裴越亲自送明怡回府， 路上问她，要不要去接朱成毓。

明怡拒绝了，理由是她与朱成毓并不相熟， 去了只会叫人疑惑，且以她现在的身份， 出现在宁王府实在不适合。

当然， 更怕朱成毓认出她。

每每收到她回京的消息，那孩子总总要奔出京城几十里，高高兴兴迎她回来， 待回肃州，又死皮赖脸跟着送至燕山外，依依不舍， 他比成庆更黏她。只消她在京城， 他便赖在李家， 拉着她说长道短，若非祖母拦着，他还能爬上她的榻， 扬言要与她抵足夜谈。

在外人跟前，摆出嫡皇子的架势， 派头十足， 在她这儿， 嘴碎的很， 明明相隔上千里，他能隔三差五给她写信，时不时捎一车京城的土仪来，她那时多忙，有什么功夫听他絮絮叨叨， 一年半载也回不了他几封，即便回也如皇帝批阅奏章似的回了个“已阅”、“已知”，他却乐此不疲。

能不见还是不见的好。

裴越这边离开不久，谢礼便迈出牢狱，回奉天殿复命，眼眶哭得红肿，声线也带着沙哑，却还是尽量克制情绪告诉皇帝，一切已妥。

有人的死轻如鸿毛。

有人的死重于泰山。

诸如王显。

便是一贯冷血无情的帝王，对着王显坦然赴死，神情也终于有一丝撼动，问谢礼道，“他临终可说什么了？”

谢礼抬眸看着帝王，据实以告，“老首辅祈望陛下能准臣与裴阁老接手李襄一案，伸律法，张正义。”

皇帝微微愣了下，侧眸看向随行的内监，内监缓慢点头，皇帝便知此话属实。

旋即沉默了。

他承认，他对李襄一案是迟疑的。

身为帝王，他习惯一切在握，习惯独自立在权力巅峰，拿捏人心。

在有些人眼里，正义比性命重要，可在他眼里，江山大于一切，一切可能危害江山稳固的隐忧，他均要扼杀在摇篮里，李襄一案便是如此。

坐实李襄叛国，只会动摇军心，更勾动北燕的狼子野心。

同样，若李襄是被冤枉的，后果更是不可估量，整个肃州军，整个边关均会深受震动，一个保家卫国的边关主帅被钉在耻辱钉上整整三年还多，定会让民间沸反盈天，届时会出现何等局面，便是他自个也难以预料。

不是他心狠不想查，而是站在一国之君的立场，不能查，也不敢查。

冤枉一两个臣子算得了什么，这世上被冤枉的人还少么？

在社稷稳固面前，一切皆得让路。

可有一样东西，他左右不了。

有一样东西，他摆布不了。

那便是民心。

王显以死，撼动民心，感化民心，鼓动民心。

并用民心压他。

史笔千秋，谁也不愿留下一个骂名。

皇帝权衡半晌，长长吁了一口气，吩咐刘珍，

“传旨，命裴越为主审，谢礼为陪审，共理李襄一案，着高旭将三年前此案一应档案移交都察院，待李襄病愈，准二人随时出入锦衣卫，提审人犯。”

谢礼闻言面色澎湃，高高举起双臂，长拜而下，“臣领旨，吾皇万岁万万岁。”

刘珍当场研墨拟旨，盖了印玺，着小内使陪同谢礼去内阁并都察院宣旨。

这份圣旨发去内阁后，满朝轰动。

有人喜，有人忧。

喜的是七皇子终于沉冤昭雪，其舅的案子也有望重审，中宫一党重回朝局。

忧的是好不容易夺嫡有望，又被人摁回原处。

过去数十载，怀王蛰伏于暗处，看着恒王将七皇子斗下去，又暗中推波助澜将恒王也给推下台，好不容易熬出头，可惜被王显摆了一道，大好局面一朝倾覆，他如何甘心？

换作数年前，他尚且还能退，眼下退不得了。

有王显这一条命横亘在前，他与七皇子之间便是你死我活。

既然退不得，那就勇往直前。

鹿死谁手，尚且两说。

再说回刘珍这边，送走谢礼后，立即返回御书房，甫一抬眸，却奇怪地发现那位素来镇定的帝王，躬着修长的脊背扶在罗汉床前，要坐不坐，要立不立，好似远归的游人带着几分近乡情怯的忐忑，叫人摸不着头脑。

