道：“恭喜你，等来年春闱，你定能再取佳绩。”

沈为开点了点头，关心道：“姐姐近年来可好？叔婶呢？”

当年家乡逢灾，全村死了大半，剩下的都做了流民，父亲去世，母亲带他流落到并州阳曲，做了富户的厨娘，才算活了下来。

后来那富户家道中落，迁至永兴军路下辖的同州澄县，他和母亲也一道跟来。

没想到此次秋闱放榜，居然能碰到幼时玩伴。

闻言，温幸妤神色黯然，低声道：“我还好，但…爹娘皆去了，小妹也不知所踪。”

沈为开顿感难受，他自责道：“怪我多嘴，阿莺姐莫怪。”

温幸妤摇了摇头，扬起个苦涩的笑：“都过去了。”

她不愿意多说这些，转了话头：“你在冯翊可有住处？”

沈为开点头道：“有的，我近年来攒了不少银子，足够住店。”

温幸妤道：“如此便好，你若有需要，可去城东淮水巷第三座宅院寻我。”

沈为开拱手道：“那我就先谢过阿莺姐了。”

说罢，他想起那巷子好像住的都是些富贵人家。

思及此处，才恍然发觉温莺身上的衣裙华贵。

他只当温莺嫁了个好人家，亦或者…做了富人的妾。

心情复杂不已，暗叹世事无常。

他思索了片刻后，说道：“阿莺姐若是有需要，也可去隆升客栈寻我。”

好歹是幼时玩伴，若她过得不好，他也是有能力帮衬的。

温幸妤不知道他的想法，记挂着祝无执的事，心不在焉的道了谢。

二人又说了几句，沈为开也发现她脸色不好，便主动道：“时辰不早了，阿莺姐咱们下次再会。”

温幸妤轻轻点头，目送沈为开离开后，缓步朝家中走去。

进了院落，仆人们飘来若有若无的视线，一副战战兢兢的模样，显然是早都知道了。

静月小心翼翼打量着温幸妤的脸色，担忧道：“夫人……”

温幸妤摇了摇头，只道：“他呢？”

静月想起发生的事，压低嗓音愤懑道：“方才王岐府上的管家来了，说是为贺高中解元，明夜会在云间酒楼设宴，请老爷…前去。”

绕是温幸妤这样的好性子，也不免心头震怒。

这王岐也太过嚣张，竟然敢上门挑衅。

祝无执这么矜傲的人，如何能受得了这般折辱？她脸色难看，沉默着跟静月穿过垂花门，到了后宅。

她透过窗棂看向主屋，发现里头并没有祝无执的身影，正要问，就听到书房里传来一声压抑着痛苦的闷哼。

静月这才支支吾吾解释道：“王岐的管家走后，老爷脸色便十分难看，一言不发进了书房，吩咐说不让任何人打扰。”

说着，面色浮现几分恐惧，悄声道：“夫人，老爷好像恰好犯了旧疾。”

温幸妤没想到这病犯得如此不凑巧，实在是雪上加霜。

她眼含担忧，望向书房紧阖的门扉，有心进去劝慰几句，却又有些退缩。

之前在胡杨村发生的事历历在目，虽说这几个月来，他对她真的很好，但也不能确定，他会不会失控下杀手。

正犹豫，书房内传来“哐当”一声巨响，夹杂着人摔倒在地的闷响。俨然是祝无执发生了什么。

她焦急起来，怕他受了打击又犯旧疾，怒火攻心之下出了岔子，于是顾不得那么多，三两步跑上台阶，推门而入。

书房内天光明亮，博山炉香气袅袅，却不见祝无执身形，只能听到若有若无的呼吸声。

她朝内走去，绕过博古架，垂眼一看，脸色大变。

博古架后，光线昏暗。

檀木棋桌斜倒在地毯上，黑白玉石棋子散落一地，白瓷棋罐骨碌碌滚了很远。

青年衣着散乱靠在墙角，双目紧闭，玉面煞白，唇角和耳朵里溢出鲜血，额头和脖颈上青筋蔓延，显然痛苦不堪。

温幸妤呆愣愣站在原地，胡杨村那次，堂屋昏暗，她并未看清情况，后来搬到县里，祝无执犯旧疾都是将自己关在屋里，不叫旁人接近，故而她也不知道情况。

没想到居然这么严重，他次次生捱过去。

许是听见动静，他双目骤睁，阴沉的目光直射而去。

温幸妤被这眼神骇了一跳，她后退半步，白着脸磕巴道：“是，是我。”

祝无执看清来人，眸光平和下来。他这次症状很重，浑身骨头像是被碾碎了，痛得根本没有力气爬起来，甚至砸倒了棋桌。

此刻连胸腔都是痛的，脑海里的声音却还叫嚣着、蛊惑着让他杀人。

可一想到温幸妤这么胆小的人，居然为了他大着胆子闯进来，他就觉得这次的病来得甚好。

他闭上眼，哑声道：“过来。”

温幸妤踌躇不前，挣扎了许久，还是大着胆子挪了过去。

青年睁开了眼睛，惨白的唇瓣动了动，似乎想要说什么。

她迟疑了一瞬，面对面跪坐到距离他一步的位置，正要仔细听他说了什么，手腕就被温热的手掌攥住。

巨大的力道袭来，身子不受控制向前栽去。

温幸妤短促惊叫了一声，直直跌入青年宽大的怀抱。

祝无执的手臂箍在腰间，一只手扣着她的后颈，将她牢牢按在怀里。

力道极大，她几乎能听到她骨骼被勒出轻响。

她伸手抵着他的胸膛，惊慌挣扎，青年将下巴抵在她肩颈间，嗓音低哑：“乖，别动。”

