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绕来绕去，穿过熟悉陌生的回廊小径，最终停在了李府深处一个僻静的院落前。

这里没有护卫把守，空气中弥漫着挥之不去的药香，混合着院中老槐树盛放的花甜味，这香气时不时被窗内传出的咳嗽声打断。

这院落静得让人心慌，与应有些迟疑：“我们就这样进去？”

哪吒脚步未停，只是微微侧头，目光沉沉地投向那扇虚掩的木门：“她等很久了。”

他站在院门前，身影在晨光中显得格外挺拔，与应看见他犹豫许久才终于抬手，推开那扇木门。

院中景象映入眼帘。

一棵虬枝盘结的老槐树伫立中央，树干上刻着几道高低不一的划痕，无声地记录着某个孩童蹒跚的成长。

树下的石桌略显孤寂，上面放着一盏莲花灯，灯芯早已燃尽，只留下一圈如泪痕般的蜡泪。

窗内，一道身影正低头专注地做着针线，银白的发丝从鬓角垂落，在晨光中几乎透明。

“娘。”

窗内忙碌的身影猛地顿住。

殷素知放下手中的针线活计，抬起头，眼中瞬间盈满了光：“吒儿……”她的目光随即落在与应身上，“这就是……”

“与应。”哪吒简短地介绍，轻轻推了推师妹的后背。

与应急忙上前，行礼：“夫人好。”

殷素知已快步走出房门，伸手扶起与应：“好孩子，快进来坐。”

屋内陈设简朴，却处处透着生活的气息和岁月的沉淀。

角落里放着褪色的布老虎、蒙尘的拨浪鼓、色彩不再鲜亮的纸风车……目光触及墙上挂着的一幅小小的画，与应的呼吸微微一滞。

画中的孩童约莫三四岁，扎着活泼的双髻，额间一点鲜艳的朱砂，正高举着一只布老虎，笑得无忧无虑，眼睛弯成了月牙儿。

画纸早已泛黄，边角却平整如新，显然被主人无数次温柔地摩挲，珍重地保存。

“坐这儿。”殷素知拉着与应在窗边的椅子上坐下，转身从柜中取出一条叠得整整齐齐的鹅黄色裙子，“我按吒儿说的尺寸裁的，你试试看合不合身。”

与应接过裙子，触手生凉，质地却异常柔软。

她下意识抬头看向哪吒，后者正倚在门框边，目光沉沉地落在母亲发间那刺目的银丝上，眼神复杂难辨。

“你如何知道我尺寸的？”与应忍不住问。

哪吒扯了扯嘴角，视线终于移开，语气中带着理所当然：“不是背过你吗？”

一次就记住了？与应心中微动。

殷素知看着他们，眼中漾开笑意，从一旁的针线筐里取出软尺：“来，再量量肩宽，腰身或许还能再收一点。”

与应安静地站着，目光扫过梳妆台上一个打开的小木匣，匣中整齐地排列着各色丝线，最上面一卷，是鲜艳夺目的正红。

“今日是吒儿生辰。”殷素知边量着尺寸，边轻声道，“他天不亮就来了，发间系着崭新的发带，在我这院门前……转了好几圈，就是没进来……”

殷素知笑着摇摇头，量完最后一处尺寸，转向那个倚在门边的身影：“吒儿，过来。”

哪吒身体绷紧，与应看见他垂在身侧的手，指节微微蜷缩，似乎在克制着细微的颤抖。

殷素知却已拿起一把木梳：“发带有些松了。”

终于，哪吒缓缓迈步，走到母亲身前，顺从地在矮凳上坐下，微微低下头。

殷素知轻轻解下那条流霞般的发带。

“这发带织得真好。”殷素知对与应投去赞许的目光，指尖抚过发带上精细的莲花纹路，“针脚细密匀称，心思也巧，还添了莲花。”

与应脸上一热，有些局促：“是、是师父教的……”

殷素知将哪吒略显凌乱的黑发理顺，重新束成一个利落的高马尾，指尖在那条崭新的发带上流连了片刻，声音带着哽咽：“很适合你。”

她顿了顿，看着儿子挺拔的侧影，轻声道，“我的吒儿……长大了。”