稍一思忖，刘珍又明悟过来。

七皇子要回来了。

父子生离三年，心里难免有隔阂。

毕竟是打小捧在掌心长大的嫡子，当年有多爱重，离心时的场面便有多惨烈，而今重逢……便有多尴尬。

他深深记得，当年锦衣卫将人带走时，那十五岁的高挑少年，被四名锦衣卫摁在奉天殿前的丹墀跪着，脸色惨白，猩红着一双眸子失望地盯着奉天殿的方向，骄傲到连一滴眼泪也不曾落，一个字也不曾辩驳，如被迫归鞘的宝剑，生生折了一身锋芒。

折辱三年归来，会是何等模样，谁也料不到。

但刘珍极是聪慧，猜到皇帝担心什么，很快上前搀住他，不着痕迹开导，

“陛下，方才后宫传话过来，娘娘喜极而泣，七公主也兴高采烈往宁王府接人去了，待公主将七殿下带回，您一家四口便团聚了。”

一家四口团聚？

皇帝被他说得微一怔愣，过去很长一段时日，他着实只视皇后生的一双儿女为孩子，其余子嗣在他眼里便是臣，他的大位也该由自家的孩子继承，只是后来不知不觉就变了，相濡以沫的亲情终究抵不过一颗帝王之心。

皇帝就着他胳膊，坐下来，煞有介事问刘珍，

“你说，他心里怨不怨朕？”

“嘿哟，瞧您问的，”刘珍替他斟了一杯茶，笑道，“这是多虑了，寻常人家，老子打儿子几顿，那是家常便饭，儿子就算不满，顶多埋怨几句，正儿八经遇着事了，血浓于水，自个亲爹还是亲爹。”

皇帝嗤了一声没再多问。

天家无父子。

他移目至窗外，雨过天晴，西边天已露出一片火红的霞光，他望着那片霞光催道，“人呢，怎么还未到？”

刘珍也踮起脚，往窗棂外瞅了一眼，“算算时辰，该到了吧。”

宁王府外，潇潇雨歇。

小内使将皇帝赦免诏书交给门口驻守的锦衣卫，这位千户核验无误，便将宁王府朱漆大门缓缓拉开。

两名小内使捧着王服快步入内，大约等了小半个时辰，七公主与谢茹韵等人，便见王府前厅处有了动静，洞开的门庭内走来一道昂扬的身影。

三年了，他的步伐迈得还是那般快，好似前方有无限险峰等着他攀援，有无限风光，等着他领略，那一身勃勃的朝气，历经岁月风霜，未曾褪去。

七公主心头交织着欣慰和心疼，忍不住涌出一眶泪。

隔得远，眉目瞧不真切，慢慢地，随着那昂扬又不失雍容的步伐走近，终于整道身影从昏暗的门廊下迈出，曝入这片霞光里。

只见他头戴乌纱翼梁冠，身着绛红衮龙王袍，脚踩织金皂靴，身形是清瘦的，个子却显见比三年前要高出一大截，绯丽的斜阳越过远处层叠的翘檐，落在那张脸上，那是一张何其明朗蔚然的脸，眉骨高阔，鼻梁秀挺，贵气天成，漆黑的眼珠绽放出一股咄咄逼人的亮芒，那抹亮芒未被屈辱折色，一如三年前，雨侵不灭，火欺不焦。

七公主等这一日等了三年，忍不住失声扑过去，抱住他大哭，“七弟！”

朱成毓牢牢接住自己二姐，眼眶泛着红，抱着她略带哽咽，“二……

“这些年苦了你了……”七公主得知王显救出七弟时，一点准备都没有，还跟做梦似的，一面为老首辅的牺牲而痛心，一面为七弟沉冤昭雪而欢喜，两种情绪久久交织在她心口，令她好不难受。

