日暮时分，晚霞漫天。

云层连缀在天空，被霞光染成鲜艳的玫瑰色。

岑青独自坐在窗前，外套领口解开，手中握着一支水晶笔，笔尖落在纸上，沙沙声响个不停。

夕阳的余晖落入室内，在他的肩头跳跃，覆上一片橙红。

光尾延伸向桌面，触及堆叠的文件，攀爬上翻开的卷轴。字迹在光中呈现，能辨认出是大量数字。

这是记载王国税收和领地纠纷的文件。

王城、贵族城池、村镇、聚落，记载方式繁琐，书记员的文字更是五花八门，带有显著的个人风格，不能说杂乱，只能说格外让人头疼。

不需要几天，只花费数个小时，岑青就开始头昏脑涨。

他从不知道，仅是简单的加减乘除就能让他头疼欲裂，情绪变得暴躁。

为难他的不是算数，而是读写和纠错。把看似风马牛不相及的内容汇总整合，梳理成有条理的文本，无疑是一项浩大工程。

从最初的无处下手，到制作出规范的文本，几乎耗尽他的脑力。所幸成果令人满意。

“按照这个来，应该能轻松一些。”

落下最后一笔，岑青靠向椅背，准备休息一下。

他从椅子上站起身，单手按住脖颈，依稀能听到关节的咔吧声。他的手腕酸痛，肩膀也在发麻。

这种体验相当糟糕。

想到今后还有更多同样的日子，他顿觉眼前一黑。

“真是……”

声音尚未落地，房门突然被推开。

岑青寻声望去，就见巫灵王的身影出现在门后。

“陛下？”

岑青正要迎上前，中途撞见对方的表情，不禁心生古怪，下意识停在原地。

不知为何，他隐隐生出不妙的预感。

果不其然，下一刻预感应验。

“我有一件事同你商量。”巫颍迈步走入房间，长袍下摆迤逦地面，水晶中倒映出刺绣花纹，“你能否考虑摄政？”

“摄政？”岑青单手按住桌面，掌心扣住水晶笔，清晰感知到笔杆上雕刻的花纹，“陛下，您一定是在开玩笑。”

“不是玩笑。”巫颍走到岑青对面，低头看向他，“我在认真征询你的意见。”

“我可以拒绝吗？”岑青直接问道。

“当然可以，这是你的权利。”巫颍抬手拂过岑青的肩膀，摘走一片随风飘入的花瓣，“我不想给你更大压力，只希望你能认真考虑。”

“压力的话，我没有那么脆弱。我只是觉得时机不太适合。”岑青斟酌语言，道出迟疑的理由，“处理税收和纠纷可以参考成文法典，能避免出现错误，涉及到更多方面，就目前而言，我没有绝对把握。”

他看向巫颍，说出心中最大的顾虑：“我不希望犯错，您能理解我的立场吗？”

“我明白你的顾虑。相信我，这只是经验问题。”巫颍侧头看向桌面，视线扫过岑青执笔的文件，“长老们对你的学习能力赞不绝口，他们认为你有极强的政治天赋，很适合接管政务，在我离开期间。”

“这不是天赋和能力的问题……”岑青的话说到一半，突然间顿住。他抬头看向巫灵王，声音中充满惊讶，“您要离开，因为什么？”

“极北之地出现麻烦，我需要亲自前往。”巫颍牵起岑青的手，带着他离开桌旁。

“北部？”岑青脑海中浮现雪域地图，“是北方公爵驻守的地方？”

“是的。”巫颍颔首，牵着岑青走进露台。

夕阳即将沉入地平线，残存的光辉留恋天际。

巫颍探臂压住栏杆，把岑青圈在自己的臂弯中。

他眺望北方，展眼天地相接之处，那里是雪域的北部冰原，由北方公爵常年驻守。

“北部冰原终年酷寒，那里有雪域最漫长的边境线，也是古树人的发祥地。厚重的冰盖下流淌无尽冰海，藏着最古老的生命。”巫颍收紧手臂，在岑青耳边低语。晚风吹起他的发，风中透出花香，浸染华丽的外袍。

岑青仰起头，漆黑的眸子对上巫颍，很快抓住重点：“古树人？”

“他们诞生于荒古，曾是大地的统治者。存世早于巫灵、魔族和血族。”巫颍握住岑青的手，修长的手指滑过他的手背，合拢他的手指，包裹在自己掌中，“他们在巨人之战中沉入冰海。许多古老的生命灭绝，他们依旧存在。偶尔在冰原现身，对雪域造成威胁。”

“这次的麻烦就是因为他们？”岑青翻过手掌，反握住巫颍的手，目光深邃，让人捉摸不透。

“他们能召唤深海异兽，引发海啸。”巫颍低下头，轻啄岑青的鼻尖，“当他们群集起来，北方冰原会被海水淹没。”

“这次情况很糟糕，北方公爵无法从容应对。”岑青直觉敏锐，他捕捉到巫颍话中的关键信息，“所以，您需要离开王城。”

