·

哪吒仿佛未曾察觉她的目光，三口两口将自己那份桂花糕咽下，顺势牵住她的手腕：“走吧，再耽搁，集市的好东西该收摊了。”

与应没有挣脱，手腕上传来的温热触感清晰。

素知……她在心底默念了一遍这个名字。

·

转过几条街巷，喧嚣的人声骤然放大，各式摊贩沿街排开，叫卖声此起彼伏，交织成一片热闹的市井烟火。

“糖葫芦！红亮亮的糖葫芦！”

“刚出锅的炸年糕，外酥里糯！”

“芝麻烧饼，香掉牙的芝麻烧饼嘞！”

与应扫了一眼糖葫芦。

“要这个？”哪吒已经掏出了钱袋。

与应点点头，又摇摇头：“我没钱还你。”

哪吒翻了个白眼：“谁要你还了？”他转向摊主，“来两串，要最甜的！”

糖葫芦入口，酸甜在舌尖绽放，与应忍不住又咬了一口，糖渣沾在嘴角，她也顾不上擦。

“慢点吃，”哪吒无奈地说，“又没人跟你抢。”

与应含着那颗饱满的山楂，声音有些含糊：“谢谢。”

哪吒看着她微鼓的腮帮，很自然地伸手，用指腹抹去她嘴角那点糖渍。

两人一路尝去，炸得金黄酥脆的年糕，撒满芝麻的焦香烧饼，滑嫩滚烫的豆腐脑。与应每样都浅尝辄止，那双浅淡的眸子却越来越亮。

哪吒随口问：“你以前没吃过这些？”

与应正咬着烧饼，她缓缓咀嚼着，咽下，才低声道：“……不记得了。”

哪吒点点头，不再追问。

暮色四合，沿街的灯笼次第亮起，在湿漉漉的青石板上晕开一团团暖黄的光晕。

与应在一个卖面具的小摊前驻足，指尖轻轻抚过一张白狐面具上的刻纹。

“喜欢？”哪吒的声音在身侧响起。

与应收回手，摇了摇头。

在她转身的瞬间，哪吒的目光扫过那只白狐面具，指尖微动，几枚铜钱已悄然落入摊主掌心，面具无声滑入他袖中。

远处传来梆子声，哪吒抬头望了望被灯笼映红的暮色天空：“该回去了。再不回，师父该念叨了。”

他们刚走出几步，街角突然转出几个穿着盔甲的人，为首的人一眼认出哪吒，快步上前行礼：“三公子！总兵大人命我等寻您回府。”

哪吒脸色瞬间阴沉：“告诉他，我没空。”

士兵面露难色：“总兵大人说……”

“说什么？”哪吒冷笑，“说要把我这孽障再绑起来一次？”

与应不动声色靠近哪吒半步。

“三公子言重了！”士兵额头渗出冷汗，“夫人近日染恙，总兵大人只是……”

哪吒笑着说：“回去告诉他，我哪吒天生地养，早已不是李家的人。”

说罢拽着与应转身就走。

士兵还想阻拦，混天绫扬起一道红光，吓得几人连连后退。

“我不愿为难你们，别跟过来。”哪吒头也不回的冷声道。

转过街角，确认无人跟随后，哪吒才松开与应的手腕，她看到她腕上出现一道红痕，他轻声道：“弄疼你了吧。”

与应摇头，指了指他心口，哪吒抬手捂住她指的地方。

细密的雨丝不知何时飘落，濡湿了青石板路，两人避进一家茶楼的檐下，雨帘如织，将远处李府的轮廓晕染得模糊不清。

与应看着雨幕中若隐若现的李府轮廓，轻声道：“她病了。”

哪吒的指尖无意识地摩挲着油纸包边缘，桂花糕的香气混合着雨水的潮湿萦绕在两人之间。

“我知道。”他声音低得几乎听不见。

雨势渐大，水珠从瓦当边缘连成线，串串坠落，砸在石阶上，碎裂成更小的水花。与应怀中掏出手帕。

“给你。”她递给哪吒。

哪吒愣住，目光从雨幕挪回她身上：“做什么？”

“擦擦。”与应指了指他发梢的水珠，“会着凉。”

哪吒盯着帕角，没有动作：“我是藕……不会生病的。”

与应的目光落在他被雨水沾湿的睫毛上：“会说话，会开心，会难过，那不就是人吗。”

哪吒接过帕子，却没有擦拭，只是轻轻攥在掌心，远处李府的灯火在雨幕中晕开模糊的光晕，一扇雕花窗后，隐约可见人影晃动。

哪吒：“她总在那扇窗边做针线。我那时贪玩，经常半夜翻窗回家，但每回都能看见那盏灯。”

与应顺着他的目光望去，窗纸上映出一个女子的剪影，正低头缝着什么。

雨声渐歇，月亮从云隙间探出头来，哪吒深吸一口气，将素帕仔细折好收进怀中。

他转身，道：“走吧。回山。”

与应默默跟上，却在经过李府后门时突然驻足，一个熟悉的小身影正躲在门廊下，是方才送桂花糕的小桃。

小女孩眼眶红红的，怀里抱着个包袱，看见哪吒，她立刻飞奔过来：“三少爷！夫人让我等在这里……”

哪吒蹲下身，小桃凑到他耳边低语几句，与应看见他的睫毛颤动几下，最终轻轻摸了摸小女孩的发辫。

“告诉夫人……”哪吒的声音有些哑，“就说，桂花糕很甜。”

