典韦提着铁戟, 守卫在曹操的身侧，时刻警戒四周，避免可疑之人靠近曹操。

这支黑夜中的箭矢快如闪电, 自然也被警示四周的典韦注意到。

可即便他再勇武，再神伟，肢体的反应速度终究有限。

几乎就在他发现箭矢的下一瞬，那道银光已逼近曹操身前，即将刺进他的胸口。

“主——”

锵——

利刃出鞘, 剑锋如瀑。

半指宽的剑身一晃而过，那道夺命的箭矢被出鞘的利剑拦下，发出清脆的撞击声, 斜斜扎入草丛。

这一切来得太快, 令曹操等人始料未及。

“抓刺客！”

直到典韦发出一声粗哑的冷喝, 后方的护卫才骤然回神, 拨出一支小队前往刚才利箭射来的方向查探。

在巷道另一侧巡逻的卫兵也向着小队指认的方向涌去，势要将这个胆敢在暗处放冷箭的刺客抓住。

曹操扫了眼摇曳的草垛，缓缓将视线转向旁侧。

顾至左手微抬, 反手持着佩剑，以一个不太利手的姿势将长剑收入鞘中。

方才, 情急之下, 正是站在他右侧的顾至以左手抽出剑刃, 为他截下了这夺命的一击。

顾至没有在意曹操惊异的目光，刚刚那一击，仿佛只是他随手为之, 极其巧合地拦住了暗处的杀意。

站在顾至右手位的郭嘉双手相合，学着顾至以往的模样，开始海豹式鼓掌。

“想来明远的武艺, 又精进了一些。”

顾至没理会好友的揶揄，曹操却因为这一声提醒，从惊异中醒神，抬起手，亲厚地拍了拍顾至的肩。

“多亏了明远在，孤才躲过一劫。”

众目睽睽之下，顾至不好躲避曹操的碰触，却是微不可查地蹙眉。

郭嘉忽然道：“暗箭迅疾，似乎是弩1箭。”

已有懂眼色的护卫从草垛里找到那支箭矢，奉到曹操眼前。

曹操查看着那支箭的样式，果不其然，箭头笨重，箭杆短而粗，正是弩1箭。

确认了这一点，曹操的神色愈加严肃。

能持有弩的人并不多，大多都是州郡之长。即使是富庶地区州牧，也未必能持有几把弓弩。

想要取他性命的人，究竟是谁？

不由地，曹操想起东郡的事，想起那个从陈宫家抓到的细作。

莫非……

“幕后之人做了如此多的准备，耐心潜伏了数月，所图甚大。”

看出曹操隐而不发的猜忌，贾诩开口道，

“今夜的攻城之势……怕会有一场恶战。”

“走，随孤去东城门。”

众人正要继续赶路，顾至忽然出声。

“我有一物，需要派身旁的朋友去取，还请主公应允。”

曹操足下微顿。

如果提出这个要求的是别人，曹操早已毫不犹豫地拒绝。只因顾至刚刚救了他的性命，他才没有多言。

“明远自行决断便可。”

虽是同意了，但任凭谁都能看出，曹操先前因为被顾至救下而滋长的动容与亲厚，此刻寡淡了几分。

手肘被郭嘉反复捅着，顾至不以为意，只是同样寡淡地道：

“多谢主公。”

随后，便在几位游侠耳边叮嘱了一番，让他们去取一样特殊的物件。

至于曹操的几分不悦，顾至并没有放在心上。

顾至不在意曹操对他的观感，何况，他并非闲着没事，抑或因为一点财物，就在这个极度敏感的时候调开身边之人。

只是综合眼前的情况看，他“寄存”在城内某处的东西大概率派得上用场，值得他特地去取。

郭嘉深知身旁之人的脾性。见捅了半天，顾至也没说出个所以然，尽管猜到了几分，郭嘉也还是故意询问：

“可是与战局有关，能用得上的物件？”

他特意咬重“与战局有关”这几个字，引来贾诩的注视。

顾至起初并没有解释的念头，只等那东西派上用场，曹操那一分微弱的不满自然会烟消云散。

但，来自友人的好意他不能置之不理。郭嘉心中的考量，顾至一清二楚，便顺着他的话解释道。

“确是为了应对战局，而派人去取。只，那件物什比较特殊，一时之间难以解释。”

这句话既说给郭嘉听，也算是对曹操的交代。

曹操没有再问，面色已然和缓。

接下来的一路，众人抱着警惕，并未再遇到突发的变故。

前去搜查刺客的护卫回返，在城楼下与曹操汇报。

“刺客已畏罪自尽，此乃刺客手中之物。”

护卫长将手中的短弩交给曹操。

“属下办事不利，未能生擒刺客，还请主公治罪。”

曹操摆了摆手，让护卫长起身。

“你派两队人守在楼下，不要让任何人靠近。”

曹操带着剩下的人走上城楼，还未登顶，就听到守城校尉急切的吩咐。

“敌军有云梯！弓箭手，射，绝不能让云梯靠近。”

