辛长平在守备府的待客厅里坐了快三个时辰。

守备大人走前嘴里说得严重,但他家的仆人一直隔段时间就来替辛长平添茶续水，中间还几次来询问辛长平是否需要去净室，等到了饭点还用食盒送来了一荤二素的饭食。

辛长平刚把食盒里的饭菜吃完,守备大人又冷着一张脸回到了这间待客厅,见到吃得干干净净的食盒，他瞟了一眼辛长平说：“你倒是一点都不客气。”

辛长平放下筷子起身朝守备大人致谢道：“多谢大人体恤。”

守备大人让家仆收走了食盒,在辛长平对面坐下，见辛长平还站着,又压手示意辛长平坐下,然后才说：“账本找到了,那管事家里也翻出了那七十两银子。”

辛长平听完心里也安心了些，只是没吭声,恭敬的等着守备大人接下来的话。

守备大人冷笑一声道

：“还得多谢你这大舅子,替我找出家里的硕鼠,一个小管事,家里的藏银比我这个守备的私库还多。”

守备大人家里的账是他嫡妻在管，明面上的俸禄，和人情往来收受的财物都在公中的账上,只有他在战场上缴获的战利品,他才能偷偷截留下来放进私库里花用,平时偷着给美妾们些银钱，买些首饰。

没想到今日亲兵去搜查那管事的家里,竟然搜出了近千两银子,亲兵吓了一跳，忙先派了一个手下回来和守备大人禀报。

守备大人的脸色极难看，他堂堂一府守备，靠着洗劫境内的山匪,才抠抠搜搜的攒了几百两的私房银子，他家一个小管事竟然比他还有钱！

再一想，一个小管事就能贪了这么些银子，家里其余的管事呢？守备大人当即下令让所有的亲兵一块儿出动，把家里所有的大小管事连着管家一起全搜查了一遍。

最后搜出来的银子比守备府的府库还富裕。

守备夫人被家里的管事娘子们抱着腿哭求，怒气冲冲的跑来寻守备大人，说：“就为了你那三个小妾的几身衣服，你就这么大动干戈，家里的管事都是我提上来的，你这是打我的脸呢？怪我薄待了你的小心肝们？”

守备大人不语，只是踹了一脚装银子的大木箱，点了点桌上装银票的木匣子。

守备夫人点了点银票，又伸手去木箱子里扒拉几下，脸上的神色变了又变，最后讪笑着说：“还是夫君英明神武，明察秋毫。”

拍完马屁她连忙自己抱紧了木匣子，又招呼跟着的丫鬟仆人：“快把箱子抬上，抬回账房里入账，对了，把那几个管事娘子都给我捆起来，等我回去了再处理她们！”

守备大人见娘子走远了，拍了拍胸口藏起的银票压压惊，这才有功夫去寻被他强留在府里的那个秀才。

辛长平瞧着守备大人的脸色，见他虽板着脸，眼里却无一丝怒气，反而藏着一丝欣喜。

府城到潍县来回一趟若是骑马也就一个多时辰，搜一个小管事的家更是用不了一个时辰，想来守备府的大小管事应该都遭了殃，而守备大人的荷包应该也吃饱了不少。

辛长平便躬身说道：“大人，我那大舅子之罪责是咎由自取，哪里敢当您一句谢，他们胆大妄为竟然敢以次充好糊弄您，书契如何签的自然便该如何赔偿。”

守备大人见辛长平说话有理有据，面相也是正直开阔之人，倒有些奇怪他怎么会和那等小人行径的人做郎舅，正好现在心情愉悦，便问：“我瞧你和你那大舅子可不像一路人，可是你家中娘子逼迫你来替她兄弟奔走？这后宅无知妇人，也不怕把你陷了进去，我若是那蛮横不讲理的，把你也投了牢狱，她倒是何处哭去？”

“守备大人自来了东安府，御下森严，对治下百姓秋毫无犯，还屡屡替百姓扫清境内山匪，东安百姓都知大人爱民如子，如何会怕大人。”辛长平先拍了守备大人几句马屁。

守备大人听得面色发红，他屡次打山匪都是因为荷包渐空，讪笑一声摆手说道：“哪里哪里，职责所在，职责所在。”

拍完了马屁，辛长平再才出言解释道：“我们两家早已断亲，只是他二人突然被下牢狱，家中铺子宅子被封，一双侄儿侄女年纪尚幼无处可去，亦不知发生何事，这才找上门来，我娘子顾念孩子，才让我去府城探听情况，本来知道他们做下何事，并不愿管他们，按书契赔偿，不够数的便让他们做苦力便是，只是孩子们都是懂事之辈，怎会眼见爹娘受苦，定得被他们拖累一生，既得知了其中涉及阴阳契约的隐情，末官才不得不斗胆和您禀报。”

