九月十二， 上京城万人空巷。

皇城司着人在盘楼左右扎了两盏十丈高的鳌山灯，将原先琳宫合抱的盘楼衬得越发恢宏壮丽，檐角铜铃系上三丈长的绛纱宫绦， 层层灯笼铺下来，若在夜间点燃， 必如星河灯瀑， 一定分外壮观。

城中百姓天一亮便纷纷涌向盘楼周遭酒家客栈，争相抢占临窗雅座，白日可赏昭台歌舞， 夜里可观赏花车巡游。时值九月，秋色澄亮，长街车马络绎， 人流如织， 合着满城张灯结彩， 很有一番煌煌盛世气象。

每每这等时节，盘楼附近的商肆便可大赚一笔，掌柜的将最好的席位早早拿出来拍卖， 价高者得。不是所有官宦子弟均能受邀前往盘楼吃席，诸多少爷小姐也绞尽脑汁拍得好位置， 以期能近睹盘楼盛景。

羽林卫自卯时起便将正阳门至盘楼之间的正街肃清， 为宫中贵人辟出一条通道， 所有赴宴的官宦均需将马车驶入正阳门前的横街， 方能自“御道”进入盘楼。

七公主往北定侯府接了明怡和青禾后，宫车便绕道正阳门前，缓缓朝盘楼进发，明怡上一回来盘楼尚是除夕那日，听得两侧人声鼎沸， 稍稍掀开车帘望了一眼，不望则已，一望吓了一跳，只见盘楼周遭几处街道人潮汹涌，好似浪潮一般，一浪叠着一浪，看得人心惊肉跳。

“往年万寿节也有如此多人吗？”

七公主凭窗瞥了一眼，不以为异，“可不是？白日有比武表演，夜间还有各布政使司敬献的花车巡游，天朗气清，不寒不燥，最宜出行，老老少少摩肩接踵，竟是比除夕还要热闹。”

明怡却有些忧心忡忡，恐人流过旺而生踩踏之祸，少顷，宫车拐入盘楼侧门处，宫人掀帘迎着三人下车，明怡下来一眼看到值守的长孙陵，信步迈过去，朝长孙陵招了招手。

长孙陵随她避至路旁说话，“师父有何吩咐？”

明怡往前方街道汹涌的人流一指，“今日须加派人手巡防，定要设法分散人流，万寿节之日，可不能出人命。”

一旦出人命，犯了皇帝忌讳，当值的武将必受惩处。

长孙陵因平叛有功，已擢升虎贲卫中郎将，今日负责宿卫整座盘楼，肩上责任越重，“您放心，今日当值侍卫比除夕那夜还多了一倍，我这就去各处街口重新布防，尽量切割人流。”

“好。”

明怡这才放心，转身随七公主登楼。

甫一进门，明怡再度被楼内盛况给惊到，盘楼果不负“龙盘虎踞”之名，目光所及之处均是金窗玉槛，彩绣辉煌，处处飞檐相接，回廊环抱，每一处廊庑均覆上一层新绿的彩漆，挂上各色琉璃风灯，撩眼一望，长廊状若游龙，其势奔腾盘桓而上，最后汇向主楼，将正中的主楼拱卫成蓬莱仙宫。

白日尚且如此壮观，到夜里燃灯之时，可以想象该是何等惊世骇俗。

宫人领着三人穿过一处繁花掩映的庭院，登上游廊，最后来到西面裙楼三楼第一席。

盘楼共有七楼，不过今日楼上四层均不设宴，将所有席位全安置在底下三层，何故，只因圣上将于昭台为公主遴选驸马，已下旨命四品以上禁卫子弟登台比武，文官子弟亦可展示才艺，若得公主青眼，便可选为驸马。

既然要给女儿掌眼，离远了瞧不清，皇帝便将御座设在三楼，四品以上文武百官随驾坐于主楼，女眷则分席两侧裙楼，文臣府邸居左，武将府邸列右，北定侯府之席，正在右侧裙楼三层第一席。

两席之间以彩屏相隔，每席搁着一案一己一桌，锦凳若干，笔墨纸砚，香熏茶盏酒壶一应俱全。

已近午时，明怡等人抵达之际，左右裙楼早已座无虚席。

明怡方落座，七公主的宫人便为二人细致布上杯盏香炉、时果清茗，明怡从不带侍女，昔日在裴家一切用度皆由裴家姐妹打理，如今则由七公主或谢茹韵代为张罗。

“姐姐，你且先坐着歇息片刻，我去主楼向父皇请安，之后再回来陪你。”言罢，她笑吟吟望向明怡，娇声拉住她袖口，“你要不要随我一同去见爹爹？”

明怡听到“爹爹”二字，起了一身鸡皮疙瘩，“我的爹爹是你舅父，永不更改。”又道，“今个是给你选驸马，你就坐在圣上身侧，不必过来了。”

七公主满面不情愿，“我不管，我偏要来。”

自知明怡是她嫡亲的姐姐，七公主便情不自禁向她撒娇，唯有在她面前，方能流露几分小女儿的娇憨情态。

七公主留下一名宫人伺候明怡，带着另一人离开席间，沿着相衔的飞廊往主楼去。

明怡拿她也没法子，只得由她去了。

皇城司给各府的名额是有限的，只是各府每年总要托些门路多带些子女进楼，是以席位并不那么宽裕，谢家便是如此，谢茹韵遥遥望见北定侯府席间宽敞，仅有明怡主仆二人，便索性提着瓜果食盒，悄悄来这边凑热闹。