“是的，情况很糟糕。”巫颍托起岑青的下巴，深深望入他的眼中，“我可以控制雪域气候，那片冰原却很特殊，我必须正面古树人，才能压制他们引发的海啸。”

沉默半晌，岑青在巫颍怀中转过身，双臂环住对方的腰，埋入带着冷意的怀中。

“这也意味着，此行很危险。”他的声音有些低，依旧清晰传入巫颍耳中，“我知道您无惧任何对手，但我仍会担心。”

“相信我，我能处理好。”巫颍轻吻岑青的发顶，气息冰冷，声音格外柔和，“我的王后，你愿意帮助我吗？”

重归之前的话题。

足足两分钟，岑青没有任何动作，也没出声。

终于，他从巫颍怀中抬起视线，望进那双银色的眼睛，环在巫灵王腰间的手臂更加用力。

“我可以接手政务，在您离开期间。无法做到尽善尽美，但我会竭尽所能。”他说道。

巫灵王莞尔一笑，冰冷的气息印上岑青眉心：“感谢你，我的王后。”

“但是，”岑青突然话锋一转，双手扣住巫灵王的脸颊，现出从未有过的强势姿态，对巫颍的称呼也随之改变，“我的陛下，你必须承诺，会平安无事归来。”

“我会的。”巫颍环住岑青，轻声说道。

“你保证？”

“我保证。”

“你最好信守承诺，否则我会抛开一切，离开你的王国。”岑青弯起双眼，眼底却无半分笑意，“我向你保证，我言出必行，一定说到做到。”

巫灵王温和地看着他，抵住他的额头，声音轻柔，仿如呢喃情话：“你在威胁我，我的金蔷薇？”

“不行吗？”

“当然可以。”巫颍弯腰抱起岑青，轻松地托举双臂，含笑印上他的嘴唇，“威胁源于关怀，我感到万分喜悦。”

话落，他抱着岑青走入内室。

越过桌旁时，堆叠的卷轴忽然滑落，一张羊皮卷在地上摊开，上面用墨水绘成简洁的表格，部分格子里填充数字，部分空空如也，有待进一步填满。

巫颍扫一眼卷轴，没有片刻停留，继续向内室走去。

目及桌面，岑青考虑两秒，决定一言不发。经历数个小时的文字折磨，他有理由暂缓工作。

“陛下，如果长老们明天问起，我是否应该实话实说？”背部陷入柔软的床垫，岑青抓住巫灵王的上衣领口，指尖描摹过宝石拼接的花纹，笑容缓慢绽放，“是你让我拖延工作。”

“这是事实。”巫颍解开发绳，随手抛到一旁。长发瀑布般垂落，滑过他的肩膀，闪烁璀璨的银光，“更是我的荣幸。”

宝石在华贵的布料上闪光，仿若星辰。

床幔落下床柱，遮住一双身影，模糊了所有声音。

风从落地窗吹入，掀起羊皮卷一角，水晶笔杆轻轻滚动，发出细微的摩擦声，仿佛夏日的美好叙语。

最后一抹天光消失，黑暗笼罩大地，夜色降临。

午夜时分，冰风暴如约而至。

寒风呼啸，似荒古异兽的咆哮。锋利的冰块撞击城墙，轰鸣声不断，频繁敲打众人的神经。

一天时间内，暴风城由盛夏转入寒冬，对入住别院的血族和矮人来说，这种经历颇为奇特。

矮人们初时震惊，弹簧一样从床上蹦起来。

“那是什么？”

“白天是夏天，晚上入冬？”

“看样子，关于暴风城的传说是真的。”

“远古巨人的诅咒，永恒不散的怨恨。”

白发何塞点燃蜡烛，披着外套走到窗前。

他的面孔映在窗上，双眼望向窗外，似乎想要穿透黑暗，一窥冰风暴的真相。

“季节变换也好，可怕的风暴也罢，那都是巫灵的事情，和我们无关。”赫尔坐在床上，张大嘴巴打着哈欠。他睡意朦胧，抓了抓乱糟糟的头发，含糊说道，“明天要觐见王后陛下，我们需要休息，尽量养足精神。别理无关紧要的事情，赶紧睡吧。”

困意貌似会传染。

矮人们接二连三张大嘴，哈欠声此起彼伏。

何塞转身环顾室内，看到众人的模样，放弃发表一番感慨。他将烛台放回桌上，吹熄蜡烛。

随着火光消失，室内重归黑暗。

等何塞躺回床上拉起毛毯时，他的同族们早已入睡，一个个鼾声如雷，沉入黑甜的梦乡。

三楼房间内，奥尔加和尤莉站在窗前，手中各持一盏烛台。

母女俩穿着宽松的睡裙，蓬松的卷发落在肩后，发尾一直垂过腰际。

烛光照亮尤莉的脸庞，她近乎着迷地贴近窗户，倾听震荡王城的呼啸声，捕捉坚冰砸向城墙的巨响。

“母亲，那真是雪巨人的灵魂残念？”她仰头看向奥尔加，表情中充满求知欲。

“传说是这样。”奥尔加回答女儿的问题，态度从不敷衍，“我只读过相关记载，无法百分百确认。想获得准确答案，需要询问巫灵，只有他们才知晓真相。”

