天启二年春日，比往年都要寒冷一些。

倒春寒的冷风从丰庆草原刮过来，险些吹倒刚插好的秧苗。

守城的士兵裹紧棉袄，一丝不苟站在城门前，不敢松懈半分。

一队巡逻的先锋营路过，守城军的什长过来，问：“如何？”

先锋营的什长说：“瞧着还算平安，也不知道哪里来的消息，说这几日要来大暴雨，弄得人仰马翻。”

守城军什长叹了口气，道：“百姓吃饭看天，可不要紧张，国公爷这几日都没有睡好，同少将军一起巡城。”

国公爷自然就是皇后的父亲，沈虔。

当今圣上能继承大统，全赖沈皇后阖家支持，因此刚一登基便封太子妃沈稚为皇后，封丈人沈虔为定国公，一等定国将军，封皇后长姐沈秋为定国公世子，少将军。

沈氏满门忠烈，其兄长早年便战死沙场，后由其长姐沈秋接过重任，率领沈家军保家卫国。

在定国军中，无论是国公爷还是少将军，都很得将士们的崇敬，相当有威严。

两人说着话，都在感慨国公和少将军的忠义。

就在此时，城墙上的士兵惊慌地喊：“敌袭，敌袭！”

九黎城一下陷入风声鹤唳。

就是这一场战争，让年迈的国公爷和少将军战死沙场，为国捐躯。

其实以定国军的战力，不可能输给刚刚收拢丰庆草原的西狄，可事情就是这么凑巧，西狄不仅知晓定国军大军前行路线，甚至知晓辎重和粮草，数次偷袭成功，打得定国军措手不及。

即便先锋营都是勇猛无畏的战士，可长达两月的围困还是太过残酷，最终，定国军的先锋营全数战死，无一人投降。

这一场战争太过惨烈，后调拨忠义伯徐闯临危受命，鏖战三月才终于把西狄打回丰庆草原。

然而事情远未结束。

因为定国公和少将军为国捐躯，定国公主力先锋尽数战死，先帝雷霆震怒，要求彻查战争始末。

这一查，当真是不得了。

时任参军姜若诚和刘州两人皆有与西狄来往书信，而两人又与定国公幼子，时任定国军千户沈程感情甚笃，是总角交情，因此就连沈程也被牵连其中，一并审查。

后经查，沈穆的兄长沈秩也有通敌叛国之嫌，所有涉事人等家族多达二十余，震惊朝野。

说到这里，夏岚明显不敢继续说了。

姜云冉慢慢转着手腕上的碧玺珠串，她垂着眼眸，只看向膝盖上的牡丹花织绣。

早春暖阳，京中的牡丹竞相开放，整个玉京一派繁花似锦，满城缤纷。

然而二十一年前的那个春日，整个玉京却是一片血海。

通敌叛国是比谋逆还要重的大罪，只要证据确凿，一律满门抄斩。

时隔多年，历史已经淹没在岁月里，那么多人命和血泪堆积出来的，只有经历者的缄默。

夏岚所知，已经是极限。

丹凤卫不仅要执行上峰差事，还要维护皇家清誉，若夏岚对此一无所知，到底不好当差。

她能知道当年这些过往，是因她是丹凤卫都指挥史，而非她能力卓绝。

各种细节均无人知晓，或许只有等大楚亡灭，新朝修史的时候，才能窥探曾经的动荡。

夏岚话音落下，寝殿中一片安静。

她不敢多言，只安静坐在绣凳上，就连呼吸都没有声音。

姜云冉脑海中一片混乱。

她能猜到当年姜家一定卷入大案之中，却没想到是抄家灭族的大罪。

难怪母亲当年隐姓埋名，数年不敢入京，难怪她一身才学，却只能以织绣养家糊口。

姜这个姓氏，或许都是玉京曾经的禁忌。

尔后经历十余年光景，直到母亲故去之前，才告诉姜云冉她应该姓姜。

当年父母成婚，父亲坚持入赘，以后孩子都归母姓，从小到大，姜云冉一直以为自己姓宣，从来不知真相。

直到那时，她才洞悉一二。

若当年这位姜若诚就是母亲的兄长，那一切都说得通了。

