戌时初， 官署区熙熙攘攘，灯火未绝，这个时辰， 除了当值官员，其余人本该下了衙， 只因年关在即， 各个档口的账目和事由均要赶在年前了结，故而官署区人烟不比白日少。

今日为何被裴越圈为同房的日子，只因每月二十五户部封账， 这月的国库拨取到此便结束了，翌日便可歇个好觉，不必被同僚追着讨要银钱。

可就因为今日是冬月最后一日开库之日， 裴越今日便被各部堂官堵在了户部门口。

年轻的阁老连那身官服均褪了， 里头一件靛蓝的长袍， 箭袖收得极紧，外面玄黑大氅披上，俨然一副急急出门的模样， 只是以内阁首辅王阁老为首的十几名官员，硬生生挡在门前， 逼得裴越只得回退至明堂主位坐着。

其余人各一把圈椅， 团团将他围住。

“裴大人， 今个儿您别回去了， 咱把这账目捋清楚。”

裴越老神在在坐着没吱声，身侧户部右侍郎替他答道，“陛下定了腊月初一大朝，商议账目之事，届时再捋也不迟。”

“怎么不迟？届时便要提明年预算了， 今年的报账不批不支取，明年预算我还怎么报？”

说话的正是工部侍郎，工部掌营造水利兴修，每年是讨银子的大债主。

户部的人瞧见工部官员便头疼。

另一位户部左侍郎轻轻掀起嘴皮，嘲讽道，“每月二十五户部封账，这是早定下来的规矩，您早不来晚不来，下衙了堵这做什么？”

工部侍郎气得吹鼻子瞪眼，“这不是递过来的折子，你们迟迟不批么，不然我早兑帐了，何至于寒冬腊月的在这堵人！”

工部与户部一对上向来是吵个没停，恐待会没了自己开口的机会，兵部左侍郎见缝插针道，“诶诶诶，别人我不管，裴大人，肃州冰灾，我今日晨报了五十万两赈灾银子，您无论如何今日得批了，否则耽搁五日，得冻死一大批将士，误不起！”

今日封账，得下月初一方开启，在此期间，国库歇门谢客。

裴越敛眉看着他未语。

户部右侍郎又怼了回去，“你急有什么用？折子我们一早报去了司礼监，陛下那头未披红，我能拨银子给你？”

兵部右侍郎想了个辙，“这折子司礼监迟早得批，您不如借着兵部旁的名录，先拨些银子给我们，我们应个急？兵部不是还有几份奏表在你们那吗？”

户部左侍郎冷笑着，“许大人，你说的莫不是军器监那份账目？今年火铳造价明显比去年高出不少，你这价目我怎么批？借着这个由头给你批了，回头御前会议你不正好名正言顺寻我要银子？亏你想得出来！”

兵部右侍郎讪讪闭了嘴。

内阁首辅王显见那头吵个不停，悄悄扯了扯裴越的氅衣，“东亭啊，他们吵他们的，咱俩私下说说，就是七日后娘娘寿宴的事，使臣已然上书了，陛下的意思是大办，这事你知道的，是多出来的一项开支，户部先把这个银子给拨了，我这头也好张罗，不能再迟了。”

裴越笑着道，“王阁老，据我所知，礼部今年还有存银，这点开支，礼部自个儿便可应付过去了。”

各部每年会先发预算，预算审批过后，这一年的额度也定了，可若这一年的额度没花完，下一年度便要缩减开支，所以，各部是能花则花，能多花则多花，生怕存了银子，下一年缩减预算捉襟见肘。

礼部今年着实是有额度没花完，可要弄些名目出来，也并不难。

他立即道，“东亭，这次娘娘寿宴虽说是礼部牵头，却也牵扯到太常寺光禄寺，你让我们部出这个银子，我能答应，底下两位侍郎不会应啊。”