“雪巨人，远古的生命。”尤莉低声呢喃，纤细的手指覆上窗玻璃，目光微微发亮，“如果唤醒他们的骸骨，一定是无比强大的骷髅战士。”

奥尔加惊讶于女儿的奇思妙想。

她认真思索片刻，单手按住尤莉的肩膀，温和道：“你的设想很好，但就现实而言很难做到。”

“真的不行吗，母亲？”

“没有比肩祖先的能力，强行唤醒他们，注定是一场灾难。非但无法达成契约，更会遭遇反噬。”

强大的占星师令人畏惧。

他们不仅能预言未来，还能统领成千上万的骷髅军团，在战场上所向披靡。

前提是清楚自己的极限，否则定会遭遇反噬。占星师被唤醒的尸骸所杀，历史上并非没有先例。

尤莉的设想在理论上可行，回归现实，集合母女二人的天赋也难以实现。

“尤莉，你要牢牢记住，挑战精神殊为珍贵，可也要量力而行。不自量力，妄图触碰远超能力之外的领域，通常不会有好下场。”奥尔加按住女儿的肩膀，语重心长说道。

“是的，母亲。”少女接受教诲。

她不会不自量力，也不会固执己见。

但她仍怀抱希望。

将来某一天，等到她的力量足够强，她会尝试挑战自己，绝不会故步自封。

“我仍然喜欢你，栗子。”尤莉反手覆上肩膀，抚摸自己的骷髅松鼠，“只是我需要更强大的伙伴。”

冰风暴将持续整夜，风声和撞击声始终不减。

时间已经不早，奥尔加拉上窗帘，催促女儿上床休息。

“明天要觐见陛下，尤莉，你必须早点睡，免得没有精神。”

“好的，母亲。”少女乖巧地躺到床上，毯子一直拉起到下巴。

奥尔加俯身亲吻她的额头，温和道：“愿你今夜好梦，我的甜心。”

尤莉闭上双眼，卷翘的睫毛在脸上映出两弯暗影。

骷髅松鼠趴在枕头上，抱住少女的一捧卷发，代替尾巴包裹住自己，陪伴她一同入睡。

“陪伴她，保护她，直至你回归大地。”奥尔加轻点松鼠的头颅，小巧的骷髅眼窝中跳动幽火，明亮中透出诡异。

奥尔加守在女儿床边，直至尤莉陷入沉睡，她才起身离开。

有骷髅出现在门外，手中托着一只信鼠。

这只可怜的小家伙长途跋涉，身形都缩小一圈，精疲力竭地趴在骷髅掌心，瘫成一团鼠饼。若非后腿偶尔颤抖，八成会以为它已经死了。

奥尔加解下信鼠背上的信件，仔细看过一遍，手指探入骷髅的眼眶中，攫取一点火星，点燃虫人递送情报的信纸。

“金岩城要起风了，会让背叛者陷入麻烦的飓风。”她低声说道。

等到信纸化成灰烬，她碾碎残渣，转身返回房间。

信鼠被骷髅带走。

像之前的同伴一样，它会获得食物，然后被放走。在天亮之前，它就能穿过地下，消失在巫灵王城。

三楼的动静吸引来别院中的羽人。

他们站在黑暗中，没有火光照明，双眼依旧明亮。眼球表面覆上一层膜，反射异样的光泽。

“是信鼠。”

“送信的小家伙。”

“不具有威胁。”

判断骷髅和信鼠不具危险，他们悄然散去，自始至终没有进入走廊，也没靠近奥尔加和尤莉的房间。

二楼的另几间客房内，艾尔伍德等人好梦正酣。

他们出身北境，常年驻守边境要塞，时常遭遇乱军偷袭，哪怕是在血肉横飞的战场上，照样也能休息。

一场冰风暴不足以打扰他们的美梦。

在睡梦中，贵族率领骑士攻破金岩城，杀入金岩堡。

他们冲进王座厅，将戈罗德扯下宝座，凶狠地按压在地上。

“审判篡位者！”

他们践踏王国的四肢，夺走他的王冠，从胸腔中发出呐喊。其后高举起宝剑，砍断他的脖子，刺穿他的心脏，把他砍成肉泥。

做这一切时，逝去的灵魂出现，飘浮在他们身侧。

他们沉默地伫立，空洞的双眼凝望这场杀戮。在国王的头颅被砍掉时，表情陡然鲜活。

复仇！

这是烙印在艾尔伍德等人灵魂深处的誓言。

生命不息，灵魂不灭，誓言永恒不变，直至得以实现。