姜氏卷入通敌叛国大罪，满门抄斩，在那之前，或许祖父已经觉得京中风云际会，动荡不安，提前把母亲送回了溧阳老家，改名换姓。

或许在京中，母亲早就是个死去多年的人。

那么……

无论是仁慧太后还是皇贵太妃，是否都认识当年年轻的母亲？

她们看她的目光，多少带有怀念。

姜云冉缓缓呼了口气。

她会重回宫廷，不仅是为了父母报仇雪恨，也为姜氏沉冤得雪。的确，这一次危机四伏，前路凶险，可她也得到了皇帝的信任，得到了丹凤卫，也终于在几十年后的今日，拨开云雾，窥探当年的真相。

姜云冉闭了闭眼睛，慢慢缕清思绪，不让感情干扰理智的清澈。

她慢慢开口：“你可知天启三年，恭肃皇后因小产薨逝？”

此事自然宫中皆知。

不过天启三年与天启二年相隔一年，似乎与天启二年的叛国大案并不相干，因此宫中并未缄口不言。

很奇怪，皇后因为小产崩逝，宫中并未封口，反而天启二年之事，无人敢提及半句。

夏岚谨慎*地回答：“娘娘，下臣也就只知道此事，细节一概不知。”

“不过……”

夏岚犹豫再三，还是道：“娘娘，下臣的姑母以前也在丹凤卫，她知晓一个消息，曾暗中告知下臣。”

姜云冉慢慢坐正身体。

“夏指挥使，你放心说来。”

“只要你忠心不二，本宫保你平安。”

上座的昭仪娘娘满面肃穆，通身气势惊人，并非她看起来多么吓人，反而因生得美极，少了些许威仪。

即便如此，她不怒自威时，还是叫人心惊胆战。

最重要的是她那双眼。

深邃，坚定，平静看向前方的时候，仿佛有滔天巨浪。

只要说错一句话，办错一件事，那滔天巨浪就要席卷而来，吞没性命。

在她面前，只有唯命是从四字。

夏岚深吸口气，终是破釜沉舟，准备赌上一回。

这是豪赌，也是博弈。

端看姜云冉以后能带她杀出怎样一条血路。

“姑母说，当年恭肃皇后是个温柔可亲的人，她虽出身将门，自幼习武，但琴棋书画也样样精通，宫中之事也打理得井井有条。”

“她对身边的宫人仁慈宽和，处处袒护，没有比她更好的人了。”

“可她的仁慈，也养大了许多人的胃口。”

“有一名姓薛的宫人，趁着恭肃皇后风寒，故意引得先帝注意，因此成为了宫妃。”

姜云冉听到这熟悉的故事，一个晃神，不由想到了韩才人。

她说：“恭肃皇后并未生气？”

夏岚摇了摇头：“恭肃皇后是否生气，这个无从得知，下臣的姑母也并非丹凤卫重臣，但她却知晓那名姓薛的宫女被封为了采女，之后也颇为得宠数月。”

姜云冉点头：“你继续说。”

“那名薛采女或许并没有什么独特之处，受宠数月之后就默默无闻，恭肃皇后可怜她，留她在坤和宫侍奉左右。”

“直到天启二年，恭肃皇后又得一场风寒，为了怕皇后为家中事忧心，先帝口谕，宫中上下务必尽力隐瞒，不叫皇后知晓。”

“后来，”夏岚压低声音，“后来恭肃皇后有孕，宫中上下皆很欢喜，也因时隔数月，气氛也松快很多，不再紧绷。”

“还是那名薛采女，告知了恭肃皇后真相。”

家族一夕之间覆灭，所有亲人俱亡，恭肃皇后悲伤过度动了胎气，早产加难产，最终一尸两命。

自此，沈氏大宗再无一人存活。

姜云冉长叹一声。

景华琰平日里闲谈，偶尔也会提起母亲，在景华琰的口中，恭肃皇后是个坚强的女子。

即便遇到这样的情形，姜云冉以为，她大概也不会崩逝早亡。

此事，应该还有蹊跷。

姜云冉转着手腕上的碧玺珠串，慢慢开口：“你可知那名薛采女是因何得到先帝的宠爱？”

这个问题很突兀。

夏岚愣了一下，才仔细回忆。

“不知，”夏岚道，“年代久远，这似乎也并不重要，姑母并未同下臣讲述过。”

