彩兰今年就要满二十五岁了,宫女满二十二便可以放出宫，她在宫中多留了三年，现在太后宫中的宫女们各个都比她小,不过就算如此,她也没能做上个管事的宫女。

她性格沉默，寡言少语,若不是手巧，绝不能混到太后身边的,虽不是管事的宫女,但梳头宫女的月钱还是比寻常宫女高出一截的。

彩兰的家便是本地京郊镇子里的,她小时候她的爹娘在镇上开了家小铺子，养了她和她弟弟这一儿一女。

彩兰比她弟弟大两岁,她七岁的时候她弟弟五岁了,五岁的男童家里有条件的都会送去开蒙读书,万一是个读书种子呢？辛苦些年培养一番,若能考上功名做了官，家里便能翻身了。

可她爹娘开的铺子收益不多，只能勉强糊口,交不起弟弟读书的学费,更买不

起昂贵的笔墨纸砚和书本。

那一年宫中招新人,太监和宫女都要，被选上了便能拿到一笔银子,入宫之后每月还有月钱领。

愿意做太监的能给三十两银子,但进宫之后得到五十岁以后老得干不了活计才能出宫。

宫女只给十两，但二十二岁以后只要不是主子离不得你，便可以申请离宫，便是主子舍不得放你,二十五岁后也必须放出去了。

彩兰的爹娘便把七岁的彩兰送去参选，彩兰虽然长得不算美貌，但也五官端正，脸上干干净净的，不会碍主子们的眼，她在家从小便帮着照看弟弟，听话乖巧眼里有活，便被选上了。

她爹娘拿到了十两银子，她则进了宫中学着做一个伺候人的宫女。

靠着那十两银子，彩兰的弟弟读上了书。

可彩兰虽不聪明，只有一双巧手，但她有肯苦练梳头的恒心，她弟弟却是又没有聪明的头脑，还染上了偷奸耍滑的坏毛病，一年年的读书花钱如流水，功名是一点都考不上，还总有各种名目问爹娘要银子花销。

宫女每年也有假期，她每年都能回家与家人团聚些日子，在宫中攒下的月钱和偶尔主子们赏赐的金银裸子、钗环玉佩便都带回了家交给了爹娘。

本以为到了年纪出宫，靠着多年带回家的银子，爹娘能替她寻个好亲事，办上体面的嫁妆，风光的出嫁，过上平凡但幸福的小日子。

可等啊等终于等到了快二十二岁，她回家提起要申请离宫回家嫁人，她爹娘却变了脸色，说家里哪有银钱送她出嫁，弟弟今年要娶妻，还缺着银子呢，让她别申请离宫，接着做宫女，好拿月钱和赏赐回来帮弟弟成家。

彩兰傻了眼，说：“我这十五年拿回来的银子和东西呢？便是你们花销了些，总不会一点都剩不下来吧？”

彩兰的爹理直气壮的说：“你弟弟读书花钱啊，除了束脩，笔墨纸砚和买书哪个不贵，他们读书人又常要参加这个诗会那个文会的，轮着做东每回都要花好几两银子，你每年就拿那十几两银子回来，我还想问你银子去哪儿了呢？你都是大宫女了，我打听过了，每个月有快二两银子的月钱，你在宫里管吃管住的，连衣裳都不用买，剩下的那些银子呢？你是不是藏起来跟我们玩心眼呢？”

彩兰被她爹的话弄寒了心，看向她娘亲问：“娘亲，你答应我帮我把月钱攒起来做嫁妆的，为何骗我？”

她娘亲不自在的侧了脸，小声的说：“等你弟弟考上功名了，咱家就有钱了，到时候再还给你便是。”

“我都二十二岁了！”彩兰不可置信的瞧着她娘亲，质问道：“弟弟读了十五年书，连个县试都考不过，等他考上功名，得等到哪一年？那时我还嫁得出去吗？别人家的姑娘跟我一般大的都做娘亲了，您是想让我做个老姑娘吗？”

彩兰的爹闻言发了火，骂道：“你说什么呢？你就是不盼着你兄弟好，诅咒他考不上功名！”

彩兰看着不讲理的爹和眼神闪躲的娘亲，便是还在过年，她也把家中自己遗留下来的东西全部打了包，还好刚带回来的银钱还没交出去，请了个驴车便摇摇晃晃的回了宫，她爹见状追着骂：“你走了以后别想再回来！”

