九黎的战事，一直断断续续。

自从四月初西狄忽然猛攻之后，就再无大规模战事，但这一个月来摩擦不停，战事一直没有彻底结束。

这个季节，对于草原来说可谓是青黄不接，为了休养生息，不可能去捕猎春日繁衍的野兽，便只能把目光对准大楚。

不过因为先前的一场大战，让大楚早就有所防范，后来的几次摩擦都以大楚胜利而告终。

即便屡战屡败，西狄也不可能罢休，战事只能一直延续下去。

要么一鼓作气，彻底把西狄打败，要么就只能这样纠缠下去，无休无止。

对此，朝廷似乎一直没有定论。

一晃神，就到了四月二十。

元徽六年的春闱如约而至。

草长莺飞，惠风和畅。

莘莘学子们意气风发，踏入争夺未来命运的战场。

春闱时间并不长，一共只有三天，但三天之后就是漫长的评卷了。

这三日玉京之中风起云涌，每日都有无数人等候在考院之外，就连景华琰都有些紧张。

姜云冉有些纳罕：“旁人考试，陛下紧张什么？”

“紧张无人才可用。”

姜云冉愣了一下，随即便笑了：“大楚幅员辽阔，人口众多，只要吏政清明，总有人为了理想抱负入朝为官。”

听到这话，景华琰眉头舒展。

他说：“但愿吧。”

三日考试结束，考院打开的那一刻，整个玉京都放松下来，终于恢复了往日的热闹。

所有的考生各回各家，却不敢松懈，若真能金榜题名，就要参加殿试，争取最后的名次。

在殿试之前，万寿节却率先到来。

景华琰的万寿节，平静而祥和，并没有任何风波。

朝廷急速变动，上个月还风光无两的梅氏，现在已经不在重臣之列，而御阶之上的宝座，也只剩下贵妃一人。

皇权的意义，在这一刻体现分明。

四目所及，旁人潮起潮落，唯有贵妃稳坐圣心。

看着御阶之上端方得体，优雅温和的贵妃，众人心里都有了盘算。

虽说贵妃有孕，无法饮酒，可同她攀谈交好的内外命妇依旧络绎不绝。

出乎众人意料的是，即便只有数面之缘，这位绣娘出身的姜贵妃依旧能准确说出每个人的身家背景。

言谈之间，无一错漏。

从御阶上下来，无人再敢轻慢。

且不提这位贵妃娘娘自己多么能力出众，便看陛下对她时不时的关怀，都知道她以后定前途无量。

将来诞育了小皇嗣，万不可能止步于贵妃之位。

一时间，羡慕有之，恭敬更有之。

因着边关战事，这一次万寿节没有大操大办，景华琰也免了例行的折子戏，换成了丝竹之乐。

待宫宴结束之后，今岁的万寿节也就结束了。

当夜，姜云冉陪着景华琰一起纳凉。

景华琰难得取了一坛葡萄酒，自顾自吃了起来。

姜云冉坐在一边吃茶，两人互不干扰。

天上，银月弯钩，星光闪耀。

皎洁月色照耀大地，同万家灯火交相辉映。

这富饶繁荣的玉京城，已经百多年没有经历过战事，百姓安居乐业，繁衍生息，一代又一代人铸就了人人向往的天上玉京。

“天上白玉京，十二楼五城，仙人抚我顶，结发受长生。”

姜云冉说着，问：“陛下，玉京的名字由来，可是这首诗？”

景华琰给自己倒了一杯葡萄酒，端起来碰了碰姜云冉的茶盏：“是，就是这首诗。”

“当年高祖皇帝戎马半生，终于来到玉京，这里亭台楼阁，九重宫阙，是他从未见过的繁荣，仿佛仙人之境。”

因此，当年的燕京就改名为玉京。

一百多年之后，玉京依旧屹立不倒。

“唯愿海晏河清，国祚永固，玉京长久繁荣，永不凋零。”

姜云冉端起茶盏，也碰了一下景华琰的酒杯。

四目相对，两人相视一笑。

又安静坐了一会儿，姜云冉才说：“阿琰，生辰快乐。”

景华琰低笑一声，说：“我很快乐。”

