翌日，天刚蒙蒙亮，数辆马车就驶离王宫。

车队穿过晨起的清风，闯过稀薄的雾气，一路驰向王后别院。

驾车的雪妖频繁挥动缰绳，车轮加速滚动，压过犹染露水的街道。

随着雾气消散，车厢顶层的花纹闪烁金光。金箔与晨曦交相辉映，古老的图腾短暂显影，格外醒目。

马车来至别院前，雪妖陆续拉住缰绳。

不等他们上前叫门，建筑内已传出人声。

二楼和三楼的窗帘全部拉开，明光照入室内，窗后闪过人影。千湖领众人早早起身，都在为今日的觐见提前准备。

吱嘎一声，别院大门开启。

随着门轴转动，阳光穿透铁门栏杆，在地面投射斑斓光影。

别院中的羽人早起忙碌，他们分工明确，有条不紊地穿行在走廊内，出现在不同楼层。彼此擦肩而过，不需要语言交流，只需一个眼神就清楚自己该做什么。

雪妖们驾车出现，停留在大门外。

多名羽人走出屋舍，向车上的雪妖致以问候，分别伫立在大门两侧。

“请告知别院中的客人，我们受到陛下指派，前来迎接他们前往王宫。”为首的雪妖扬声道。

“好。”羽人微微颔首，两人转身返回建筑，其余人仍留在原地。

晨风吹过，拂动羽人的发尾。他们身高相近，穿着统一。顺直的头发束在脑后，佩戴的首饰颜色趋近，乍一看毫无分别。

他们心意相通，习惯彼此为伴，简直像对方的影子。在战场上，这种特质能发挥出惊人的杀伤力。

奇特的是，该种特质仅存在于雪域种族，雪域外的羽人族群从未产生过类似天赋。

等待过程中，雪妖们坐在车上，羽人站在门旁，双方默契地收敛情绪，都没有寒暄的打算。

时间过去一刻钟，房屋大门敞开，血族们步下台阶，身侧是同行的矮人。

奥尔加牵着女儿的手，最先闯入雪妖视野。

母女俩都穿着长裙，衣领和袖口刺绣精美花纹。宽大的裙摆曳地，色泽渐染，以宝石、玛瑙和珍珠点缀裙边，行走时闪烁彩光。腰带上连缀金环，相当别致。耳饰、项链、胸针和手环款式独特，具备鲜明的血族特色。

奥尔加佩戴两枚戒指。

一枚戒面雕刻家纹，象征她的爵位。另一枚镶嵌红宝石，是殷王后送给她的礼物，一直被妥善保存，只在重要场合佩戴。

尤莉走在母亲身旁，走路时挺直脊背，微微抬起下巴，像一只漂亮的白天鹅，仪态无可挑剔。

艾尔伍德、亚伦和英诺森并肩而行。

三人身后是十多名边境骑士，一路护送他们冲出北境投奔千湖领，始终尽忠职守，不离不弃。

为彰显态度，贵族和骑士皆身着铠甲。

他们没有选择华丽的外套，而是穿上杀出重围时保护他们的甲胄。

环甲上伤痕累累，有刀劈斧砍的痕迹；锁子甲断裂，腰部横过一道豁口，边缘残留暗斑，是甲胄主人重伤时流出的血。

他们身上的武器也有不同程度损伤。

重剑排列豁口，护手少去半边，短剑和匕首断裂，刀刃变钝，表面他们经历多场恶战，都在勇往直前，对敌毫不怯懦。

边境贵族以战斗为荣，他们是北境的忠实守卫者。

可悲的是，他们没有败于敌人之手，却遭到王城背刺，一夜之间失去领地和财产，也失去并肩作战的伙伴。

他们不会忘记仇恨，势必要血债血偿，让卑劣的小人付出代价。

“希望陛下不会介意。”艾尔伍德走下台阶时，单手覆上横过胸甲的刀痕。恰遇一阵风吹过，掀起他的额发，露出一双猩红色的眼眸。

亚伦和英诺森走过他身旁，各自按住佩剑，视线对撞，都能猜出彼此的想法。

“我们要向王城复仇，这是我们活下来的意义。”

“穿着这样或许有些失礼，却能让陛下清楚看到我们的态度。”

染血的铠甲，损伤的武器，从血与火中走出的战士。

“陛下迟早要回到金岩堡，我们的目标一致。在击杀卑劣者的道路上，我们注定走在同一方向。”

“包括杀死国王？”

“我不确定他会否亲自动手，但我明白一件事，”艾尔伍德上前半步，展开双臂，分别搭在亚伦和英诺森的肩上，“黑发王室是血族正统，戈罗德是不折不扣的篡位者。无论是谁动手，只要金岩城被攻破，他都将面临被处决的命运。那些为他张目，做尽坏事的家伙，同样不被允许活下去。”