是以正宴未开，明怡案前已堆满各色瓜果小食，谢茹韵落座，将碟盘一样一样给摆出，“呐，青禾，这是给你准备的辣椒鹅掌、一盘烤野鸭、茭白鲊，还有酥黄独，你尝尝，若合你口味，下回让厨子做了，送去北定侯府。”

青禾喜不自胜，洗了一把手，拾起筷子大快朵颐，明怡望着满桌佳肴，又瞥了瞥手中清茶，不无失望道，“你就没给我捎些什么来？”

“你呀，趁早歇了这心思。”谢茹韵轻嗔她一眼，“太子殿下早已放话，谁敢为你带酒，便要唤去东宫问话。”

明怡脸都绿了，紧声问道，“什么时候的事？”

“就在半月前，长孙陵不是偷偷捎了一壶酒去探军司么，你喝得昏天暗地，被太子发觉，将长孙陵召去东宫，狠狠斥了一顿，长孙陵被骂得灰头土脸还不算，听说出宫时，偏又撞见裴大人，又吃了一番挂落，恹恹的，几日没出门呢。”

明怡扶额，一时无言以对，“难怪那小子最近不敢来寻我。”

言罢瞥见青禾那丫头正悄悄抿嘴偷笑，明怡一把伸出手揪住她小脸蛋，咬牙切齿道，“是不是你告的状？”

青禾素来不敢忤逆师父，任她将自己的脸蛋捏成苦瓜，委屈道：“不怪我，是殿下将我传至东宫，定要追问您的近况，在他连连逼问下，我才勉强吐露几句实情。”

明怡嘴皮一抽，气得松开她，暗中把太子骂了一道。

提到长孙陵，不免想起梁鹤与，她转向谢茹韵问道：“对了，梁鹤与近来如何？”

谢茹韵眸色微微一暗，“他如今在府中为父母守孝，已数月未曾出门。”

原来梁夫人那夜听闻丈夫与怀王谋反，绝望之际自刎于府前，留下一封绝笔，称一生未曾吃苦，离了梁缙中不知该如何度日，亦不愿拖累梁鹤与，故而追随丈夫而去。

一夜之间，梁鹤与成了孤家寡人。

梁缙中毕竟是明怡杀父仇人，她实难生出同情，之所以提梁鹤与，全因谢茹韵，“你当真要嫁他？”

谢茹韵毫不犹疑，“没错，我欣赏他之血性，我欣赏顶天立地的男儿，对了明怡，”谢茹韵拉住她手腕，愧疚道，“望你不要计较我嫁给梁鹤与，我实难弃他于不顾。”

明怡失笑，“冤有头债有主，我不会牵连梁鹤与。”

谢茹韵既已做出选择，明怡也不便多言。

明怡近来忙于筹备探军司，已许久未在人前露面，今日难得赴宴，沈燕、柔雅公主、裴萱等人皆前来探望，末了裴家几位姑娘也来凑趣，原本空旷的敞间竟一时熙熙攘攘，座无虚席。

裴家几位姑娘依旧嫂子嫂子地唤她，裴萱也还拿她当弟妹，得了个间隙，悄悄拉着她衣角问，“你跟东亭打算如何？不瞒你说，自你们和离，裴家日日有人来说媒，族中长老也频频催他，皆被母亲回绝，长此以往终不是事，仪仪，你可还能重回裴家？”

明怡总不能告诉她，她夜里仍宿在裴府，只莞尔一笑，“我与东亭之事，你不必担心，倒是你，与姐夫如何了？”

裴萱面色微微一红，移开视线看向昭台，已有乐师在台上调试琴弦，她略带赧然，“也就那样，凑合着过罢。”至少如今的齐俊良对她已是体贴入微、殷勤备至，日日变着花样从外头带回吃食予她，所有体己皆交她保管，可谓蜜里调油。

明怡从她神色看出，二人处的不错，含笑未再多问。

不多时，上方传来内侍尖细的高唱，“万岁爷驾到。”

各府官眷并万千百姓纷纷山呼叩拜，整座盘楼前颂声震天，皇帝一声不高不低的“免礼”，众人方重新落座，内侍得令，开始传膳。

北定侯府为武将之首，菜上得最快，内侍察觉侯府这厢添了不少人，又增设一张八仙桌，席间诸人均围着八仙桌落座，依照份例传菜，到了明怡案前，不大不小的四方桌上竟罗列十八道御品。

当中那道海龙虾，足足有一个瓷盘那般大，五只大闸蟹个个硕大饱满，这样的珍馐素来是帝王独享。

大家纷纷吃了一惊。

明怡却将皇帝心思看得分明，并不言语，只摆手示意众人动筷。

不过侍膳的内侍却不敢埋没皇帝一番心意，上完菜后，满脸恭谨地向明怡躬身禀道，“蔺仪姑娘，您这桌席面与陛下御案上的菜式一样一样的，这份恩宠满京城独您一份，陛下的意思是望姑娘吃得尽兴。”

