项铮的记性向来很好。

他依稀记得，这句话，他曾对薛介说过。

那时因为王肃莫名倒台，他心情极差，砸了个茶杯。

薛介跪在地上，该是跪了很久，起身时难免有些踉跄，他便调侃了他一句。

他竟因为这件事记恨于心？

贱奴安敢？

项铮自然不信一个奴婢有这般泼天的狗胆，敢对君上无礼至此。

他面孔扭曲，竭力绷紧脖子，脖子上松弛的青筋充血凸出：“你到底是谁的人？”

“项知节？是项知节吗？”

“对了，你是荣琬的人！你要为你那旧主……”

薛介看他歇斯底里的样子，只觉得好笑。

因为他吐字十分不清，即便发狂，也再无任何威慑力。

若是换了旁人来，根本听不懂他在说什么。

只有贴身伺候他多年的薛介，能结合他扭曲的表情和变形的嘴唇猜出他想说的话。

薛介想笑，便笑了。

他很久没有这样随心地笑过了。

在项铮慌乱而震愕的眼神中，薛介开口了。

他说话的语气格外柔和。

从他没入宫时，他就是这么个望之可亲的态度与语气，甚是讨喜：“皇上，薛介是奴婢，但薛介也是薛介。”

“荣皇后是好人，先太子也是。我喜欢在仁明宫当差，清净，安宁。”

薛介说的是实话。

先皇后薨逝，他的确难过了许久。

在她死后，他也常常会缅怀起那个沉默寡言、宽容忍耐的一国之后。

不过，仅此而已了。

他从不是什么忠仆，蛰伏在现任主子身边，只惦记着给前任主子复仇。

那需要耗费太多的精力，太痛苦、太煎熬。

薛介自认是个俗人，过不来这样的日子。

“我恨您。”他平铺直叙道，“只是我恨您而已。”

……恨项铮从不把薛介当人，恨项铮貌似宽容、实则刁钻专横的行事作风，恨他的喜怒无常，恨与他相伴、如履薄冰的每个日日夜夜。

从项铮狐疑的眼神来看，薛介就知道，他并不相信。

直到现在，项铮还坚定地认为，他一定是因为别的什么人，才背叛了自己。

不过，不要紧了。

薛介说：“薛介会一直照顾您的。”

“将来，您做一日的太上皇，我就做您一日的贴身奴婢。薛介做事，喜欢有始有终，定会陪着您，好好儿地送您走。”

项铮呵斥：“滚！朕还是皇上，不是太上皇！！”

薛介怜悯地看着他。

不是怜悯他这个人，而是怜悯他至今还没看清楚局势：“大虞难道要交给您这个……这个……”

薛介为人温文和善了一辈子，实在说不出什么“废人”“瘫子”之类的恶词儿。

末了，他只是笑了笑。

而这个笑再次刺激了项铮。

他大声喊：“滚！！滚出去！！”

薛介十分顺从地滚了出去。

接下来的一天，项铮水米都没有打牙。

因为薛介没有吩咐宫人们给他吃饭，只说皇上刚醒，贸然进食，容易伤胃。

项铮的确尝试喊过人。

但新来的小内侍个个睁着懵懂的眼睛，紧张地看着他。

这也是理所当然的事。

当皇上看起来很生气、但你却听不懂他在说什么的时候，换谁谁都紧张。

他喊饭，小内侍说各位皇子妃嫔都安。

他喊饿，小内侍把恭桶请了来，问您是不是想拉。

几番鸡同鸭讲后，项铮颓然地闭了嘴。

当他饿得直打哆嗦时，薛介终于端着一碗米粥回来了。

人在屋檐下，不得不低头。

更何况，没了薛介的帮助，他连头也抬不起来。

项铮狼吞虎咽地在薛介的帮助下喝完了那碗清粥、勉强填饱了肚子后，章太医提着个小药箱进来了。

见到昔日的熟人，项铮的目光登时迸发出渴盼和希望的光。

然而，章太医连他的眼睛都不看，号了脉后，便要和薛介一起出去。

项铮大声哼哼：“有什么话要背着朕说？！”

章太医听到项铮在叽叽歪歪，便站住了脚。

但鉴于不知道他在叽歪些什么，他便把求助的目光投向了薛介。

薛介温和道：“章太医辛苦，咱们外间说话。皇上龙体欠安，不宜再受刺激。”

眼睁睁地目送着章太医离去，项铮气得头晕目眩。

一个小内侍适时地上来，替他掖好被角。

肚子里有了食，项铮自觉有了些力气，忙努力调动舌头，把语速放慢，一字字道：“我给你……封侯赐爵，你帮朕……找……来……解季同……找来……”