“若娘娘想知晓，可以寻宫中的老嬷嬷询问，或许能知晓一二。”

姜云冉却道：“宫中并无多少当年的旧臣了。”

现如今这些尚宫管事，多只有三十几许的年纪，剩下年长之人，多半在太后和太妃们身边侍奉。

姜云冉不可能询问她们。

她也不可能兴师动众旧事重提。

她的手指在桌几上轻轻点了两下，忽然睁开了眼眸。

或许还有一人，知晓当年的真相。

思及此，姜云冉道：“夏指挥使，多谢你告知我当年之事，否则我还被蒙在鼓里。”

姜云冉也姓姜。

此事夏岚自然一早就知晓，但她的履历清清白白，不过是溧阳寻常农户，夏岚便并未在意。

虽说姜氏的老家就在溧阳，但姜氏在溧阳是大姓，一条街上，十户人家能有三户姓姜，这个姓氏并不重要。

重要的事，现在姜云冉旧事重提，不停巡查当年事情的真相。

虽然她侦查的是阮氏，是阮忠良本人，但夏岚总觉得，此事并不简单。

她毕竟为官多年，做多了探查军卫，这点敏锐还是有的。

今日的故事，是她特地讲给姜云冉的。

知己知彼，百战不殆。

丹凤卫已经全数被分拨至姜云冉手中，皇帝有诏令，姜云冉有号令，无论如何，丹凤卫已经上了姜云冉这条大船。

从今往后，生死相依。

所以，作为统帅，姜云冉必须要运筹帷幄。

才能让她们这条大船平稳前行。

夏岚行事果断，才意识到当年几件事可能有牵扯之后，立即把细节查清，直接前来禀报。

而姜云冉也如她所愿，立即便融会贯通。

夏岚起身，单膝下跪，拱手行礼。

“下臣领命忠心于娘娘，自要如实相告。”

姜云冉眉目舒展，她没有因为陈年旧事而自怨自艾，也没有心神震荡，惊惧慌张。

她依旧淡定自若。

“你的忠心，本宫已经知晓。”

“那么，我们来说一说，接下来要如何行事。”

————

姜云冉头脑异常清醒。

她端坐在贵妃榻上，手边是幽静的沉水香。

窗外的阳光透过隔窗，在她侧脸上落下一道金粉。

浓密的睫毛微微上扬，她目光沉静，只安然看着挂在墙上的耕织图。

一侧多宝阁上的古董陈设古朴典雅，在墙上投出一片片虚影。

这副场景宛如绝美画卷，印刻在夏岚心中。

姜云冉的声音清冷，语气坚定。

“你立即派人，至汤林、甘宁和河靖三处查访，既然是失踪，那么邓恩就有生还的可能。”

夏岚若有所思：“娘娘的意思是，邓恩猜测有人要杀人灭口，他即便赴任也没有好下场，还不如金蝉脱壳，或许还能有一线生机。”

能高中进士的，没有一个是蠢货。

邓恩知晓自己被人利用，以他的出身也只能被利用后丢弃，但他却并不甘心。

姜云冉颔首，道：“你看，他在赴任之前，特地回了一趟河靖，虽说也在情理之中，可别忘了，他是戴罪之身，贬官至甘宁，这时候他应该立即赴任，不叫上峰嫌恶。”

“他所为，已经是放弃了仕途。”

夏岚眼睛一亮：“他回老家，肯定有事情要办，或者有事情要交代父母亲人，等一切准备就绪，他才上路。”

姜云冉眯了眯眼睛：“或许，在汤林至甘宁那一段路途，就是阮忠良或者幕后之人下手，要把他这个知情者除去，他顺势而为，诈死求生，所以最终的结果是失踪，而非偶遇盗匪暴毙。”

夏岚恍然大悟。

她办案多年，对于这些弯弯绕绕最为熟悉，只不过她未曾想到当年的阮忠良这样心狠手辣，胆大包天，把自己的同伙也一并杀害灭口。

邓恩毕竟不是寻常百姓，他是进士出身，身上又有官职，他的死肯定要引得朝廷重视。

夏岚顿了顿，道：“他们当年做的手脚，肯定是天衣无缝的，即便有疏漏，时隔多年，也已经无法探寻了。”