明怡却是撩袖指着那壶茶，蹙眉道：“菜式倒是丰盛，怎么偏偏没有酒？”

老太监只能陪着笑脸，“姑娘恕罪，原每桌都赏了内廷新酿的东坡酒，怎奈太子殿下不许您饮酒，奴婢们不敢违逆。”

明怡险些气笑，暗忖定要找机会教训朱成毓，竟管到她头上来了。

如此佳肴，无酒相配，实在可惜。

所幸这份遗憾并未持续太久，待内侍退下，裴承玄悄悄摸进雅间，将一壶酒塞进明怡怀中，明怡面露激色，稀罕道，“你偷酒给我喝，就不怕你兄长责你？”

裴承玄朝主楼方向一指，“是兄长命我送来的，否则我哪有这个狗胆！”

明怡讶声抬眸，只见一道修长身影倚栏而立，手执酒盏正凝望过来，两道视线隔空相望，无形拉出微妙的火花。

明怡自颊边绽开一笑，执壶遥遥朝他致意，眉眼被洒落进楼的秋阳映着，说不尽的风流韵致。

这弟弟要了何用，终究还是家主贴怀。

可惜她的家主却处境不太妙，很快被太子追过来质问。

“你竟偷偷给我二姐送酒？”朱成毓如今羽翼渐丰，不是什么事都能瞒住他，瞧见裴越立在一处廊柱，往斜对面裙楼张望，便锺迹而来。

裴越目光自明怡收回，转向太子，执袖一揖，“她嗜酒如命，让她看着别人喝酒比杀她还难受，臣可不愿她受这种委屈。”

“她身子是何情形，你难道不知？”

“寥寥数口，过过嘴瘾罢了。”

“青禾管着她，一年未曾饮酒，自遇上你，倒被你惯得无酒不欢。”

原来是青禾告了状，裴越轻笑，“臣不惯她，谁惯她。”

“……”

朱成毓迎着他理所当然的视线，轻蔑一笑，总算看明白了，“裴越，你分明是故意的，眼看孤禁她的酒，你便偏要讨她欢心，与孤争宠。”

裴越指腹摩挲着酒盏，并未否认，而是反唇相讥，“殿下又何尝不是？明知臣与她两情相悦，却偏要为她张罗驸马。”

朱成毓哼声一笑，总不能告诉他，此举意在敲他边鼓，唯恐裴越以为无人给二姐撑腰，便怠慢二姐。

“你们一日未婚，我二姐便有选择之余地。”

这话狠狠往裴越心上插了一刀。

他眸色微沉，掠过一丝锐意，不疾不徐地反将一军，

“也无妨，回头臣便将殿下方才诸言一字不落告知你二姐。”

朱成毓：“……”

离间他与二姐不是？

该死的枕边风，竟比什么风都强劲。

朱成毓回眸对上二姐时不时扔来的眼刀子，气得一时语塞。

“算你狠。”

酒过三巡，昭台方向传来玉磬轻叩的清越之声，十二名乐童各执木槌，高低错落敲击钟磬，浑厚的磬音在半空荡开，连着树梢里的雀鸟也被震得簌簌扑离，紧接着，十二名红裳舞女翩跹登台，个个姿容曼妙，随乐起舞，二十名女乐师分坐昭台四角，或抱琵琶，或抚瑶琴，或击缶伴奏，群情演绎的正是一首家喻户晓的《清平乐》。

不少宫娥内侍捧着漆盘瓷盏，穿梭于朱漆食案间，皇室宗亲与文武官员依次上前给皇帝敬酒，琵琶弦上流泻的靡靡之音，竟也压不住席间鼎沸人声，整座盘楼鬓影衣香、细乐喧阗，笑语欢声不绝于耳。

康阁老过后，便轮到次辅裴越上前敬酒，这一回，皇帝发觉这位“前女婿”饮酒姿态十分从容，不再如以往那般拘谨生涩，不由好奇，“裴越，这是学会饮酒了？”

裴越不慌不忙回道，“陛下，臣的酒量也只是马马虎虎。”

皇帝笑了，朝他招手，示意他近前来，带着几分醉意拉住他手腕，“蔺仪之事，可想明白了？你若能劝她认朕这个爹爹，朕便为你们赐婚，如何？”

裴越打定主意无论他说什么均不应承，只伏低身子，默然不语。

皇帝顿觉无趣，一把推开他，扬声唤刘珍，“刘珍，遴选驸马之事如何了？”

刘珍轻瞥一眼裴越，恭声回禀：“陛下，一切已准备妥当。”

“开始吧。”

“遵旨！”

刘珍一声令下，乐师纷纷退散，昭台顷刻被清空，皇城司之人依照名录，将候选者一一传唤上台比试。七公主可是太子嫡亲姐姐，一旦攀附上她，不仅能混上驸马都尉之职，终身富贵无忧，阖府更是能跻身皇亲国戚之列，故而踊跃报名者不在少数。

七公主在主楼待得十分无趣，折返北定侯府席间。

席面吃得差不多，桌案一并撤去，换了一张软榻进来，再摆上一张长几，陈列些瓜果漱口茶之类，众人聚精会神观看台下比武，起初几场并无甚看头，直至第十场后，武艺明显高出一筹，两位禁卫军中的佼佼者打得难分高下，精彩纷呈。

