“此乃‘石漆’。”顾至接过其中一个陶瓮, 打开封盖。

不明液体在翁中晃荡，在火光下辨不清颜色。

“石漆？”

曹操面露疑色，将手伸入瓮中, 以食指沾了少许液体，在指腹间捻了两下。

触感粘稠，像是某种方膏。

顾至倾斜瓮身，将瓮中略显粘稠的液体倒在挨着城墙的云梯上。

“《汉书》记载，‘上郡高奴县, 有洧水，肥可燃[1]’，正是此物。”

石漆, 正是晋代人对石油的称谓。关于石油的记载, 最早大约可追溯到班固的《汉书》。

《汉书》中的洧水是并州上郡的河流, 与宛城的洧水不是同一条。

提起《汉书》, 曹操终于露出恍然之色。

班兰台的作品，他确实读过。对于《汉书》中的《地理志》，曹操印象颇深, 对这“肥可燃”的水上之物更是记忆深刻。

年轻的时候，曹操因为一些缘由, 在上郡待过数月, 特地寻过这“可燃”的洧水, 却始终未能找到。

他便以为这“可燃之水”与《大荒经》一样，大抵是不经之谈，又或者是洧水偶然出现的异象, 难以再见。没想到竟在今夜见到了它的真面目。

“明远从洧水取了这么几大瓮？”

这个问题刚问出口，就被曹操否决。

上郡距离南郡颇远，中间隔了司隶, 顾至这一路又没有携带大件的行囊，这些“可燃之水”绝不是他从上郡或者兖州带来的。

“只是偶然所得。”

这些石油，当然不是他从河上捞的，而是他从偶然开出的油井中打上来的。

说是偶然，其实也不尽然。

现代的河南油田，它的主要勘探区域在南阳盆地的附近，宛城区是主要的开采点。

因此，在曹军占领宛城后，顾至就动了寻找石油的念头。

他没有探测仪器，只能凭借过往的经验，在宛城附近随缘摸索。

在有意识的摸索下，再加上一点小小的运气，他从城外村民口中得到“黑水”“火井”之类的字眼。

想到燃气时常与石油共存，顾至根据村民的话，找到那口因为“怪异”而被废弃的火井，终于见到了漆黑的石油。

顾至所找到的石油是重质原油，杂质多，性粘稠，燃点较高，不易挥发，相对轻、中质原油而言较为安全。

但这安全也只是相对的，因此，顾至将它藏在一处人迹罕至的废井之下，并没有带在身边。

因为竹简上关于“一周目”强制重启的记载，顾至不打算用这些原油做一些过于违背时代进度的事，只准备留着这些难得获取的资源，以备不时之需。

但让顾至没有想到的是，他还没想好这些原油的用处，今晚就正好派上了用场。

曹操见顾至闷声不吭地倾倒着石漆，也跟着取过一坛，沿着云梯挥洒浓稠的液体。

顾至怕他浪费，出言提醒：“不要倒在同一侧，慢些倾倒……”

敌军的攻城队正凭借云梯登城。因曹操这方倒了一些不明物下来，黑灯瞎火中辨认不出那些是什么东西，前方的人只能硬抗。

前方几个士兵踩着云梯，摸了摸沾在梯上的不明物，发觉触感黏腻湿滑，顿时大惊。

“他阿翁的，曹军竟然倒了秽物下来。”

后面的士兵听到此言，忍不住低下头，以免被持续泼洒的秽物弄到脸。

不少人下意识地屏住呼吸，唯有右侧的一人提出质疑：

“此物不臭，应当不是秽物。”

“你竟然还闻了？”

不知是谁小声嘀咕了一句，如此轻忽的态度，惹怒了后方的百人长。

“都在叨叨什么？不管曹军泼了什么下来，都给我用最快的速度登墙！就算是死，你们也得给我死在墙上！”

又担心士兵们胆怯、不听话，百人长随后加了一句，

“不要忘记你们的家人。”

云梯上的士兵不再说话，闭了嘴，继续登墙。

可当他们登上一丈高的位置，上方突然传来一道年轻而清越的男声。

“现在离开云梯，还来得及抽身。”

众人只当这是虚张声势、色厉内荏的侈言，并不理会。

直到一道火光从云梯顶部出现，越来越大，越来越长，他们才惊骇失色。

这些攻城士兵再顾不上其他，纷纷跳下云梯，任由百夫长与主帅在后方破口大骂。

重质石油粘度高，流动性差，燃烧速度较慢。

火势只蔓延了半个云梯，那些攀爬云梯的士兵恰好逃过一劫，在下方目瞪口呆地看着莫名“自燃”的攻城之械。

“怎会如此？云梯上可是涂了‘护木漆’，怎么会被曹军的火把点燃？”

“快，快救火！”

火势渐大，敌方不得不推倒云梯，试图扑灭火焰。

然而，那一汪火焰看着安静无声，却极为顽固，不仅无法扑灭，还散发着滚滚热气，让人望之生畏。

士兵们这才在云梯上看到了一些漆黑的液体，那些藏在火焰下的液体粘稠潮湿，正是他们先前误以为是“秽物”的存在。

“这是何物？”