三人说话时，矮人从他们身边经过。

赫尔、何塞和护卫们穿着传统服饰，上衣下摆垂过膝盖，恰好遮住靴筒。他们的头发胡须打理整齐，胡须上还有装饰，代表对这次觐见的重视。

卡贝和众人做类似打扮，只在灰蓝色的头发上别着一朵花。细看会发现，这朵花由金属打造，完全是一比一复刻，花瓣上还沾着水珠，能够以假乱真，足见矮人的技艺巧夺天工。

“我们要向陛下表达忠诚。”

“不要犹豫。”

“证实我们全心效忠他，渴求他的庇护，为此不惜付出所有。”

誓言可贵，行动却更切实际。

赫尔深谙这一点，何塞等人也是一样。

众人穿过庭院，在铁门前登车。

车厢外观华丽，内部宽畅舒适，脚下铺着毯子，靠背也很柔软，行进间感受不到任何颠簸，应该加装了减震部件。

“劳烦。”奥尔加提起裙摆上车，不忘向雪妖致意。

尤莉跟在母亲身后，同样很有礼貌。

雪妖向两人回礼，脸上没有太多表情，与他们在王宫中的活泼大相径庭。

艾尔伍德等人放弃大角鹿，分别进入车厢，面对面坐下。抬手推开车窗，能观览沿途风景，是一种不错的体验。

矮人们选择最后一辆马车。

车厢足够宽敞，能容纳下所有人，凑在一起也更方便谈话。

在抵达王宫前，他们可以抓紧时间商量，尽量查缺补漏，避免觐见时出现差错。

羽人伫立在庭院中，目送车辆行远。直至最后一辆马车消失在街尾，他们才推动铁门，重新关闭别院。

大门合拢，人声和车轮声彻底远离，建筑内却没有变得安静。

巨鸮从巢中探头，好奇地观察长角鹿和矮人留下的犰狳。

犰狳缩成一团，继续呼呼大睡，很快让巨鸮失去兴趣。

长角鹿被重点盯着。它们在猛禽的食谱上，很容易引发巨鸮的攻击欲望。

发现天敌，血族不在一旁，鹿群登时陷入惊慌。羽人耗费一番力气才安抚住它们，没有闹出更大的乱子。

巨鸮依旧在探头探脑。

对于长角鹿的反应，它感到很有趣，在巢中张开翅膀，故意扇动几下，似乎还想再尝试一回。

此举引发羽人不满。

“你该老实一些。”

“如果真闹出乱子，我们会告诉丹比亚。”

“你也不想马上面对狮鹫和雪豹，被它们一起揍吧？”

羽人们显然生气了。

他们口出威胁，并且相当有效。

巨鸮很不甘心，无奈现实所迫，只能老实地缩回到巢穴中，没有再因一时兴起去刺激长角鹿。

与此同时，雪妖驾驶的车辆穿过街道，一路加速前行，很快抵达王宫大门前。

晨雾尽数消散，天空一片蔚蓝。

阳光笼罩山巅，雄伟的城市在发光，位于城市中心的王宫仿如水晶雕琢，壮观且华美。

马车陆续停下，雪妖跳下车辕，王宫大门向内敞开。

车厢门先后推开，千湖领一行人走出马车，在门前举目望去，恢弘的建筑闯入眼底。

来不及感到惊讶，众人就望见守护王宫的雪狼，以及围在雪狼身边的两个小家伙。

幼年的狮鹫，亚成年的雪豹。

“那是狮鹫？”

“几百年不曾出现。”

“我还以为它们灭绝了。”

“显然没有。”

众人低声议论时，奥尔加长时间凝望狮鹫。她的右眼变为重瞳，占星师的力量在凝聚，明显让后者感受到威胁。

狮鹫张开翅膀，朝她的方向发出叫声。

雪狼也望过来，冰冷的瞳孔收窄，意外闪过人性化的情绪。

“我没有恶意。”不想造成误会，奥尔加主动收回视线，重新牵起女儿的手，跟上前方引路的雪妖。

“母亲，那是狮鹫？”尤莉好奇问道。

“是的。”奥尔加点点头，示意女儿不要多看，“它们与王室签订契约，纯正的血脉才能唤醒它们。”

“王室契约，我在书上读过。”尤莉想起家中的卷轴，眼底闪过一抹了然，“所以，它们从没有灭绝，只是不肯出现。”

