进入森林后，雾气愈发浓重，异魂突然大规模向后撤，在雾中销声匿迹。

灰色雾带穿梭在林间，如轻纱绕过树木，层层叠加，挤压向挺进森林的两支大军。

雪妖再度挽起手臂，个头最大的留在地面，其余一个抓着一个飞起，放风筝一般，飘出茂密拼接的树冠，比巨鸮获得更好的观察位置。

“继续向前走，方向没有错！”

越向森林深处走，植被越是茂密。

起初有日光落到林间，短暂驱散灰雾，投下明亮的光影。

渐渐地，阳光无法穿透树冠，环境变得阴暗潮湿。林风吹过时，似有一层粘液覆在身上，让人感到极为不适。

道路崎岖泥泞，苔藓和菌类簇拥生长，不小心就会滑倒，或是陷入泥坑之中，拖慢前进的速度。

耳畔传来潺潺水声，却始终不见水流。依稀产生幻听，不断拉扯军团众人的神经。

盘结的树根挣脱土层，表面爬满裂纹，覆盖暗绿色的苔藓，像是横亘在地面上的绳索。

各类林木张开树冠，枝杈间垂下灰绿色的藤蔓，也可能是蟒蛇，不小心认错就会致命。

地穴人停止挖掘。

他们陆续从土下钻出来，全身沾满恶臭的泥浆，早看不出本来模样。

“前面是沼泽，很大一片沼泽！”一个地穴人张开嘴，吐出不小心吃到的泥巴，连续干呕数声。

真的太臭了！

他发誓从没体验过这种臭味，相比之下，黑暗沼泽的蠕虫都变得美味可口。

“沼泽？”

“是的，很大一片，就在前面，我们找不到边际！”地穴人一边说，一边手指向前方。

很巧，正是雪妖确认的方位。

如果他们都没有搞错，穿过那片沼泽就能抵达森林腹地，即是金木盘踞的地点，也可能藏着梦魔。

得知情况，巫灵王没有下令改道，而是选择以冰铺路，在沼泽上方架设平桥。

“架桥？”岑青看向巫灵王。

“比起绕路，这样更加容易。”巫颍抬起右手，光芒浮出掌心，凝聚成蓝色光带，徜徉在林间，驱散大片黑暗。

光带互相缠绕，强光一夕间爆发，磅礴的能量在空气中涌动。

海量包裹着泥浆的水珠倒悬而起，飘浮在半空，互相拼接融合，同一时间凝固，组成大小接近的砖块。

砖块渐次下沉，紧贴地面铺开长桥，横跨危险的沼泽。

片刻时间，数座冰桥铺在脚下，并排向前延伸，确保大军能快速通过，不必担心陷入泥里。

“陛下，请容许我们先行。”

“不，我们先来，我们更加合适。”

雪妖主动请缨，不料挂角人横叉一脚，强行抢走他们的位置。

挂角人不擅长战斗，在打铁和手工活上颇具天赋，制作出许多稀奇古怪却相当实用的工具。

依靠这项本领，他们成功压下雪妖，率先登上冰桥。

上桥时，每人推动一辆小车，抵达预定位置，车轮牢牢嵌入桥身，车内飞出绳索，迅速结成绳网，拉起稳固的护栏，悬浮在冰桥两侧。

如此一来，通过沼泽变得更加安全，不必担心滑下去，行军速度也随之加快。

见状，雪妖们老实闭上嘴，没有发出更多抱怨。

“前进！”

军团长们一声令下，大军分批走上桥面。

巫灵战士行进有序，控制座狼奔跑的速度。附庸军团尾随在后，踏着狼群的脚印，没有偏离半分。

巨鸮在沼泽上方穿行，带起一阵疾风。

部分飞向树冠顶部，却遇见树枝摇曳，枝杈密集交错，叶梢闪烁光亮，顺着边缘滴落粘稠的液体。

液体坠向地面，无声浸入土中，飘散出一股稀薄的气味，与潮湿的森林气息很容易混淆。

血族嗅觉敏锐，岑青率先察觉异常，立即提醒巫灵王：“陛下，情况不太对，最好马上离开这里。”