想要扑火的士兵被火焰灼伤，身上的绛衣转瞬被火苗吞没，迫使他们不得不在地上打滚，扑灭身上的烈火。

“这些邪异的火光好似比寻常的火要热一些，只是稍稍沾上衣角，便会引火上身。”

敌方主帅盯着忽明忽暗、红中带蓝的火焰，脸上的表情也随之起伏不定。

“曹军到底做了什么？”

没有人能扑灭云梯上面的火，也没有人能阻拦云梯上的火势。

“取水来！”

淯水河道就在宛城的不远处。士兵们拿了烧饭的锅灶，取了些水，泼在云梯上，可他们始终无法泼灭木车上的熊熊火光。

有些许漆黑的粘稠之物浮在水上，绵延的火焰像是盛开在水面上的异色花朵，绽放着红与蓝的光泽，在夜空下忽明忽暗地闪烁。

“见鬼！”

敌方主帅咬牙怒叱。眼见云梯已被邪异的火光整个吞没，他再是不甘，也只得咽下那一口鲜血。

“撤！”

他们今夜攻城的决胜要素，一是出其不备，二是借助这座由工匠精心打造的云梯。

如今云梯被焚，曹操这方又有了防备，他们今夜的偷袭，可以说是一败涂地。

“那漆黑的淖泥究竟是何物，竟无法扑灭。”

比起今夜的无功而返，曹军这无法被水浇灭，色泽诡异的怪火更让主帅在意，甚至蔓开无法遏制的恐惧。

其他士兵的心思多半与他相同，今天被他带出来的攻城大军，无一人死亡，可乌沉沉的颓败之意盘桓在整只军队的上方，像是永远不会挪开的阴云。

所有人都因为那道怪火而惊骇、惶悚，甚至有人代入了神鬼之道，害怕自己遭受天谴或是诅咒。

主帅沉默许久，忽然拔刀砍向一侧。

锋锐的刀刃砍在树皮上，留下一道深而窄的痕迹。

士兵们停下脚步，鸦雀无声。

“天子如今被曹贼挟持——主上蒙尘，尔等只因曹贼的少许手段，就胆怯了？”

士兵们无一人言语。

主帅拔出卷刃的刀，将刀具弃置在地。

“臣事君以忠[2]，你我自当为了天子，肝脑涂地！”

他从腰间抽出一把短匕，划破食指，将血抹在唇上，

“事败事小，万不可为此丧了士气。杨将军、韩将军的援兵过几日就能抵达南阳。还请诸君，勿忘昔日之言。”

士兵们见到他歃血的举措，纷纷单膝伏地。

“兴兵救驾，誓无二志。”

宛城，城楼上方，贾诩望着远去的军队，状若不经意地开口：

“那位主帅，似是张杨。”

曹操恍惚了片刻，才意识到贾诩口中的“张扬”不是形容词，而是人名。

“张杨？”

听到略有几分熟悉的名字，在一旁神游的顾至随之转过目光。

张杨，并州人，多次给吕布提供帮助的小伙伴。

不管在史书中，还是在原著里，张杨都参与了救援皇帝、保护刘协的行动。

在顾至心中，他大致粗糙地与杨奉、韩暹、董承等人归为一类。

想到刘协与杨奉等人，顾至忽然蹙眉，一丝违和感涌上心头。

这个世界董卓死得很快，刘协早早地就逃离了长安，不需要张杨他们奉迎天子东归。

张杨他们，为了什么而来？

若隐若现的线索在脑中勾连成线，顾至忽然抬眼，看向曹操：

“今夜并非偶然，只怕还有‘援军’。”

曹操刚松快些许的心再度一沉。

站在顾至右手侧的郭嘉同样神色凝重：“我方大军就驻扎在林中，宛城这么大的动静，为何大军迟迟未至？”

空气骤然变得沉凝。那些焚烧云梯、早已散掉的热气，像是在此刻重新聚集，顺着城墙蜿蜒而上，将众人团团包围。

贾诩笃定道：“只怕城外驻军自顾不暇。”

这句话点亮了顾至心中最后一根引线，他蓦地看向北侧的密林：

“莫非‘援军’已至。”

不论曹操心中如何担忧，在这么一个混乱的黑夜，在城中守卫相对不足的情况下，他不可能打开城门，派遣骑兵出去打探究竟。

一切的一切，只有等明日天亮了之后才能安排。

“先去审问那些在城中作乱的人。”

曹操如此说道，压下诸多念头，明确了今晚要做的事，

“明远这些‘石漆’，还有几瓮？”

掩着哈欠的手一顿，顾至头也不回地答道：

“就只剩下这些。”

曹操粗略地扫了一眼。五个大瓮，看起来不少，实际上并不算多。

他略有几分不如意，却也知道此物可遇不可求：

“今日辛苦诸位。趁着敌军撤离的间隙，所有人轮流歇息一番，勿忘警戒。”

曹操望着顾至的背影，原想问他为何“提醒”敌方小兵离开云梯，但终究什么也没问。