朱成毓温声安抚她，“我在王府吃住随心，能有什么苦，比不得姐姐周旋朝廷与后宫，备受煎熬。”

七公主从他怀里钻出来，看着已褪去稚嫩的弟弟，抚了抚他面颊，“七弟，你长大了。”

朱成毓笑了笑，没再说什么，而是看向对面那位英武男子，认出是长孙陵，问道，“王阁老何在？”

他显见已从小内使口中得知了事情始末。

长孙陵和谢茹韵二人先朝他施了一礼，旋即回道，

“一刻钟前，老首辅狱中赐死。”

朱成毓眼底闪过一丝锐芒，眉心仿佛被针刺了一下，失神不语。

即便明知是王显救的他，他甚至还不能露出一丝谢意，甚至明面上还要对着这样一位忠骨贞臣发出不满，默默地将他的好镌刻在心里，被圈禁在王府时，尚只是身上背负骂名，心里是干净敞亮的，从今日起，迈出这道门槛，往后无数个日日夜夜，他要学会忍辱负重，将心里的天真幼稚给摘干净，如此，前辈们的血泪方没有白流。

朱成毓压下喉头翻滚的酸涩，复又抬起眸，望向宫墙方向，眼神清澈而昂然，

“来人。”

“在。”

“带本王面圣！”

朱成毓话落登上华丽的宫车，与七公主一道朝午门方向驶去。

宁王府就在东华门外两个街口，不消一刻钟，马车停在午门前，

正三门常年关闭，非天子不入，朱成毓下车，从东掖门入宫，七公主陪着他行至奉天门外，与他道，“七弟，我随你一道面见父皇。”

七弟性子随了母后，眼里揉不得沙子，眼下被冤枉了三年，定是满腹冤屈，保不准进了御书房，要与父皇吵起来，七公主不愿看到好不容易有了转机的父子俩又闹出隔阂，决心同往。

不料，那刚出囹圄的少年，缓缓推开她手臂，目光从头顶那片久违的蓝空，移至远处巍峨的奉天殿，摇头道，

“今日，这路，我一人来走。”

他不再是那个被舅舅表兄，母后和二姐护在羽翼下的孩子。

含冤负屈三年，他该长大了。

他该要担起这副担子，背负所有人的属望，一往直前。

七公主见他神情坚毅，犹豫了片刻，终究没有坚持，

“好。”她往后退了一步。

朱成毓顺着一百零八石阶往上。

时辰不早，官署区的人已陆续下衙，奉天殿前的丹墀也无人烟，斜阳落去了殿后，天地一片清明。

浩瀚无边的晚风在他身后交织，将他衣袂掀得飞扬，广阔的丹墀独独剩了他一人，衬得他好似天地间一缥缈的孤鸿，他提着蔽膝，一步一步往上迈，从来没有像今日这般步子迈得如此小心翼翼，好似踩着的不是冷冰冰的石阶，而是无数将士奔腾的热血，无数截枯骨给他搭成的天梯。

再也不能由着过去的性子来。

再也不能意气用事。

从此时此刻始，他断不能再叫任何忠臣良将为他牺牲。

天家无父子。

朱成毓抱着这份笃定的信念，大步踏上奉天殿。

刘珍早候了他多时，看到他那一刻，险些没认出来，望着那张堪称华丽的俊脸，含着喜悦朝他行礼，“殿下，您可回来了。”

朱成毓来到廊庑下立定，还是那副灼灼如玉的姿态，朝他回了一礼，“阿翁。”

刘珍哽咽不已，连连摇头，避开不受他的礼，领着他往里去。

而御书房内的皇帝，已听到朱成毓的嗓音，扶着御案，看了一眼家常闲坐的炕床，以及端正威严的蟠龙宝座，犹豫了片刻，还是坐在宝座上，等着儿子进门。

少顷，前方的珠帘被人掀开，垮进一道高瘦的身影。

皇帝一手搭在御案，定定看了他一眼，乍然望去，无比陌生，只见那张脸明显褪去了三年前那份稚嫩，五官轮廓分明，身量更是高出不少，站在珠帘处，比当年的蔺昭还要高出一些，好在细看来，眉眼依旧熟悉，遒美依旧，那一身锐利也昭彰如昨。