姜云冉颔首，她道：“这些都不重要，重要的是邓恩这个人。”

只要寻到邓恩，提供口供，那阮忠良和阮氏就彻底完了。

“他失踪之后，只有三两处能去，一是甘宁，二是汤林，三是河靖。”

夏岚飞快思索，跟着姜云冉说：“甘宁是最危险的地方，灯下黑才最安稳，不过甘宁因是边陲，因此进出颇为严格，没有路引根本不可能进出。”

“甘宁去不了，他又不敢多出现于人前，汤林也是好去处。”

“河靖是邓恩的老家，人脉多，也牢靠，实在无法，他只能回到老家隐姓埋名。”

这三个去处，都可能是邓恩的藏身之所，不过他一定非常谨慎，想要探寻肯定不易。

“娘娘放心，臣会叮嘱校尉们，务必仔细探查。”

对于夏岚的机敏，姜云冉非常满意。

难怪她三十几许的年纪就能成为都指挥史，实在是能力卓绝。

“你说的很好，邓恩这条线，就按你的思路来查。”

得到了上峰的肯定，夏岚心里有种说不出的满足。

她道：“是，娘娘放心，臣一定尽力而为。”

姜云冉又道：“关于阮家财产之事可有查清？”

夏岚道：“娘娘翻看折子，最后一页是阮家的财产清单。”

她讲解道：“除了萱草巷的旧宅，就是如今阮家大宗正在住的香樟巷三进宅院。”

“这两处都符合阮大人的身份，并不为外人注目，另外阮家原本在京郊有五十亩良田，后阮大人高升，陆续扩充至二百亩有余，除此之外，阮家还在京郊有一处果园农庄，一处池塘培育莲藕。”

姜云冉正在看折子。

阮家的所有家藏都清清楚楚，除了这几处之外，京中还有三个铺面。

两个是廖夫人的陪嫁，一个是阮忠良后来发迹后买下，生意不好不坏，岁入大抵可以支撑一家上下的日常花销。

这些商铺田庄，同京中其他官宦人家并无不同，甚至因为阮家家底原本单薄，显得有几分落魄。

可根据赵庭芳和茉莉等人的回忆，阮忠良当年在清州就敛财巨甚，加起来总超过万两。

十几年下来，积累更多，可这些银子都去了何处，一直没有线索。

姜云冉眯了眯眼睛，她道：“丹凤卫的能力，本宫自然相信，不过，若阮忠良贪墨的银两都不在自己手中呢？”

她知晓父亲同阮忠良是孪生兄弟之后，就一直有所猜测。

五岁的阮忠良再聪明，也无法做到让父母狠心舍弃至亲骨肉，多年来不闻不问。

肯定有人帮助他。

这世界上，哪里有无缘无故的好处呢？

所有的一切，都已经标好了价格，或许阮忠良一路高升，官路亨通，都是用那些银钱换来的。

现在阮家一切明面财产都已经查清，她终于可以肯定，那些来历不明的银钱，都已经转移。

可又是什么人，需要这么多银子？

难道处心积虑，谋逆犯上，为的就是银子吗？

不可能的。

姜云冉的眼眸垂落，看向夏岚。

“阮忠良之前，可有什么喜好，经常去什么地方，又有什么奇特之处？”

“阮大人在阖府自省之前，一般只去两个地方。”

夏岚说：“之前廖淑妍还在世时，最爱吃三宝斋的桂花糕，阮忠良偶尔下衙早，就会去买些回府，京中一直传为美谈。”

“除此之外，阮忠良还会去京郊五里堡阮家的池塘钓鱼。”

钓鱼？

姜云冉若有所思，她道：“只钓鱼？频繁吗？”

夏岚说：“并不算频繁，一月最多能去一次，不过那池塘阮家经营得很不错，除了莲藕，还会售卖鲤鱼和莲子，一年四季都有营生。”

说到这里，姜云冉便揉了揉额头。

她缓缓合上眼眸，心里仔细思量。

沉水香幽静温柔，是她最喜欢的味道，因心中坚定，所以姜云冉从来不会为一团乱麻的线索而彷徨。

她只需要冷静下来，慢慢摸清方向，顺着线索一点点查下去。

倏然，姜云冉睁开眼眸。

“让人暗中探查，重新梳理阮忠良去三宝斋采买的日期，每次去都买了什么，数量几何。”

