腊月廿七, 天降小雪。

陈宫家迎来了一位不速之客。

当顾至被侍从领进门的时候，陈宫正靠在床头，透着几分憔悴。

顾至在榻边坐下, 打量着陈宫的脸色。

“公台这病来势汹汹，可有请过医匠？”

陈宫道：“早上已经请过，刚吃了药。”

“公台可要好好保重身子。”

顾至语带关切，后半句却忽然转了话锋，

“只是这好端端的, 怎么就突然病了？”

这近似随意的一句话，却听得陈宫心头一突。

他说得十分突兀，听起来似乎话中有话。

陈宫压下芜杂的猜测, 如往常那般板着脸, 不客气地冷笑：

“顾郎究竟想问什么？不妨直言。”

“公台莫要动怒, 不利于养病。”

陈宫被气笑：“这倒是我的不是了。”

明面上虽然生气, 但对于顾至的突然到访，陈宫心中略有些不安。

探访生病的同僚？

他和顾至还没有熟悉到这种程度。

哪怕今日来的是荀文若，也不会让他这般坐立难定。

顾至没有再刺激陈宫, 从怀中取出一只包囊。

“顾郎这是何意，莫非想用这块布囊封住我的嘴？”

“公台想到哪去了？这不过是慰问礼。”

顾至托着布囊, 神色平静, 好似在纵容陈宫的无理取闹,

“愿此物，能助公台早日康复。”

陈宫并不想接，可顾至已当着他的面打开。

“公台来看看这是什么。”

一节竹筒安静地躺在布囊之中, 葱翠欲滴。

陈宫的面色短暂一变，又很快恢复如常。

“一节青竹，有何稀奇？”

“岁旦之日, 每一户人家都会在庭院设火，将青竹丢入，用它的破裂之声驱逐山鬼。”

这便是最早的爆竹的由来。在没有火药的汉朝，民众用燃烧竹节的方式，求个辟邪的好兆头。

这在汉朝是人尽皆知的风俗，陈宫也并非不知。

可不知为何，在听到顾至这段话后，他两颊边的肌肉稍稍紧绷了一些，看起来并不平静。

“那便感谢顾郎慷慨解囊。”

陈宫如此说道，讥诮之意一如既往，却带了几分掩饰之意。

跟在顾至身后的炳烛听不下去了。

“陈书掾，顾郎好心前来探望，你怎这般说话？”

陈宫这才正眼看向顾至后方的人，意外发现对方颇为面善。

“你是荀文若身边的……”

即使病了，陈宫的意识和神情也十足清醒，直到看到炳烛，他才露出些许糊涂，

“你身为荀文若的随从，为何会跟和顾郎一起？”

“临近岁末，府衙内诸事繁忙。文若脱不开身，又听说你病了，心中担忧，便让我这个大闲人与炳烛一同前来探望。”

一听到顾至是受荀彧之托前来，陈宫反而暗暗松了一口气。

“我今日患了病，头脑昏沉的很，言语中有诸多不逊之处，还望顾郎莫要与我计较。”

陈宫终究让了步，想将这个话题揭过，尽早将顾至送走，

“顾郎且离我远一些，莫要被我传了病气。”

顾至却像是没有听出他的言外之意，反而还在他的榻边坐下：

“公台莫要担忧，我从小身子骨强壮，端的是一身正气，寻常病气侵扰不了半分，可以近距离地与你对坐，陪你坐到天荒地老。”

陈宫：“……”

久违的无言，再次梗住咽喉。

在那次“眼被打得失明”之后，这是他第二次被顾至的话语梗得心跳失常。

只是上一回是纯粹的怒火，这一回，在他心头占据更多的是烦恼与担忧。

担忧顾至这一回的探访不同寻常，止不住地想，是不是顾至与荀彧发现了什么，这才有了今日的探望。

骂也骂不走，赶也赶不走，陈宫唯有单独挤在床头，眼睁睁地坐着，忍受顾至赖着不走，硬要与他聊天的恶行。

“城中少了许多人，难免冷清了一些。公台可想多找一些人，为你暖暖锅子？”

“岁诞之日，守岁之夜，最容易让人心神疏散，若在此时攻城，便可轻易破之。”

“我看公台后院也堆了一些青竹，方才送予公台的这只青竹，就是我从你后院里抓来的——公台应当不会介意吧？”

每一句话听起来都像闲聊，但每一句话指向性都非常明确。

陈宫听得心惊肉战，越发确定心中的猜测。

可是，这怎么可能？难道在他的身边，除了陶谦派来的细作，还有别的奸细？

不自安的猜疑越滚越深，连带着被人道破秘密的慌乱，让他的面色变得更加苍白。

他甚至无暇去管顾至“拿他家后院的竹筒当慰问品送还给他”的骚操作，满心满脑都是顾至到底发现了什么，他的秘密是否已被看透？

在凌迟般的精神拷问中，顾至终于站起身。

“是我忘了，打扰这般久，不利于公台养病。这就回去，还望公台保重几声，勿要多思。”

