夜风偷偷掠过香插， 撩进帘帐，送来一段极为清淡的梨花香，帐内阒然无声， 明怡与他两两相望，眼底难掩讶色。

多要一回？

这可是没有过的事。

只是他说的也不无道理， 好似没有拒绝的余地。

明怡伸出手慢慢攀爬至他肩骨， 眼神明亮，“那家主打算一日定几回？”

这回裴越没吱声，他没傻到再给自己使绊子。

见她神色大大方方， 不像是拒绝的，便当她默认，猛地俯首攫取住她香甜的唇瓣， 修长的手指移至她衣摆下， 撩开一角往里钻， 慢慢擒住一端，不轻不重地研磨，双膝禁锢住她下半身子， 很快跪于她身前。

一点点将她往里推，至无可退却之地。

明怡有些吃将不住， 几度抽身重重喘息， 可每一挣扎， 他便捕捉过来将她呼吸一并给吞下。

被浪经久不息。

明怡何时睡着的亦是不知， 只知清晨迷迷糊糊醒来时，方觉后背酸痛，双腿发麻，昨夜发生的一切恍若幻梦，明怡没去多想裴越昨夜多要之事， 她心系青禾，抬身撩开帘帐，往外望去，天光极其透亮，却不见晨曦，大约是雪下大了。

青禾早侯在外头了，听见动静，立即绕进内室，

“姑娘……”

她上前来，替明怡将外衫递过去，明怡草草披上，等她下文。

青禾颔首，“您放心，都妥了，那铁匠说后来又有人寻他仿制银环，他做好了，却无人来取，”顿了下，青禾说，“我猜那人是萧镇。”

明怡没料到情形演变成这样，皇帝仿造个假的，意在下饵钓鱼，萧镇拿着皇帝那个假的，也仿了个假的，若她没猜错，估摸是想拿假的糊弄北燕使臣，可惜都察院提前一步来拿人，让他的计划胎死腹中。

“鲁班先生若活着大约能被气死。”

青禾笑了笑又道，“我怕姑爷的人拿着咱们的银环过去做比对，故而将铁匠后来做的那对银环也取了回来，嘱咐铁匠，若有人盘问，便将萧府那个的事交待出去。”

到了这一日夜里，暗卫回来也把这事告诉了裴越，

“属下猜测该是萧镇从宫中偷取银环后，便寻人造了个假的，银环是昨日做好的，夜里被人取走了，可惜咱们晚了一步，没能逮到人，铁匠说，对方穿着一身黑衣，看起来功夫不低，杀气腾腾，不敢多问，属下便寻铁匠将他作银环的原料给拿了些回来。”

侍卫旋即将带回的一块铁料与几块小的铁皮交给了裴越。

裴越拿着奉天殿那个假银环与之作对比，拿至灯下细细看过一遭，“还别说，用料看似一致……”

侍卫道，“这个属下也问过了，他说城中的铁铺大多都往军器监去收废铁，军器监用的都是好材料，外头可买不到，他们收了那些废铁回来，再好好锻造一番，也能做出十分精湛的武器。”

裴越一时也摸不准铁匠是否有所隐瞒，“照你这么说，也有可能是军中有人在仿制？”

侍卫摇头，“属下不知。”

裴越陷入沉思，若牵扯军器监，三法司的手还伸不进去，除非与皇帝请旨，可这样的旨意轻易不敢请，一旦查实没有，会招致都督府的不满，不好收场。

他将银环交还给侍卫，“继续查，将整个京城乃至京郊的铁铺都给盘查一遍，不要错漏一处。”

“是。”

可惜两日后，铁铺那边依然没有寻到有价值的线索，裴越不得不将事情重新捋一遍，调整查案方向。

能入奉天殿盗取银环者，得满足三个条件，其一，有军方背景，能拿到各都督的令牌或有途径仿制，得以出入奉天殿。其二，那一夜必在皇宴现场。其三，对双枪莲花知之甚深，且一定接触过银环。