小内侍似懂非懂。

“封侯赐爵”，由于太复杂了，他听不懂。

但皇上叫他请“解什么什么”来，他听明白了。

他点一点头，转身跑了出去。

项铮的希望还没有燃起来半刻，小内侍便去而复返，拉着另一个小太监，朗声道：“皇上您瞧，这个就是谢雨！”

被他拽来的小太监乖乖行礼：“皇上，咱本名叫谢雨，进了宫，公公说我叫小雨子……”

薛介选进来的这一批宫人，半点不知道前朝之事。

什么解季同，他们压根儿不认得。

项铮急火攻心，头一歪，又晕了过去。

刚送走章太医，薛介一扭身，便见两个小太监满头是汗地奔了过来，哭哭啼啼地说，皇上又晕了。

问清前因后果后，薛介和善地摸了摸他们的脑门：“不干你们的事，是皇上自己气性大。赶紧烧水去吧。”

……

项铮期盼着，自己的症状只是暂时的。

待他痊愈，定要这些贱奴好看！

但等他口歪眼斜地从端午节躺到中秋节，躺到项知节摄政、乐无涯因从龙救驾，立下定策安邦的不世奇功，从左都御史升任文英阁大学士、居百官之首时，项铮的身体仍然没有任何好转。

就像是一团松软的、肮脏的、无人采摘的老棉花，只能等着慢慢烂在地里。

当第一次在床上失禁时，项铮差点疯了。

他竭力掩藏，可这玩意儿千真万确是藏不住的。

被发现之后，薛介的脸上并无意外，还是暖洋洋的笑意：“皇上，给自己施肥呢？”

项铮第一次知道，薛介的嘴巴竟能这么刻薄。

项铮连这个陌生的殿宇都出不去，万般无奈，只好把曾经说给小内侍的话说给了薛介听。

他抱着一线希望，结结巴巴地许下了重利，希望薛介能把他的话传出去。

说到最后，项铮吭哧吭哧地哭出了声。

他太苦了，太恨了，怨愤和屈辱日夜煎熬着他，生生把他熬成了个干巴鬼。

薛介耐心地听他说完了所有，一边听，还一边拿小勺子喂他喝水。

听完了，他说：“不行。”

项铮顿时破口大骂，用尽一切污秽的言语，呜噜呜噜地咒骂他。

好在他以前总是披着一张似模似样的人皮，从来不曾辱骂过什么人，这些内容薛介不熟，听不大懂。

听不懂的话，可以默认为狗叫。

在他狗叫完毕后，薛介便要起身离开。

项铮口齿不清地追问：“他们许了你什么好处？”

薛介实话实说：“五百两黄金，和京郊的一处宅子。待您百年之后，我可以去那里养老。”

项铮怪笑一声：“这样的鬼话你也信？你知道太多宫闱秘辛，他们岂容你活命？”

“……不知道。”面对项铮的挑拨，薛介不为所动，“但总比您的承诺可信些吧。”

项铮：“……”

哑然半晌，项铮面目狰狞道：“那我可要长久地活着……让你侍奉我到死。”

薛介依然不烦：“好啊。”

他的差事比以前轻松多了。

五个太监就能满足他的衣食起居，六尺大床就能让他从白躺到黑。

没有比这更省心的活计了。

更有趣的是，他可以罢工不去。

薛介在自己的小院里一觉睡到天黑，才有小太监来唤他：“薛公公，皇上唤您去呢。都发了好几回火了。”

小太监的语气里只有无奈，没有半丝恐惧。

纸老虎，怕他作甚。

薛介伸了个懒腰：“知道了。”

他溜溜达达地去了主殿：“皇上叫我？”

项铮也不想找薛介。

可他没办法不找他。

他一天到晚地躺着，什么都做不了，想要和人说句话都不成。

只有薛介能懂他说什么。

在薛介踏进主殿时，才知道小太监所谓的“发了好几回火”，并非虚言。

项铮的嗓子都喊哑了，见到薛介才安静下来。

他喊得脱了力，如今见了薛介这个“贱奴”，竟是百感交集地哆嗦着嘴唇，一副快要落泪的样子。

他哑声道：“朕活着……还有什么意思呢？”

“您可以去死啊。”薛介贴心地建议道，“那个玛宁天母说不定灵验呢。惠王全家现在要被放到益州去了，您赌一赌，夺了惠王他的舍，兴许还能东山再起呢。”

项铮：“……”