陈宫蓦然回神，这才惊觉后背多了一层薄汗。

“顾郎慢走……”

这只是一句近乎本能的客套，却没想到顾至往外走的脚步真的慢了下来。

“怎么不见元直？”

听顾至提起徐庶，陈宫一怔：“元直正在后院休息，若顾郎想要找他，我派人去将他唤醒。”

“既然在休息，那便罢了。”

顾至方才的话仿佛只是随口一提，他没再停留，顺着重新铺了一层薄雪的道路，往门外走去。

在离开之前，他看似好心地提醒。

“过几日恐生变故，还请公台好生保重。”

大门吱呀一声关上，留给陈宫的只有杳然无声的雪景，茫茫的一片白。

顾至离开陈宫家，步履匆匆。

炳烛凑近他的身。

“顾郎可探明白了？”

“看来是我多想了，徐兄来到东郡，并非为了替陈宫传讯。”

徐庶出现的时间着实有些巧，又恰巧与陈宫有交情，叫他不得不多想。

“虽如此……却也不可疏忽大意。”

望着炳烛绷着脸，如长者般告诫的神色，顾至深感有趣。

“跟着你家主君在一起久了，连说话的神态也像了三分。”

炳烛睁着眼，不敢认同：“家主何等人才，我即使是学，也一星半点都学不像，又哪能像上三分？”

顾至没有再与这位主控辩论，加快脚步：“走，去买一些椒、柏酒。”

是夜。

白日因为顾至模棱两可，仿佛意有所指的话，陈宫心中始终惴惴不安。

此时已临近三更，陈宫怎么也睡不着。他悄悄取出火镰，点亮了油灯，借着昏暗的灯光在屋内翻找。

不多久，陈宫从衣箧的最底下翻出一只布囊，抽出里面的缣帛，缓缓展开，借着烛光查看。

“岁除之日，开南门。”

陈宫哆嗦着将缣帛点燃。

微弱的火光骤然冒起三寸，陈宫连忙用手挡着，手心被火光烫伤，他却浑然不觉。

黑色的墨迹随着缣帛一同消失，在火光中化为灰烬。

陈宫暗暗舒了一口气，直到这时他才发现，捏着灯的手指正轻轻发抖，无法遏制。

“冤孽。”

杜、傅两个世家的家主说得没错。

将曹操引进东郡的人就是他陈宫。

他以为将曹操引入东郡，是救东郡于水火，可他实际是在“为虎作伥”。

哪有什么恰巧路过，写信示警，一切都是曹操的预谋。

他陈宫就像一个傻子，走进曹操为他设的陷阱里，还要心怀感激，死心塌地地投效。

何等可笑。

陈宫的面上染过一丝恨意，原本尚有几分徘徊未定的心，更加坚定了几分。

即使外头也尽是豺狼虎豹，那些人未必比曹操强上多少，可到底，这些图谋东郡的人从未掩饰过自己的野心，不会有人像曹操这般惺惺作态。

“顾至与荀彧已有察觉，尤其是那个顾至……”

那顾至今天说的每一句话，做的每一个举动，都像是在他身旁插了双眼，将他的所有秘密都看得明明白白：

城中少了人，找人进城相陪——暗指他要放人进城门。

守岁之夜，人容易疏忽，宜攻城——知道里应外合攻城的秘密。

特意取了竹节，提了爆竹的作用，还点名后院放着的其他青竹——甚至猜出了那些青竹的用途。

越想，陈宫心中便越是不安。

他想写信给杜、傅两家人示警，却又担心自己身边都是眼线，不敢轻举妄动。

一时之间，进退两难。

如今暴露的只有他一个人，若是因为他的缘故，将另外两家暴露了那边，真的万事休矣。

最终，陈宫放弃了写信的打算。

住在客房的徐庶倒是仗义英武，值得信任。

如果今日顾至没有到访，他或许还会恳请徐庶替他传两声口信。

可既然顾至知道了徐庶与他的交情，他就不能再走这条路。

徐元直对这一切毫不知情，无心纷争，他不能因为一己之利把人连累了。

思索了许久，陈宫决定暂且按兵不动。

顾至虽已大致猜出他们动手的时机，但预料终究只是预料，无法精确到具体时刻。

“岁诞之日，守岁之夜”，显然，顾至猜到他们会在除夕之夜与新年第一天动手，但是具体哪一天，哪一个时辰，他们无法肯定。

——顾至今日来他家，多半是想逼迫他的心神，让他在慌乱中露出马脚。

想通了顾至的用意，陈宫心神一定。

只要他一如既往，按兵不动，顾至今天这一趟就算是白来了。

即使顾至他们有所防备，可他们也绝对不会想到，城中被策反的，能够为敌军开门的不止他一个人。

即使阻止了他，将他关入监牢，也改变不了南城门——会在岁除那一天，被人从内部打开的结局。

陈宫重新躺回榻上，带着几分安心，在风寒的头痛中入眠。

他并不知道，他自以为的山人妙计——按兵不动，反而正中顾至的下怀。