满足这三个条件的人并不多。

十五这一日，乃大朝。

清晨天未亮，裴越便起床登车前往宫城，马车出裴园往西，一路过玉河北桥，停在承天门外，每月朔望大朝，百官由此入宫，步入午门内的奉天殿参朝，今日亦是如此。

天还未亮，宫门四处灯火昭举，映得城楼下煌煌一片，官员陆陆续续进宫，沿着左右六科直廊往午门迈去，裴越行至太庙附近，忽然瞧见兵部几位官员在前方说话，而右边一人正是巢正群，

“巢大人。”

裴越突然唤了一句。

前头巢正群正与兵部尚书说起肃州赈灾一事，蓦地被人唤住，驻足朝身后望来，见是裴越，露出喜色，“裴大人，您唤我？”

裴越缓步上前来，巢正群立即朝他一揖，裴越还了一礼，往前一指，“咱边走边说。”

“好。”

“巢大人何时从肃州回来的？”

巢正群回道，“娘娘寿宴第二日我便折回肃州，至昨日夜里方归，阁老放心，肃州冰灾处置得及时，现如今已无大碍，将士们的冬衣发放到位，军营里的军饷和菜肴也及时供过去了，目前没出乱子。”

裴越笑道，“幸亏大人调度得当。”

巢正群忙回道，“哪里，全赖阁老运筹帷幄。”

裴越不是来与他客套的，很快直奔主题，“对了，巢大人，我今日寻你是有一事相问，当初你在战场将双枪莲花拾回来，还有哪些人在场，交还入京时，经过何人之手。”

虽然刘珍那边给过他一份名录，可裴越担心有遗漏，特意亲自核实一遍。

巢正群心下一沉，便知裴越这是查双枪莲花去处来了，不动声色回道，

“肃州大战结束后，我第一个带着将士从东路战场赶赴中军主帐，带着将士们清扫战场，将少将军所有遗物单独装点入一个匣子里，当时远山侯萧镇与平昌侯王尧奉命驰援，他们赶到后，都有看过少将军的遗物。”

“不瞒您说，我当时并不知银环便是双枪莲花，只是瞧着少将军素日带着，便帮着收捡了，至于萧镇与王尧是否知晓，我不得而知。”

“我们在肃州用了近半月时间，方把战场打扫完毕，您知道的，那么多将士的尸身都得安葬……”说到这里，巢正群带着哽咽，“而王尧和萧镇赶到没多久，便回他们的军营整军，当时肃州战场混乱不堪，我担心东西遗失，央求两位侯爷帮着我把遗物带回城……直到半月后我方将东西从他们手中接过，扶灵柩回京，”

“回京后，司礼监掌印刘珍在城外接的我，当时李老夫人在场，少将军和李侯的遗物我一并交给她了，至于后来银环怎么入了宫，我实在不知，这得问刘掌印。”

“至少在我手中，除了我之外，接触双枪莲花的只有萧镇和王尧，由他们保管那半月，是否还有旁人经手过，我不得而知，我若早知这玩意儿这么宝贝，当初我就不会离身……”

言语间，二人步伐已抵达奉天殿下，聚在此处的官员更多了，裴越收住话头，没再多问。

这一番问下来，多了平昌侯王尧这个可疑人选。

朝后，裴越回到都察院，将大理少卿柳如明和佥都御史巢遇叫进值房，把自己的推断告诉他们。

柳如明和巢遇都吃了一惊。

柳如明不以为然，“大人，这不是已经确认是萧镇了吗？如今只需寻到银环，拿到实证即可啊。”

巢遇倒是比柳如明先反应过来，“万一萧镇联合北燕偷的是假银环，而盗走真银环的另有其人呢？”

柳如明不说话了，沉默片刻，他看向主位上的裴越，“阁老，那么听巢将军这意思，平昌侯王尧王侯也不排除可能了？”

裴越握着一方小印没说话。

一旁的巢遇捋须分析道，“平昌侯王尧乃四大君侯之一，也是执有金牌的五名都督之一，那日寿宴他在场，确实不排除嫌疑，”