他早想明白了，玛宁天母，根本是请君入瓮的圈套。

这个名字，还是乐无涯在牢狱里同王肃开玩笑一般提起的。

他必然是那个设套的人！

可他实在不懂，为何乐无涯无论前世今生，与景族的交往都是寥寥无几，为何景族会愿意鼎力相助于他？

他分明害死了达木奇，赫连彻也在他死前把他的外族身份公诸于世，把他往死路上推了一程。

他为何会和赫连彻同气连枝？

或许，他真的不是乐无涯？

一切的一切，仅仅是他想岔了而已？

当然，或许乐无涯所言不虚，项铮从现在开始不吃不喝，还是有把自己送上死路的希望的。

然而，这点希望，早不能称之为希望了。

他不敢赌。

若是死了，那便是真的死了。

他饿过自己三天，渴了自己一天，但哪次都没能坚持下去。

——一代帝王，渴死饿死在一处不知名的宫殿里。

他接受不了这样的结局。

或者说，他不敢接受这样的结局。

在希望和恐惧间，项铮眼角滚出两滴浑浊的老泪，又被薛介温柔地擦拭干净。

“皇上，小心眼睛。”

他还有很多事情没来得及看呢。

薛介要他耳聪目明地、清醒地活着。

……

摄政王项知节在忙着权力过渡之余，最重要的一件事，就是琢磨给乐无涯封点什么。

他的意见是先上个太师头衔。

他的新任大太监如风好心提醒：“爷，您还没太子呢。”

项知节振振有词：“可我现在就是太子。”

如风：“……”封封封，爱封就封。

这件事当然是顺利通过。

接着就是封国公。

礼部的常尚书作为项知节贼船上的一员，对此没什么意见。

但旁人有异议，他身为礼部尚书，该走的流程还是要走的。

当着众朝臣的面，他捧着笏板，念着一成不变的规劝之词：“王爷明鉴，闻人大人平定祸乱，功在社稷，然‘国公’爵位，非开疆拓土、不世之战功不授。闻人大人御史之身，虽建奇功，若直接封国公，恐难服众将士之心啊。”

太祖开国时，确实有过文臣封公的先例。

此后，再无文官获此殊荣。

他们担心武将不乐意。

项知节静静听完，面色沉静如水，将手边一份兵部核验过的战功册子轻轻往前推了一推。

“‘恐难服众’？”他声音平稳柔和，却隐隐带着千钧威压，“那本王便与诸位好好论一论，何为‘不世之战功’。”

他目光扫过众人，一一数来：

“惠王令甲士千余围攻西苑，是时宫门将破，父皇与孤王命悬一线。是谁在京中腹地重整溃兵、构筑防线？”

“是谁身先士卒，七进七出，箭杀叛军首领，致使叛军土崩瓦解？”

“又是谁，在澄碧堂外箭矢已尽，单枪匹马，杀出一条血路，直到亲手将惠王呈送君前？”

项知节说到此处，表情不变，但面颊上隐隐浮现出了微微的、开心的红晕，好像是在炫耀自己的宝贝：“这每一桩，每一件，兵部皆有记录，幸存将士共睹。若这都不算不世之功，何谓不世之功？”

“此役，闻人约救的是国本，护的是纲常，若此等功业尚不能封公，试问，我大虞赏功罚过的法度，岂不成了一纸空文？”

底下一干反对人等，被问得汗流浃背。

常尚书照样走流程：“王爷说的是！是臣等愚钝了！”

“拟旨。”项知节微微一笑，“封。”

于是，在一个天朗气清、熏风和暖的吉日，旨意颁下。

乐无涯一身簇新的绯色官袍，晋位太师，授光禄大夫，册封靖国公。

再授丹书铁契，永传后嗣，与国同休。

“太师”已是人臣至极的光荣，“靖国公”更是超品世爵，尊荣已极。

然而，项知节觉得还不大够。

他看着殿中刚准备谢恩的乐无涯，忽然开口：“加个座位。”

常尚书：“……”啊？

这是什么新章程？

项知节说：“闻人大人早年腿受过伤。孤王体恤他旧伤难愈，允他上朝不拜……”

他微笑着看向乐无涯：“……赐座奏对。”

殿中一静，落针可闻。

赐座奏对！

大虞立国以来，除了年高德劭、位列三公的老臣，在极特殊的场合能被赐个绣墩、稍作休息外，何曾有臣子能在朝会之上，在御前拥有一个座位？

这哪里是什么“体恤”？分明是与国君分庭抗礼的殊荣！

但项知节觉得还不大够。

在他想着要不要把早朝的时辰往后推推时，乐无涯开口谢恩：“臣谢王爷恩赏！”

项知节抿了抿嘴。

好吧，等下次。

作者有话要说：

小六：等会儿整个大的。