心情复杂之余，多少带着些许欣慰。

皇帝默默坐着没动。

朱成毓瞧见皇帝那一瞬，步子也不由顿住，视线久久凝着他，随着步伐逼近，眼眶一点点变得深红，最后绕过御案，来到皇帝跟前，扑通一声跪下来，抱着皇帝膝头大哭，

“父皇！”

这一声哭，久违而热烈，生生要将皇帝那素来冷硬的心口给掰开，惹得他老人家眼眶也泛了红，下意识抬起手要去抚他，至半路又略生几分迟疑，最终见他哭得颤抖，还是咬牙抚上去，“毓……

“父皇让你蒙冤三年，你恨父皇吗？”他嗓音带着几分克制的平稳。

朱成毓红着眼抬起眸，脸上交织着泪痕，无不委屈地望着他，

“怨过……”

那模样极像出笼的小兽窜来父母跟前求宠，惹得皇帝心生怜惜，抬手覆上他眉眼，揉了揉他额角，哑声问，“然后呢？”

朱成毓吸了吸鼻子，“怨也没用，父皇还是狠心扔下我不管。”

皇帝听了这话，心里忍不住又软了几分，半是爱怜半是斥责，“整整三年，你明知自己是冤枉的，为何不上书申辩？”

朱成毓抬起眼，视线与他相交，少年那张脸依然锐利分明，斩钉截铁道，

“您是我的爹爹，我咬着牙梗着脖子想，我就不信爹爹能冤枉我一辈子！”

这话狠狠往皇帝心口一擂，将那点迟疑顾虑和担忧给擂没了。

“你这脾气呀！”皇帝心疼地将他搂在怀里，抚着他后脑勺，叹道，“你像谁不好，非得像你娘。”

“你娘三年不搭理朕，你也是如此。”

朱成毓在他怀里小声辩驳，“是爹爹错怪了儿子，怎么反而倒打一耙来。”

皇帝被他噎得无话可说，不一会将他从怀里拉开，垂眸告诉他，“是王阁老替恒王顶了罪，方帮着你沉冤昭雪，朕已吩咐王家人将他尸身领回去，好好安葬，你要不要去谢他？”

朱成毓知道皇帝这是在试探他。

“儿子不去。”他垂下眸，将所有情绪隐在眼底，“一出戏唱得再好，该如何落幕，终究是父皇说了算，”他复又抬起眼，目不转睛盯着皇帝，“王阁老固然可敬，可儿子真正在意的是父皇您的心，只要您信任儿子，儿子心里就痛快。”

皇帝抚了抚他面颊，没再说什么，而是温声问他是不是饿了，着人传膳。

朱成毓在皇帝这里用了膳，随后辞别他，赶回坤宁宫，人在宫外尚还维持住稳重的步伐，一跨进坤宁宫大门，便跟投林的归鸟，风也似的往里奔，甫一瞧见一位消瘦不堪的妇人，端坐在炕床上候着他，眼泪簇簇跌出，往她膝下扑去。

“娘……”

三年未见，俨然是成熟男儿的体魄，皇后猛一下还抱不住，靠在他头顶呜咽不止，立在一旁的七公主见状，也扑过来偎住他们，母子三人狠狠哭了一场，又诉了一番衷肠。

皇后问起他在王府起居，七公主关心他方才如何应对皇帝，母女二人拉着他，你一句我一句问不消停，至半夜该寝歇了，方被嬷嬷劝住。

七皇子已成年，依制是不能留在宫中夜宿的，大抵是怜惜他久未归家，皇帝那边传旨，让他宿去奉天殿偏殿，这可是前所未有的待遇。

七公主伺候皇后入了睡，这才退出内殿，伴着候在殿外的朱成毓，送他往奉天殿去。

从坤宁宫西门出来，前往奉天殿，要走一条长长的甬道，深宫夜凉，朱成毓亲自提着风灯，听着七公主诉说近来朝局的动向，更多的是将帮助过他们的臣子名讳一个个告诉朱成毓，盼着弟弟记得这些人的好。