裴萱惦记着钊哥儿，带着裴家姑娘折返自家席位，北齐公主与沈燕吃过酒后也纷纷离开，席间只剩下谢茹韵和七公主。

谢茹韵拉着青禾倚栏而坐，每场比试开始，便迫不及待让青禾推测胜负，青禾依据每人起手式判断武功高低，推演胜负，竟眼力如炬，百猜百中。

七公主这个正主却不甚上心。

明怡见状问她道，“你怎么不好生瞧瞧？万一哪个合你眼缘呢？”

七公主指着台下比武之人，悻悻道，“姐姐没瞧见吗？那个高个子的武艺是不错，可生得尖嘴猴腮，我一看便心烦，还有方才那位，倒是眉清目秀，可琴艺实在拙劣，他怎么有胆出来现眼。”

十五人过去，七公主是一个也没看上眼。

也难怪，她昔日心仪的是裴越，如今要照着裴越遴选驸马，委实不太容易。

直至第十八位候选人登台，终于引得七公主注目，此人为忠肃伯府二公子，昔日常居川府益州，直至上月皇帝调整武将布防，召忠肃伯入京，二公子方随父进京，初露峥嵘。

只见来人一袭白衫，生得身形似鹤，不仅眉目俊朗不凡，观其出剑的招式，也可圈可点，被青禾用一句“底子不错”来形容，已然是今日出场的最高评价了。

他与禁卫军中一名中郎将交手，竟丝毫不落下风，皇帝看了一眼忠肃伯府呈上的折子，得知此子不仅武艺高强，更自小熟读经书，堪称文武全才，不由也生出几分兴致，当即遣人传唤七公主过去。

这回七公主也没推辞，施施然起身，与明怡告辞，“姐，我去去就来。”

“别来……明怡推着她往外走，“我看这位公子就很不错，观其面相英姿勃发，与你正相配。”

看客的眼光均是雪亮的，这位二公子一出场，席间便议论纷纷，交口称赞，大多看好他成为七公主的驸马。

大抵是被这般气氛所染，与他对战的那位禁卫军中郎将没了斗志，让了一招，结束这场比试。二公子却颇为不服，追在他身后不依不饶，

“比武较技，岂有相让之理？你我再战，十招之内我定胜你……哎哎哎，你别走啊，旁人还以为是你让我赢的，明明你就胜不了我，何必故作清高？你这人，我可看不起！”

二公子确实文武双全，相貌亦俊秀风流，唯独有个毛病——话多。

内侍见皇帝属意于他，急忙上前寻人，不料这二公子竟追着那位中郎将跑得不见了踪影。

昭台之上一时没了人，大家伙不由失笑。

可就在此时，一道如洪钟般的长笑自远而近轰然传来，

“哈哈！”

“哈哈哈！”

“哈哈哈哈！”

笑声狂放不羁，如层层海涛汹涌扑向整座盘楼，其声势浩荡，几乎压得人喘不过气。

在座武将无不色变。

这声笑明显携着深厚的功力，听的人肝胆俱裂。

何人竟敢在皇帝万寿节如此放肆？

霎时，二十名黑龙卫立即从暗处闪出，将皇帝拱卫在正中，神情戒备提防四周。

皇帝蓦地从案后起身，目光阴沉直视前方，喝道，“什么人？”

这时，新任五军都督府都督佥事巢正群，立即越众而出，神色凝重到如临大敌，沉声下拜，“陛下，臣已听出此人音浪，乃北燕南靖王殿下。”

此话一出，满堂文武倒抽一口凉气，席间好似被巨石压着，久久无人敢出一声。

南靖王何许人也，乃北燕皇帝之皇叔，自十三岁驰骋沙场，到至今于三国边境叱咤风云整整三十余年，是位不折不扣的军神，北境素有“但闻南靖王之名，当退避百里”之说。

整个大晋军中，除李蔺昭外无人敢直撄其锋，即便李襄本人，也从未主动挑衅过南靖王，大晋尚且如此，北齐更甚，三十二军府、一百零七员悍将，无一不是南靖王手下败将。

当年南靖王便是以“北齐若不攻晋，则燕攻齐”为挟，逼迫北齐出兵宣府，以声东击西之计牵制大晋，帮着南靖王猎杀李蔺昭。

“南靖王”三字，是压在三国武将心中的巨石，更是一座无可撼动的山岳。

皇帝神色微的一晃，心已沉入谷底，却还是克制住心底的怒骇，缓缓眯起眼，扬声道，

“南靖王远道而来，何不事先知会一声？”

应着这话，只见三道魁伟雄健的身影自前方酒楼檐后飞跃而出，如鹰隼掠空，徐徐朝盘楼掠来，最后无声落于昭台之上，上百侍卫立即举矛张弓团团围住昭台。

当中那人身高八尺，体魄昂藏，未戴王冠，仅以一枚乌木簪子束发，与身旁两位身披玄色犀甲、肩伏饕餮护肩的副将不同，他甚至只着了一件极其普通的旧袍，衣摆无风自动，立于台间，悠然自得朝上方皇帝，拱了拱袖，

“听闻今日乃大晋皇帝陛下寿辰，本王特意从北燕赶来，为陛下贺。”

