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几乎是下意识的，哪吒伸出拇指，指腹温热，极其自然地替她揩去那点油渍。

动作完成，两人都是一怔。

哪吒像被烫到般飞快收回手，指腹残留的细腻触感让他心跳漏了一拍。

而与应却仿佛毫无所觉，只专心致志地继续品尝包子。

“吒儿！”

一声温柔又带着急促喘息的呼唤，瞬间打破这微妙的氛围。

与应循声望去。

一位身着素雅锦缎衣裙的妇人正提着裙摆，不顾仪态地小跑而来。

她约莫三十许人，眉眼温婉秀丽，与哪吒有七分神似，发髻间只簪着几支素雅的玉钗，晨露打湿了她绣鞋的缎面，洇开深色的痕迹，显是听闻消息便匆匆赶来，连晨妆都未及整理。

她的目光紧紧锁在哪吒身上，眼中闪烁着激动的水光。

“……”

哪吒脸上的所有表情瞬间褪去，只剩下一种近乎冷漠的平静。

他站起身。

殷素知已奔至近前，一把抓住哪吒的手腕，仔细打量着他，声音带着哽咽：“又长高了……在乾元山可好？太乙道长待你如何？吃穿用度可……”

她关切的话语顿住，目光终于落在哪吒身旁，一身白袍的与应身上，有些惊奇地问：“这位姑娘是……”

与应慌忙站起来，不小心碰翻了茶碗。

“我们还要回山复命。”

哪吒突然横插进来，声音冷硬。

殷素知指尖一颤，却仍保持着得体的微笑，周围行人依旧如常往来，似乎对这一幕毫不意外，她指尖一颤，却仍保持着得体的微笑：“至少……至少回去看看吧。”

“回去？我的家在乾元山，在金光洞，在师父那里。”

周围的喧嚣似乎在这一刻静止了。

与应看见她袖中的手微微发抖，但她只是轻轻整理了一下哪吒有些歪斜的衣领。

“这位姑娘看起来饿了，不如……”

“不必了。”哪吒拽起与应的手腕，转身就走，“师父还等着。”

与应踉跄着跟上，回头望见殷素知仍站在原地，晨光将她的影子拉得很长，孤单地投在青石板路上。

奇怪，为何她的心里会这般……酸涩又鼓胀？

“等等……”与应挣了挣手腕，想说什么。哪吒反而握得更紧，脚步更快，几乎是拖着她冲进了旁边一条相对僻静的小巷。

巷子尽头，一棵巨大的老槐树枝繁叶茂，投下浓密的阴影。

哪吒停下脚步，与应猝不及防，额头重重撞上他后背。

“你……”与应刚要开口，却见哪吒一拳砸在树干上，槐花簌簌落下，槐花簌簌落下，有几朵打着旋儿，轻轻沾在他微微颤抖的肩头和发上。

与应站在他身后，阳光透过树叶间隙，在地上投下斑驳的光影，一只麻雀落在枝头，歪头看着他们。

过了许久，久到麻雀都飞走了，哪吒才缓缓转过身，脸上已恢复往日神色：“走，带你去吃更好的！”

与应看着他强撑的笑容，又看了看他发梢和肩头沾着的几片洁白槐花。

她犹豫片刻，默默地从自己素白的袖中掏出一方素帕，递了过去。

“做什么？” 哪吒不明所以，但还是接了。

“槐花，” 与应抬手指了指他的头发，“沾上了。”

哪吒愣了一下，随即胡乱地用帕子在头上抹了两把，动作粗鲁得像是要擦掉什么不洁的东西。

他将帕子随手塞进怀里，转身大步流星地走出巷子，背影有些仓促。

与应小跑着跟上。

刚到巷口，一个挑着沉重担子的老汉正颤巍巍地拐进来，两人险些撞个满怀。

“小心！”哪吒一把将与应拉到自己身侧。

担子一晃，里面几节沾着新鲜湿泥、白生生的莲藕滚落在地，沾上了尘土。

老汉刚想发怒，抬头看清哪吒面容的瞬间僵住了，嘴唇哆嗦着：“少……少爷？是您……您回来了？”

哪吒蹲下身，默默将莲藕捡回担中，他动作格外轻柔，与平日张扬的样子判若两人。

他低着头：“李管家，对不住。”

老汉嘴唇哆嗦着，显些流出泪来，抓住哪吒的手：“回来就好……回来就好啊！”

哪吒迅速抽回自己的手，他甚至不敢再看老汉泪流满面的脸，拉起一旁沉默的与应，快步冲出巷子，将老汉那声未尽的哽咽和担子里白生生的莲藕，远远抛在了身后。

转过喧闹的街角，确定再也看不到巷口，哪吒才松开与应的手腕，靠在冰冷的石墙上，微微喘息。

“那个人……” 与应揉了揉被攥得有些发红的手腕，轻声问。

哪吒闷声道：“李府的管家，人……还不错。”

幼时偷偷溜出府玩耍，是这位老管家替他打掩护，那次他调皮爬上高高的房梁下不来，也是李管家急得团团转，最后是他自己不耐烦了跳下来。

后来他金身行宫被毁，听说李管家也被李靖迁怒，不久后便黯然离开了李府……

想到这里，一股混杂着愤怒与委屈的火焰猛地窜上心头。

定是李靖！那个道貌岸然的伪君子！逼他认错，毁他金身，连累无辜之人……真真是小人心肠！恶毒至极！

与应点了点头，没再追问。

她心里还在想着城门口那道孤单的影子，那种莫名的酸涩感依旧盘桓不去。

这细微的走神落在哪吒眼中，却成了另一番解读。

她在同情？在觉得他刚才的举动太过分？

一种被误解的烦躁和无处发泄的郁结冲上头顶。

他突然转过头，问：“你觉得我刚才那样对她，太残忍了吗？”