哪吒张了张嘴，最终却什么也没能说出口，只是抬起手，轻轻覆在母亲搭在他肩头的手背上，紧紧握住。

那手掌温热，却带着岁月磨砺的粗糙。

与应悄悄退到一旁，目光再次落在那幅泛黄的孩童小像上。

画中那无忧无虑的笑脸，与此刻半跪在母亲身前，沉默隐忍的背影，在光影中渐渐重叠，又无声割裂。

仿佛有一根无形的红色脐带，在这里打了一个死结，试图将破碎的过去与挣扎的现在笨拙地缝合。

若没有天命，没有剔骨的痛，本该如此。

“娘，你的病……”

殷素知笑着摇头，拍了拍他的手背：“老毛病了，不碍事。”

她轻轻抽出手，转向与应，拿起那件鹅黄裙子，“来，试试这件衣裳，看看合不合身。”

与应刚要开口，院外忽然传来一阵沉重急促的脚步声，殷素知的脸色瞬间褪尽血色，手指攥住桌布边缘。

“老、老爷……”门外传来侍女惊慌失措的声音。

与应尚未反应过来，就被哪吒猛地一把拉到了身后，将她严严实实地笼在安全的阴影之下。

院门被推开，与应从哪吒肩膀的缝隙间望去，只见一个高大魁梧的身影逆着晨光矗立在门口。

金甲未卸，腰悬佩剑，面容冷峻如万年寒铁，周身散发着久经沙场的铁血气息。

李靖。

殷素知勉强站起身，颤声道：“老爷……”

李靖目光扫过屋内，在哪吒身上停留一瞬，随即移向被哪吒护在身后的与应：“这位是？”

“乾元山弟子。”哪吒的声音比他身上的金甲更冷，“与应。”

与应感觉到哪吒握着她手腕的手指冰凉一片，她悄悄伸出另一只手，轻轻覆在他的手背上，用力握紧，试图传递一丝暖意。

李靖面无表情地点了点头，目光落在殷素知手中那件柔和的鹅黄衣裙上：“在做衣服？”

殷素知勉强挤出一丝笑容，声音干涩：“是……是给吒儿师妹的一点见面礼……”

“今日……”李靖开口，又突兀地停住，似乎在斟酌词句，最终只是生硬地吐出几个字，“我还有军务。”

说罢，他毫不犹豫地转身，直到那脚步声彻底消失在院外，哪吒仍然站在原地，纹丝不动。

与应感觉到他手腕的冰凉没有丝毫回暖，她只能更用力地捏了捏他的手指。

殷素知的手带着微微的颤抖，轻轻搭在儿子紧绷的肩上：“吒儿……”

“我去试衣服。”与应立刻抱起那件鹅黄裙子，几乎是逃也似的快步走进光线昏暗的里屋。

里屋的陈设更为简单朴素，一张床榻，一个衣柜，窗台上几盆小小的多肉植物在晨光中透着生机。

与应抚摸着裙子上的针脚，每一处都细密整齐，倾注了无尽的心血。

外间传来低低的说话声。与应屏住呼吸，听见殷素知温柔的声音响起：“与应……是个好姑娘。”

没有回应，只有布料细微的摩擦声。

“她很在乎你，那条发带……用了不少心思吧？那料子……可不好得。”

这一次，隔着薄薄的帘子，与应清晰地听见了哪吒那一声极轻极轻的“嗯。”

殷素知的声音带着笑意：“下次带她去看桃花吧，陈塘关的桃花……快开了。开得可好了。”

与应的手指无意识地攥紧了柔软的裙料，她几乎能想象出哪吒此刻的表情。

一定是猛地别过脸去，耳根通红，却将“桃花”这两个字，连同母亲话语里的温柔，默默刻进心底。

当她换好衣服走出来时，哪吒正背对着她，站在敞开的窗边，目光沉沉地望着院中那棵老槐树。

晨光穿过繁茂的枝叶，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳流动的光影，明暗交织。

殷素知见她出来，眼睛倏然一亮，带着由衷的欢喜：“正合适！真好看！”