几十人登上城楼的动静并不算轻，无论是戒备的城守，还是正在指挥众人守城的城门校尉都循声望了过来。

见到最前方的曹操，守卫们一愣，纷纷行礼。

“不用管孤，专心战局。”

校尉与守兵都知晓轻重，在仓促行了一礼后，即刻投身于战局。

“敌方已列盾，北侧弓箭手，瞄准角度，射火箭。”

站在北侧最高处的一排弓箭手当即做好准备，绑上浸油燃火的麻布，向着云梯及附近射箭。

有几支火箭击中了云梯，却因触碰时间太短，连火星子都没能在上方擦出，就无声落地，被敌方士兵踩灭。

守城校尉见此，心中焦急，命令弓箭手换普通箭矢，朝着推运云梯的那些士兵射箭。

那些运送云梯的士兵都穿了重甲，戴着厚重的兜鍪，箭矢即使射在他们身上，也无法立即致命。更遑论他们身侧还有举着盾牌的同伴守着，激射的箭矢有一大半被盾牌挡下，无法近身。

逐渐不利的局面让守城校尉落下冷汗，而“曹操在场”这件事更加重了他心中的负担，几乎无法冷静思索。

“城内兵少，不宜出城迎击。”郭嘉忽然冷不丁地开口，

“若让云梯顺利临城，怕是不妙。”

守城校尉握刀的手不由一抖，命令士兵：“去找一些礌石……”

“城中并无工事，能取用的石块不过丁点儿大，怕是派不上用场。”

贾诩捋须制止，

“何况，等人搬来石块，这云梯怕是早已被敌军推到城下。”

更别提底下的敌军人数众多，想要阻止他们登墙，得用多少石头？恐怕都能盖好半间屋子。

“这……”守城校尉前额的冷汗终于落下，刺进眼中，骤然生疼。

在这种情况下，临时去烧热水热油也不现实。

油就不用说了，寻常人家夜间不点灯，做菜都舍不得放油，即使是富庶的人家，因为油脂难以贮存，几乎没有太多的储备。

至于水……

顾至盯着下方缓慢靠近的云车。

柴火烧水的效率远低于煤气，等士兵扛着锅炉上来，把水烧热，敌军早已登上墙头。

“末将无能，还请主公以个人安危为重，”

守城校尉怕敌军真的攻上城墙，不得不斟酌着用语，请曹操撤离，

“若是……请主公尽早离开。”

曹操没有回复守城校尉，只是目不转睛地看着顾至：

“明远派人去取的那件‘物什’，可否解眼前之困？”

越是这种时候，顾至越不能把话说死。他面色沉肃，垂目看向战场，没有任何玩笑搪塞之意：

“兴许能解，兴许不能。”

重重火光之下，曹操心绪难定，不免躁动：

“不知那几人是否可信，何时折返？”

顾至没有回答前一个问题，只是道：

“若脚程快，大约还有小半刻钟。”

城墙上方被粘稠的寂静覆盖。

曹操盯着逐渐靠近的云梯，眼中光影明灭，动荡不定。

时间逐渐流转。

云梯跨过壕沟，绕过拒马，被推到距离城楼不足一丈的位置。

守城校尉无计可施，盯着眼前的云梯，如临大敌：

“弓箭手瞄准，其他人改用斧钺，想尽办法破坏、掀翻云梯。”

布置完这一切，他再次冷汗直下，踌躇地转向曹操：

“主公，云车已至……”

若敌军登上城楼，曹操就此遇险，他岂非成了加害主公的祸首？

曹操蹙眉盯着不远处的云梯，右手搭在剑柄上，迟迟不语。

见曹操对他的暗示无动于衷，守城校尉只得咬着牙，指挥守卫站在城墙的垛口前，做好对抗的准备。

在敌军气势如虹的喊杀声中，用来登城的马道附近忽然传来细微的动静。

曹操猛然看向马道口，在城墙的尽头见到了那几个游侠的身影。

除了为首的一人抱着一个密封的小坛，其余几人，怀中各抱着一只硕大的陶瓮，每个陶瓮上面都有封盖。

“幸不辱命。”

那几个陶瓮似乎极沉，游侠们抬得吃力，一上楼，就小心地将陶瓮放下，只有为首的那人抱着小坛，径直走向顾至。

在曹操如炬的注视中，顾至接过最前方的那一只小坛，递给守城校尉。

守城校尉错愕地瞪大眼，并不敢接，只征询地看向曹操。

曹操用眼神示意他接过，询问顾至：

“此为何物，当如何使用？”

“此乃锻石。”

锻石，石灰也。

听闻灵帝时期的杨璇曾使用此物，在作战中迷了贼人的眼，以此获胜。距今亦不过十年的光景。

不需要顾至再做解释，曹操已领会了此物的用法。

他命令守城校尉做好准备，等敌军开始攀爬云梯，就将坛中的粉末洒下去。

“慢些洒，注意风向，莫要迷了自己的眼。”

守城校尉郑重地应下，抱着陶坛站在城垛边，两手收得极紧。

曹操将目光转向另外几个更加硕大的陶瓮：

“明远，这些又是何物？”