又过一年，他已二十四岁，与母亲天人永隔，也已经过去整整二十载。

二十载斗转星辉，岁月无情，他已经不太记得母后年轻的容颜。

待及明年，他就比母后还要年长了。

岁月总无情。

景华琰眨了一下眼睛，吞下眼底的潮热，他看向姜云冉，说：“云冉，你还记得你母亲的模样吗？”

姜云冉仔细回忆起来。

宣若宁是姜云冉以为，最聪慧，最优秀，最好最好的女子。

她给了她生命，给了她无微不至的关怀，给了她最好的教导。

因为姜氏的关系，姜云冉一直对于自己的过去讳莫如深，然而今日月色太美，茉莉香片太过宜人，她竟有些醉了。

“母亲是个很好的人，”姜云冉看着头顶皎月，声音轻柔，“年少的时候，我有些顽劣，不喜读书，母亲就告诉我，若我不读书也行，但以后若是因为蠢笨输给了旁人，可不要哭鼻子。”

景华琰低低笑了一声。

“你小时候就很要强？”

“很是要强呢，”姜云冉说，“那时候啊，我跟村里的孩子打架，就是打得头破血流，也非要让对方认输。”

“邻居们都说，一个女孩子，不能这样倔强，以后长大了如何能嫁得好人家？”

“母亲却从来不听这些废话，”姜云冉慢慢笑了起来，“她当时叉着腰，同旁人争辩，说若是就连打架都都不知要赢，以后如何做个有骨气的人？”

“一个人要顶天立地，要坚强勇敢，要有必赢的决心，才能让自己越过越好。”

“等到了那时，无论是寻觅良缘，还是独自生活，都有底气。”

景华琰安静听着，没有插话。

他慢慢饮下大半壶酒，神情也慢慢迷离起来。

其实年少时候，仁慧太后锻炼过他吃酒，不是为了让他成为酒鬼，是告诉他：“阿琰，你要永远保持清醒。”

他的酒量无人能知，似乎永远都没有吃醉过。

但是此刻，景华琰竟也觉得醉了。

听着姜云冉的话，他无比感谢这位睿智果敢的妇人。

因为她，才有现在他身边的她。

姜云冉絮絮叨叨，说了许多年少时候的故事，等说到最后，她才发现自己口干舌燥，喝干了一壶茉莉香片。

“陛下……”

姜云冉回过头，才看到景华琰趴在桌上，脸颊潮红，已经睡去。

她无奈地笑了一声，叫来梁三泰，伺候着景华琰回到寝殿。

景华琰也不知道是真醉假醉，回到寝殿之后，竟是自己醒了，非要去洗漱更衣。

他一贯爱洁，不洗漱不肯入睡，姜云冉只得让梁三泰小心伺候，自己也去洗漱了。

等再回到寝殿，姜云冉就看到景华琰靠坐在拔步床上，脸颊绯红，闭眸不语。

他这个模样难得一见，竟是乖巧至极。

姜云冉坐到他身边，伸手轻轻抚摸他英俊的脸颊。

“阿冉果然最喜欢我的脸。”

景华琰唇角上扬，慢条斯理说了一句。

姜云冉靠在他肩膀上，两个人相互偎依，一点都不觉得热。

“陛下真是脸皮厚，我可没说过喜欢。”

景华琰却低低笑了一声。

他伸出手，环着她的腰身，如同过往每一日那般。

他们两个都是孤家寡人。

姜云冉自幼丧父，后来又丧母，自己一个人挣扎着长大，亲缘寡淡。

景华琰年少丧母，即便父亲还在，也无多少亲情，他们两人，其实是一样的。

从小就孤独，狠厉，不择手段。

他们两个的今天是自己拼了命争取出来的。

景华琰忽然回忆起第一次见姜云冉时，她那双炙热深邃的眼。

现在想来，他终于明白他因何会陷入那双眼眸之中，从此不可自拔。

因为那还是他最熟悉的眼神。

多少次揽镜自照，他在镜中所见，与姜云冉一模一样。

他们拥有一样的野心，一样的坚持，一样的破釜沉舟。

唯一不一样的是，姜云冉比他更心硬，也更倔强。

这也是最吸引他的地方。

两个人就这样依偎着，谁都没有说话，寂夜安静无言，但心却紧贴在一起。

过了许久，姜云冉轻笑一声：“安置吧？”

