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狐狸仙总是不期而至，有时带来温热的包子，有时是一小捧清甜的野果，有时甚至只是一块带着阳光气息的布巾，让她擦掉脸上的汗水和污渍。

他很少说话，只是沉默地递过东西，或者在她笨拙地处理伤口时，隔空指点一下更安全的方法。

黎应渐渐不再那么害怕。她开始习惯这沉默的陪伴，甚至给他留了一个角落，堆着她捡来的漂亮石子，他从未碰过，但有时会多看两眼。

这一天，狐狸仙没有带食物，只是静静地站在她惯常蜷缩的角落阴影里，黎应正用布条缠着被剑柄磨破的手掌，动作生硬。

“如果……未来，有人辜负了你，你会怎么做？”

黎应缠布条的动作顿住了，她抬起头，茫然地看向那空洞的狐狸眼孔。

“辜负？”这个词对她来说有些陌生，她有限的认知里，只有父亲冰冷的算计，母亲反复无常的疏离与责备，还有阿宝被迫的消失。

辜负……像父亲那样利用她？像母亲那样把痛苦归咎于她？还是像阿宝那样……被迫离开？

她低头看着自己伤痕累累的手，那些新伤叠着旧茧。

“辜负……”她小声重复着，像是在咀嚼这个词的味道，又苦又涩。

她抬起眼，眼神里没有怨恨，

“辜负，就是让人很痛很痛，对吗？就像练剑时不小心划伤自己那样痛？或者……比那还要痛？”

狐狸仙沉默着。

黎应想了想，很认真地回答：“我不知道未来谁会辜负我。但如果是像父亲那样……我会变得更强，强到让他不能再那样对我。”

“如果是像……阿宝那样……”提到这个名字，她眼底掠过一丝水光，但很快被她眨掉了，“我……我不知道。也许，我会很难过很难过。但我不会哭。”

她像是在对自己强调，

“哭了也没用。”

狐狸仙又问：“那……如果是一个……很重要的人？一个你相信过、依赖过的人，他并非有意，却终究忘了你，辜负了你呢？”

黎应皱起了小小的眉头，她有限的经历里，似乎找不到可以对应的人。

母亲？她依赖过，也相信过母亲偶尔流露的温情，但那些温情总是伴随着更深的痛楚，那算辜负吗？她分不清。

她想了很久，最终，她抬起头，看向阴影里的狐狸仙，眼神清澈得像初融的雪水，带着一丝孩子气的执拗：

“很重要的人如果忘了，那一定是他受伤了，就像娘亲有时候会忘记给我涂药，是因为她自己也很痛。如果很重要的人忘了，一定是他那里也受伤了。”

她指了指自己的心口位置，语气笃定，

“等他伤好了，也许就想起来了？”

她顿了顿，又补充道，带着黎应式的单纯：“如果他一直想不起来……那我就一直练剑，练到足够强，强到可以去找他，提醒他。”

她的小脸上满是认真，

“或者……至少强到，他不能再让我那么痛。”

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最终，他没有再追问，而是离开了，黎应不知道他去了哪里，可能是回了狐狸洞吧。

她蜷缩在冰冷的石地上，手指摩挲着手腕上那道几乎看不见的旧疤，那是很久以前，褚云玺失手用剑划伤的。

当时血流如注，黎应疼得小脸煞白，褚云玺却只是冷冷地看着，直到她强忍着不哭出声，自己撕下衣角包扎，女人才丢过来一瓶金疮药，转身离去。

“痛吗？这点痛都受不了，怎么活？”

怎么活？

黎应不知道别人是怎么活的。

她只知道在黎府，活着就意味着日复一日的剑影刀光，意味着父亲黎昭然那双永远在算计、永远在评估价值的眼睛。

她是他精心打磨的“剑”，一把要在殷商请神大典上为黎家斩获荣光的剑，她的价值，只在于她的锋芒是否足够耀眼，是否足够听话。

褚云玺……她是什么呢？黎应有时觉得，母亲更像是一面镜子，一面被锁链禁锢、布满裂痕的镜子。

镜子里映照出黎昭然的冷酷，也映照出她自己，一个被剥夺了所有柔软可能性的、名为“黎应”的工具。

褚云玺看向她时，那眼神里的痛楚、疏离、偶尔闪过的挣扎，甚至那些刻薄的指责，都像是在对着镜中那个同样被命运扼住咽喉的自己嘶吼。

黎昭然对褚云玺的“处置”极其微妙，他将她囚禁在最偏僻的院落，用镣铐锁住她昔日握刀的手腕，对外宣称“旧疾复发，神智不清”。

但他又绝不允许任何人真正怠慢她，名贵的药材源源不断送入院落，仆役们战战兢兢地伺候着，生怕褚云玺有半点闪失会引来家主雷霆之怒。

黎应曾撞见过一次，一个负责送饭的侍女不小心打翻了药碗，黎昭然得知后，脸上没有丝毫怒容，只吩咐管家：“拖下去，手剁了，喂狗。”