“仔细探寻他究竟何时去池塘，每次去之后池塘是否出货，货物的去向在何处。”

夏岚瞬间就明白过来。

“娘娘的意思是，三宝斋的桂花糕是暗号，而池塘所出货物，可能不止是鲤鱼和莲藕。”

姜云冉慢慢笑了起来。

“阮忠良此人唯利是图，他不可能为了什么夫妻和睦的名声大费周章，三宝斋的来历也要仔细探查，看是否异常之处。”

说到这里，姜云冉呼了口气。

“暂时就这几点，夏指挥使，辛苦了。”

夏岚忙起身，拱手道：“娘娘仁慈，这都是臣应该做的。”

姜云冉摇了摇头，她道：“我已同陛下请旨，丹凤卫数次立功，是为忠良，以后每月月俸加倍，从本月始。”

这个恩赏来得猝不及防，夏岚呆愣一瞬，随即便感动地道：“谢娘娘恩赏。”

姜云冉说：“多余话不便多说，去忙吧。”

夏岚躬身，退了下去。

等人走了，青黛才端着桂花绿豆汤进来。

“娘娘润润口。”

姜云冉手里转着手串，她忽然道：“广寒宫王庶人，如今可还好？”

有些事不用她吩咐，青黛都会过心。

因此她刚一询问，青黛就道：“尚且安稳，奴婢叮嘱过，御膳房的宫人不会怠慢她，每日饭菜照旧。”

“她一贯也不言不语，安静在偏殿中生活，偶尔做些针线，答谢给她送饭的小宫女。”

倒是还挺会做人。

她身无长物，也没有什么值钱的东西，只能这样感谢。

姜云冉道：“看来，她还没有放弃求生。”

只有想要好好活下去，才会努力经营生活，否则一般人进了广寒宫，早就疯了。

姜云冉呼了口气，道：“该去看看她了。”

广寒宫还是老样子。

不过姜云冉管宫恩威并施，宫人们得到的赏赐多，也比以前用心。

广寒宫前面的巷子也都被打扫干净，显得没那么破败不堪。

钱小多上前打开宫门，吱呀一声，一阵阴冷的风就忽然迎面刮来。

广寒宫中杂草丛生，无人打理，只有游廊处被扫去尘土，再也瞧不见凌乱脚印。

似乎还是一如往常，却似乎一切都变了。

即便是破败的广寒宫，也被人精心打理，多了几分生活气息。

姜云冉安静走在回廊处，很快就来到西配殿之前。

门扉打开，陈旧的纱帐挂在门前，透出里面一点光景。

一对旧桌椅放在明间，简单整洁。

青黛轻声开口：“王庶人，昭仪娘娘来看望你了。”

寝殿中很安静，过了许久，才传来声音：“等一下。”

姜云冉没有踏入寝殿，只站在门外，看着一院的花草树木。

因为凌乱，花草密密匝匝，却有一种丛林的野性。

“昭仪娘娘，里面请坐。”

王栩诺布衣木簪，她伸出手，掀开了针脚细密的纱帐。

相比上次见面，王栩诺精气神明显好转，她衣着整洁，头发梳得干净整齐，即便身在冷宫，也没有任何颓丧。

掀开帐幔，阳光倾斜而入，点亮了明间里的场景。

姜云冉看到明间那方木桌上，还用白瓷瓶插了一枝鹅黄月季。

“我舍不得耗费蜡烛，白日明间一般不点灯，还请娘娘见谅。”

姜云冉笑了一下，说：“无妨。”

进了明间，在椅子上落座，姜云冉才道：“坐下一起说话吧。”

王栩诺也不说要张罗茶水，她很老实坐下，那双深邃的眼眸平静看向姜云冉。

“昭仪娘娘前来，所为何事？”

姜云冉笑道：“自然是来看你过得好不好。”

王栩诺也跟着笑了一下。

布衣素钗，却并不减损她的气质，反而有一种超然出尘的笃定。

“我过得好不好，娘娘一直都知晓，”她说，“娘娘想问的，是后面另一位王庶人吧？”