行至内右门附近，七公主停下步子，往门内奉天殿一指，“好了，时辰不早，你快些回去歇着，莫让父皇久等。”

朱成毓驻足，看着不辞劳苦的姐姐，十分心疼，“姐，从今往后，你只管过自己的日子，前朝的事，都交给我，你放心，我不会叫你们失望的，”

“对了，姐姐至今未嫁，可有相中的人？对那裴越，可还念念不忘？”

“没有！”七公主矢口否认，“你不提起他，我险些忘了他这个人，倒是他媳妇，十分有趣……”

朱成毓明显不信她，面带狐疑觑着她，“二姐，你该不会求而不得，欺负人家媳妇吧？”

“你错了，你是不知他媳妇多么厉……七公主絮絮叨叨将李明怡在上林苑如何打败北燕和北齐使臣的事，绘声绘色描述给他听。

朱成毓听完，缓缓眯起眼，只觉得有点怪，“你说她爱饮酒？擅马球？”

“是啊，那是她看家本事，世无其二。”

“她对你很好？”

“嗯。”

“她与谢茹韵亲近？”

“没错。”

朱成毓默默看了她一会儿，点头道，“我知道了。”

招来小内使，将风灯递过去，嘱咐远远辍着那行宫人，小心送姐姐回宫，自个儿回到奉天殿，先去皇帝寝殿请了安，伺候皇帝入了睡，方回侧殿。

翌日一早，皇帝传旨，着满朝文武入奉天殿参见，为七皇子贺。

彼时皇帝尚未起榻，朱成毓早起便在殿内外溜达，朝臣陆陆续续进殿，每一个进来的，无不被殿内那道身影所吸引，只见那英姿勃发的少年立在初透的晨阳里，身形如抽枝的新竹般挺拔，逢人便打招呼，脸上那股朝气，将素来沉闷的奉天殿都给映亮堂了。

裴越这厢进殿，自然也看到了那位表弟。

裴越对着七皇子，其实也不熟悉，他高中状元时，对方还是个乳臭未干的孩子，待他下江南回朝，又遭遇父丧丁忧，来来去去好些年，与七皇子没见过几面，印象里是一位朝气蓬勃的少年。

而如今，模样褪去了稚嫩，可骨子里那股傲气和鲜活未改。

这才多少功夫，他已与朝臣打了一轮招呼，回到最前，立在诸皇子之首。

大约是察觉有人在打量他，朱成毓也看过来。

四目相对。

裴越缓缓抬起衣袖，朝他一揖，“臣裴越，见过七皇子殿下。”

朱成毓一手负后，慢慢踱步至他跟前，看着这位风清气正，实则老谋深算的年轻阁老，眯起眼笑了笑，

“裴大人好。”

殿内视线一时均注目过来。

无他，正如谢三看不惯李蔺昭一般，七皇子过去也不喜裴越。

对于裴越拒婚耿耿于怀。

他姐姐神仙一般的人物，怎么就配不上他裴家家主。

莫名的，大家伙从七皇子咄咄逼人的目光里，嗅出了一丝硝烟。

裴越拢着袖，低垂眼帘，任凭对方打量。

七皇子其实看不惯裴越这不显山不露水的模样，轻轻靠近他，在他身侧低声道，

“其实，不是什么人都能做我姐夫。”

裴越眼风不曾掀动半分，装作没听到的。

不让做，这会儿也已是他表姐夫多时。

正当大家伙以为七皇子要为难裴越时，却见少年收了一脸锋芒，庄重朝裴越作了一揖，

“裴大人，我舅舅的案子，还请大人尽心尽力。”

裴越四平八稳回了一礼，“职责所在，不敢辱命。”

朱成毓深看了他一眼，折回自己站班的位置。

没多久，怀王踏入殿。

诸多大臣纷纷行礼，“见过怀王。”