黎应当时就躲在廊柱后面，浑身冰冷，她看到那个侍女绝望的哭喊被堵住，像破麻袋一样被拖走。

而父亲，他甚至没有回头看一眼那个方向，只是对着身边的心腹低声吩咐：“夫人的药，再熬一份，要最好的雪莲。”

黎昭然对黎应的训练也愈发严苛。

他开始让她接触一些更阴暗的东西。

比如，带她去看地牢里那些“不听话”的囚犯如何被酷刑折磨，如何哀嚎着死去。

他会指着那些扭曲的尸体，声音没有任何波澜：“看，这就是弱者的下场，力量，是唯一的法则，你要记住，仁慈和软弱，只会让你成为下一个躺在这里的人。”

他也会在黎应练剑时，突然抛出一些冰冷的问题。

“若你母亲持刀刺我，你当如何？”

“回答！”

“……阻止她。”

“如何阻止？”

“……”黎应语塞。

“废其手足，留其性命，她是你的母亲，更是我黎昭然的夫人，她的命，自有其用。”黎昭然冷酷地给出答案，“记住，感情是负累，精准的判断和绝对的力量，才能让你立于不败之地。”

又有一次，他指着墙上悬挂的一幅猛虎下山图，问：“虎欲噬鹿，鹿当如何？”

“逃。”

“逃不掉呢？”

“奋力一搏。”

“若搏不过？”

“……死。”

“蠢！”黎昭然冷笑，“鹿有角，可抵虎腹，鹿有蹄，可踹虎眼，鹿有齿，可咬虎喉。纵使必死，也当倾尽全力，在虎身上留下最深的伤口，让它记住猎食的代价，让它下一次捕猎时心生忌惮！才是不枉一死！”

“黎应，记住，无论是面对强敌，还是面对命运，若注定要死，也要拖着对方一起下地狱！用你的命，换对方最大的痛！这才是我黎家的女儿！”

黎应开始明白，母亲的疯狂，或许并非仅仅源于战败的屈辱或失去的自由，更源于日复一日面对这样一个冷酷、扭曲、视一切为棋子和工具的男人所带来的绝望。

“如果未来有人辜负了你”

再次浮现在脑海。

父亲，算辜负吗？他从未对她有过承诺，他只是将她打造成一件武器。

母亲，算辜负吗？她的伤害里，似乎也裹挟着无法言说的痛和绝望。

那么，谁才是那个会让她“很痛很痛”的人？那个会让她需要“变得更强”去对抗的人？

如果这座囚禁了母亲、也即将吞噬掉自己的牢笼，它的根源，就是父亲呢？

黎应握着剑柄的手收紧了。

她需要变得更强。

强到足以决定这座牢笼的存亡。

黎昭然似乎察觉到了女儿眼神中细微的变化，他嘴角勾起，仿佛看到了自己精心培育的利刃，终于开始展露出它应有的寒芒。

他满意地点点头，转身离去，玄色祭袍上的饕餮纹在烛火下狰狞扭动。

黎应站在原地，看着父亲消失在回廊尽头的背影，又低头看了看自己布满茧子和伤痕的手。

那手心，似乎还残留着第一次从狐狸仙那里接过的包子的温热，以及轻点在她受伤手掌上的凉意。

变强。

为了活下去。

为了不再让任何人，有能力让她“很痛很痛”。

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布帛被剑气撕裂，被铁刺勾破，被汗水反复浸透又风干，变得硬脆，边缘处丝丝缕缕地垂挂着。

她蹙着眉，试图用冻得发僵的手指将裂开的两片布勉强捏合，却徒劳无功。

布帛在她笨拙的动作下，发出了不堪重负的撕裂声，裂口变得更大了。

就在她沮丧地盯着破口时，那个清冽的声音毫无预兆地在身后响起：

“布破了。”

黎应猛地回头，狐狸仙不知何时已站在她身后几步远的地方，他手中没有食物，取而代之的，是一根纤细的骨针。

他走近，在她面前蹲下，没有多余的话语，只是将那骨针和丝线递了过来。

黎应愣愣地接过，狐狸仙伸出手指，隔着空气，点了点那道狰狞的裂口。

“这里需要缝合，针从这里刺入。”他的指尖虚点在裂口一侧边缘的布面上，“线，随针穿过，再从对面……这里，穿出。”指尖移到裂口另一侧对应的位置。

他的动作很慢，黎应努力集中精神看着，学着他隔空比划。

“收紧，线结……打在反面。”他最后补充道，指尖在破口内侧虚点了一下。

黎应捏着那根小小的骨针，感觉比握着重剑还要吃力，她深吸一口气，回忆着狐狸仙的动作，将针尖刺向裂口边缘的布。

布面远比想象中坚韧，她用力一戳——

“嘶！”针尖滑脱，狠狠扎进了她自己的指尖，殷红的血珠立刻冒了出来。

狐狸仙面具后的视线凝滞了，他没有出声责备，也没有伸手帮忙，只是静静地看着她。

黎应抿紧嘴唇，忍着痛，将冒血的指尖在破布上随意抹了抹，再次尝试，这一次，她更小心地控制着力道。

针尖终于艰难地穿透了布帛。

她心中一喜，学着狐狸仙的样子，牵引着那缕丝线穿过孔洞，然后是寻找裂口对面的位置，再次下针……

过程缓慢而艰难，手指被针扎了数次，细密的血点染红了布面。

狐狸仙偶尔会轻轻拂过束发的发带，但只在她的针尖走偏太多时，手指隔空轻轻一点，修正方向。

当最后一针落下，黎应长长地吁了一口气，额头上已布满了细密的汗珠。

狐狸仙的目光在那歪斜的针脚上停留了片刻，面具纹丝不动，他缓缓站起身。

“手艺需练。”留下这简短的评语，他的身影再次如晨雾般，无声消散。

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黎应不知道的是，在她笨拙地缝补着破衣时，府邸深处那株沉寂数年的古梅树下，悄然凝结出一抹身影。