谁家没有些糟心的亲戚，便是守备大人，府中妻妾家里的兄弟也有那不着调还老要自己替他们擦屁股的。

守备大人跟辛长平起了些同病相怜之情，拍拍辛长平的肩膀说：“你娘子倒是明事理的，可惜摊上这么个兄长，你们顾忌他拖累孩子，他自己倒是没甚么顾忌，此次要是不吃个狠教训，以后也长不了记性，你今日也算是帮了我一把，替我抓出了家里的蛀虫挽回了银钱的损失，我也来帮你一把。”

辛长平忙躬身请教：“求大人指点。”

守备大人笑着说：“明相大人曾说过，一个人若是偷奸耍滑成性，那定是苦吃少了，该送他去劳动改造，先前我不是答应你要是所言为实，便只收了你大舅子的铺子宅子，不要他再补银子么，这话你不要跟他们说，待会你去牢狱里见他们，只说明日判决文书判他们缴纳一千二百两罚银，因书契作假，到时候只需缴纳六百两，铺子和宅子连着搜出的几十两银子，一起抵扣五百两，剩余一百两他们掏不出来，男的去军营做苦力，女的去缝被服，一年抵消十两银子，等他们瞧着真心改过了，我再通知你来领人，到时候就说欠的银子他们出去了也得挣钱还你，就他们这不靠谱的性子，孩子是指望不上他们的，到时候他们还的钱你便收了偷偷给了孩子便是。”

辛长平心里自然也愿意让舅兄吃点教训，在守备大人头上都敢玩弄虚作假这一套，要不是自成帝改革军制之后，武官管理制度森严，便是再大的官职都严令禁止乱杀无辜，就他们这行为要是在以前，这会儿怕是头颅都拼不回来了。

辛长平便连连点头应道：“大人所言甚是有道理，多谢大人相帮。”

辛长平吃饱喝足的从守备府出来，拿着守备大人给的手令去守备府的牢狱见宋承业和徐氏。

朱书吏的姐夫见辛长平拿着守备大人亲书的手令，脸色几番变幻，一改之前的傲气，笑得脸如菊花满是亲近的样子说道：“倒是我眼拙了，兄弟你竟是有大来头之人。”

说完还掏出之前收的五两银子非要还给辛长平。

辛长平自然不会要，当初送礼托人办事，哪有事办成了再把礼收回来的道理，忙说：“大人客气了，我哪有什么大来头，若不是大人前几日愿意行方便，如今我们还似没头苍蝇乱串，找不着门路呢。”

见辛长平是真心不要，朱书吏的姐夫才放心的收下银子，亲自带着他去见宋承业他们。

宋承业与徐氏这几日得了照应，每日的饭食好歹没有馊味了，每日还有一小盆清水能擦脸洗手漱口，看起来比上回要干净许多。

见着辛长平再次进来，徐氏忙往他身后搜寻儿子的身影，见半天没出现，才失望的垂下眼说：“耀哥儿今天没来呀。”

“耀哥儿一个孩子，这牢狱是个什么好地方么，老进来做什么？”宋承业瞪了徐氏一眼，然后扭头对着辛长平笑脸相迎，说：“妹夫，可有什么好消息？听说明日我们就要上堂了。”

辛长平按着守备大人的话交待了他们，宋承业和徐氏听说不用他们在堂上再揭穿管事的行径，皆是松了一口气。

这两人虽出入了两回守备府，但只见过些管事、下人，只徐氏带人去量身时见过几位姨娘，可姨娘们并不把徐氏放在眼里，连话都不曾和她说过，只自顾的交待管事盯好了她们的衣裙不许出纰漏。

自前几日得了辛长平的主意，虽知道只有这般才能救自己，可还是内心惴惴不安，今日一早听说明日要开堂，二人都紧绷了一天，反复的演练明日在

堂上要如何出言分辩。

如今放下了心，宋承业又有了心思琢磨，他看着辛长平小心的问：“妹夫，这只差一百两了，你们能不能先替我们凑一凑，这去军营做苦力我们哪里熬得住，而且一年才能抵消十两银子，我们便是在外面随便找个活干，也不止挣这么点银钱，你放心，我们出去了定然会还钱给你们的。”

