从寿康宫出来，姜云冉陪着景华琰漫步宫闱。

长信宫的春日最是宜人，不冷不热的季节里，百花纷飞，景色缤纷。

一只喜鹊从宫道上方飞过，慢慢停驻在琉璃瓦上，好奇打量着陌生的人们。

两人安静走了几步，姜云冉才问：“陛下可知为何？”

今日这事实在潦草，姜云冉原以为宜妃会大闹寿康宫，实际上却平平无奇，就这样简单安排完了差事。

景华琰在阳光中漫步，暖阳落在脸上，让他心绪平和。

他毫不避讳牵着姜云冉的手，让她与自己并肩前行。

“宜妃自不会与朕明言，”景华琰顿了顿，道，“明日你去一趟锦绣宫，当面问一问她。”

对此，姜云冉并不忧虑，她轻声道：“大抵因为韩才人。”

说起她，两人对视一眼，皆心照不宣。

看来韩才人私下同梅贤妃有牵连之事，景华琰也已经查出，所以故意把韩才人安排到绯烟宫，端看两人是否还有动作。

金乌西斜，慢慢藏入云彩里，火烧云烧红了半边天，黄昏降临。

最后的阳光把两人的影子拉得很长，犹如纠缠在一起的藤蔓，彼此无法分开。

“若幕后之人是她呢？”

景华琰没有任何迟疑。

他冷酷无情地道：“若证据确凿，便按律处置。”

若真是梅贤妃，那她手里可不仅仅只有一条人命，哪怕她怀有皇嗣，也不能得到宽宥。

景华琰就是这样冷酷无情，即便在姜云冉面前，他也不会收敛自己的本性。

因为姜云冉并非气弱胆怯之人，景华琰很清楚，她的意志比自己还要坚定。

景华琰停住脚步，他回过头来，垂眸看向姜云冉。

光阴都被他高大的身躯遮挡在身后，一寸都照耀不过来。

他英俊的面容瞬间隐藏在黑暗之中，看不真切。

唯独那双眼睛，璀璨而明亮，犹如天上的繁星，亘古不变照耀大地。

“云冉，若真遇到事情，不用考虑太多。”

景华琰的声音沉稳笃定。

“你的安危最重要。”

姜云冉愣了一下，随即却笑了一下。

“陛下思虑过重，身在后宫之中，如何会遇到危难？”

景华琰却摇了摇头。

他转过身，牵着姜云冉继续前行。

光阴几乎已经西去，只剩下昏黄的夕阳。

景华琰道：“这长信宫里，一切都有可能发生。”

此时的香樟巷，正是一日之中最热闹的时候。

各朝廷命官都刚下衙，马车行驶在青石板路上，发出凌乱的声响。

偶尔两名相熟的大人偶遇，还会停下马车说上两句，相互寒暄恭维。

此时，一辆青棚马车路过，其余的车架都故意躲开，并不与之寒暄。

那马车缓缓前行，最终停在了香樟巷深处。

一名绯色官服的中年男子下了马车，面容肃穆踏入宅院大门。

门扉吱呀一声合上，挡住了其他人的窃窃私语。

曾经门庭若市的阮家，如今门可罗雀，再无人登门拜访。

便是偶遇阮忠良，也无人上前攀谈，皆避之不及。

只有门楣之上硕大的阮字，历经风雨，依旧如常。

绯色官服的中年男子，正是阮忠良，身后门扉一关，他冷酷的面容便松懈下来，眉宇之中却多了几分戾气。

这样压抑的日子，不知道要熬到几时。

自从平步青云，位极人臣，阮忠良的日子可谓顺心如意，不知道有多少年，没被人用那样鄙薄的眼神看过，让他满心怒气无处发泄。

只有回到家里，才能放肆些许。

也正因他最近的阴晴不定，阮氏上下都噤若寒蝉，家中的仆役都低眉顺眼，甚至不敢大声喧哗。

伺候阮忠良多年的耿管家最是知道他的脾气，见他沉下脸来，立即就上前道：“老爷回来了？晚膳已经备好，可要沐浴更衣之后用膳？”

光禄寺不过普普通通的无用衙门，最大的官是光禄寺卿，才从三品。

阮忠良现在被降为正五品的光禄寺少卿，就连早朝都不能去，每日都困在光禄寺那窄小憋闷的衙门里，一整日下来，满身都是汗。

他不能容忍自己这样邋遢。

因此现在一下衙门，他就立即沐浴，把身边的下人折腾得不轻。

阮忠良对耿管家态度还算客气，不会故意对他冷脸，闻言就说：“你辛苦了。”