景华琰乖巧点头：“听阿冉的。”

这个深夜里，两个人都没有做梦，一觉睡到天明。

万寿之后，四月底之前，春闱的名次终于出来了。

卫新雅和卫新英以第一第二的成绩名列榜单之上，除此之外，还有数名玉京等地有名的年轻俊才位列其上。

这个结果，让景华琰非常满意。

五月初，殿试举行。

三日后，元徽六年的科举考试正式结束，各衙门前张贴皇榜，公示成绩。

一甲三人。

卫新雅为状元，卫新英为探花，一名已过而立之年的举人名列榜眼。

一般不会同族兄弟姐妹一起上一榜，但卫新雅和卫新英足够优秀，朝廷热议数日，最终还是以此定夺。

毕竟，规矩不能辱没人才。

春闱之后，就是鹿鸣宴。

卫新雅身穿朱紫官服，头戴团花冠，打马游街，风姿无限。

街道两边的女郎们眼含艳羡，年少的孩童们满脸期盼，眼眸中都是渴望。

有个圆脸的小姑娘拽着祖母的裙摆，仰头说：“阿奶，我也能这样吗？”

祖母看着卫新雅年轻的脸庞，满是皱纹的眼尾微微扬起。

她弯腰把小姑娘抱起来，让她看得更高更远。

“怎么不能？”

妇人声音温柔：“但你要努力，知道吗？”

卫新雅在热闹的街市上一路穿行，腰间的红绸手艺粗糙，上面绣着赤色竹子。

这是卫新雅唯一做过的女红，为了给三妹庆生，哄她开心。

后来这一条红绸，被三妹特地送还给她。

她没有留下只字片语，但卫新雅此刻仿佛能看到她含笑的秀丽眉眼。

“阿姐，等你状元及第，就带着我一起看看这大好山河。”

“那一定很美。”

————

五月初，圣驾启程，前往东阳围场。

原定随圣驾前往东阳行宫的，除周宜妃、大皇子和梅庶人不能前往，又额外增加崔宁嫔，其余人等不变。

在御辇之后，就是仁慧太后、皇贵太妃和贵太妃的驾辇，再之后依次是姜贵妃、孟熙嫔、崔宁嫔、司徒美人和冯采女。

再往后是靖亲王、永宁公主和永昌公主，皆随行在侧。

大公主年幼，便跟着贵太妃一起前行。

宫中事宜还是交由慕容昭仪和德太妃处置。

出行第一日，姜云冉很快就适应了车辇上的旅途。

贵人们用来出行的车辇，都是宽阔如同木屋，上有桌椅床榻，分内外两室，一日都可生活在内，夜里驻跸时直接停摆，不用再另行挪动安置。

这样一来，驻跸时免去不少事端，但车辇却沉重，路途时间增加一倍。

原本快马三日就能到达，现在需七八日路途才可。

这还是景华琰考虑长辈年纪大，以及姜云冉有孕，特地调整了路线，才勉强缩短了时间。

习惯摇摇晃晃的车辇生活之后，路途就显得有些漫长了。

第一日新鲜，第二日困乏，等到了第三日，姜云冉就叫来其他宫妃，几人一起打叶子牌。

除了冯采女要读书不来，其余人皆到场。

冯采女此行是去东阳围场考察水利的，另外要建造水车，她自己研制设计的水车即将完成，需要最后完善。

因此这几日加班加点，便是在路途上都不休息。

没了冯采女，就只剩下姜云冉四人，刚刚好凑一桌叶子牌。

司徒美人一边摸牌一边说：“还好予初不过来，要不然我们怕是要连晚膳都输给她。”

崔宁嫔挑眉一笑：“谁说的？”

众人看向她。

崔宁嫔在宫中一向不声不响，每日偏安一隅，从不沾染任何是非。

这会儿好不容离开长信宫，倒是显露出几分灵活气。

“司徒妹妹一会儿试试，冯妹妹没来，这不是还有我呢？”

众人愣了一下，一起笑了起来。

司徒美人哼了一声：“我的牌技也是不差的，咱们拭目以待。”