巫灵王点点头，掀起斗篷包住岑青，旋即命令全军加速。

“谨慎些，避开那些水珠。”他的声音在所有巫灵的脑海中响起。

附庸军团听不到巫颍的声音，但能看到巫灵战士的动作。不需要命令，众人立即抬腿跟上去，没有片刻犹豫。

液体滴落速度加快，哗啦啦响声不断，堪比一场暴雨。

沼泽中冒出大量气泡，从稀疏到密集，互相挤压碰撞，顶部连续爆裂。

恶臭的泥浆向上喷涌，扑向冰桥和绳索，推动桥身发生位移。

桥面出现坑洼和裂纹，绳索逐渐收窄，崩裂声此起彼伏，桥身变得岌岌可危。

“快冲过去！”

巨鸮率先掠过沼泽，巫灵战士集体加速，座狼拔足狂奔，四脚近乎同时离地。

附庸种族紧追在后，发挥出平生最快的速度。

岩妖的队伍落在最后，不幸遇上冰桥塌陷，一脚踩空落入沼泽，两条腿快速下陷，眨眼没过腰间。

千钧一发之际，半人马调头折返，他们迅疾如风，身体却格外轻盈，四蹄轻松踏过松软的泥浆，擦身而过时，将陷落的岩妖全部救出来。只是动作稍显粗暴，与其说救人，更像是在拔萝卜。

半人马的救援很及时，岩妖的生命得到挽救。他们的样子固然狼狈，好在身上仅有些擦伤，很快就能痊愈。

“你们救了我们的命，真是万分感谢！”岩妖对半人马心存感激，被对方提在手里，诚恳向他们道谢。

“坐稳，带你们过去。”半人马不苟言笑，看上去很不好惹，却愿意让岩妖坐到自己背上，哪怕他们身上仍带着泥浆。

岩妖们没有推辞。

他们被扔到半人马身后，手脚并用爬过宽阔的马背，用力抱住对方的腰。

后知后觉想到对方身上的泥浆，半人马有些嫌弃。不过嫌弃归嫌弃，终究没有甩掉他们，而是调头向回走，追上前方的大部队。

队伍穿过沼泽，不必担心随时陷落，道路依旧泥泞湿滑，需要艰难跋涉。

越向前走，环境越是诡异。

异魂隐匿无踪，好似从未出现过。

异兽不见踪影，鸟群也无处寻觅，耳畔不闻虫鸣，只有水流声不断，由缓慢变得湍急，令人心情烦躁。

雾气进一步消散。

最后一条灰带滑过身侧，仿佛神秘的大门突然敞开，众人的视野豁然开朗。

脚下是浑浊的死水，古老的树木生长在水中，树干攀爬龟裂的纹路，树冠下垂，树枝缝隙间洒落光斑，落在水面上，浮动苍白的光点，像尸骸的颜色。

树根藏在水下，盘根错节，拱形隆起。

有的树根已经干枯，在水中硬化；有的仍然活着，像猎手潜伏在暗处，等待猎物自投罗网，用新鲜的血肉延续自己的生命。

道路崎岖不平，大部分淹没在水下，仅透出模糊的轮廓，随着水波摇荡，仿佛路面都在移动。

道路尽头座落宏伟的遗迹，一座废弃已久的要塞。

要塞以巨石和金铜打造，城垛、城墙被植被包裹，呈现出一种诡异的颜色。

两侧建筑呈双子塔形，铜门夹在中间，卡住进入要塞的通道。

铜门上方有拱桥相连，桥上斜插数面旗帜和成排火把。

火把早已经熄灭，旗面残破不堪，旗杆在岁月中腐朽，爬满斑斑锈迹。

铜门共有两扇，一扇矗立，另一扇浸在水中。门后氤氲灰雾，看不清建筑轮廓，诡异、荒凉、寂静。

巫灵大军在要塞前驻足。

他们从不知道，荒域森林中竟有一座要塞。从建筑风格推断，极大可能出自血族之手。

“血族王室成员能自由出入荒域，在正统没落之前。”巫颍按住岑青的肩膀，在他耳畔说道，“这或许是你的祖先留下。”

“或许是，也或许不是。”岑青看向要塞，准确来说是看向铜门后。他有种预感，自己要寻找的金木应该就藏在那里。

然而，这一切是否太过顺利？

正这样想时，一阵嘹亮的象鸣声传来，随之有火焰冲过林间，在水面蒸发出大团白汽，冲散静谧的气氛。

“是魔族。”