朱成毓也跟着将视线投过去，熠熠站在首席，候着怀王上前来，热情地打了个招呼，

“大哥，三年未见，大哥风采依旧。”

“哪里，比不得七弟英姿勃勃。”

怀王来到朱成毓身侧立定，目光不着痕迹看了底下站位一眼。

过去朱成毓不在朝，诸位皇子序齿排班，怀王为首，如今朱成毓回了朝，嫡皇子当居首位，怀王看着明显成熟不少的弟弟，含笑退了一步，将站了三年的位置让给他，

“恭贺七弟沉冤昭雪。”

朱成毓炯炯有神望向他，脸色炽热不改，笑着与他回礼，“大哥，听说府上的小嫂嫂前不久生了麟儿，我这做叔叔的，回头补一份礼给他。”

“七弟客气了，若七弟赏脸，晚上来哥哥府上吃席，哥哥给你备酒，为你接风洗尘。”

朱成毓朗朗一笑，大手一摆，“不成，今夜我没得空，改日吧。”

皇帝就赶着这兄友弟恭的融洽气氛中，迈入大殿，淡声问他，“你今夜为何没空？”

众人见状，连忙跪下请安，朱成毓随朝臣参拜过后，起身回他，

“父皇，儿臣今日有一事所请。”

“何事？”皇帝坐定问他。

朱成毓迈开一步，行至殿中，掀开蔽膝跪下道，“儿臣恳请父皇将肃州军抚恤一事交给儿臣。”

他刚回朝，底下一个人也没有，拿什么跟怀王斗？

借着肃州军抚恤一事，一为安抚旧将，二为招揽人手。

他与肃州军的渊源，满朝皆知，无需避讳，一味隐忍蛰伏，只会引起父皇怀疑乃至忌惮，且不如锐意进取，想什么做什么明明白白摆在父皇眼前，一个没了母族支撑的皇子，能掀起多大风浪。

何况他方十八岁。

比起他，父皇眼下更忌惮的该是根基已稳的皇长子。

皇帝果然也没有迟疑，“也好，裴卿手里朝务纷杂，你替他分担分担。”

事情就这么定下来，朱成毓行事也风风火火，下了朝便催着裴越领他去户部，将抚恤一干文书账目全交给他，朱成毓便在户部开了一衙，召集相关人手，开始督促抚恤进程。

这一日一点都没闲着，下午申时散了班，他又拜访了几位肃州旧将府邸，包括程家，邬家还有公孙家，最后来到巢正群府上。

彼时巢正群伤势已好了大半，只是筋骨处略有隐痛，得知七皇子前来拜访，踉踉跄跄跪在门前迎候，朱成毓大步进了厅堂，一把搀起他，二人移至正厅说话，问起巢正群肃州一案始末，

到最后少年满腹狐疑，

“巢叔，我实在好奇，这半年来跟翻天覆地似的，案子有了进展，恒王也落了马，我也被救了出来，顺利得让我不安，莫不是有人在背后翻云覆雨？”

巢正群心想，这少年也过于敏锐了。

显然是怀疑有人在暗中布局，帮李家翻案。

遮遮掩掩也没什么意思，眼下七皇子的对手是怀王，不必叫他浪费精力揣度这些小事，于是他如实道，

“殿下，案子进展如此顺利，与一人有关。”

朱成毓直觉没错，漆黑的眸子顿绽亮芒，“快说，是何人。”

巢正群道，“她现名李明怡，潜伏在裴家，实为李蔺仪，李侯之女，少将军嫡亲妹妹，也就是您的表姐。”

朱成毓闻言大吃一惊，心里忽上忽下，重重拽住他手腕，“你说什么，我的表姐李蔺仪？她真是李蔺仪？”

“不然你以为她是谁？”巢正群反问。

朱成毓被他驳得，一时哽住。

对啊，不然他以为她是谁，她能是谁。

朱成毓凄楚地笑了笑，沉默少许，牵了牵巢正群衣角，略带几分撒娇的语气，“巢叔，你想个法子，我要见表姐一面。”