虽然声音还是冷冰冰的，但耿管家却松了口气。

知晓今日应该没有大事。

等阮忠良沐浴更衣完，已经过了日入，整个玉京都漆黑一片，家家户户点起了蜡烛。

喧闹了一整日的都城，也安静下来，迎接平静的黑夜。

因之前廖淑妍的所作所为，整个阮氏伺候的仆役也被仪鸾卫审问过，虽然并无异常，但许多只签了短契的仆役们都不敢再留在阮家，纷纷辞工。

而阮家因为这种种事端，名声一落千丈，长工们也不愿过府伺候，如今阮家倒是比以前还要冷清，伺候的仆役们少了三成。

对于阮忠良来说，反而清静。

就是剩下的仆役们辛苦一些，胆战心惊的，却都不敢多有怨言。

这会儿阮忠良换了一身新衣，坐在膳堂，神情终于和缓下来。

他坐了片刻，不由蹙起眉头。

“少爷呢？”

自从府中出事，家中没了女主人，里外庶务一下子就压到了阮忠良一人身上。

他做惯了甩手掌柜，现在让他打理家中琐事，他根本就没这个耐心，只能让耿管家的妻子崔氏临时上手，但崔氏以前只管厨房，一开始弄得一团糟。

阮忠良当时焦头烂额，便忘了单独住在清静居的儿子，直到一日李三送饭过去，发现阮含栋晕倒了，才知晓儿子竟是风寒数日都不敢言语。

阮忠良难得慈父心发作，他当即就请了大夫，待医治好阮含栋之后，很愧疚地道：“栋儿，是为父疏忽了。”

阮含栋少年稚嫩的脸庞上，只剩下一片苍白。

自从廖淑妍自缢之后，他情绪就非常低落，每日茶饭不思，书也读不进去，整日发呆，魂不守舍。

李三虽说是奉命“看护”阮含栋的下人，但多年来他比阮忠良都更亲近阮含栋，见他这般也不忍催促，偷偷隐瞒了下来。

直到阮含栋生病晕倒，才真相大白。

阮家牵扯这样的事端，虽然景华琰网开一面，没有禁止阮含栋科举仕途，但也因母丧，阮含栋到底无法参加今岁的春闱。

想要科举，要等三年之后。

或许有三年宽裕，或许本身自顾不暇，闭门那两月，阮忠良便没有紧盯阮含栋读书，见他这样病弱，语气也缓和不少。

“栋儿，父亲知晓你心疼母亲，但你要知晓，如今一切都是课业为重。”

“虽然还有三年光阴，近来也可以休息，却不能丧失斗志，总要尽快恢复，好好读书。”

“这三年，或许是你的机会。”

当时阮含栋平静看向自己的父亲，竟然笑了一下。

“是我的机会啊。”

他的声音还很稚嫩，有着少年人的天真。

阮忠良看向他，摆出慈爱的模样：“自然是你的机会。”

“以你的天赋，再多学三载，一定可以荣登榜首，光耀门楣。”

“栋儿，家里发生了这么多事情，阮家唯一的指望是你，你阿姐的指望也是你，你得振作起来，支撑门楣。”

当时阮含栋没有看向他。

因为病痛难受，他一直阖着眼眸，只剩下满脸脆弱。

他没有回答，阮忠良也并不在意。

这个儿子被他捏在手里十几年，从小就乖顺听话，现在也会如此。

不过当时阮含栋的病弱到底让阮忠良上心，对阮含栋也格外仁慈，许他每隔五日出来散步，父子两人一起用膳，说一说心里话。

今日，就是父子两人一起用晚膳的日子。

往常时候，阮含栋一早就会来正院等待，今日到了晚膳时分，却不见阮含栋踪影。

阮忠良又沉了脸，耿管家有些局促：“老爷，今日少爷身体不适，在清静居休息。”

“怎么回事？昨日不是还好好的？”

家中如今只剩下父子两人，阮忠良对阮含栋的关注达到顶峰。

昨日阮含栋还好好的，同他讨论了一下课业，今日怎么竟又病了？

想到这里，阮忠良便起身，不满地说：“你怎么不早说？”