姜云冉很擅长打叶子牌，当年在逸香阁，她可是个中高手，不过同姐妹们一起玩，倒是不用那么认真，随意打发时间便好。

打了两圈，果然崔宁嫔技高一筹。

孟熙嫔有些惊讶：“你怎么这般厉害？”

崔宁嫔得意地说：“姐姐也不看我家中是做什么的，商贾儿女若是不会叶子牌，还怎么同人做生意？”

说到这里，众人才恍然大悟。

说起擅长之事，崔宁嫔眉飞色舞，就连那张平凡的面容都生动起来。

“果然，千人千面，各有所长啊，”姜云冉笑着说，“再来再来，可不能把金豆子都输给你。”

几人不由哄笑起来。

司徒美人自幼习武，入宫之后才学的叶子牌，孟熙嫔胆小怯弱，平日里也不怎么玩这个，除了姜云冉，她们两个输的最多。

姜云冉怕孟熙嫔抹不开面子，便故意给她喂了几次牌，最后司徒美人和孟熙嫔都各赢了两次。

牌局结束，崔宁嫔看着姜云冉，笑弯了眼睛：“姐姐其实最厉害，只是让着咱们罢了。”

姜云冉却说：“自家姐妹打牌，随心而已。”

“这倒是，”崔宁嫔说，“但是我在家中时逞强好胜惯了，只要摸了牌，就是决计不肯输的。”

“这不是也挺好？”

这会儿孟熙嫔和司徒美人都回去了，只剩崔宁嫔陪姜云冉说话。

姜云冉见她有些迟疑，就让青黛几人去外间等候，自己拉着崔宁嫔坐在贵妃榻上，问：“怎么了？你若是有事，尽管开口。”

崔宁嫔垂下眼眸，看着自己有薄茧的手指。

那是经年累月练习珠算留下来的痕迹。

崔氏子孙众多，人人都要努力学习，自幼便要学习数算和商贾之法，学艺不精，以后得不到家族助力。

因想要由商转官，才有费尽心思送她入宫这一遭。

“也是我幸运，”崔宁嫔笑着说，“家中的弟妹多有进益，借着这几年的经营，终还是得到了机会，至大书院读书。”

如今虽然崔氏还是没有官身，但以后却有了期望。

“其实我在宫中，已经没什么用处了，”崔宁嫔说，“即便是宁嫔娘娘，不得盛宠，膝下空空，也不过只是个漂亮的摆设。”

“我并非同姐姐抱怨，对陛下也没有任何怨恨，即便没有姐姐，我也从来寂寂无名。”

缘分这两个字，难以寻觅。

这世间种种，有多少痴男怨女，又有几对恩爱眷侣？

姜云冉沉默了。

她终究叹了口气。

造成今日这个局面的，不是景华琰，不是姜云冉，是千百年来的世俗。

可难道这就一定是结果吗？

难道千百年后，沧海桑田，还是盲婚哑嫁，还是媒妁之言，还是三妻四妾，争斗不休？

姜云冉不知。

可这一刻，她忽然意识到，她改变不了所有人，但这长信宫中，她还是能帮一帮的。

总得让人能自己决定一次自己的人生。

姜云冉问：“你想出宫？”

崔宁嫔羞涩一笑。

“我在家乡还有六间铺子，那都是我的心血，”她说，“这么多年，困于宫闱，我已经为家族付出了青春和婚姻，如今已无用处，总想着回到我的铺子里，卖出一件件货物。”

她说着梦想，眼眸明亮，犹如灿烂的星光。

“每日打打算盘，盘盘库房，隔三差五算一算营收，当真是幸福极了。”

说到*这里，崔宁嫔抬眸看向姜云冉：“姜姐姐，我翻过史料的。”

“历史上曾有过先例，”她满眼殷切，“你能帮我求一求陛下吗？”

姜云冉没有任何迟疑。

她直截了当说：“好。”

顿了顿，她说：“我尽力而为。”