说完他朝裴越一揖，“大人，您的意思叫下官再查一查王尧？核查那一夜王尧的行踪？”

裴越雍容靠着圈椅，视线缓缓从小印挪至二人身上，深深眯起眼，“除了王尧，还要查一人。”

“谁？”

“巢正群本人！”

柳如明和巢遇双双吸了一口凉气。

“这不可能吧？”柳如明睁大眼，上前一步扶着裴越的长案，眼底惊色未减，“巢大人为人慷慨，一片赤胆忠心，平日行事本本分分，独来独往，不太像是作奸犯科之人，而且我听说巢府并不富贵，他的衣裳常年打补丁，是他夫人补了又补，才勉强能穿，整个府上也没几个下人，他拿什么本事策划这样一场惊心动魄的偷盗行动？”

巢遇也觉得不大可能，“况且，我认为，他也没这个胆，他不敢压上满门性命进奉天殿偷盗宝物。”

裴越失笑，“从情理上来讲，我也觉着他不大可能，但从事实上看，他具备这样的条件，五位都督的金牌全由兵部敕造，巢正群身为兵部左侍郎，有仿造的可能，且，他是第一个接触双枪莲花的人，他跟李蔺昭情同手足，有偷盗的动机。”

柳如明反问，“他偷来给谁，他偷了做什么？他若偷当初在肃州战场就偷走了。”

“是，可最开始他并不知银环便是双枪莲花。”裴越正色看着他，“柳大人，断案当大胆假设，小心求证，我也希望不是他，但以上三个条件他均符合，不能排除他，所以，你们需要拿出证据来证明不是他。”

柳如明和巢遇相视一眼，无话可说，均朝他一揖，

“下官领命。”

“此……裴越交待他们，“你们亲自去查，且小心查，不要透露半点风声，王尧与巢正群皆是朝中重臣，若传出去，届时满朝人人自危。”

“下官明白。”

“这番话我只与你们二人说了，出这个门不要再传给第四人。”

“遵命……”

裴越交待完这些，便回了内阁，内阁和户部还有一堆事等着他，他能放在案情上的精力十分有限。

巢正群这一日被裴越盘问过后，心里便忐忑不安，生怕裴越盯上他，是以下朝后，他想了法子，托长孙陵联系上了明怡。

通过长孙陵递消息，十五这一日下午申时初刻，明怡和巢正群终于在鼓楼附近一家小茶馆见上面，这是明怡第一次以这样的身份与他相见，巢正群盯着她好半日回不过神来，

“我眼下该怎么称呼您？”

“裴越之妻，李明怡！”

巢正群一听这来头，急得要跳起来，“您胆子真大，您怎么敢去裴府？这可是深入虎穴，与虎谋皮呀！”

明怡失笑，“您不知灯下黑的道理？”

说裴越是老虎也没差，十三那夜吃了她两回，差点将她生剥活吞。

“快些告诉我，发生什么事了？”明怡坐下问。

巢正群先替她斟了茶，便将今日早朝裴越盘问的事告诉明怡。

明怡兀自头疼，沉吟片刻道，“萧镇这个案子不能再拖，萧府的银环之所以没找到，我看是被恒王拿走了。”

四方馆被皇帝给团团围住，北燕细作也差点被皇帝一网打尽，就算还有余孽，眼下风尖浪口也不敢出来行动，所以萧镇应该没有机会联系上北燕，只有可能是恒王见萧镇被带走，嗅出风向不对，立即偷偷将银环转移。

巢正群道，“那咱们想法子把这个消息透露给裴越，只要他将萧镇的银环查到手，坐实萧镇和恒王参与琼华岛盗窃一案，三法司便可定罪，萧镇和恒王均跑不掉了。”

明怡笑容发酸，“你以为裴越猜不到恒王拿走了银环？他是明哲保身，看出皇帝不想对恒王动手，没打算搅合进来，装傻呢。”

“那咱们怎么办，不能眼睁睁看着裴越逮着咱们查吧。”