只见他一双眸子沉静如万古寒潭，焦铜色面庞似历经战火风霜的岩石，眉梢间无不尽显征伐天下的笑睨风采，眼光所到之处，好似寸寸刀锋逼得人不敢与他直视。

这便是来自边境战神的威压。

整座盘楼鸦雀无声，无人应答。

一旁来说，敌国王爷未经准许不得入境，可这位南靖王不仅悄入大晋，更堂而皇之直闯皇帝寿宴，以三声长笑先声夺人，将满朝文武震慑得惊惶失色，俨然丝毫未将大晋放在眼中。

南靖王着实没将大晋放在眼里。

今年年初，两国会谈，北燕一败涂地，非但未能藉李襄谋得好处，反赔进了他的儿子阿尔纳，如今北燕其余使臣皆已被遣返，唯阿尔纳尚需两万匹马交换，可真真将南靖王气到肋骨疼。

此番北燕使臣再度南下，本为交换阿尔纳，两万匹马原已备齐，然而南靖王临时改变主意，用五千匹马迷惑大晋，他本人则乔装南下。

为何，只因他的探子告诉他，大晋朝争混乱，四大君侯府如今已不存一，就连最骁勇善战的梁缙中也已造反被杀，这对于北燕来说，无疑是个天大的好消息。

李蔺昭死后，他本已无对手，现如今大晋自断臂膀，整个朝中已无敢战之将，遂南靖王决意南下，如一把尖刀悄无声息插入大晋心脏，给大晋迎头痛击，挫败大晋文武的信心，打一场无硝烟之战，以最小的代价获取最大利益。

于是他来了。

只见南靖王稍稍抬手，示意身侧两名副将将他所携寿礼，悉数奉上，

“陛下，此乃本王一点心意，望陛下笑纳。”

随之而奉上的是一封国书，南靖王亲临大晋求亲贺寿的国书。

两国交战，不斩来使。

这是规矩。

何况是贺寿求亲。

那一男一女两名副将应声上前，将手中所托锦盒交予一名羽林卫统领，统领接过，恭敬捧上盘楼。

皇帝压下心中怒骇，淡声道，“来者是客，南靖王便请上座。”

不料，台上的靖王殿下却是缓慢摇头，再度放声一笑，“陛下，本王此次南行有一愿望，听闻陛下膝下养着一位金尊玉贵的嫡公主，而我儿亦是仰慕其风姿，有意聘为新妇，不如这样，阿尔纳不是还滞留在四方馆么，今个便由我这个做父亲的，替他来打这个擂台，若赢了，还请陛下将七公主许给我儿。”

此言一出，整座盘楼霎时哗然。

“无耻之尤！”

“狂妄至极！”

“这分明是挑衅！”

“癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”

南靖王这哪里是来贺寿的，分明就是来踢馆的，欲借公主择婿之机，挫尽大晋武将锋芒，名义上是为子求亲，实则是逼公主和亲，以期在两国谈判中占据上风。

这是赤裸裸的阳谋。

“我大晋从无公主和亲之先例，陛下，绝不能容南靖王如此猖狂！”礼部右侍郎愤然出声，“难怪北燕那两万匹马迟迟未至，臣屡发国书催促，他们只称必于陛下寿诞之际送达，以换回阿尔纳，原来皆在这儿等着呢，其心险恶之至！”

不少文臣已是义愤填膺，破口大骂。

反倒是在场的武将，个个凝而不发，默然不语。

“哈哈哈！”

南靖王对着文臣的辱骂丝毫不在意，兀自卷起垂落的袖口，做出一番出手的架势，摆明了要么来打，要么闭嘴的意思。

盘楼气氛一度凝滞如胶。

皇帝纵然已怒极，面上却仍不露分毫，只缓缓落座，摆手示意黑龙卫退下，目光沉肃扫过一众武将，问道：“诸位爱卿可有破敌之策？”

武将们彼此交换眼神，面色皆凝重如铁。

在座诸将，要么不曾与南靖王交过手，要么是其手下败将，放眼四海，真正在战场上败过南靖王的唯有李蔺昭，此间诸人一旦下场，非死即伤。

不过眼下人家打到家门口，俨然骑到天子头上，不出手已是不可能。

为今之计，得想法子挫南靖王锐气，不叫他欺辱皇室。

几位武将交头接耳商议对策，最后周衢将军拱袖开口，

“陛下，咱们使用车轮战，打垮他。”

“一人不敌，便十人，十人不胜，便百人，除此笨办法，别无良策。”周衢语声铿锵，俨然已做好慷慨赴死的准备。

君辱臣死，他们责无旁贷，也别无选择。

殿内被这一股沉肃的气氛所染，文武皆凝立如陶俑，连喉结滚动的声音竟也清晰可闻。

皇帝紧紧握住龙塌的把手，掌心已掐出一手的汗，深知没有别的更好法子，闭了闭眼，定声道，

“就这么办！”

“诸位爱卿，排兵布阵。”

“遵旨！”

几位武将迅速凑在一处，商议派何人出战，这时，旁观许久的裴越也上前数步，立在诸位武将身侧，听到周衢欲打头阵，当即出声劝阻，

“周将军，你有几分把握赢他？”

周衢闻言苦笑，这世间，谁敢言有把握胜南靖王？

无人。

不过此刻不宜长他人威风，灭自己志气，是以委婉道，“尽力一试。”