耿管家左右为难。

其实是少爷不让说，他又不敢违背阮忠良，这才拖延到了现在。

如今这家里的主人们，实在难伺候。

想到这里，耿管家不由有些怀念廖夫人。

还是夫人在的时候好，什么都能处理的妥当。

阮忠良不知他心中所想，大步流星踏出正院，一路往清静居行去。

一路上，阮家都静悄悄的，仿佛根本就没有人居住。

咔嚓一声，阮忠良一脚踩碎了地上的枯枝。

这花园小径竟无人打扫，一地落叶。

耿管家面色一白，忙说：“一会儿小的就来打扫。”

阮忠良哼了一声，还是给了他体面：“让仆役打扫吧。”

一路来到清静居外，才终于感受到些许人气。

李三正守在门外，左右踱步。

见了阮忠良到来，李三立即上前：“老爷，少爷又风寒，用了药也不见好。”

阮忠良蹙了蹙眉头，等李三打开院门，便立即快步而入。

一踏入清静居，沉闷的气氛扑面而来。

清静居中风景依旧，甚至因为春日来临，而多了几分生机。

可清静居此刻只点了一盏灯，照耀不进漆黑的院落。

阮忠良沉着脸来到卧房门前，伸手敲了敲。

门内一片安静，似乎无人居住。

阮忠良也不犹豫，直接推开房门，大步踏入屋中。

还是熟悉的摆设，还是沉默的书斋。

阮忠良绕过屏风，在黑暗中一路来到卧房床榻前。

一道消瘦的身影躺在床上，仿佛已经熟睡。

阮忠良忽然心头窜起一股愤怒。

他从来不喜欢软弱的人。

不过是母亲去世，就这样要死要活，以后可能堪大任？

“起来。”

阮忠良的声音冰冷，带着冲天的怒气。

阮含栋动了一下，似乎朦胧醒来。

阮忠良的声音越发冰冷：“阮含栋，你太让我失望了，失去母亲就这么重要？”

“难道不重要吗？”

阮含栋的声音嘶哑，因为生病而显得虚弱。

“我母亲死了，死了！”

“我如何能不难过？”

阮忠良听着少年的低吼，忽然嗤笑一声。

黑暗中，他的眼眸泛着冷意和残忍。

“谁告诉你，她是你母亲？”

————

这话犹如寂夜中的惊雷，瞬间点亮大半夜空。

轰隆隆一声，把阮含栋砸得跳坐起来，身影因为风寒发热而剧烈颤抖。

“你说，什么？”

他的声音嘶哑，犹如受伤的小兽，满嘴鲜血嘶吼。

阮忠良却无动于衷看向他。

沉默在书斋里蔓延，只有阮含栋急促的呼吸声，打破了深夜的寂静。

阮忠良在黑暗中凝望他许久，才转过头吩咐耿管家：“点灯。”

耿管家站在书斋之外，这会儿吓得冷汗岑岑，嘴唇都跟着哆嗦。

他完全不敢忤逆阮忠良，低着头快步进入书斋，点亮了两盏灯之后，立即退出关上房门。

书斋内外，此刻只剩下父子两人。

随着灯光明亮，阮忠良看清了儿子的面容。

相比与去岁，阮含栋长大许多，脸上孩童的稚嫩全部褪去，只剩下少年人的坚毅。

阮家人生得都好，无论是他还是他的那个早死的孪生兄长，都是一等一的好样貌。

下一代里，不说阮含珍，就连阮含栋都是清隽秀气的少年模样。

此刻他面色苍白，眼瞳赤红，那样恶狠狠盯着阮忠良的时候，更是锋锐英俊，让人不敢小觑。

但老谋深算的阮忠良却眉头都不带皱一下，他神色平静让他仇视，自顾自在床边的椅子上落座。

当年能被榜下捉婿，佳话一传二十载，阮忠良的相貌自不必说。

最重要的是他气度超然，行走坐卧皆风骨天成，无论做什么都是那样赏心悦目。

就如同此刻。

嘴里说着惊天秘密，神情却丝毫不乱，坐姿甚至有一种闲适的优雅。

“这样看着为父作甚？”

阮含栋忽然觉得很冷。

他呼吸沉重，一下一下，似乎费力才能活下去。

“你说什么？”

“谁不是我母亲？”

阮忠良见他赤红的眼睛，倏然勾了一下唇角。

“我说，廖淑妍不是你的亲生母亲。”