继巫灵之后，魔族大军出现在森林腹地。

魔象走到队伍最前方，凭借庞大的体型开路。象群根本不惧水深，随意踏过死水，沿途踩碎树根，撞倒树木，强行开出宽敞的通道。

沿着象群开辟的道路，魔族军团陆续现身。

如在林外一般，两军再次碰面，气氛又一次剑拔弩张。

汲取之前的经验，双方都很谨慎，警惕地望向彼此，没有着急开启战斗。

“巫颍，我们可以打个商量。”奢珵驱使魔龙飞向前，主动脱离大军，摆明要和巫灵王谈一谈。哪怕在说正经事，他也不忘朝岑青眨眼，风流的做派一览无余。

巫颍不善地看向他，侧身格挡他的视线。

示意岑青留在原地，巫灵王的身影消失在巨鸮背上，独自出现在魔龙对面。

见状，奢珵挑起眉毛，笑容里满是恶意：“如果这是一个陷阱，你已经死了。”

“你无法杀死我。”巫颍悬浮在半空，一根冰柱在他脚下成型，如同一座高塔，稳稳地撑起他，“如果你想试试倒也无妨，我也很想杀死你。”

“真是缺乏幽默感。”奢珵挑了下眉，夸张叹息，“你这样无趣，像个老古板，难道不担心你的王后会受不了你？”

“那不是你该过问的事情。”巫颍丝毫不受挑拨，也没有太大情绪波动，“如果你只想说这些废话，我没时间奉陪。”

话落，他作势转身离开。

“等等。”见他真要走，奢珵终于摆正态度，表情变得严肃，“我的确有事和你商量。”

巫颍停下动作，兜帽遮挡下，表情淡漠地看向他：“说说看。”

他的态度足够轻慢，显然是在回敬奢珵的挑衅。

炎境之主暗暗咬牙，也只能忍下来，开口说道：“这里有梦魔的气息，我必须找出他们。所以，我提议暂时休战。”

“那对我有什么好处？”巫颍掀起兜帽，目光冰冷，语气同样冷漠，“铲除叛乱者是你的事情，与我无关。”

“你出现在这里，应该不单是为了土地吧？”奢珵意有所指地看向岑青，片刻后，重新对上巫颍的视线，“我们各有所需，此时动手没有任何好处。休战绝对利大于弊，你以为如何？”

闻言，巫颍既没点头也没摇头。

他环抱双臂，貌似在斟酌。

“我同意暂时休兵，限于这次事情结束。”他终于开口，“同样的，你也要管束好魔族。至于别的，可以稍后再谈。”

“好。”奢珵十分清楚，这是目前最好的答案。

两人达成默契，各自抬起右臂，在半空中击掌。语言化作临时契约，缠绕两人手腕，约束双方大军的行动。

巫灵和魔族同有所感，看向彼此的目光仍不带善意，到底没有再互相攻击。

奢珵返回大军中，下令扩大搜寻范围，找出梦魔藏身的地点：“不要遗漏任何角落！”

他对梦魔的恨超出与巫灵争夺领土。

无论如何，他绝不容许这个族群继续存在，必须斩尽杀绝！

巫颍回到巨鸮背上，连续下达数道命令：“洛维尔，你负责指挥，提防任何异动。弗兰，戈雅，带一队人跟上我。”

“遵命，陛下。”几人同时领命。

魔族的誓言不值得信任。

由洛维尔调度大军，足以应对突发状况。

巫颍决定和岑青进入要塞内部，如果不出意外，那棵发疯的心木应该就藏在里面。

“陛下，我们和您一起去！”荆棘女仆追上岑青，坚持要求同行。

“好。”岑青点点头，不需要多作吩咐，巫灵已经各自带上一人，乘巨鸮飞向要塞大门。

越靠近大门，感觉越是古怪。

岑青目视对面的建筑，总感到十分违和。

古老，黑暗，神秘，符合血族的一贯印象。

可他就是感到不对。

“茉莉，我母亲提到过这里吗？”他转头看向茉莉，希望从女仆口中获取答案。

荆棘女仆认真回想，最终摇了摇头：“并没有，陛下。”

“那么，她是在哪里遇到金木？”岑青能感知到金木的存在，对方通过梦境侵蚀他的神经，他反过来也能捕捉到对方。他确信自己不会弄错，金木应该就在附近。这种违和感又该如何解释？