小桃用力点头，将包袱塞进哪吒手里，又飞快地跑回府中。

包袱里是一件簇新的红色外衫，针脚细密匀称，衣领的内侧，用银线绣着一朵小小的，含苞待放的莲花。

哪吒在原地静立片刻，将那红衣抖开，披在身上，转身大步流星地走向城外，未曾回头。

与应跟在他身后。

月光如水，静静流淌在那身新衣上，衣摆处暗织的金线随着他的步伐隐隐流转，比往日那身旧红更添鲜亮。

城外，哪吒召出风火轮，向与应伸出手：“上来。”

夜风掠过耳畔，带着初秋的凉意。

与应最后回望一眼，陈塘关的万家灯火在脚下渐渐模糊远去，最终融入深沉的夜色，唯余那扇雕花小窗透出的一点暖黄灯火，固执地亮着。

·

风声在耳畔呼啸，一路无言。

传闻中闹海屠龙的三太子，割肉剔骨的小煞星，此刻正背着她，呼吸平稳，身躯温热。远比传闻更鲜活，更真实。

与应伏在哪吒背上，脸颊隔着那身崭新的红衣布料，能感受到他脊背传来的细微震动。

她忽然开口，声音轻得几乎被风声揉碎：“我有东西落在那里了。”

风火轮的速度丝毫未减，他的声音顺着脊骨传来：“很重要？”

与应的脑海中清晰地映出那个伫立在市井中，细长又孤单的身影。

“很重要。”

·

月光如银霜，铺满了与应洞府前的石阶。

她推开门，案几上的微光勾住了她的视线，拿起一看，原是白日里那个纹路妖异的白狐面具。

指尖拂过冰凉光滑的木面。那时她转身就走，全然不知身后那抹红影悄然落下的铜钱和袖中藏匿的动作。

原来……他买下了它。

她轻轻放下面具，转身走向隔壁的莲池洞府，夜风拂过水面，莲叶轻摇，搅碎一池银光，却不见那抹鲜亮的身影。

“师兄？”她对着空寂的洞府轻唤，回应她的只有水声潺潺。

她似有所感，倏然抬首。

一道炽烈的赤红轨迹撕裂夜幕，流星般朝着陈塘关的方向疾驰而去，尾焰在天幕上拖曳出长长光痕，缓缓消散。

“阿应……”

夜风送来一声若有似无的低唤，带着莲池水汽的凉意。

与应急切回头，只看见莲叶在风中摇曳，沙沙作响，再无其他。

·

陈塘关，李府。

整座府邸沉入黑暗，唯余那扇熟悉的雕花窗后，透出一点温暖执拗的烛光。

哪吒静静伫立在屋檐的阴影里，混天绫温顺地垂在身侧。

窗内烛火摇曳，映出一道微微佝偻，专注于手中针线的侧影。

殷素知缝了几针，便习惯性地抬头望向窗外，目光在夜色中无声地搜寻。

片刻，她放下针线，轻轻推开了窗。

夜风卷着几片槐花的残瓣，打着旋儿飘入室内，她下意识地抬头，目光精准地投向哪吒藏身的檐角暗影，仿佛早已洞悉。

“吒儿……”一声呼唤轻若叹息，几乎消融在风里。

哪吒身形瞬间绷紧，却没有闪避。他攥紧了袖中那方带着体温的素帕。

殷素知从窗边取出一盏小巧的莲花灯，轻轻放在窗台上，暖黄的光晕温柔地扩散开来，恰好照亮了他新红衣袍的一角。

红袍上的金线在灯光下流淌，针脚细密，也不知反复拆绣了多少遍才得此圆满。

殷素知：“我知道你会来。今日是你的生辰。”

哪吒喉头发紧，没有回应。

她从桌上捧起一个食盒，放在窗台光晕的中心：“吃些桂花糕吧，娘刚蒸好的，还热着。”

食盒打开的瞬间，浓郁的甜香弥漫开来，熟悉得令他心头发颤，哪吒终于动了动，却只是委婉回绝：“……我不饿。”

殷素知轻笑，带着嗔怪：“胡说。你小时候，能一口气吃完一整盘，还嚷着不够呢。”

夜风掠过，哪吒身形一晃，无声落下，轻盈地立在窗边，却仍隔着那盏莲花灯一步之遥。

他问：“你的病……”

“老毛病了，不妨事。”殷素知摇摇头，目光描摹着他的轮廓，带着无尽的心疼，“倒是你，瞧着……又清减了些。”

她的手抬起，想要抚上他的脸颊，却在半途生生顿住，蜷缩着收回袖中。

这具莲藕塑就的身躯，不会饥饿，不畏寒暑，不流鲜血，更不会有分毫增减。他心知肚明，她也了然于胸。

这或许，只是母亲眼中永不褪色的牵挂，一份融入本能的思念罢了。

月光清冷，洒在两人身上。一站一坐，中间隔着那盏跳跃着暖光的莲花灯。

哪吒的手指动了一下，似乎想触碰母亲眼角新添的细纹，却又僵硬地停在袖中。

“这件衣服……”殷素知的目光流连在他崭新的红衣上，指尖轻轻拂过他平整的袖口，带着珍视，“我照着从前的尺寸，悄悄放宽了些许……没想到，竟这般合身。”

哪吒仿佛用尽了全身力气，才挤出那两个字：“……谢谢娘。”