朝中武将皆畏南靖王如虎，必须一员猛将打前哨，挫一挫南靖王锐气，后来者方有信心迎敌。周衢前不久平叛有功，被皇帝调任南军，在武将中已有领衔之势，他素来敢为人先，今日亦是如此。

裴越便知他并无胜算，提议道，“周将军前不久平叛归来，正声名赫赫，在百官与百姓眼中，你便如定海神针一般，倘若首战告负，将大大挫败大晋士气，故而依我之见，诸位将军可行田忌赛马之策，先遣几人试探其身手，消耗其体力，最后再留两到三名高手，一举定乾坤。”

周衢看了他一眼，深深颔首，“阁老所言极是。”

随后裴越一道参详布阵，议定商议先遣三名作战经验丰富的青年将领，试探南靖王身手，继而再挑出几名功力深厚武艺卓绝的禁军行消耗之战，最后留周衢这名老将并两名顶尖高手压阵。

很快第一名将领上台，此刻下场的武将，与先前比武招亲时的花拳绣腿截然不同，个个真刀实枪、全力以赴，俨然以命相搏。

饶是如此，前两名将领，均在五招内落败。

这些将领均是朝中以一敌百的好手，却敌不过南靖王五招，可见其功力深厚到何等可怕地步。

场上气氛肃寂如死。

身侧南靖王携来的那名女将，一眼识破大晋布局，眼神犀利地扫过全场，与收手的南靖王道，“主子，他们这是打算行车轮战，消耗您的体力，不如前几战由属下代劳。”

南靖王浑不在意，慢慢抚了抚袖口所沾灰尘，摇头道，“不必，这些将领无非是给本王热热身而已，且本王已久不动武，正好拿他们试我刀锋，磨本王剑刃。”

女将闻言便退至台角，抱臂不言。

轮到第三人上场。

南靖王招招凌厉，杀气腾腾，在场看客无不胆战心惊。

裴越立在围栏处，瞥见那名将领几无招架之力，再战必有性命之危，当即扬声道，

“南靖王殿下，今日乃吾皇寿宴，不宜见血，殿下真是来贺寿的，还是来挑衅的？”

“哈哈哈！”

南靖王一面从容出手，一面抬眼望向三楼，一眼看到一风采斐然的绯袍高官立于栏前，气场很是不俗，笑道，

“想必这位便是裴家家主裴阁老吧？久仰大名，我北燕使臣被裴阁老压得可是毫无还手之力，裴阁老不曾手下留情，何以今日叫吾手下留情？”

“哦？”裴越不怒反笑，声如清钟，“看来南靖王殿下是不打算讲规矩了，既然尔等不讲登门礼数，那也就休怪我大晋不讲待客之道，来人，上弓弩！”

应着这一声，虎贲卫和羽林卫三百弩箭手齐齐围住昭台。

南靖王见状，丝毫不以为意，大笑道，“裴阁老不会以为区区数百名弓箭手能奈何得了本王？”旋即轻蔑勾手，“行，那就上！”

裴越看着那个手势，脑海蓦地浮现一道身影，也曾有那么一个人独立万军从中，勾了勾手：一起上。

她身怀旧伤，尚且能不费吹灰之力击溃一百弓箭手，裴越摸不准这三百弓箭手能抵挡住南靖王几时，其余兵马尚在调度中，若真厮杀起来，皇帝在场，会至何等境地，裴越心里没底，

可输人不输阵，即便不能赢，也绝不能容对方如此嚣张。

正欲挥手下令，南靖王却见好就收，一脚将对手踹下擂台，立定收式，回了裴越一句，

“实话告诉裴阁老，本王既然敢独身南下，自然是做了周全准备，北燕大军已倾巢而出，整军待发，若十日之内本王不能回朝，本王麾下虎将便挥师南下，裴阁老可是决意要与北燕开战？”

裴越冷笑道，“那本辅也不能看着你在我大晋作威作福，绞杀我大晋武将，如此，那还不如打一场。”

“哈哈哈！”南靖王对着他露出几分欣赏之色，“看来裴阁老比大晋武将更有血性，汝国武将赢不了本王，便施人海战术，传出去也不怕贻笑大方，也罢，那本王便卖裴阁老一个面子，点到为止，不伤性命，如何？”

裴越微松一口气，转头请示皇帝，皇帝颔首允准，裴越便挥手示意弓箭手退下。

四年前那场大战，大晋折损三万肃州军，而北燕也消耗了包括三万精锐在内的七万战力，而今年，大晋三位君侯在一年内接连落马，军方震动，冒然与北燕交手，胜负难料。

是以无论是南靖王抑或大晋，轻易不敢再起战端。

今日若能赢了南靖王，不仅狠狠震慑了北燕朝廷，让大晋在三国形势中处于绝对优势，且能避免一场劳民伤财的大战，可谓是一本万利，一役可抵千军万马。

与此同时，若输了，便是赔了夫人又折兵，一败涂地。

不能输。

裴越心下琢磨，若车轮战仍不能胜，便只能破釜沉舟，以弓弩手围歼之。裴越立即折返御前，唤来周衢等几位都督和指挥使，与皇帝商议后手。

皇帝听闻裴越计策，长长吐出一口浊气，

“贺林孝，将京城所有弓箭弩炮手调来，做最坏准备。”