自那之后，彩兰便真的没再回去。

没有她的供给，她那弟弟的书便读不下去了，但他早已养成大手大脚的毛病，便是在爹娘的张罗下娶了娘子，也不出去想法子挣钱养家，反而日日从爹娘那里掏他们的棺材本花销。

后来彩兰的爹娘病了，他弟弟把老两口的积蓄翻了出来却不给他们请大夫瞧病，反而只是用土方子给他们煮点不值钱的汤药喝，两个人便先后都去了。

等彩兰知道的时候，是他弟弟守在宫门外托人传信来，说爹娘都过世了，没银钱买棺材，问姐姐要银子给爹娘下葬。

彩兰出去问他要多少，她弟弟张口便要十两银子。

普通人家棺材一两银子的便很不错了，两个棺材也就二两银子，便是再加上寿衣、请人挖坟、立碑，也花不到五两银子。

彩兰丢下二两银子扭脸就走，说：“我是女儿，给他们送终是你这个儿子的责任，棺材我出了，别的别来找我。”

等她爹娘下了葬，彩兰休假回去拜了一回新坟，听人说她爹娘连棺材都没有，裹着两身草席被埋进去的，也没有穿上寿衣，入土的时候只穿了两身平日里干活穿的旧衣，以往彩兰给爹娘置办的好衣裳都被弟弟拿去卖了。

坟前的墓碑上刻着孝子泣立，彩兰冷冷的笑了，自此再没回去过那个生她的地方。

她在宫中待着，这两年多又攒下了三十两银子和一些首饰，过几个月便是她不想离宫，也得被强行放出宫去了，彩兰有些不知何去何从。

虽这些积蓄和首饰足够做嫁妆了，可她二十五岁的年纪，只能给人做继室、继母去，又没有娘家，无人替她操办婚事，若是嫁了个不好的人家，这辈子都没有指望了。

越临近要出宫的日子，彩兰越恐慌，她已经决定了这辈子便不嫁人了，到时候出了宫寻个庵堂托身。

现在听到太后说要将她送去公主身边，彩兰是真的高兴，去了公主身边，公主定不会赶她走，这个去处比庵堂要好多了。

彩兰高高兴兴的回去收拾东西，与她相熟的宫女知道她的情况，也来恭喜她道：“明义公主虽不是皇家亲女，但我瞧着比那几位公主更得皇上、太后娘娘看中，你也算有个好归宿了。”

彩兰点点头笑着说：“我知道，我也不图有什么大富大贵，只要有个容身之处便心满意足了。”

辛月从太后和皇上那里果然收到了大红包，太后给了她一匣子大小、颜色都差不多的珍珠，各个都有大拇指那么大，形状接近正圆，瞧着就十分珍贵，太后笑着说：“这珍珠年轻人戴着好看，明义你自己收着，过两年长大了，看是喜欢做项链还是做头冠，都随你。”

皇上又从私库里掏出两套镶了各色宝石的华贵头面来，说：“皇妹收着，过几年长大了戴。”

辛月从宫中满载而归，得了这些宝贝，还得了个大活人，这位名叫彩兰的宫女自己背着自己的行囊，恭敬的跟在软轿边，辛月体谅的问她：“彩兰姐姐，我帮你拿着东西吧？”

彩兰忙摇头说：“奴婢自己拿便是，岂敢劳累公主殿下。”

辛月抱着皇上、太后赐的宝贝，心想她坐着轿子抱着东西如何会累？不过这个包裹定是彩兰的全部身家，说不定离了身她还会心下不安呢，便没再强求。

软轿被人抬着往外走，路上与一对带着儿子的夫妻擦肩而过，辛月没发现那三人都曾回头看过她。

等那软轿走远了些，沈靖低声和娘子抱怨：“一个不知哪冒出来的义女，倒是插队在前进宫，耽误了咱们这么久的时间。”

阮氏不是那缠着沈靖的菟丝花，从来都是沈靖求着她瞧他一眼，阮氏伸手掐了沈靖一下，虽声音是天生的温柔细腻，但皱着眉怒道：“这是什么地方？那是圣旨亲封的公主，你站到她面前都要给她行礼。”

沈靖闻言有些不高兴，说：“论理我也是她的长辈。”

阮氏一口气梗在胸口，讽刺了一句：“你可敢到皇上面前说一句皇上该喊你舅舅？”

