这一抢话, 不仅让张机怔愣当场，更让身为当事人的顾至停下未出口的话语，投去黑压压的目光。

张机不明所以：“顾郎家中莫非有喜事？”

若不是院中人数众多, 顾至真想逮住郭嘉的肩，给他来一套正骨套餐。

“我这位旧交，惯爱与人玩笑，仲景兄莫要放在心上。”

顾至将分筋错骨的目光从郭嘉身边移开，顿了一顿, 郑重地望向张机，

“厚颜请仲景兄留下，乃为了一些私事。”

树影幢幢摇动, 张机感受着拂面而来的热风, 见顾至没有继续说下去, 心中有所猜测, 没有坚持再问。

“那便晚一日再走。”

飨宴结束，众人在客房落榻。顾至随着荀彧来到寝居之地，先后洗漱, 在榻上坐下。

温存过后，荀彧为他捋平鬓角沾湿的碎发, 轻声询问：

“阿漻明日可是要带着张神医去往城西的保育巷？”

顾至闭着眼, 枕着身后的臂膀, 微不可查地颔首：

“明日大公子与二公子也在。”

窗外的风声渐弱，漆案上的油灯左右摇晃，无声熄灭。

在顾至几乎要睡着的时候, 耳边传来幻觉般的低语。

“阿漻……可要与我共行昏礼？”

几乎陷入昏睡，已然打结的大脑卡机了数秒，后知后觉地强制开机。

顾至蓦然睁眼, 隔着伸手不见五指的黑暗，望着身旁之人。

“文若方才……”

“往日因着种种缘由，未能征求阿漻之意。”

夜幕之中，枕后的臂膀缓缓收紧，身周的热度挨得更近。

“今日听到奉孝的玩笑之言，我知此事不可再耽搁，需得与阿漻早日合计。”

即使已经彻底清醒，顾至的大脑仍然粘稠如浆糊，无法思考。

“此事并无先例，我只担心文若受人非议……”

“旁人的言语，于我并无妨碍。”荀彧的声音轻柔而和缓，却带着笃守与坚定，

“我只担心阿漻对此挂怀，亦不愿阿漻陷入口舌之议。我更不知……不知阿漻与我多年相知，可会因为我二人无名份而遗憾？”

顾至自认绝不是讲究形式，被俗礼牵绊的人。他不在意无关者的眼光与评价，也不在意虚名。只是，荀彧刚才提出的这个问题，他确实答不上来。

“我亦不知……”

这些年，“改写结局”这件事占据了他的全部心神，以至于在其他细枝末节上，他从未有过任何考虑。

“阿漻慢慢想，待想好了，再告诉我。”

在炙热的温度中，顾至缓缓合眼。

在朦朦胧胧地睡着前，顾至终于确认了答案。

第二日，暖阳东悬，秋气宜人。

顾至起了个大早，没有忘记昨天的“约定”，将郭嘉从被窝里刨了出来。

以往常常睡到日晒三竿的郭嘉被迫离开衾被的怀抱，被初秋清晨的凉风吹拂，似醒非醒地打着哈欠。

顾至手持一件灰色的不明物，往郭嘉面上一贴，当即让郭嘉一个激灵，从昏沉的状态醒来。

定睛一看，顾至手中捏着的是一块布巾，被水浸湿，旁边还有一只木桶，装着刚从井里打上来的清水。

“明远果然言出必行。”郭嘉打着哈欠，半真半假地抱怨，“只可怜我这一把老骨头，还要被少年人折腾。”

这番话，郭嘉说得格外自然，仿佛他和顾至不是同龄人，他不止而立之年。

顾至与郭嘉相处这么多年，早已学会过滤杂音。

他只当没听到郭嘉刚才的话，将毛巾丢给郭嘉。

“先净面，待半刻钟后，一同出城。”

郭嘉接住凉意袭人的方巾，望着刚刚爬出山头的太阳，沉默。

这个时辰，估计城门刚刚打开。

他不报希望地道：“还未用过朝食……”

“炳烛还未备好朝食。等奉孝随我去城外走上一圈，”顾至略做停顿，才在郭嘉几近生无可恋的颓然中接了下半句话，

“回来时，正好能用上饭。”

尽管没有明说，但话里话外都透着一个意思。

如果不随顾至前去锻体，那这早饭也别吃了。

明白这事没有转圜的余地，只有“留着最后的尊严走着去锻炼”与“毫无颜面地被扛到城外”的区别，郭嘉无声叹气，带着深切的悲伤，举起湿布巾擦脸。

磨磨蹭蹭地擦了一小会儿，郭嘉放下手：

“今日天气甚好，不如喊上文若与志才，与他们一同前去？”

见郭嘉仍不死心，还想找人作陪，一解心中的怨念，顾至径直道：

“文若与阿兄今日另有要事。”

不等郭嘉垮脸，顾至压下坏心思，刻意加了一句，

“倘若奉孝真的想与文若、阿兄一同锻体，等城外‘行军’结束后，奉孝可回到此处，和文若、阿兄并肩练剑。”