王显是内阁首辅可以顾全大局，底下两个侍郎可只守着本部一亩三分田。

裴越还是那副温文尔雅的面容，“阁老，这不关我的事，娘娘寿宴本没打算大办，我听闻是礼部念着今年没办几件大事，想年终热闹热闹，借着使臣进京给陛下出了这个主意，你们要讨好陛下和娘娘是你们的事。”

说着，他指了指兵部左侍郎巢正群，低声道，“呐，肃州冰灾，这可是大事，一旦灾银不到位，恐出乱子，肃州这个地儿是个什么光景，阁老比我清楚，我这就算有余银，也得先紧着这边。”

肃州因当年李襄之事，三万战死的将士至今没得到抚恤，虽说将士们将怒火撒在李襄身上，可到底也吃朝廷的埋怨，若冰灾救援不到位，万一将士哗变，罪责谁也担不起。

王阁老瞬间不说话了。

底下的礼部右侍郎见王显被挡了回来，立即朝同级的户部右侍郎开火，“娘娘的寿宴正在筹办，尚需一万两银子急用，户部先把这点小钱拨给我们。”

户部右侍郎道，“这是你的事，与我无关。”

礼部右侍郎气了个倒仰，“使臣在京，丢脸丢的是我一人的脸吗？”

户部右侍郎耸了耸肩，“与我无关。”

“……”

礼部铩羽而归。

这时，一直沉默的吏部尚书崔阁老开口了，“东亭啊，我的意思是今日咱们尽量弄个明白，省得初一大朝去御前吵，闹得陛下脸面不好看，如果我没记错，今年国库是有盈余的……”

这话一出，四下都静了。

自从当年裴越下江南推行新的税政后，国库状况一年比一年好，到今年正式扭亏为盈，也就是说，国库现有的银子已然覆盖今年预算，论理是能松乏一些，给与各部一点喘息空间的。

各部堂官一听，眼眸炯炯有神望着裴越这位财神爷。

主位上的男人倏忽一声便笑了，抬眸一个个看过去，

“明年开春便是三年一度的春闱，前些年因国库紧缩，考场布置简陋，好些考生病了，名额也不敢放宽，以至许多志士投国无门，我曾上书陛下，明年要扩些名额，把前些年都给补回来，这里不花银子？”

礼部的人噤了声。

“再到吏部，明年亦是三年一度的大考，各地官员归京述职，若今年放了闸，明年崔阁老寻我讨要差旅经费，考核经费，可别嫌我没银子给？”

崔阁老捏了捏眉心，苦笑不语。

“还有兵部，”裴越眉头微锁，“肃州的事我就不提了，你们心里有数。”

肃州因李襄投敌一案，曾经赫赫有名的边关重镇沦落到哀鸿遍野，事情过去了三年，现如今年年有人向兵部讨要当年抚恤银子，这是一笔极为不菲的开支，有人提出三万肃州军是叛军，没追究责任已然不错了，遑论抚恤？也有人提议少额给与抚恤，安抚边关将士之心，让这件事过去。

现如今第二种呼声在朝中日渐拔高，户部和兵部不得不做这个准备。

兵部左侍郎巢正群听到这里，几乎要哭出声来。

当年他亲眼目睹主帅李襄步入敌帐不归，悲痛到差点自刎，这事闹的极大，引发将士激愤，几到无法平息的地步，是皇帝为了平息李襄投敌给将士们带来的创痛，破格将他从武将改任为文臣，擢为兵部左侍郎，希望由他这位李襄故将震慑住肃州将士。

他本不答应的，他不是趋炎附势之人，他只要李襄清清白白。

是那个人，突然给他一封信，叫他站稳脚跟，替李家，替七皇子博取一席之地，方忍辱负重接受了皇帝的任命。

可这么多年过去，他内心无一日不在煎熬，盼着有朝一日，肃州上空的那片阴霾能散去，盼着能名正言顺地给那些死去的弟兄们上一炷香。

裴越话说到这个份上，巢正群无话可说，拂去眼泪，第一个离开。

其余各部，裴越一一点到后，便起身了，

“好了，诸位若要夜值，在下吩咐户部备些吃食，在下府中有事，先走一步……”