“篡位者不配站到它们的背上。”奥尔加微微一笑，率先走进闪烁光辉的城堡。

纯正的黑发王室，殷王后唯一的血脉后裔。

他应能替代他的母亲踏上王权之路，真正戴上王冠，以傲然的姿态坐上血王座，将可耻的篡位者踩在脚下。

心中这样想，奥尔加的脚步逐渐轻快。

她的侧影滑过水晶墙壁，红唇牵起一抹弧度，很快随光流逝，变得模糊不清。

继奥尔加母女之后，北境众人和矮人陆续走进城堡。

雪妖在前方带路，一行人穿过明亮的走廊，来至两扇浮雕花卉的门前。

门后是一间会客室，独属于雪域王后。

房间内装饰奢华，地面铺设透明水晶，头顶悬挂五层吊灯，灯座托起发光的明珠，光芒日夜不熄，照亮会客室每一个角落。

墙壁上布满彩绘，笔触细腻，描绘数万年前巫灵走出雪原，与古巨人鏖战，创建王国的恢宏场面。

一侧墙壁开有高窗，水晶窗户并排矗立，窗旁垂挂轻薄的纱帘。

风吹入室内，细小的尘埃在光中旋舞，静谧无声，心情也随之沉静。

此刻，岑青坐在室内，难得从繁忙的政务中抽身，获得短暂的空闲时间。

他起身走到窗前，单手覆上窗棂，面孔覆上一层微光，眼底深邃无波，窥不出丝毫情绪。

荆棘女仆站在房间中，静静地守护他，自始至终没有发出任何声音。

咚咚咚。

敲门声传来，紧接着是雪妖的声音：“陛下，别院的客人已经到了。”

闻言，岑青在窗前转身，向房间内的女仆示意：“茉莉，让他们进来。鸢尾，多设几张座位，还有，准备点心和饮料。”

“遵命，陛下。”

荆棘女仆领命，从内拉开房门。

茉莉引众人进入会客室，鸢尾快步穿过走廊，向雪妖传达岑青的命令：“准备饮料和点心，招待陛下的客人。”

“放心，交给我吧！”雪妖拍着胸脯保证，转身去往厨房。他不忘叫上几个学习中的年轻人，“快跟上，别磨蹭。熟悉这里的每一处，都是你们要学习的内容。”

“是。”年轻的雪妖向鸢尾颔首，快步跟上前方的亲戚。

会客室内，千湖领一行人见到岑青，忽略奢华的布局，一起弯腰行礼。

矮人们偷偷抬起头，打量窗旁的黑发青年，脑海中不禁浮想联翩：黑发王室专出美人，果然名不虚传。难怪能俘获残暴的巫灵王。

“很荣幸见到您，陛下。”

众人行礼之后，被安排到位置上坐下。

雪妖们送上精致的糕点，甜味和咸味皆有，摆在专用的器皿中，简直像艺术品。搭配新鲜的饮料，很能勾起人的食欲。

食物的香味飘入鼻端，众人这才想起，他们出发前没吃早餐。之前因兴奋焦灼感受不到饥饿，此刻被食物吸引，腹中难免开始轰鸣。

“诸位应该没吃早餐，不如先用一些？” 岑青端起高脚杯，声音温和。他看向奥尔加和尤莉，朝茉莉示意，后者立即走上前，为两人的杯中注入饮料。

“这里有血饮，我想你们应该会喜欢。”他说道。

“不胜荣幸，陛下。”奥尔加微笑回答。

尤莉手握高脚杯，大眼睛看向岑青，目光发亮，神情中充满赞叹。

无关任何情感，只是对美好事物的欣赏。

她的父亲很英俊，兄长也很俊美。在王城时，她见过众多贵族，无一例外长相优越，但他们都没有岑青的气质。

强大，纯粹，令人移不开双眼。

他是黑暗的化身，却让人看到光明。

尤莉感到很矛盾，她试图组织语言，想清楚表达出内心想法，却找不出合适的语句，不禁一阵懊恼。

“美丽的小姐，我可以知道，你在想什么吗？”岑青好奇询问。

实在是尤莉的表情过于丰富，丰富到不像一个黑暗的血族。

“陛下，您真漂亮，比我见过的任何人都漂亮。我想赞美您，却没有合适的词汇，这让我很沮丧。”尤莉不假思索，一番话脱口而出。

这番话稍显莽撞，却格外真诚。

短暂的寂静之后，房间中响起一阵善意的笑声。

“年轻的小姐，您道出我们的心声。”

“陛下，愿黑暗神眷顾您！”

“敬陛下！”

血族们以饮料代酒，敬向对面的岑青。矮人们也没扫兴，一同举起高脚杯。

一段小插曲之后，气氛意外松弛下来。

众人终于能放松地享用点心和饮料，填饱自己的肚子，滋润喉咙，让大脑能更顺畅的运行。

待到早餐结束，餐盘被撤下去，轻松的氛围随之消散，话题步入正轨。

“陛下，很感激您对西科莱姆的任命。”奥尔加率先开口，表情严肃，态度郑重，“我和我的子女发誓效忠您。如果您能赐给我一枚血咒，将是我无上的荣耀。”