这一个肯定的回答，让阮含栋瞪大眼睛。

到底少年心性，不够沉稳，他往前一扑，整个人狼狈的趴在床上，努力瞪大眼睛看向他。

“怎么会？怎么会？你骗我！”

阮忠良看着他那副丑陋的模样，心里不由生气一股快意。

若非此刻不能表现，他甚至都要大笑出声。

“怎么不会呢？”

阮忠良叹了口气。

他扫了一眼书桌，伸手碰了一下茶壶，冰冰冷冷的，终于减轻了浑身的燥热。

也不管茶水已经凉透，他自己倒了一杯茶，慢悠悠喝了下去。

“含栋，我给你讲个故事吧。”

阮含栋就那样趴在床榻上，挣扎着看向他。

阮忠良不去看儿子，他淡淡道：“你应该知晓，我同廖淑妍是榜下捉婿的大好姻缘。”

说到这里，阮忠良冷笑一声。

“是，我们成婚之后相敬如宾，幸福美满，可那都是假象。”

这些话，阮忠良憋在心里二十载，今日终于能同儿子说上一说，觉得痛快极了。

“当年阮家门户低，我拼尽全力考中二甲传胪，已经是阮氏百年来的第一人，然而即便我这样优秀，也逃不开被位高权重者的拿捏。”

“当年我已有心仪之人，就准备高中之后求娶成婚，谁知廖淑妍横插一脚，强硬断了我的姻缘。”

阮含栋瞪大眼睛，难以置信听着这段故事。

这同他从小到大的认知和见识，完全不同，甚至可以说是南辕北辙。

世人以为的琴瑟和鸣，其实不过是强取豪夺。

多可笑啊。

阮忠良没有看儿子的惊惧，他依旧沉浸在旧日的回忆里。

“阮家虽也是个官宦人家，百多年来一直没有出过什么人才，在玉京这一块宝地上，阮家平平无奇，无人记得还有这么一户人家。”

“当年你的祖父，我的父亲不过是七品小官，阮家靠着多年的积累才有好日子，也能供我读书，等我好不容易高中，以为就此可以带领家族荣华富贵，却发现我完全想错了。”

“就连自己的婚姻，我都不能做主，更何况其他？”

阮忠良的话一字一句砸入阮含栋心中。

“如今外人看我风光，看廖氏对我多有帮扶，看我同廖淑妍举案齐眉，实际上呢？”

“实际上，廖淑妍性格乖张，心胸狭窄，对于身边的下人多有打骂，实际上廖氏当年已经同先帝离心，为了好名声榜下捉婿，一边把我推到前面，让我替廖氏争权夺利，一边退守桂南道，表现自己的忠心。”

“栋儿，这些为父都本不想告诉你。”

阮含栋慢慢坐起身来，他抱着单薄的锦被，似乎那样就能温暖自己发冷的身体。

此刻，他眼里的戾气消失了，只剩下茫然无措。

“为父知晓，廖淑妍待你极好，细心把你养大，你以为是什么？”

“只因她以为你是她的亲生骨肉，仅此而已。”

“你为了她茶饭不思，重病不起，根本就不值当，”阮忠良挪开视线，不自觉往左手上方看去，“你的母亲，其实是被廖淑妍害死的。”

这是今日第二个惊雷。

比之第一个炸雷，第二个虽然更让人心底发寒，但阮含栋竟没有太过惊慌失措。

他呆愣地坐在那，仿佛已经麻木。

今日阮忠良告诉他的一切，足够让他震惊多日，可能需要很久才能彻底*清醒。

阮忠良没有给他反应的机会，继续道：“你的母亲是廖淑妍身边曾经的丫鬟，名叫春倦。”

说起春倦，阮忠良的声音都温柔几分。

与平日的冷酷无情迥异。

阮含栋慢慢抬起头，淡淡看向他。

说起怀念的人时，阮忠良身上的冰冷气息都消散许多，仿佛这个名叫春倦的丫鬟真是他的一生所爱。

阮忠良没有注意到阮含栋的视线，他继续回忆。

“以前咱们家的老宅在萱草巷，你是知道的，当年春倦家中也在那条巷子里，同阮家的家世不相上下。”

“我同春倦一年出生，一起长大，可以说是青梅竹马，两小无猜。”