贺林孝立即领命退出盘楼。

一位文臣在这时建言，“陛下，南靖王来者不善，难保没有后招，不如请您暂返皇宫，以免圣体有……

“放肆！”皇帝不待他说完，厉声斥道，“人家都欺负到朕头上来了，朕还退？往哪儿退？也不怕被人笑话，朕今日就在此处，哪都不去！”

那官员慌忙跪地请罪，悻悻退下。

皇帝这席话，振作了在场百官士气，众人上下一心，誓要击退南靖王。

日头西斜，绚烂的秋阳绕去了盘楼后，裙楼之间的昭台已一片清凉。

所有看客均屏气凝神，然场面却不容乐观，连着五名高手被南靖王先后击败，而这位殿下竟似方才舒展筋骨，非但毫发无伤，反而愈战愈勇。

盘楼上下，文武群臣心中如笼阴云，甚至已然有文臣私下商议，莫不若便将七公主许给阿尔纳，以结秦晋之好，至少免去一场大战，避免损兵折将。

最终周衢实在看不下去了，挺身而出，“我去！”

话音未落，人已疾步奔下楼台。

北定侯府的雅间内，亦陷入一片沉寂。

自那三声狂笑震荡开来，明怡和青禾脸色就变了。

谢茹韵一闻南靖王驾到，积压多年的恨意如潮涌出，当即向栏杆扑去，骂道：“南靖王，你这恶贼，我要杀了你，为蔺昭报仇！”

明怡眼看她怒火勃勃，连忙抬手摁住她肩骨，低声安抚，“茹韵，你莫要冲动，且回谢府席间去。”

谢茹韵扭过头来，双目通红，指着底下张狂的南靖王，咬牙切齿道，“仪仪，就是他杀了你兄长，他今日竟敢来昭台耀武扬威，实在是可恶至极。”

明怡神色平静颔首，“我明白，你先回去，此事我来料理。”

说罢示意一旁宫人将谢茹韵搀回谢家席间，宫人上前扶着谢茹韵一步三回头走了。

等人离开，师徒二人将前后珠帘一一拉拢，相视一眼，神色俱是凝重。

青禾眼底恨意昭彰，毫不犹豫道，“师父，我上，再这般战下去，只怕大晋武将折损更甚，正中南靖王下怀。”

“没错。”明怡也看出南靖王有恃无恐，他料定大晋君侯折损殆尽，士气低迷，不敢大兴战事，瞅准了时机来踢馆的，南靖王功夫深至何等地步，没人比明怡更清楚，大晋席间武将无人是他对手，越战只会将士气彻底打垮，徒然损兵折将，得不偿失。

“确实不能再容他猖狂。”

“我去！”青禾抬步往外走，却被明怡一把拉回。

“你不能去。”她突然说。

青禾一怔，愕然抬眸，直直望定明怡，怒气翻腾，“除了我，还有谁能迎战南靖王，师父，您栽培我多年，不就是为了保家卫国，护卫大晋社稷？此时不战，更待何时？”

只要今日赢了南靖王，北燕将彻底对大晋持守势，她一人可抵千军万马。

“你说的没错。”明怡神色温和又坚定，抚了抚她剑鞘般的眼梢，肃声道，“你是我为大晋边关栽培的新一代守夜人，绝不能折在此处，即便你能赢南靖王，也必受重创，况且以你如今的经验，还赢不了他。”

青禾十分不服气，挺起胸脯，“我怎么就赢不了他？”

明怡正色问，“你与他交过手吗？”

青禾噎住，“没有，不过今日不就是机会么？”她眼底杀气勃勃。

明怡敛眉道，“我全盛之时尚无百分把握，遑论毫无经验的你？你即便功夫在他之上，可你不知他多狡猾，有多防不胜防，沙场之上非全凭武力，更是经验与智慧之争，若你今日折损在此，他日北燕必定兵锋南下，无往而不利，你是我大晋最后的底牌，你不能去。”

双枪莲花虽威力无边，并非什么场合都能用，今日文武官员、女眷及百姓皆在场，如何使用双枪莲花？总不能为了杀一个南靖王，连本国百姓都给陪葬。

青禾闻言懊丧不已，“那怎么办？总不能眼睁睁看着这么多武将折损他手，用人海战术拖垮他？”

她话落，却见对面那个秀挺的人儿，眼神忽然变得无比辽阔，好似揽尽春花秋月与金戈铁马，眼底缓缓燃起一簇灼灼明光，那光芒足以荡平世间一切烽烟狼火，青禾对上明怡的眼神，双目骇然睁大，猛得后退，“不可，您不能去！”

明怡却毫不犹豫朝她伸手，语气郑重，“非我不可，以最小的代价挫败南靖王兵锋，赢得这场无硝烟之战，非我不可。”

上兵伐谋，不战而屈人之兵。

她今日非要打得南靖王心服口服，让北燕再不敢兴兵。

“来，将那颗千转还阳丹给我！”

“千转还阳丹”五字如钉子，狠狠凿入青禾脑门，令她生出一阵眩晕，身子更是僵硬如铁，断然否决，“不可，你不能用这颗丹，非弥留之际服用此丹，后患无穷！”

