她的声音清朗，清楚地传入游廊处众人的耳中，如一石激起千层浪。

游廊处的宫人即低声私语四起，有的掩唇讥笑，有的惊诧抬眉，更有年长女官神色不善，眼中的鄙夷毫不掩饰。

“她也真好意思说，半点规矩都没学过，哪像个正经人家的姑娘。”

“将门出身罢了，粗鄙惯了，哪里谈得上教养。”

“也不知道七殿下看中她哪一点，这婚旨刚下，就敢与侯爷私会，也不怕寒了七殿下的心。”

细碎的议论声如水珠落盘，叮叮咚咚，一时难止。

刚才那名高个女婢跳出来，指着她怒道：“郡主就是见了你之后消失的，你定是把郡主怎么样了！”

贺云卿眉目一沉，倏地厉声反问，声如利刃：“无凭无据，岂敢妄言？你说郡主见过我，那便说清楚，何时？何地？可有旁人作证？”

那女婢被她这突然的气势震慑住，顿时语塞，脸涨得通红，又不敢道出实情，支支吾吾：“就……方才……在……”

贺云卿轻哼一声，冷眼扫她，“这般含糊其词，莫不是在这颠倒黑白？”转眼对着曹德胜道：“曹公公，你也看见了，这婢子口无遮拦，分明是栽赃陷害。”

曹德胜见惯了这宫中争斗，也被她浑然天成的气势唬住了半刻，轻咳了声：“冤不冤枉，自有太后定夺，带走！”

*

宝慈殿内，沈太后斜倚在软榻上，身着缂丝金线织就的凤凰纹锦袍，锦缎曳地，灰白参半的发丝高绾，雍容华贵，气度非凡。手指夹起一块鲜红生肉，轻抛入笼，矛隼利爪一挥，霎时扑翅叼食。

她正漫不经心地听着俪嫔和须衡的说词。

“皇祖母，皇孙与阿卿自幼相识，情谊深厚，早已私订终身。”

须衡语声哀切，语气中透着几分恳求。

俪嫔柔声道：“皇上，太后娘娘，臣妾是看着衡儿与云卿那孩子一道长大的，两人青梅竹马，情投意合。求您成全这俩孩子吧。”

竹丝画帘后，太后神情淡漠，仿若未闻，只缓缓转首，问身侧之人：“皇帝，你怎么看？”

须怀霁坐在火炉前，宽松的朱色龙袍显得他十分清瘦，两颊凹陷，轻叹一口气说：“母后，衡儿意于贺将军家长女，儿臣也是略有听闻，两孩子确实都对彼此有意，而且贺家那丫头与武安侯年纪相差不小，将之许配也不合适。”

她搁下那碗生肉，眼皮未抬，肃声道：“武安侯不过二十有三，正值风华，哀家倒觉得两人挺合适。”

皇上犹豫片刻后又道：“宁拆一座庙，不毁一桩婚。将军府那位姑娘与武安候素未谋面，更谈不上相识，何来情分？况且崇远将军一生戎马，为国尽忠，所求不过是给女儿求一归宿。将军忠心耿耿，守护大梁多年，若连这点心愿朕都无法成全，岂不寒了天下忠臣之心？”

殿内一时寂静 ，偶闻那矛隼振翅的声音，清晰而尖锐，令人心头一紧。

须臾，威严的声音带着质问：“这么说，皇帝也不看好哀家赐的这婚？”

“儿臣不是此意。”

正此时，曹公公匆匆步入殿内，躬身低声在太后耳畔道：“太后，人带来了。”

沈太后听得，摆手示意将人带进来。

贺云卿低垂着头，被宫人引入殿中。

她余光一扫，见须衡与俪嫔俱在，不由心中一讶，旋即敛去神色，恭敬跪地：“臣女贺云卿，参见皇上、太后娘娘。”

沈太后并未看她，只微微清了清嗓子，带着不悦：“今日倒真是巧，事事都与你有关。” 她顿了顿，厉声问：“方才朝阳郡主的婢女来报，说郡主在见过你之后便失了踪，你可知朝阳郡主的去向？”

“回太后，臣女不知。今日并未见过朝阳郡主。”

太后的目光冷淡地扫过她，“可据朝阳郡主的婢子与随行的荣二姑娘所言，说郡主让你去见她。”

贺云卿垂首不动，声音却镇定如常：“回太后，臣女确实未曾见过郡主。今日本是与安华公主送冬至贺礼入宫，之后……”

她故意停顿住。

太后目光一凝：“之后如何？”

她继续：“回太后，之后臣女一直与侯爷共处于一处偏殿，方出来便被曹公公带来此处。”