“……”从来视烦恼于无物的郭嘉，此刻竟是一个头两个大。

“那倒罢了，我怕把院中的树削着。”

最终，迫于老友的威慑，郭嘉不得不拖着八百年没赶过路的脚，跟着顾至前往城外。

一个时辰后，正在院中收拾的炳烛，忽然听到几道若有若无的敲门声。

炳烛直起身，停下手中的工作，疑惑而不确定地侧耳，聆听院外的动静。

过了十几息之久，院子外鸦雀无声，连虫鸣都难以捕捉。

炳烛只当自己听错了，继续低头弯腰，收拾木架上的竹篾。

等他收拾了一小会儿，院外再次传来敲门声，这次，似乎还夹着颤巍巍的悲鸣。

炳烛抬头看了看天色，心中发毛。他捡起墙角的竹扁担，蹑手蹑脚地走到院门旁，小心地拉开门栓。

他抱着扁担望向门外，只看到空荡荡的一片。

深灰色的石板组成巷道，与平时并没有什么不同。

炳烛松了口气，正要关门，忽然，一只灰黑的手颤巍巍地举起，出现在炳烛的视野之内。

高亢的尖叫声传遍左邻右舍，炳烛心跳乱撞，举起竹扁担，就要往前面打。

“等等，手下留情——”

略有几分熟悉的声音传入耳中，干涩而沙哑，听起来竟有几丝撕心裂肺。

炳烛下意识地停手，低头一看，看到一个浑身黑扑扑的青年倒在门槛边，抖着胳膊，向他伸出求助之手。

在瞅了许久后，炳烛终于从此人的眉眼中找到强烈的熟悉感：“郭……郭郎君？”

他连忙丢开扁担，将地上倒着的人扶起，

“郭郎君，发生了何事，莫非你遭到了贼人？”

“非也，”

郭嘉此刻神色平静，可不知为何，炳烛竟从他的脸上看到类似悲壮的蕴意，

“我并未遇到匪徒，却遇上了比匪徒还要可怕的人。”

炳烛正要再问，忽然想起昨天发生的事。得知郭嘉今早跟谁在一块，炳烛多少猜到郭嘉的遭遇，他咽下胸腔中的同仇敌忾，面色讪讪。

“郭郎君，你先进屋洗漱一番，换一套衣服。”

炳烛举目四望，没有看见其他人影，将郭嘉扶进屋内，

“顾郎君没有和你一同回来吗？”

郭嘉抖着腿，艰难地迈过门槛：“那个狠心的顾郎……”

腿上传来的酸疼感让他倒抽了一口凉气，咽下半个音节，

“他让我爬了半个时辰的山，把我弃在门口，一个人跑了。”

他此刻如同乡里那些年过半百的老者，艰难地抬起左脚迈了一尺，哆嗦地收回右脚，

“也不知他去做什么事。”

炳烛倒是知道顾至去做什么。

在郭嘉回来前，曾有人帮忙传信，找张神医出门。

结合昨天的事，与以往他与家主的谈话，不难猜出他要去往何处。

虽说心中有了猜测，炳烛却没有在这件事上多言：

“炉上还有朝食，等郭郎君洗漱完，我便为郎君取来。”

听到有炳烛大厨特制的美味朝食，郭嘉微佝的背瞬间挺直，三步并作两步地进了耳房，麻利地关上大门。

被他健步如飞的模样震慑住的炳烛：“……”

顾至不知道可怜的炳烛又被郭嘉演了一把，在郭嘉进屋洗漱的时候，他与张机来到城西一处偏僻的老巷，走进一处墙体斑驳，看似寻常的院落。

推开木门，宽和的男声传入耳中。

张机听到熟悉的音色，循声望去。站在宽敞院落中的是一道瘦高的身影，那人站在另一道清瘦年轻的身影旁，正神色和缓地与另一人交谈。

这两道身影，张机都见过，正是曹丞相的长子曹昂与二子曹丕。

再往边上看，院子内坐着十几个幼童，衣着并不华贵，但干净、合身。长者七八岁，幼者二三岁，这些幼童皆整齐地坐在院子的一侧，好奇地看着他这个陌生的访客。

最为年幼的几个孩童手中各抱着一块浅黄色的糕点，用玉米牙小口地啃咬。

张机尚且不知道顾至的嘱托，但看到眼前的这一幕，他不自觉地放缓脚步，停在十步之外。

曹昂与曹丕察觉到门口的动静，停下谈话，朝门边看来。

看到门边的两人，曹丕收回目光，往曹昂的方向瞄了一眼。

曹昂疾步上前，并袖行礼。

“先前在府中，不便与先生说道。今日厚颜相邀，想请先生为这些稚子诊一诊脉。”

张机再次将目光转向一侧的孩童。

站在他身边的顾至低声解释：“这些稚儿，在战乱中失了去处，被大公子安置在此地。”

得知这些孩子都是孤儿，张机的目光骤然一晃。