明怡沉默了，手指轻轻点着脑门，思忖好一会儿，做出决断，

“我得见一面萧镇，下点猛药，将恒王这个老狐狸逼出山，届时由不得皇帝不处置恒王。”

巢正群担心道，“萧镇现如今关在都察院地下牢狱，五步一岗，你怎么去，又怎么出来？”

明怡不在意道，“北燕皇宫我都闯过，十八罗汉交过手，区区都察院。”

区区都察院……

巢正群不说话了，他最服的就是她身上那股平平静静的霸烈劲，一句话勾起那些年在肃州叱咤风云的辉煌，怔忡片刻，见她主意已定，巢正群不再劝，“您说吧，要我做什么？”

“你眼下很可能被裴越盯上，什么都不用做，按部就班上衙便是。”

“这怎么成？这么大事，我不帮忙怎么成？好歹我给您掠掠阵？打个掩护。”巢正群急得起身。

明怡也随着他一道站起，扶着他肩骨，目色坚毅，“你有你的战场，父亲的案子还需要你。”

巢正群一怔，咬紧牙关，拍着胸脯道，“我豁出去这一条命，也要在朝廷撕开一道口子。”

“好，我先打前半场，后半场交给你。”明怡一笑，松开他转身去屏风处取下披风，打算走。

巢正群追过来问，“那您什么时候动手？”

明怡边系结边想道，“宜早不宜迟，就今夜。”

明日十六，乃裴府年终尾宴开宴之日，她不能走，夜里又是同房的日子，还得应付家里那头狼。

“今夜？太急了吧？”巢正群替她捏把汗，“不如明日吧，明夜我当值，若有变故，要好应付。”

“不行。”明怡斜斜看着他笑，“明日我没功夫，要在家里与虎谋皮。”

巢正群想起她的处境，都替她愁，“您还笑得出来。”

明怡看着他愁眉苦脸的模样，拍了拍他的肩，“天塌下来，得吃饱饭，睡好觉，其余诸事，尽力而为。”

巢正群眼眶泛红，“可我记得您从来都是全力以赴。”

明怡往门口去，淡声道，“全力以赴也没耽误我吃饭睡觉，”言罢想起一事，回眸看他，“不过这三年，酒倒是喝的少了。”她不无遗憾地说。

巢正群不知她身子有毛病，“没有李侯管着您，您怎么还少喝了呢？”

明怡干笑一声，“没有李侯，却来了个更厉害的裴卿。”

巢正群想起一板一眼的裴越，哭笑不得。

目送她下楼而去，看着她神采飞扬登车远行，忍不住想，她总是这……论在哪儿都过得好，从不自怨自艾。

像盛烈的太阳，光芒万丈。

明怡回去的路上与青禾商议计划，推敲来推敲去，唯一的变数就在裴越，

“就怕姑爷在府上，届时您不好脱身，要不还是我去吧。”青禾担心道。

明怡摇头，“你少了些城府，对恒王的事一无所知，很容易露出破绽，必须我亲自去，萧镇才有可能信我，你今夜替我守在长春堂，给我打掩护，哪儿都别去。”

“若姑爷来后院怎么办？”

这是明怡最头疼的事，“我尽量赶在他回后院前回府。”

回到裴府，明怡径直往裴越的书房去，想打探他的动静，孰料在正厅前撞见沈奇，

沈奇怀里揣着一个匣子，准备出门。

明怡见状问道，“这是去哪？家主今夜回来用晚膳吗？”

沈奇搂着一匣子文书，忙弯腰行了个礼，“回少夫人话，明日家主不是要主持族宴么，故而今日夜里家主留在官署区，打算提前将明日公务完成，方才嘱咐小的回来取书册文书，今夜铁定是不回来用膳了。”

明怡问道，“那今晚家主回来歇息么？”

沈奇想了想道，“家主没说，不过往年这一日均是不回的，待次日朝议结束径直回府主持午宴。”

明怡心中大喜。

真是天赐良机。