此言一出，殿中静得落针可闻。

“哦？”太后皱起来的眉间忽然松开，语气里含着几分意味不明之意，“你与武安候独处一室？”

“正是。”贺云卿抬眸，眼神清澈坚定，“臣女方才确实与侯爷共处偏殿。此事，侯爷可为云卿作证。”

她说到此时，句句铿锵，叫人难生疑心来。

殿中气氛微滞。须衡与俪嫔脸色很是耐人寻味，带着惊愕，又带着怀疑之色，张了张嘴欲言又止，可对上太后扫来的目光，生生将话咽了回去。

太后微眯着眼，目光落在贺云卿身上，打量良久，神情中透着几分赏识。这贺家女娘年纪轻轻，却沉得住气，跪在殿中，背脊笔直，神情从容不迫，眉眼间一丝不见惶惑，反而有种被风霜沉淀侯的稳重与韧性。

她轻轻颔首，暗道：不愧是将门之后，这份胆识与镇定，实属难得。

跪在一旁的婢子大喊：“太后明察，郡主吩咐奴婢去请贺娘子，之后便再未现身。”

贺云卿闻言，唇角一勾，冷嗤出声：“照你这说法，倒像是我把郡主吃了似的。”

她语气淡漠，却字字带刺，显然笃定这两个婢女不敢吐露真相。

太后眸光微转，问道：“你为何与武安候同处一室？”

贺云卿毫不迟疑，微抬下颌：“云卿自是情之所向，心悦侯爷。”

须衡听此言，满是不可思议，怀疑自己听错了，也不顾上场合，急道：“阿卿，你在说什么？”

贺云卿对他的质问充耳不闻。

太后冷冷扫了一眼须衡，而俪嫔眼明手快，连忙伸手将他扯了回去。

随后，太后轻笑出声：“既如此，那就请武安候来一问便知。”

不出半炷香，宫人便将霍砚川领入殿中。

来的途中，他从宫女口中知晓缘由。称因朝阳郡主失踪，太后正召贺家娘子问话，然大娘子却称自始至终都与他在一起，太后便唤他前来作证。

听到这话时，霍砚川确实有被惊到，想了各种可能，万万没想到会是这般局面。

方才蓟观风却匆匆来报，称大白日见了鬼了，说带人去偏殿时，屋里的两具尸体凭空消失了。连血迹都处理的干净，像什么事都没发生。

没想到，那女人居然能在这么短的时间内，悄无声息地在皇宫内处理掉两具尸体。不仅如此，她还没有告发他。

霍砚川步履沉稳，缓缓入殿，扫视四周，瞥见跪在地上的贺云卿，她此时仪容整理妥当，规矩地跪在地上。他停在中央行礼参拜：“微臣拜见太后、皇上。”

帘后的太后并没有免他礼，问道：“贺娘子说方才一直与你共处一室？可是如此？”

霍砚川悄悄侧目，恰与跪在地上的贺云卿对上视线。那双眸子清冷含光，眼底藏着一抹挑衅，更多的却是笃定，仿佛确信他不会否认。

他又作揖答：“回太后，正是如此。”

太后听罢，似乎颇为满意，微微颔首，道：“贺娘子方才称心悦于你，哀家竟不知你们的关系已这般亲密。看来这桩婚事，哀家赐得极是时候。”

殿侧的婢子忽又高声道：“太后娘娘明察，郡主确实是见了贺娘子后便失了踪，奴婢也差人去府中寻过，都无下落。”

沈太后没当回事，揉了揉额间，语气有些不耐：“朝阳劣贪玩出了名了，宫中寻不见，那便加派人手往宫外找。”

话讫，曹德胜极有眼力，见太后乏了，让人把帘子又卷了下来。冲着众人道：“都请辞了吧，太后娘娘该歇了。”

*

宝慈殿外，凉风扑面而至，将殿中残留的暖意尽数吹散，叫人不由自主地拢紧衣襟。

贺云卿走在前头，心中念着还受伤的春泽，步伐有些急。须衡快步追上，伸手攥住她的腕，激动地问她：“阿卿，你是不是被他人所迫？应下这桩婚事。”

“请殿下自重，无人强迫我。”

她瞬间挣脱开，侧首冷冷地看他一眼，语气冷冽沁骨，让人听着只觉得比寒雪天还要刺骨几分。

须衡终于察觉到眼前人的异样，语气急切：“阿卿，你到底怎么了？我们曾许诺过，一生相伴左右，你怎么可以违背我们的誓言。”