就在他陷入迷惑时，不远处突然传来一声尖啸，来自一个长有红翅膀的魅魔。

“陛下，我发现了梦魔的力量，就在那里！”她手指的不是别处，正是矗立在岑青对面的要塞。

梦魔的伪装巧妙异常，他们能通过寄生完美地藏匿起来，近乎无懈可击。

但也只是近乎。

魅魔天生是他们的克星，即便是蛛丝马迹，也能锁定他们的气息。

“这是梦魔制造的幻象！”

从大军越过沼泽时起，就已经走入梦魔的幻境。

这些梦魔极其特殊，他们寄生于这座森林，完美融入这里的环境，已经和森林融为一体。

只是不能确定，究竟是他们在汲取森林的力量，还是在被森林利用，成为金木达成目标的一环。

魅魔声音刚落，要塞中就腾起大量灰雾，漫射金色光束。

光辉向外扩张，瞬间达到极致。

无论巫灵还是魔族，凡被光芒笼罩，全都无法睁开双眼，遑论看清正在发生的一切。

唯一的例外是岑青。

遭受正面冲击，他没有丝毫动摇。

漆黑的眼睛仿若琉璃，表面覆上一层透明的膜，瞳孔中清晰映出一棵巨木的影子。

树身张扬金色，却被大量灰白的斑点覆盖。斑纹的面积飞速扩大，从树根、树干、再到树冠，几乎要将整棵树吞没。

黑气在树下涌动，扭曲的面孔破土欲出。

他们是梦魔，被金木禁锢的梦魔。

他们冒险逃入荒域森林，专为躲避炎魔的追杀。结果却落入森林的陷阱，成为金木的养料。

金木周围是坍塌的建筑，金属、巨石散落遍地，城墙仅剩下一截，城门断裂，压住陷落的石塔，火把粉碎，旗帜腐朽，每一处都破败不堪。

这才是血族要塞真正的模样。

光芒越来越亮，半点没有减缓的趋势。

森林中的沼泽开始翻滚，一条又一条树根凸起，全部来自金木。

这棵庞大的树木，根系盘踞大半个森林。荒域森林就是它的领土，因它而生，为它所控制。

泥浆持续翻滚，沸腾一般。

数不清的异魂浮出水面，头颅、肩膀、躯干、四肢。他们目光空洞，来自不同时代，其中还有血族，穿着数千年前的甲胄。

异魂现身之后，从四面八方聚向要塞，对两支大军展开攻击。

他们的攻势异常猛烈，彼此间形成配合，远非之前的战斗烈度可比。

巫灵和魔族很快发现不对，意识到这些异魂非比寻常。

“他们是战士！”

“亡灵军团！”

答案揭晓，更多异魂破水而出。

他们身躯透明，手持不同时代的兵器，不知疲惫地投入战斗。除非被打散击碎，再无法聚合，绝不后退半步。

随着异魂大批出现，森林从外层开始灰败，肉眼可见失去生机。

树木、藤蔓、苔藓、菌类，一切的一切都在瞬间干枯，风过时沦为齑粉。

森林的生命在被消耗，直至抽干。

战斗中，数道光柱笔直升起，冲击巫灵和魔族的队伍。

一道光柱恰好撞上巫灵王的巨鸮。

岑青感知到异常，几乎处于本能，探手抓住巫灵王的斗篷。

可惜仍未能挡住神秘的力量。

巫颍的怀中忽然一空。

黑发血族被光芒覆盖，刹那消失在他的眼前。

几乎就在同时，地面下陷，林中巨木倾斜歪倒，交错压在一起，分明要封锁前方道路。

巫颍眼中凝聚风暴，瞳孔完全变色，锋利的冰锥在他周身凝聚，暴雨般击向前方。

同时，一条炽热的火链袭来，焚烧挡路的巨木。

冰锥与烈焰交织，崩裂声不绝于耳。

巨木从中部断裂，绽开通行的缝隙，两道身影接连冲了进去，一前一后消失在众人眼前。

前者是巫颍，雪域之主。

后者是奢珵。炎境的主宰。

变故发生得太快，双方大军都未来得及反应。有人想要追上去，却被异魂挡住去路。

眼见巨木又开始封路，巫灵和魔族皆怒不可遏。

“让开！”

蓝光劈开森林，黑气平地升起漩涡。

恐怖的力量爆发，气浪似刀锋冲击，劈开大地，切断大片森林。