“诶诶诶，你能有什么事，新婚之夜你尚能去行宫查案，今日这么大事，你更不能走，咱们今日好不容易把人凑这么齐，干脆提前开个议事会，你得帮我们捋清楚，即便不给兑票，也得交个……

其余几部的副官再度起身将裴越围住。

年轻的男人，长身玉立，俊脸被通明的灯火映着好似覆了一层彤彩，不疾不徐笑道，

“当真是有事。”

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裴越费尽周折甩开了各部讨债之人，打大明门出宫，登车便吩咐侍卫，“去追巢大人！”

巢正群平日骑马上下衙，今日心情不好，乘坐的马车，好在走的也不快，很快被裴越追上。

听闻裴越寻他，巢正群立即收整心情，下马来到他车窗外朝他施礼，

“下官见过裴大人。”

车帘慢慢被掀开，露出一张清明锐利的面孔，

“巢大人，这是司礼监的批复，以及户部给的兑票！”

巢正群震惊了，看着裴越递出来的两份文书，有些傻眼，“裴大人，您适才不是……

裴越看着他略略苦笑，“巢大人，下回要银子，别当着那么多人面寻我。”

什么银子该给，什么银子不该给，裴越心里有一本账。

这些均是百姓的苦汗钱，只能用于该用之处。

肃州冰灾折子递上来，他迅速便批了着人送去司礼监，催了一日总算在下衙时催下来了。

巢正群立即醒悟过来，别看巢正群年纪不小，也有三十出头，可惜常年待在军中，性子直，不太懂朝廷六部的门路，今日听闻各部均要来讨银子，一道便来了。

“哎呀，下官给大人添麻烦了。”

“肃州冰灾，刻不容缓，裴某已调遣户部三名官员前往雍州城，调度物资，援助肃州，若是情形准许，我望巢大人亲自坐镇雍州城。”

巢正群正色道，“一定的，没有人比下官更熟悉肃州和雍州。”这次受灾之地多在军营，归兵部管辖。

裴越又道，“巢大人，肃州不能乱，你明白吗？这是陛下拔擢你为兵部侍郎的目的。”

“我明白。”

“对了，”巢正群抬眸看向马车里那道雍容雅重的身影，

“下官在李侯麾下效力时，常听李侯和少将军赞裴大人风骨清正，记得有一年，肃州粮库起火，烧了大半粮食，导致军饷短缺，朝廷责难，一时不肯补缺军粮，将士们食不果腹，是身为御史的您上了一道奏疏，切中利弊，陛下方特事特办，给肃州送去了军饷，那一份恩情，少将军一直记着呢。”

“可惜少将军英魂已逝，来不及与裴大人面谢，今日巢某替少将军谢大人之恩。”

裴越道，“你这话折煞我也，我既是朝中之官，在其位谋其政，不过本职而已，当不住将军与少将军一声谢。”

已经很久没人称他为将军了，巢正群泪水再度汹涌，哽咽难语。

裴越看着他失笑，递过去一块帕子，“都说男儿有泪不轻弹，巢将军这样血战沙场的汉子，怎的说哭就哭？”

巢正群嗨了一声，接过帕子拭泪道，“也是李侯出事后才这样，就是替弟兄们委……

个个身经百战，不辞劳苦，以血肉之躯守住国门，最终却背负骂名，含冤未雪。

裴越抬眸望了一眼深邃的夜空，叹道，“肃州军抚恤一事，来年我定与陛下提一提，将军此去肃州，也定要安抚好当地将士，告诉他们，陛下是记着他们的。”

巢正群心里嗤了一声，陛下可不记着，记着的是这位裴大人，可见朝中的好官也还没死绝。

“谨遵大人之命。”