鹅黄色的裙子衬得她肌肤胜雪，灵动娇俏，腰间的系带恰到好处地勾勒出少女初绽的曲线。

她果然适合这样的颜色，明亮温暖，如同她那双清澈的眼眸。

哪吒闻声回头看了一眼，目光在她身上停留了短短一瞬，便又迅速转了回去，耳根似乎更红了些。

“谢谢夫人。”与应真心实意地道谢，在原地轻轻转了个圈，柔软的裙摆如初绽的荷叶般舒展开来，带着清新的朝气。

殷素知笑意更深，转身从梳妆台的小抽屉里取出一枚温润的碧玉雕花玉佩，玉佩上刻着祥云纹路。

“这个给你。”见与应要推辞，她温声道，不容拒绝地将玉佩系在她腰间，“就当是……替我多陪陪吒儿。”

她的目光带着恳切的托付。

哪吒猛地转身，大步走到院中，背对着她们，站在那棵刻满岁月痕迹的老槐树下，仰头望着树梢新发的嫩绿芽苞。

“让他静静吧。”殷素知看着儿子的背影，发出轻叹，“他只是……不知该怎么面对这一切，面对他，面对我……也面对他自己。”

与应望向窗外那个被晨光和树影笼罩的孤独身影。

那时，他独自站在冰冷的房檐上，透过窗棂看着母亲在灯下做针线活，一针一线缝补着无望的等待时，又在想些什么呢？是恨？是怨？还是无法言说蚀骨般的思念？

与应问：“夫人，我能问一个问题吗？”

殷素知为她整理衣襟的手指顿了顿，似乎早有预料：“你说。”

“当年……”与应犹豫着，仿佛怕触碰某个深藏的伤口，“您为什么……”

“为什么要扑过去，护住那个……肉球？”殷素知接上了她未尽的话，目光悠远地投向院中那个身影。

她轻轻抚过桌上那件尚未完成的婴儿肚兜，上面绣着栩栩如生的莲花。

“因为他是我的孩子啊，母亲保护自己的孩子，需要理由吗？”

与应的目光顺着她的视线看去，落在那件承载着无限期盼与失落的小衣裳上。

“这是……？”

殷素知：“怀着他的时候，一针一线准备的，可惜……吒儿出生便是三岁孩童的模样，没能用上。”

那漫长的三年怀胎，那日复一日的期盼与等待，那抚摸着肚皮讲述故事的温柔时光……一定很辛苦吧？

可似乎，从没有人问过她，那个包裹在肉球里降生的孩子，曾是她怎样珍视的骨血。

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殷素知执意留他们吃了晚饭，不大的圆桌上摆得满满当当。

与应爱吃的皮薄馅大的肉包，哪吒爱吃的香甜软糯的桂花糕，几样清淡可口的时蔬小菜，还有一碗摆在正中央的热气腾腾的长寿面。

哪吒站在桌边，目光沉沉地落在那碗面上。面条根根分明，雪白筋道，上面卧着两个圆润饱满的荷包蛋，金黄的蛋黄若隐若现，撒着翠绿鲜嫩的葱花，香气扑鼻。

“坐吧。”殷素知柔声道，先给与应夹了一个胖乎乎的包子放在她面前的小碟里，“尝尝，看合不合口味。”

与应夹起包子，小心地咬开一个小口，鲜香浓郁的汤汁瞬间溢满口腔，竟是熟悉的味道。

她抬头看向哪吒，见他正低头专注地吃着面，动作有些快，嘴角沾了一点金黄的汤汁，与应指了指自己的嘴角示意。

哪吒皱眉，抬手胡乱擦了一下，却擦错了位置，汤汁依然顽固地留在那里。

殷素知看着，眼中泛起温柔的笑意，递过一方干净的素帕，满是宠溺的无奈：“从小就这样，吃面总会沾到，急急忙忙的……”

哪吒从小天生神力，性子更是急如烈火，在饭桌上自然片刻也闲不住。

他尤其讨厌吃面条，觉得又烫又麻烦，总是匆匆扒拉几口便急着跑出去玩耍闯祸。

“夫人手艺真好。”与应真心实意地赞叹。

“吒儿小时候，可没少吃呢。”她说着，自然而然地拿起汤勺，给哪吒碗里添了一勺温热的清汤，“慢点吃，别噎着。”

哪吒握着筷子的手顿了顿，低声嘟囔了一句：“……又不是小孩子了。”