“让我抱一会。”

灼热的吐息像是火星，洒落在耳畔肩颈，烫得她直瑟缩躲避。

宽大的袖摆包裹着她，檀香混合着血腥气，青年的唇贴上了她颈侧动脉，轻蹭着，带着无声的警告。

温幸妤的心已经提到了嗓子眼，浑身僵硬，不敢再乱动，生怕对方忽然失控，咬破她的动脉。

怀中的人柔软娇小，散发着熟悉的馨香，祝无执将唇瓣贴在那她颈边，感受着一下又一下生机的跳动，紧绷的神经放松了不少。

良久，他却依旧不觉得满足，觉得这样的拥抱，还是不够。

他想要她主动贴近、关心自己，于是哑声呢喃：“痛……”

听到耳边虚弱沙哑的痛哼，温幸妤莫名没那么怕了，取而代之的是怜惜。

思及今日的事，她不免可怜起祝无执，觉得他命运实是多舛，还身患怪病。

遂软了声线，一字一句的劝慰：“会有办法的。”

“人在做，天在看，王岐会遭报应，你一定会拿回名次，一定会的。”

“你那么厉害，不会输的。”

“……”

祝无执抱着她，听着那一声声，轻柔的好似春风的声线，碎骨的痛仿佛成了融化的冰雪，缓缓从四肢百骸褪去。

脑海里喋喋不休的声音停歇，混沌的思绪逐渐清晰，他却不愿意撒手。

他闭眼抱着她，蓦然发觉掌下的腰那么细。

细的一手都能握住。

太瘦了，明明已经好生调养，怎么还这么瘦？

等日后进京，要找太医调理才是，她底子如此薄，这样怎么行。

窗外日光渐斜，博古架空隙透入几缕金芒，将昏暗的墙角照亮。

祝无执松开怀中的人，二人交叠的衣袖分开。

他看着她担忧的眉眼，吩咐道：“别担心，你先出去，我或许还得一两日才会恢复。”

这病一旦复发，短则一日，长则三日。但是并非时时刻刻疼痛，而是间断的，每隔一刻，或者半个时辰。

这次有些严重，最少两日。

他不确保下次见温幸妤，还能否如同这次克制住杀意。

温幸妤跪坐在他跟前，柔声道：“您若是疼痛难忍，只管唤我。”

“我会去请个嘴严的大夫，说不定也能抑制几分。”

这病只有特殊的药材可抑制，但祝无执并没有拒绝她的好意，点了点头：“好。”

温幸妤这才站起身，一步三回头的出了书房。

关门声响起，祝无执额头的青筋再次暴起，浑身剧痛袭来。

他咽下口中血沫，神色不喜不悲，恍若感受不到痛觉，只顾回味着方才的拥抱，怅然若失。

第一次觉得…这病也并非无用。

起码能让这个善良的女人心软。

*

这次秋闱后，王岐可谓是扬眉吐气，他设了宴席，陆观澜和李行简都没到场，心中愈发得意，觉得他二人恐怕此刻正在家中痛哭流涕。

另一边，放榜的第三天，祝无执终于从书房出来。

他脸色苍白，眼底青黑，沐浴更衣后草草用了些饭，回到内间沉沉睡去。

等一觉睡醒，已经是月上柳梢。

温幸妤端了杯温水过去，他接过喝了，就见她欲言又止站着。

他打量着她的脸色，问道：“怎么了？”

温幸妤踌躇了片刻，说道：“明日我想随秦钰姐去趟京兆府。”

祝无执皱了皱眉：“为何？”

温幸妤垂下眼，小声道：“那边的贵客，说有特殊的香要我亲手调制，报酬不菲。”

祝无执一眼就看出她在撒谎，却并未一口否决。

说来也是巧，他也准备明日暗中离开，去京兆府见转运使林维桢。

思索片刻，他道：“可以，一路当心，早些回来。”

不管她去做什么，届时找人看着些就是了，省得被人诓骗。

温幸妤没想到他答应这么快，偷偷瞧了他好几眼，见他神色平和，不像生气，才安下心来。

这三天她绞尽脑汁想了许多，想要帮祝无执，但都没什么好办法。

她一介平民，如何能接触到比知州通判还大的人物？

直到昨日去送香，偶听秦钰透露出了那买夏香的贵客，乃是转运使夫人，她方有了主意。

也算是柳暗花明又一村。

她求了秦钰许久，只说想要见转运使夫人一面。

秦钰耐不住她的纠缠，又是心软之人，最终答应带她去一趟，只不过见不见得到，却不一定。

毕竟转运使对于商贩来说，那可是顶天的贵人。

温幸妤觉得，不管怎么样好歹是有了希望。听说如今永兴军路的转运使为人清廉正直，她若是能见到转运使夫人，道明来意，说不定能帮祝无执要回名次。

她也知道这样的想法太天真，但万一呢？即使有一丝希望，她也不能放弃。

这次不仅仅是帮祝无执，也是为了观澜哥。

她不想把他孤零零留在那座山上，与草木为伴，她想早点接他回家。

【作者有话说】

又晚了，对不起小宝们（对手指）[爆哭]

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