料理完这一桩，裴越马车往回赶，这一日日的，两京十三省，桩桩事都装在他心里，裴越也有些疲倦，倚着车壁闭目养神，不一会，府上伺候的人半路送来一碗参汤，“家主，您吃些养养神。”

裴越接过慢慢饮尽，问他道，“夫人可在府上？”

管事跪在他脚下道，“夫人今日出去了一……顺带便将陈家的事给说了。

裴越先是感佩自家夫人一派飒爽作风，旋即也为裴依岚犯愁，当初这门婚事定下时，他人在江南，府上几层长辈，轮不到他过问，当然，那个时候他也没功夫过问。

嫡枝嫡长女在外头被人欺负成这样，是很叫人窝火的。

“传令下去，让二房的太太和二老爷在正厅等我。”

管事得令立即下车，骑马回府。

那头二太太缪氏和二老爷裴玉和正在暖阁里提起这事，冷不丁得了管家的消息，心里当即有了不妙之感。

虽说裴越是晚辈，可行的是家主令，二人也不得不从。

等裴越披着氅衣跨过门槛，夫妇二人便侯在正厅了，一道等在正厅的还有荀氏。

裴越进了屋，吩咐下人将门掩好，随后立在南面先朝三位长辈施了晚辈礼，最后方坐在东席，荀氏坐在上首主位，二老爷夫妇坐在裴越对面。

裴越双手搭在膝盖，正襟危坐道，“二叔，二婶，侄儿朝务繁杂，忙得很，就不给二位卖关子，有话直说了。”

“我们裴家无论哪一房，一荣俱荣一损俱损，长姐乃裴家嫡长女，嫡长女如何行事，外头都看着，我们裴家如何对待嫡长女，外头也都看着，一个嫡长女被人踩在脚底下，二叔二婶不甚在意，我裴越脸上却无光。”

一句话把缪氏和二老爷给说的面色通红。

“二叔二婶眼光不要只局限在二房，得放在整个裴家，甚至是京城，这份家业是需要所有裴氏子孙一道维护的，婶婶心里眼里就二房后宅那点事，恕侄儿说句不客气的话，眼界过于狭小了。”

“再说二叔，您的女儿出了事，您做父亲的不给她出面，却叫一个侄儿媳妇出头，您怎么好意思？”

二老爷裴玉和悻悻道，“越儿，今日我恰巧不在府上……”

“行了，我的面前，您就别寻借口了，总之，我的决断是，往后二房子女的婚事不由你们做主，我和母亲亲自过问。”

“从今年起，两位叔婶的分红取消。”

缪氏大惊，立即抬起头，“越儿，……

裴越淡声打断她，“没有什么这那，要么二叔二婶独立门户，否则这里，我说了算。”

缪氏和二老爷瞬间哑了口。

裴越起身与荀氏作揖，“母亲，儿子书房还有事，先告退。”

荀氏点头，“你去忙吧，只是陈家那边，你打算怎么办？”

“母亲放心，我会处理。”明怡打了人还不够，他这厢定要在朝堂上给陈家吃些教训的。

裴越退出正厅，往书房方向去，他一走，缪氏几乎是扑到荀氏怀里，哭着道，“嫂嫂，您得劝着些越儿，不能这样做，没有分红，底下媳妇儿子哪个看得起我？杏儿的婚事我给她相好了呀……”

荀氏今日身子本就不适，不耐烦听她这些，“今日上午，我请二位替岚儿做主时，你们哪去了？不能只享受裴家给你们带来的荣光，也得为家族挣体面哪。”

裴越这厢顺着游廊来到书房前，隐约瞧见穿堂橘红灯下立着一人，她头上罩着个斗篷，大约是等的无聊了，伸出一只纤纤玉手正在撸树枝的绿叶子，一片两片，一会儿功夫，她便撸下五六片，怎么跟个孩子似的。

裴越那一瞬在想，若将来养个这样的女儿，他定是要头疼的。

唇角撩上几许，他浑不自知。

明怡看着来人走近，丢下那些叶片，拍了拍手上的灰道，“回来了。”