贺云卿心猛然被揪住，眼底满是嘲讽，他居然还记得他们之间的誓言。若不是经历了刺骨的背叛，想必今日她定会沉溺于他编织的漩涡中，她敛下即将喷涌出来的怒气：“殿下贵为皇子，未来的妻室理应出于高门显赫，云卿不敢高攀。”

须衡用力地抓住她的肩膀，声音也不受控制起来，“阿卿，你早已允诺过我，等我加冠后便嫁给我。”

贺云卿蹙眉，微扬的眼睑杀意若隐若现，厌恶地推开他的手，“七殿下，请你自重，我现在已经有婚事在身。”

“阿卿……”

须衡一脸受伤模样，难以置信地看着眼前的心上人，嘴唇一张一翕，但喉咙似被无形的力量遏制发不出声音。

贺云卿垂下星眸，她要立即离开，她对须衡已经快忍到极致，在待下去，她可保不准自己会做出什么出格的事。

“时辰不早，臣女便不敢叨扰，若无他事容臣女告退。”话落，不再给他说话的机会，大步流星的离开。

回府的路上，彩蝶欲言又止，眉头一直拧着，似有难言之隐。

贺云卿一眼便察觉了她的异样，转头看向她，淡声问道：“有事？”

犹豫片刻，她终是忍不住吐出心事：“今日我去给安华公主送贺礼，没想到荣副相府的荣二娘子也在，她非要看那贺礼。谁料匣子里有一张求子的药方滑了出来，我说那不是姑娘你的，她偏不信，然后……”

“然后就在宫中大肆宣扬我患有绝嗣之症。” 贺云卿平静地补充。

彩蝶急得声音都发颤，“姑娘……你怎么说得像与自己无关似的！这若传出去，恐怕姑娘的婚事就会被退了！以后还……还哪有人敢上门求亲啊。”

贺云卿缓缓闭上眼，倚在一侧，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“那岂不是美事一桩？”

*

夜幕低垂，东宫灯火幽幽，夜风穿廊，携着一缕清酒香，帘席轻摆，映出静室中一浅一深的人影。

两人对立而坐，中间是一盘厮杀着的棋局，然而下棋的两人似乎心都不在棋局上，有一下没一下的落子。

太子亲自斟了一盏温酒，语带调侃道：“今日听闻崇远将军之女在宝慈宫忽然改口。前些日子还誓言非七弟不嫁，今日便在太后跟前欣然应允这门婚事，倒叫人没想到。看来‘京城美郎君’的名头，当之不愧啊。”

霍砚川神色未动，轻推开酒盏，既未接那盏酒，也未接他的话。

转眸望向窗外夜色，声线低沉，辨不出情绪：“今日杀燕策，实属权宜之计。不出数日，太后便会察觉端倪，怀疑到你头上。眼下之局，怕是要提前落子了。”

说着，他落下一子在棋盘上。

须偲闻言，落下白子，落子声铿锵有力，似乎在表决什么。

他忽然起身，缓步走到窗前，凝视着夜色中那一轮惨淡的月色，声音低沉而冷峻：“自本宫被立为太子起，便如披荆斩棘而行。诸皇子中，三弟最为不甘，对此位置虎视眈眈。皇祖母欲将本宫捏在掌心，燕策只是她安插的众多眼线之一，无非是想告诉本宫，这太子之位，是她所赐。”

说到此，他停顿了片刻，声音中透着不甘：“她当年如何控制父皇，如今也想如法炮制于我，将我打造成她手中的下一代傀儡。可本宫，岂会遂了她的愿？让须氏两代掌控在她的手里。”

霍砚川静静听着，冷清道：“太后的势力早已渗入朝野各处，眼下首要之事是尽快收拢棋子，方能逐一击破。”

须偲点头，忽然想到什么，似笑非笑地道：“不过说起来，如今你夺了七弟所爱，须衡素来心胸狭窄，有仇必报。你这一出横刀夺爱，日后怕是要小心了。”

霍砚川听罢，不由自主地想起今日偏殿中那抹倔强的青影，少女的星眸总是带着怜人的水光，清冷从容，又锋锐如刃，垂下时又藏着悲伤和说不清的恨意……

他神色微滞，不自觉端起茶盏，借茶掩去神思。

太子看他有些异样，提议道：“真不用本宫出手，替你摆平这桩婚事？”

他想起白日里须衡望向贺云卿的眼神，执着、愤怒，夹杂着一丝难掩的不甘，良久，轻轻摇头，道：“罢了，无需理会。不过，太子才该加以防备。须衡，恐怕野心不小。”

“七弟啊……” 须偲笑着摇头，仰头饮下盏中清酒，“和他母妃一样，上不了台面。”