说到这里，阮忠良语速很快，似乎早就准备好了这一套说辞，练习多年，就为了今日吐露实情。

阮含栋忽然开口。

他嗓音嘶哑，气息微弱。

似乎已经承受不了更多打击了。

“那她，为何成了……的丫鬟？”

阮含栋不知道要用什么称呼形容廖淑妍，只能含糊其辞。

阮忠良听到他的问话，垂下的眼眸中，闪过一抹亮光。

他叹了口气。

“我去书院读书时，春倦家道中落，家中长辈俱亡，她只能卖身为奴，以求活路。”

“待我再回萱草巷，春倦一家早就人去楼空，我那时年幼，苦寻不得，最终只能潜心读书。”

这两句话，其实有些前后不一。

但此刻阮含栋头晕脑胀，似乎完全没有听出其中的疏漏之处。

他低着头，双手怀抱膝盖，姿态脆弱又无助。

阮忠良睨了他一眼，才继续道：“后来我回京科举，偶遇了给廖淑妍当丫鬟的春倦，当真是高兴极了。”

“那时候我想，若是我能高中，必要请南安伯府放人，让我求娶春倦。”

这段故事，听起来真是感人肺腑。

阮忠良继续说：“后面的事情，你应该都有耳闻，奈何南安伯府权势逼人，阮家如何是他们的对手，最终我只能妥协，迎娶廖淑妍。”

“迎娶她之后，我才发现她是那样恶毒的人，以前在南安伯府，经常虐待身边的丫鬟，春倦因性格柔弱，总是被她欺凌刁难，我想要照顾春倦，又怕廖淑妍发现后变本加厉，只能暗中筹谋。”

“我原本想，迎娶春倦为妾，庇护在羽翼之下，眼看廖淑妍乖戾恶毒，便只能做罢。”

“后来你阿姐出生，我以为能同廖淑妍琴瑟和鸣，然而事与愿违，廖淑妍越发乖张，就连阮氏的下人多被她欺凌，我那时心灰意冷，觉得前路难熬。”

说到这里，阮忠良装模作样叹了口气。

“有一日……”

阮忠良顿了顿，苦笑一声：“也是我的错，我吃醉了酒，没能控制自己的心情，同春倦有了你。”

阮含栋慢慢抬起头，看向阮忠良。

这一个深夜，父子两个相互看了多方许多次，却没有哪一次能四目相对，看清对方的眼底。

此刻亦然。

阮忠良垂着眼眸，满脸哀痛。

他做这些表情的时候，总是很真诚，似乎真是发自内心。

阮含栋想起他之前为廖淑妍守丧时，也是这副哀痛模样，似乎真的失去了挚爱。

这么多年来，难怪他能维持表面的平和，说到底他心机深沉，演技精湛。

阮忠良不知阮含栋所思所想，他继续道：“我知晓廖淑妍的性子，便暗中安排，让人以为春倦得了重病，恰逢当时廖淑妍再度有孕，怕于养胎不利，便主动把春倦挪去庄子上。”

“谁知，便是阮家的庄子，也有廖淑妍的人，春倦肚子一日大过一日，最终隐瞒不住，被廖淑妍发现，立即就要让你跟你母亲一尸两命。”

“因为惊吓，春倦早产，而廖淑妍气愤难当，也动了胎气早产，”阮忠良叹了口气，“当时廖淑妍难产，九死一生才生产，可那孩子生下来就夭折了。”

“当时我就想，若是成为廖淑妍的儿子，她就再也不会为难你。”

说到这里，一切都已经真相大白。

书斋里安静极了，两人都没有立即开口。

阮忠良在这段故事里大量留白，许多细节都没有详细说明，不仅因他圆不上故事中的疏漏之处，也是为了让阮含栋自己猜想。

自己想出来的故事，才是最真实的。

人们只愿意相信自己想要相信的东西，旁人最恳切的言语，都不足以撼动信念。

阮含栋思忖了许久，才压低声音询问：“她……她是如何亡故的？”

阮忠良眸色晦暗，他沉默良久，终究叹了口气。

“她被廖淑妍所害，早产血崩，生下你之后没几日就故去了。”

说到这里，阮忠良抬起头，定定看向阮含栋。

他的目光如过去一般，带着不容反抗的压迫。

“栋儿，你必要坚强起来，不仅要光耀阮氏门楣，不被廖氏拿捏，也要强大起来，为你母亲报仇雪恨。”

阮忠良说：“你不想为母亲报仇吗？”