那语气显然是嫌他回得有些晚。

裴越记得在车厢里看过时辰，也不过是戌时四刻，亥时都不到，压根不算晚，

“夫人为何等在这？”

“你忘了今日什么日子？”她一双清澈的眼睁得老大，俏生生问他。

裴越喉头略滚，没有说话。

他当然知道今日是什么日子，昨夜完事后，他便想起今日是二十五，连着同房可是没有的事，他还以为明怡今日不会应他，没成想她竟然来书房催。

顿了片刻，裴越如是说：“我们这就回后院。”

“回后院做什么？”明怡讶然道，旋即勾着手轻轻往里一指，“我的酒呢？”

裴越脸色蓦地僵硬，随后反应过来。

他只记得自己的班，忘了她的班。

今日也是她喝酒的日子。

怎么撞一处了！

怪那日她给他圈日子时，忘了细看。

裴越硬是默立了片刻，平复了心绪，抬步往里走，“行，喝酒。”

明怡看出他不情不愿，朝他背影咧了个笑脸，随后大摇大摆跟着他进了屋。

少顷，书童将酒窖送来的酒呈上来，比起酒窖那一坛，这个酒壶实在称不上大，也无妨，有的吃就不错了，明怡也不指望裴越真能让她喝个够。

先净了一把手，将酒壶拎到炕床小案，整个人舒舒服服歪在炕床上，拔开酒塞，慢腾腾倒出一盏，不过瞬间，便是满室飘香。

“真真好酒，好一壶女儿红！”

饮之前，先看了一眼那便宜夫君，只见那人端身坐于案后，已然接过书童递过来的几份文书，无情无绪地翻阅，眼神瞅都没往她瞅一眼。

明怡也不睬他，独自小酌。

裴越这厢叫进来几位管家，先料理了几桩族务，管家们察觉少夫人在侧饮酒，一个个也是跌掉下巴，纷纷垂首应声，连头都不敢抬。

“家主，军器监副监陈大人侯在门外，想求见您，为今日之事跟裴家赔罪。”

“不见，”裴越毫不客气回绝，“另外，从戒律院抽调一名婆子去陈家，叫她看好长姐母女，有事随时回府禀报。”

……

几位管家陆续退去，最后裴越留下一位，这位管家管府外人情往来，对接外务。

写下一封手书交予他，“你着人去一趟肃州，叫肃州和雍州一带的铺子，协助朝廷应急，调度物资，确保粮食供应。”

“明白，老奴这就去。”

明怡听到“肃州”二字，眼芒微微一动，抬眸看了裴越一眼。

朝中如他这般心怀社稷的臣子并不多，他帮过肃州好几回，只是他自己不记得罢了。

裴越将人遣出去，继续翻阅各部遗留的那些账目，琢磨着哪些可以酌情通过，哪些需打回去……当然，他也知道明怡在瞧他。

“青禾呢？”他忽然发问。

明怡心猛地一跳，她今日为了喝酒，将青禾打发去皇宫溜达溜达，提前踩点。

“我让她去厨房帮忙，估摸着在那玩罢。”

裴越这才抬眼瞧她，带着冷笑，“然后你就躲我这喝酒？”

明怡大喇喇指了指外头，“这儿，她进不来呀，这么多护卫，她闯不进来的。”

这些侍卫当然不是青禾的对手，但青禾必须保存实力，不能叫裴越看出她就是那夜的蒙面高手。

所以，即便青禾在府上，也不敢进来。

裴越看着她理所当然的模样，突然想起他那日是哪根筋搭错了，竟答应她在这里饮酒。

喝得他满屋子酒气。

他强忍着没有皱眉，继续看文书。

明怡这厢已连喝了三杯，一人独酌多无趣，那夜裴越明知她满身酒气还敢亲她，意味着他也不是那么嫌她，所以……明怡叼着一只酒杯，来到裴越跟前，整个人伏在桌案，带着一脸看猎物的新奇。