与应侧目望去，哪吒紧绷的侧脸在阳光下镀着一层浅金，长睫低垂，在眼下投落一小片细碎的阴影，如同蝶翼轻颤。

她心中微动，方才殷夫人绣鞋尖上未干的晨露，还有那声带着哽咽的“吒儿”，清晰地浮上心头，竟生出一丝连自己都未解的羡慕。

与应：“我不知道你们的事，但她鞋尖的露水还没干。”

她定是极想见你，才这般急切，连晨露沾湿了鞋面都顾不得，只为早一刻确认你的安好。

良久，哪吒才道：“……我知道。”

他接着说：“那时候，我总觉得她软弱，优柔寡断，连李靖要我死时，她都只会哭。后来才明白，她不是不想选，是根本没得选……就像那莲藕，生在淤泥里，便只能向上挣扎，哪管根须被什么束缚。”

一阵微风吹过，卷起几片洁白的槐花，打着旋儿飘落。

哪吒伸手，一片花瓣轻盈地落在他掌心。他指尖无意识地捻着那柔嫩的花瓣，清淡的香气在指间弥散。

他声音有些飘忽：“其实……我回来过很多次。偷偷的。”

与应问：“……去看她？”

哪吒的指尖将那花瓣捻碎了，细碎的残瓣随风而去。

“嗯。”他应得极轻，更像自语，“常在夜里，立在房檐上……看她屋里的灯还亮着，在窗下做针线。”

“她……知道吗？”

哪吒摇了摇头，随即又顿了顿，语气带上几分不确定：“或许……知道吧。有时，窗边会多留一盏灯。”

那盏灯，是无声的守望，还是对飘荡孤魂的怜悯？他不敢深想。

“我没有娘。”

她从模糊的感知中意识到，她似乎不明白为何母亲要抱孩子，为何要投来关切的目光，所以她把一切归根于自己没有母亲。

“……什么？”他转过头，眉头微微皱起。

与应低头看着自己的脚尖，声音轻得像风：“我是被师父捡回来的，而且……”

“而且我杀了——”

哦，爹啊，死就死了呗。

后面的字眼在她舌尖打了个转，又无声地咽了回去。

杀父，于她而言，似乎并不比碾碎一片花瓣沉重。

他忽然伸手，带着点泄愤的力道，拽了下与应垂在肩侧的一缕发丝：“笨。”

她抬起眼，浅淡的眸子里映着他带着薄怒的脸，平静地问：“你呢？你不觉得我残忍吗？”

哪吒转身，目光如炬，直直刺入与应眼底。初升的晨光跳跃在黑亮的眸子里，映出她微微困惑的模样。

“知道我出生时是何模样么？”他扬唇一笑，满是不在乎，仿佛在讲旁人的轶闻，“差点把稳婆吓死过去。”

“李管家说，我落地便是个肉球。人人都道是妖孽，李靖更是举剑便要劈下……”他眼底的笑意淡了，声音沉下去，“只有她……只有我娘，死死抱着那团血肉模糊的东西，说这是她的骨肉，只有她……护着我。”

“所以，”他凑近，鼻尖几乎要碰上她的，清澈的瞳孔里清晰地映出她微怔的面容，“你觉得……我会在乎这个？瞧着挺聪明，怎么这般笨？”

与应浅色的瞳孔微微睁大，映着他近在咫尺的脸，素来平静无波的眼底，终于漾开一丝涟漪。

“……多谢。”最终，她也只挤出这两个字。

哪吒直起身，夸张地叹了口气：“就这？小爷我可是连出生时的糗事都抖落出来了！”

与应抿了抿唇，目光落在他发间沾着的一片细小槐花上，她伸出手，指尖轻轻拂过，将那点洁白摘下。

哪吒微怔，随即也抬手，从她鬓边掠过，捻下一朵完整的槐花，顺手别在她耳后。

晨光将两人并立的影子拉得细长。寂静中，与应腹中不合时宜地发出一声轻响。

“又饿了？”哪吒挑眉，“走，这次带你去吃陈塘关最好吃的——”

“三少爷！”清脆的童音脆生生打断了他。巷口处，一个扎着羊角辫的小女孩怯生生站着，双手捧着油纸包，“娘亲让我送来的……”

哪吒脸上的神色瞬间柔和下来，他弯下腰，笑容真切：“小桃？都长这么高了。”

小女孩用力点点头，将油纸包往前一递：“娘亲说，三少爷顶顶喜欢她做的桂花糕了！”

与应看见哪吒喉结轻轻滚动了一下。他只是蹲下身，视线与小桃齐平，温声道：“替我……多谢你娘。”

小女孩将油纸包塞进他手里，又踮起脚尖，凑到他耳边飞快地说了句什么。

哪吒的耳根唰地红了，他有些慌乱地揉了揉小女孩的发顶：“小孩子家，莫要胡说！”

小女孩笑着跑开了，哪吒站起身，有些尴尬地清了清嗓子：“咳，这是……”

“桂花糕？”与应指了指油纸包。

“啊，对，尝尝？”

芬芳的桂花香气扑面而来，与应拿起一块，咬了一口，绵软的口感和桂花的香气在舌尖绽放。

“好吃吧？”哪吒得意地说，“张婶的桂花糕可是陈塘关一绝。”

与应点点头，她注意到油纸包底下还压着张字条，哪吒顺着她的目光看去，迅速把字条收了起来，但眼尖的与应已经看到了开头几个字。

［三少爷，素知夫人她……］