得了她的承诺，崔宁嫔又笑了起来。

她的笑容很好看，灿烂又温暖，难怪生意做得那样好。

谁看了不会喜欢她？

傍晚时分，驻跸的草原上余霞成绮。

灯火一盏盏照亮营地，人来人往之间，热闹的人气慢慢散开。

风声鸟声虫鸣声不绝于耳，一切都鲜活起来。

姜云冉刚休息了片刻，梁三泰就亲自来请了。

他本来带了软轿，但姜云冉不想坐，扶着紫叶的手自在前行。

离开长信宫，外面一切都是广阔的。

天高路远，草原辽阔，马儿在远处嘶鸣，欢喜吃着今日香甜的豆饼。

姜云冉一步步前行，微风送爽，吹散了车辇中的闷热。

她觉得心情有些雀跃。

仿佛刚出笼的燕子，正在天地间自由翱翔。

路过贵太妃车辆时，姜云冉还看到小姑娘对自己挥手。

她笑了一下，也对她挥手。

很快，姜云冉就在道路的尽头看到了景华琰。

这几日路途炎热，景华琰又不愿劳民伤财，所以路途中并未用冰。

在宫中还好些，冰窖存储方便，几乎没有耗损，但若是路途用冰，会有七成耗损，得不偿失。

景华琰又不愿意委屈自己，便也不管老大人们的念叨，每日只穿着单薄的常服，肆意走动。

今日的他就换了一身蔚蓝的窄袖长衫，衣衫单薄，却衬得他猿背蜂腰，越发英武。

仿佛寻常人家的俊俏儿郎，刚下学回来，同家中等待的娘子互诉衷肠。

“见过陛下。”

姜云冉刚要行礼，就被景华琰用手一托，一个转身，左手就被他攥在了手心里。

两个人在火光中散步。

“今日打了叶子牌？赢了还是输了？”

姜云冉就笑：“自然是输了。”

“谁能从崔家人手里赢得金钱？”

景华琰听到她轻快的声音，有些费解：“输了钱还这么高兴？”

姜云冉笑弯了眉眼。

“高兴啊，”她说，“再打四日牌，就能到东阳，再也不用跟着车辇颠簸了。”

也是。

景华琰也没忍住笑了起来。

这几日太热，他每日还挺忙，便没有让姜云冉过去御辇上，省得她顶着大太阳来回奔波。

“你自己高兴就好。”

两人安静前行，很快，就来到御辇之前。

景华琰小心扶着姜云冉上了御辇，才紧随其后。

此刻御辇的门窗都已打开，青纱帐挂在四周防御蚊虫。

晚风吹拂，吹散了一整日的暑热。

“陛下，臣妾有个不情之请。”

景华琰看向她，也浅浅勾起唇角。

“准了。”

姜云冉有些惊讶：“陛下不问我是何事？”

景华琰说：“朕不用问，你行事比朕要谨慎得多，自不会胡言乱语，狂妄悖逆。”

“既然如此，你所请托之事，一概准奏。”

这话听得人心里舒坦。

也不知同谁学了这油嘴滑舌，越发能说会道了。

姜云冉笑出声来，她忽然伸出手，捏了一下景华琰的脸颊。

“陛下，你真的很好。”

景华琰一张俊脸被她捏得歪七扭八，却还强撑着挑了一下剑眉。

“才知道？”

景华琰声音走掉：“朕一直，都是最好的，是不是觉得自己赚了？”

“赚什么？”姜云冉问。

景华琰伸手揽住她的腰，把她圈在怀里，低头在她嘴唇上响亮地亲了一下。

“赚了我这个大宝贝。”

姜云冉：“……”

此时门窗大开，宫人来回行走，姜云冉感觉到脸颊一阵温热，肯定已经红成了晚霞。

“陛下，规矩一些！”

景华琰搂着她，长叹一声。

“朕也想早点到东阳围场了，”他在姜云冉耳边低语，“至少，亲一下是不会被训斥的。”

姜云冉偷偷伸手，在他腰上拧了一下。

这是她最喜欢惩罚他的事，景华琰习以为常，甚至早就不觉得疼了。

他笑着放开了她：“好了，用晚膳吧，朕早就饿了。”

一路紧赶慢赶，终于在五月中旬，圣驾抵达东阳围场。

姜云冉站在东阳行宫之前，看着其中小桥流水，雕梁画栋的园林景色，不由感叹。

“真美。”

景华琰牵着她的手，带着她走上木桥。

“我们去看看，未来五个月的家。”