徐氏也是眼珠活动，心想公爹那老头子可是带了不少银子跑了，要是他们进了军营关上十年，老头子儿子女儿都得生下好几个了，到时候谁知道还能争回几分家产来，便忙跟着求道：“是啊妹夫，你帮帮我们，若是难凑齐，帮着去我娘家问问，应该也能拿出一些来。”

辛长平一见他们这样，便觉得守备大人说得真是没错，看他们这样子这次要是轻松脱困，定然是一点教训都不长的，他便故意板起脸冷冷的说：“我家里有几分家底，舅兄难道不比我还清楚？”

宋承业被辛长平这话怼回来，脸色尴尬，如今爹跑了，只能指望这妹夫相帮，他知道自己与妹妹有怨无情，便只能借着孩子找补道：“实在是耀哥儿和惜娘年幼无依，若是我和娘子在军营关上十年，他们如何是好？过几年便都该成亲嫁人了，没有爹娘在谁人替他们张罗做主？”

辛长平心下冷笑，不再给他们留情面，直言道：“莫说我家掏不出这些银子，便是掏得出，也不会替你们出这笔银子，你们莫忘了，我们两家早就断亲了，如今愿意替你们奔波这两回，全是看在耀哥儿和惜娘两个孩子无辜的份上，他们受你们牵连，小小年纪便没了家，你们还好意思拉他们做筏子，有你们这般的爹娘，他们没有跟着学坏都是谢天谢地了，救你们出来才该担心他们跟着你们这样的爹娘，能有个什么样的未来。”

宋承业被辛长平一番话说得脸颊通红，无地自容的低着头，见辛长平扭头要走，他才连忙追上去拉着辛长平的衣袖说：“妹夫骂得对，都是我们的错害了孩子，镇上有一处小院，在我爹名下，劳烦妹夫替我把耀哥儿和惜娘安置在这小院里，日常托你们多多照顾，到了成年替他们掌掌眼寻个合适的姻缘，如今他们俩最亲的只有你们这姑姑、姑父了，我爹带着许多家产跑了，日后等我出去了定要去寻回来，到时再报答你们的恩情。”

辛长平见宋承业这几句话说得还像点人话，这才停下脚步回头看向他，说道：“放心吧，孩子我和锦娘会看顾，耀哥儿品性正直，我准备引荐他去褚家商行做事，褚家的少主是我好友，定不会让人欺负了他，至于惜娘，锦娘会送她学染线，之后带她在身边做事。”

辛长平没告诉他们宋惜娘的特殊天赋，以及宋氏要出钱替宋惜娘开针线铺子的事，但只这些安排，宋承业和徐氏听了也放下了心。

徐氏惯常看不惯小姑子，或者说她嫉妒小姑子出身比自己好，又比自己聪颖手巧，自嫁进宋家便处处和小姑子别苗头，没想到如今却要指望小姑子替自己照顾儿女，徐氏心情复杂的对辛长平说：“妹夫，替我和锦娘带一句话，先前是我对不住她，多谢锦娘不计前嫌愿意照顾耀哥儿和惜娘。”

辛长平自不可能替宋氏原谅他们，再说了他们如今落了难只能指望自家，有求于人才这般作态，辛长平可没真的认为他们就此就痛改前非重新做人了，冷淡的点点头便转身走了。

次日在堂上，宋承业和徐氏低头认罪，因证据齐全，府尹大人和何大人都签了字，宋家的铺子、宅子自此都归守备大人处置。

下堂之后宋承业和徐氏被直接带到东安府的军营，宋承业被安排到灶房扛米、挑水，徐氏被塞进针线房，替兵丁们做军服、被褥。

辛长平回了家，怕两个孩子心软，便没先跟他们说实话，只说弄虚作假的管事被守备大人处理了，只按六百两银子处罚，宋家的铺子、宅子、银子一共抵了五百两，还欠守备大人一百两，他们爹娘去了军营做事还债。

这结果已经是预计里最好的结果了，好歹一百两银子能看到尽头，便是十年，他们出来也才四十多岁，若是原先一千二百两，欠七百两银子还不上，他们得做七十年苦力，便是长命百岁，都不够活着回来的。

宋光耀忙拉着妹妹一块儿给姑姑、姑父磕头，谢道：“多谢姑姑、姑父替我们奔波，大恩大德我们永世不忘。”

辛长平和宋氏忙一人一个的拉他们起来。

辛长平对宋光耀说：“你先在家安心住着，等书院放假，我便带你去褚家寻我好友，替你谋个差事。”

宋氏则搂着宋惜娘说：“你也是，莫要着急，等我们打听到了好师父，便送你去学染线。”