那是一个女子，身形纤细，她是灵山派来的使者，本体为梅妖，名唤九千岁。

一个充满讽刺意味的名字，预示着她此行的任务：送一个叫黎应的凡人女孩去死，以她的血肉魂魄，完成天道与黎昭然之间某个黑暗的交易。

九千岁奉命潜入黎府，本该伺机接近黎应，在她体内悄然种下“引魂咒”，确保她在祭典上能完美地成为祭品。

然而，当她第一次真正看到那个女孩时，计划便偏离了轨道。

她看到黎应在冰冷的晨光中练剑，小小的身躯挥动铁剑，汗水浸透单衣，每一次跌倒都沉默地爬起。

她看到黎应偷偷捡起飘落的海棠花瓣，珍重地藏在怀里。

她看到黎应对着父亲时紧绷的脊背，和转向母亲院落方向时眼底那抹小心翼翼的渴望。

她更看到了那个戴着狐狸面具的神秘存在，以及他带给黎应那一点点微不足道、却足以照亮她灰暗童年的温暖。

一种从未有过的情绪，在九千岁那颗本应冰冷无情的花妖心中滋生。

是怜悯？是好奇？还是某种同病相怜的触动？她自己也说不清。

她只知道，看着黎应笨拙地缝补衣服，被针扎得指尖冒血却依旧倔强坚持的样子，她无法再将她仅仅视为一个任务目标，一个注定要被牺牲的祭品。

当黎应终于缝补好衣服，带着一丝疲惫的满足靠在树下休息时，九千岁现出了身形。

“你的针线活……真难看。”

黎应吓了一跳，警惕地握住了剑柄，待看清来人那绝美的容颜和奇异的粉眸时，又是一愣。

“你是谁？”

“我？”九千岁歪了歪头，眼瞳里闪过一丝茫然，随即想起自己的任务，努力板起脸，“我……我是来监督你练剑的！对，监督你！”

这个借口蹩脚得她自己都有些心虚。

黎应狐疑地看着她，显然不信。

但眼前这个女子身上没有恶意，黎应放下剑，指了指自己缝补的地方：“很难看吗？可我觉得……还行。”

九千岁凑近看了看那歪歪扭扭的针脚，嘴角微微抽动了一下，最终还是没忍住，伸出手指，拂过那粗糙的“疤痕”。

一点带着梅花清香的灵力悄然注入，那丑陋的针脚瞬间变得平整服帖了许多，甚至隐隐透出梅枝般的坚韧纹路。

黎应惊讶地看着这变化。

九千岁收回手，故作高冷：“哼，勉强能看了吧，以后……这种活，可以找我。”

她似乎觉得这样显得太亲近，又补充道，“省得你把自己扎成筛子，耽误了练剑！”

黎应看着她别扭的样子，忽然觉得有点好笑，这个突然出现的女子，似乎并不坏。

“你叫什么名字？”黎应问。

“九千岁。”

花妖回答，带着一丝与生俱来的傲气。

黎应皱起了小鼻子：“九千岁？听起来……好老气，像庙里供着的泥塑。”

九千岁一噎，眼睛瞪圆了：“你！”

“不如叫阿长吧？”黎应眼睛亮晶晶的，“活得长长久久的，多好！”

九千岁愣住了。

活得长长久久？对一个被派来送她去死的花妖来说，这个名字简直……

她看着黎应眼中不带任何算计的光芒，拒绝的话怎么也说不出口。

“……随、随便你。”她别开脸，耳根却悄悄染上了一抹极淡的粉色。

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从那天起，名为“阿长”的梅花妖，成了黎应灰暗世界里另一道奇异的光。

阿长教她认花识草，告诉她山野间的趣事，唯独……绝口不提灵山，不提任务，不提那个注定的结局。

她们最常待的地方，依旧是那株老海棠树下，花瓣落了又生，生又落，从来看不到尽头。

这天傍晚，黎应刚结束一场近乎残酷的对练，手臂上添了几道新鲜的鞭痕，是黎昭然“失手”留下的。

她坐在树下，阿长正用沾了清水的布巾，擦拭她额角的汗珠和手臂上的血痕。

指尖带着清凉的灵力拂过伤口，带来细微的刺痛和舒缓，黎应闭着眼，感受着这短暂的安宁。

阿长忽然停下动作，声音很轻，带着一种近乎祈求的试探：

“黎应……跟我走吧。”