明怡脸色也随之转厉，沉声道：“坐视南靖王挑衅朝廷，挫我族锐气，方是真正后患无穷，我最后说一次，将丹药给我。”

眼神前所未有肃穆，强势，不容置疑。

此枚丹药能强心通窍，催人振奋，能短暂地抚平明怡体内遗留的内伤。

青禾脸庞一瞬间被抽走所有血色，整个人颤得厉害，嘴唇也抖若筛糠，从不落泪的姑娘，蓦地蓄满一眶水光，泪珠颗颗滚落，渐连成线，她咬紧牙关，缓慢自怀中取出那只小药瓶，绝望地掷向明怡，别过脸去，一言不发。

明怡接过药瓶，在掌心摩挲片刻，神色很快转温，“我知当年那些旧物，你随身替我收着，你总还希望能再度看到那个雄姿英发的少将军，你总盼着我能将伤养好，带着你重回肃州战场。”

她每说一个字眼，青禾滑落一行泪。

“那么为师今日便给你打个样，你待会好好睁眼瞧瞧，为师是如何将这头威慑北境多年的雄狮给斩落下马。”她语气始终平静，却自有磅礴气势。

青禾梗着脖子，艰难地将泪水吞回肚里，从喉咙深处挤出一声“嗯”。

旋即明怡又含笑问，“东西呢？”

青禾吸了吸鼻子，乖巧地将那只珍藏近四年的布囊自怀中取出，递与她，“师父，千万小心。”

明怡接过布囊，捏了捏她泪痕交错的脸颊，“等我。”

随即携物转身，头也不回离席而去。

青禾目送她离开，扭头将脸上泪花扫干，眼底温色收尽，一把扯开珠帘，往场上看了一眼，只见周衢已被南靖王一拳正中胸口，摇摇欲坠，青禾提气自围栏一跃而下，如一把出鞘的快刀，以极其诡异的速度掠至昭台，抬手接过节节败退的周衢，一掌将他送去台下，随后面朝南靖王昂然肃立，

“双枪莲花十七代传人青禾，领教南靖王殿下高招！”

字字铿锵，如矛似盾，震荡天地。

顷刻便叫沉闷的盘楼为之沸腾。

所有人忍不住肃然起立，纷纷挤至栏杆处，争先恐后朝台上望去，只见青禾一袭窄袖青袍，背着两把青釭剑，身姿笔挺如松，独立鳌头。

双枪莲花的传人来了！

大晋有救了！

南靖王缓缓收式，望着青禾，眼底掠过几抹惊讶意外甚至惊喜，

“你就是蔺昭的徒儿？”

“没错，出招吧！”青禾负手而立，抬手往前，做了个请的姿势，神色语气干脆利落，与当年的李蔺昭如出一辙。

南靖王看着她，脑海忍不住浮现李蔺昭的身影，微微有些出神，不过也就一瞬的惘然，他收敛神色，重新注目青禾，随后摇头，

“不，我不与你交手！”

“哈哈哈！”青禾短促一笑，眉峰懒懒一掀，“怎么，怕输？”

南靖王神色凝重摇头，“你有所不知，本王有个规矩，从不与二十以下的少年交手。”

“什么破规矩，少废话，要打便打！”青禾秀眉紧蹙，已无耐心与他周旋，手腕一转，掌心蓄力，身形倏如箭矢疾扑向南靖王，刹那间已逼至他眼前。

然而对面的南靖王却岿然不动，任她掌风劈至。

青禾对上他悲悯深邃不为所动的双眸，怒极，

“我师父第一回 与你交手，也不过十五，你当年不也出手了？而我今年已有十七。”

南靖王双手背在身后，面色沉静依旧，甚至带着几分怜爱地看着她，

“青禾小姑娘，战场是战场，战场刀剑不长眼，然而比武是讲规矩的，我不能欺负孩子，若此刻，你师父在场，也一定不愿看到你出手，而是盼着你能在战场上堂堂正正赢了本王，是也不是？”

“青禾，四年前那场肃州大战，本王为了猎杀你师父，不惜出动两千妇孺，而后你师父将此二千人放归，此事一直是本王之心病，并以此为耻，我便发誓，往后我北燕与大晋交战，所有二十以下的少年皆不杀。”

“青禾，这是本王与你师父的君子之约。”

“江山代有才人出，今日见你，本王替蔺昭欣慰，也盼着如你这般的少年英杰，能在更辽阔的战场施展抱负，而非折损在此，青禾，你还嫩了些，你不是我的对手！”

“你退去，本王不与你打！”

就在这时，一道天籁清音，从浩瀚苍穹绵绵盖下，朗朗笼罩住整座盘楼。

“她不行，那我呢……”

只见一道月白身影自盘楼穹顶处，翩然而落，无边无际的和风拂过她周身，将她衣角掀得翻滚如浪，衬得她如天外飞仙。

一张薄薄银辉面罩，覆在她上半张脸，将她额尖眉眼罩得严严实实，唯露出一双冷寂清幽的眸子，面罩下鼻梁勾出清峻的弧度，下颚线经过描容后更是锋锐无比。

那是一道足以令所有人沸腾甚至倾倒的身影，是无数个日日夜夜驻在大晋百姓心中不可磨灭的信仰----

少将军，李蔺昭！

天地无声，万籁俱寂。