话虽如此，他却将母亲添的那勺汤，连同碗底最后一点面汤，都喝得干干净净，一滴不剩。

饭后，暮色四合。

殷素知从内室取出一盏小巧玲珑做工精致的莲花灯，走到院中：“吒儿，来。”

哪吒走过去，看着母亲用火折子小心地点燃灯芯。

一朵温暖的小火苗在莲花灯芯中跳跃起来，映亮了母亲带着温柔期盼的脸庞。

“许个愿吧。”

哪吒依言闭上眼睛，浓密的睫毛在火光下投下小片阴影，嘴唇翕动，许下了一个无人知晓的心愿。

片刻后，他俯身，轻轻吹灭了那朵跳跃的火焰，一缕淡淡的青烟袅袅升起，融入微凉的夜色。

“许了什么愿？”殷素知含笑望着他。

哪吒别过脸，目光投向远处朦胧的树影，声音有些闷：“……说出来就不灵了。”

殷素知也不追问，只是抬起手，像对待幼时那个跌跌撞撞的小儿一样，轻轻摸了摸他头顶。

简单的动作，跨越了剔骨剜肉的痛楚，跨越了生死分离的界限，带着无法割舍的温度。

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回程的路上，哪吒异常沉默。

月光泻地，将两人的影子拉得细长。

走到一处僻静的巷口，哪吒突然停下脚步，转过身，面对着与应。

“我不知道该怎么办了。”

与应安静地看着他，等待着他未尽的话语。

“我本以为……”哪吒的目光投向李府的方向，那里只剩下一片模糊的轮廓，“被困在乾元山、困在这副藕身里的，是我自己。却没想到……真正被困住的，一直是她。”

“她明明可以走的，离开李府，离开这令人窒息的一切，可是她没有。”他的声音哽了一下，“她在等，一直在等……”

“是我困住了她。”

“不是的。困住她的，是爱。”

她向前一步，直视着哪吒那双在夜色中显得格外幽深的眸子，道：“就像当年她毫不犹豫地握住那把劈向你的利剑时一样。那不是责任，不是愧疚，更不是软弱……仅仅是爱。一个母亲对孩子的，最本能的爱。”

“可我……”哪吒的声音被酸涩堵住，几乎无法成言，“我已经……”

他无法说出口的是：我已经死了，已经不再是那个需要她保护的血肉之躯了！这副冰冷的莲藕之身，如何承载得起那份活生生的爱？

与应踮起脚伸出手，轻轻捂住他的嘴，阻止了他即将出口的自我否定的字眼。

“不许这么说。”她能清晰地感受到他急促灼热的呼吸喷洒在掌心，“夫人等的，从来就是你，从你还在她腹中拳打脚踢时，从你以肉球之身降世时，从你化身莲花小人儿喊出第一声‘娘’时……直到现在，她等的，从来就只有哪吒，只有你。”

与应：“母亲啊，本就是这世间最伟大、也最‘固执’的人，她们的爱，是脐带剪断也断不了的连接，是魂魄消散也磨不灭的印记。”

月光流淌在两人身上，与应仰头看着近在咫尺的哪吒。

她发现这位传闻中暴戾恣睢，搅动四海的三太子，此刻眼中闪烁着的，竟是与最寻常的迷路孩童无异的迷茫与脆弱。

唯有额间那点凝固的朱砂，如同永不干涸的血泪，安静地烙印在那里，诉说着他无法摆脱的宿命与过往。

“师兄。”她放轻了声音，如同耳语。

她抬起手，指向远处李府的方向。

透过重重屋宇的缝隙，依稀能看到那扇熟悉的窗棂后，昏黄的灯火摇曳着，映出一个低头专注缝补的身影轮廓。

“你看。”

“她等的，从来不是那个会闹海屠龙、威名赫赫的三太子。她等的，只是你，只是那个会爬树掏鸟蛋、会嫌弃面条烫、会在生辰天不亮就跑到她门前徘徊的……吒儿。”

哪吒喉结滑动，仿佛在艰难地吞咽着巨大的情感浪潮。

夜风吹动他束着红云发带的发梢，几缕碎发拂过与应的脸颊，带着他身上特有的清冽温暖的莲香。