宋光耀又要道谢，辛长平拉住他说：“莫要谢来谢去了，显得生分。”

宋光耀便不再客气，只默默的把对姑姑、姑父的感激之情放在了心里，他乐观的笑了笑，心想以后他要多多攒钱，好早日替爹娘还了欠银，接他们出来。

几日后辛盛从书院放假回来，见到表哥和表姐，听说了舅舅舅母之事，也出言宽慰他们，还和宋光耀说：“表哥便把这当自己家，便是出去当差了，放假了也直接回来，就住我的屋子。”

辛盛吃了饭便忙着检查妹妹们的课业，他见表妹的作业都写得认认真真，妹妹却有些偷懒，有些字一瞧就是没用心写，偷工减料的，正在训辛月呢，结果好友姜南星在院外焦急的喊他：“辛盛！辛盛！”

辛盛顾不得再训妹妹，放下纸张便去开门，辛月松了口气，和郭玉娘对视一眼偷笑起来，她其实也不是故意偷懒，只是有时候赶上铺子里来客人了，便只能赶紧草草写完手下的字去接待客人。

辛盛带着姜南星回了自己房间，不等他出言叫妹妹们先出去，满脸急迫的姜南星就迫不及待的掏出书信给辛盛瞧，焦急的说：“辛盛，我表弟病危，我阿爷赶回京城去替表弟治病了，走了半个月了还没回来，阿爷留信要我在家等着，可是我太担心了，我与表弟从小亲如手足，我想现在就回京城去，可我不认识路，怎么是好？”

辛盛接过书信一看，见信上所写情况确实十分紧急，他忙安抚姜南星道：“你若自己跑回京城，先不说你能不能走回去，若是你阿爷派来接你的人正在路上，两相错过了，岂不是更令家人担心？”

姜南星眼眶一红，差点眼泪就要掉出来，只是见屋里还有两个年岁小的妹妹在，怕在她们面前丢脸，他才强压着眼泪颤声说：“我表弟从小就可怜得很，他爹一直不喜欢他和他娘亲，他娘亲把怨气都发在他身上怨怪他不争气，但他其实是个特别暖心懂事的好孩子，虽然年纪比我小，但事事让着我，什么好东西都舍得给我，我把他当亲弟弟看的，我走的时候他还好好的，活蹦乱跳的，才一年没见就说人不行了，我阿爷说他要是不行了便派人来接我回去，可那时候我就只能见到他的尸体了，我真的等不下去了，便是真的也好歹让我见见他最后一面，和他再说两句话吧。”

辛盛见姜南星这么说，劝慰的话也说不出口了，当初妹妹病重，他又何尝不是这般心痛，以己推人，若是妹妹不行了自己连最后一面都没见到，一定会悔恨一辈子的。

辛盛想了想，若让好友一个十几岁的孩子自己回京城肯定是不可行的，便是租个马车找个车夫，路上遥远，说不得会遇上山匪歹人，虽然好友有防身的药粉，可若是寡不敌众，还是安危难测，依然不能放心。

想来想去，辛盛便说：“你先莫急，我们现在去镖局问问，看有没有近日去京城的商队，问问能不能交些银子让他们带上你，人多又有镖师随行，这样能安全些。”

姜南星连连点头，拉起辛盛便要走。

辛月想起上回张家婶子说今日要给张大哥相看，那张大哥今日应该在家，忙说：“哥哥，不如先去寻张大哥问问，他便是镖局的人，认识的镖师也多，若是没有商队要去京城，也可以问问张大哥，看能不能请几个镖师送姜家哥哥一趟。”

姜南星眼睛一亮，忙说：“商队货物多走得慢，不如直接请镖师送我去京城，我可以骑马，这样比马车快，三、四日就能到。”

辛盛听了也觉得可行，便问辛月：“不知张大哥今日可在家？”

辛月点头，招呼他们跟着自

己，边走边说：“张家婶子今日压着张大哥相看呢，如今这个时辰应该回来了，我先去问问，若是张大哥在家我便喊他出来说话。”

辛月在前头敲门，辛盛和姜南星在外等着。

辛月说得没错，张大郎确实相看回来了，如今正被他娘亲挥着擀面杖满院子追着捶，边追边骂：“兔崽子你是要气死你娘是吧！今日那姑娘长得白净秀气，做饭、针线样样拿得出手，配你个糙汉子绰绰有余，你竟然还看不上！这么好的姑娘你都瞧不上，难不成你要娶个天仙！你多照照镜子，看看你配吗！”