“奥尔加夫人，你是一名占星师。”岑青看向奥尔加，没有立刻回应，而是询问起对方的天赋，“你能预言未来，还能唤醒骷髅？”

“是的。”奥尔加利落点头，没打算隐瞒，也没有顾左右而言他。预感到岑青要问什么，她率先开口，“我年少时不知收敛，太过于自信，以致于犯下大错。”

提及当年旧事，她的心情仍难以平静。

尤莉握住母亲的手，沉默地支持她，希望能减少她的悲伤。

“我曾预言您母亲的婚姻，只是片段画面，我就鲁莽说出口，带来无法挽回的后果。”她第一次在人前坦诚，没有回避曾经的过失，“您的母亲去世后，我悔恨万分，却无法让时间倒转。我无时无刻不在愧疚，如果我能谨慎一些，如果我的能力再强一些，就不会犯下这样的错误，让卑劣者成功实施阴谋。”

岑青听着奥尔加诉说，能清楚看到她的愧疚和痛苦。

她没有说谎。

血族是黑暗生物，誓言不可信，也不具备诚实美德。

奥尔加的剖白却无比真实。

她毫不遮掩，向岑青坦诚一切，包括她犯下的错误，发现错误后进行的补救。时至今日，她仍然志向不改。

殷王后死于阴谋，在病榻上香消玉殒。

血族最高贵的玫瑰，不该如此落幕。

她愿意追随岑青，竭尽所能辅佐他夺回王权，让参与阴谋的人付出应有的代价。

“付出代价，其中也包括你的丈夫？”岑青问道。

“我已经和巴希尔分居，他的死活不会让我动摇半分。”奥尔加掀起嘴角，目光冰冷。提起巴希尔，她不像在说昔日的爱人，更像是在说一个仇敌，不死不休。

“他背叛殷王后，我痛恨他的行为。我设计他被烙印血咒，他同样憎恨我。”

说到这里，她抬手按上胸口，外衣遮挡下，一道疤痕横过胸前，只差半寸就会刺穿她的心脏。

“这是巴希尔给我的重击，他想要我的命。我也击伤了他，骷髅碎裂他的骨头。那一天，我们差点同归于尽。”她放下手，双眼凝视岑青，“伤口可以愈合，背叛的痕迹永不会消失。”

奥尔加从椅子上站起身，尤莉跟在母亲身后。

无视房间中的其他人，母女俩在岑青面前弯腰，膝盖触碰地面，以血族最高的礼仪，向黑发血族献出忠诚。

“以祖先之名，以血与灵魂为誓，我向您效忠。”

“我请求追随您，全心全意侍奉您，为您驱使，成为您的刀，您的盾，您目光所向，我愿为洪流，破灭您的对手，湮灭您的敌人！”

即是誓约。

占星师的天赋凝成锁链，一端缠绕奥尔加母女的手腕，另一端延伸向岑青，只要他愿意，就能轻松握入掌心。

奥尔加仰视岑青，一字一句说道：“请允许我跟随您，赐予我血咒烙印。我甘愿成为您的奴仆，陛下。”

岑青凝视奥尔加，眼底微现波澜，很快又恢复平静。

“你想要什么？”他问道。

凡事都有代价。

有付出必然有所求。

“您将登上血王座，手握王者之剑，佩戴血族王冠。”奥尔加直视岑青，坚定道，“您是真正的血族之王，陛下。”

“这是预言？”

“预言绝非全部，我笃信您的强大。”

“所以？”

“我请求您，在您的统治下，您的御前会议中，能有我和我的儿女一席之地。”奥尔加言辞直白，展露自己的忠诚和野心，“我们献出忠诚，换取您的眷顾和赏赐，愿竭尽全力为此付出。”

“地位和权力，就是你想要的？”岑青问道。

“是的，陛下。”奥尔加给出答案。

“好，我答应你。”

话落，岑青握住占星师递出的锁链。

一枚血咒符文同时出现，烙印在奥尔加胸前，恰好遮住那道剑伤。

灼热感和剧痛一并袭来，奥尔加单手支撑地面，另一只手紧抓血咒烙印的地方，指关节用力到发白。

她紧闭双眼，咬牙抑制住闷哼。她的身体在颤抖，精神却无比亢奋。

待到痛楚消失，她仰头看向岑青，没有擦去额角的冷汗，已然露出灿烂的笑容，真心实意道：“奥尔加听从您的差遣，为您效忠，陛下。”