裴越察觉到她咄咄逼人的目光，头也没抬道，“乖，一边去喝。”别搅他。

手中的狼毫已蘸了墨，打算写批复。

孰料那人凑得更近，一张清逸的面庞怼在他眼前来，鼻息裹挟着浓烈的酒香几乎砸在他面门，

“你陪我喝。”她一字一句带着蛊惑。

眼神晶莹剔透，又毫无波澜。

裴越手中狼毫顿住，未抬眸，也未动，也不知是在忍受还是斟酌，半晌挤出两字，

“别闹。”

“过几日皇后寿宴，你也不喝？”

“陛下准我喝果酿。”裴越依然气定神闲。

明怡不干了，将酒盏的酒饮尽，嘴一松，酒盏跌落桌案，蹦出一点酒沫子沾在他衣袖，裴越闭了闭眼，抬起眼，正待开口，那双清澈的眸眼压下，唇瓣覆过来，含住他，被她裹热的酒水一点点顺着她唇尖齿间往他嘴里渡。

裴越脊背绷紧，深吸一口气。

些许酒液滑落，湿了他前襟，不得已，裴越只能回应她包裹住她，接住她渡来的酒液，很快热辣辣的酒液刺入他喉下，呛得他撤开脸，猛地咳了几声。

明怡撑住桌案笑起来，“家主，你是真不能饮酒呀。”

裴越捂着胸口剧烈地咳嗽，那张白皙的俊脸也被咳得通红，他嗔着她，气得一言不发。

眼见他唇角还残存些许酒珠，明怡再度覆过去，轻轻叼住他下颌，将酒珠含入唇里，继而咬住他唇瓣，看着那副被酒熏染出潋滟神采的面孔，说道，“家主，多谢你。”

裴越嗓音温和又无奈，“谢我什么？”

明怡没回他，挤进他怀里，圈住他脖颈，加深这个吻。

此刻的他，一身青衫，眉目如画，端端正正坐着，极像那雪山之巅的佛子。

可这佛子再怎般纤尘不染，也被她磨得一点点染上欲色，手臂渐渐圈住她腰身，抱着她换了个更舒适的姿势，凭着本能一点点将她往下摁。

大约是被她灌了酒，糊涂了吧，裴越心想他竟然能由着她在书房做这等事。

可裴越这个人，习惯嵌在骨子里轻易更改不了，都这样了，明怡以为今晚能宿在书房，可裴越硬生生打住势头，径直将她兜在他的氅衣里，抱回了长春堂。

明怡绝望地埋在他怀里，甚至连挣脱的欲望都没了。

进了屋，裴越将人放在拔步床上，看着她不施粉黛的模样，低声道，

“我身上未洗，你且等等。”

他不能忍受未洗干净与她同房，更不能接受在书房做那等事。

他是一家之主，书房侍卫林立，奴仆如云，该有的威严要有。

明怡默默点头。

大约是为了抚慰她，这一夜他极尽耐心，吻从她唇瓣流连至她耳珠及那起伏的山峦，甚至进抵后也很照顾她的感受，这是明怡觉着最顺畅的一次，代价就是时辰有些久。

翌日裴越夜值，当值时不论是他分管的衙门还是旁的各部，只要是递来的文书必须全部过目，等到闲暇时，不知不觉已至亥时。

这个时辰裴越是要就寝的，在内阁亦是如此，沈奇伺候他更衣洗漱，等着人上了塌，便睡在门外的脚踏处。

裴越却睁着眼睡不着。

他第一次在当值时想起明怡。

她这会儿是睡了，还是倚着枕巾看话本子？

连着两夜在这等时候均与她在榻间欢愉，今夜落了空，难免有些想，他本以为这样纵欲，身子多少会觉得倦怠，可事实是小腹燥热，贪恋不已。

裴越生生掀开被褥，任凭凉风掠进来，逼着自己平复。