那……倒是不敢。

去年为着白家那老妇打上门的事，沈靖找上过皇上，想让皇上帮他这个表舅做主出气，谁知却被皇上不留情面的斥责了一通，连带着他爹都被皇上批了一句养儿不教。

后来他被迫灰溜溜的送银钱去姜御医家，便是为了恶心白家，宁愿把儿子托付给隔了几层的姜家教养，也瞧不上白家这正经的外家。

不过姜家没收他送去的银钱，倒是又把银钱送回来了还在门外骂了他一通。

也是因为这些事闹得太大，影响了沈家的名声，今年儿子沈砌要下场科举，将来更要入朝为官，他还想为儿子寻一贵女为妻……

思前想后，还是要挽回挽回名声，沈靖今日入宫特意带了儿子，儿子这般聪慧，若能得皇上、太后几句夸奖，宣扬出去将来路也好走些。

沈靖满心为这个儿子打算，倒是把他另一个儿子忘了个干净。

去年那不孝子偷偷离了京，姜家人找疯了还曾寻上沈家过，若不是后来姜家收到了姜御医的信，他都险些挨上白家老妇的棍棒。

之后因为那不孝子要随姜御医留在贺州求学，姜家又上门要走了不孝子的户贴，沈靖是一点都不知晓他那大儿子也报名了今年的县试，且如今也在京城。

看在母后的份上，周祺还是见了这位让他厌烦的表舅。

沈靖与郦太后虽是表姐弟，但两人年纪差了许多，且郦太后入宫之前因为家道中落，亲姑父也不耐烦招待穷亲戚，来往不多，并不算熟。

沈靖舔着脸让儿子喊太后表姑，沈砌却没有听，恭恭敬敬的给太后、皇上行礼道：“草民沈砌，见过皇上，见过太后娘娘。”

周祺见沈砌不似沈靖那么惹人讨厌，这才有了两分好脸色，叫这孩子起来，见他仪表堂堂，穿着一身学子长袍，便问起他学业。

沈砌表现得很镇定，对皇上之问皆对答如流，周祺倒真的对他有了几分欣赏，夸了两句，还赐了套文房四宝，鼓励他要好好念书，早日取得功名，入朝

做事。

比起这孩子，太后却更关注阮氏，她仔细的看着这位传说中的红颜祸水，阮氏长得是很漂亮，但一点都不狐媚妖气，反而气质清冷，瞧着便是一副高洁的才女模样。

去年沈家和白家的大戏惹了京城爱八卦的人传播，太后也听了不少版本，本以为阮氏是个妖娆有手段的女子，现在瞧着，怎么看都不像是个坏人，倒是她那个不熟的表弟，虽长得像姑姑，便也像自己，但是瞧着就让人讨厌。

郦太后还是很喜欢自己美貌的面容的，如今年纪渐长更是注意保养，常常还会对镜自怜上许久，想来不是她的脸长得不好，是这个表弟自己不好，带累了自己美貌的面容。

郦太后又看了看表弟和阮氏的儿子，长得也像自己，但是气质和他娘亲阮氏如出一辙，瞧着便比表弟讨喜多了。

大过年的见晚辈，太后也不会小气，便也赏赐了些东西给孩子。

等这一家人走了，郦太后便跟儿子说：“那孩子瞧着是出色，歹竹也能出好笋。”

皇上闻言先点了点头，后来又想起另一个可怜的表弟，便说：“母后也莫要厚此薄彼，那孩子没有父母缘，怪可怜的，既给了这孩子赏赐，也别落了他，那孩子还是嫡长子，更该厚待上一些。”

郦太后点点头，比给沈砌的赏赐多加厚了两分，而皇上也叫人找出一套更好的文房四宝来，吩咐人送去姜家送给沈砺。

辛月带着彩兰回到家里，跟爹娘说这是太后送来替她梳头的宫女，辛家这宅子实在不大，没有单独的房间安置彩兰，辛月便让彩兰跟自己住一个屋子，她屋里有个长榻倒是能睡下一个人。

彩兰也不挑剔，她刚刚出了宫就觉得奇怪，公主殿下进宫只带了两个侍卫，竟然一个丫鬟都没有。

宫中的公主各个都是前呼后拥的，虽这个公主是民间出身，但得了皇上圣旨册封，并不比那些公主差了什么。

她一路没说话，到了地方见辛家一个丫鬟都没有，心里反而高兴起来，这样她便是公主身边唯一的丫鬟了。

彩兰在宫中没做上管事宫女并不是因为她不想，只是她嘴笨不会表现，又只擅长梳头，争不过人家罢了。

现在见辛月身边无人，她心想这样她既不用担心如何与别人相处，又不用担心无法出头了，死寂了许久的事业心又冒出了芽来，许是她在宫中做了十几年的小宫女，如今出宫跟了公主，终于能有机会做个主子心腹了？

彩兰正在心中幻想，辛月却掏出了刚刚太后宫中管事嬷嬷交给她的彩兰身契，唤了彩兰过来，将身契递给彩兰道：“彩兰，你将这身契收着，年后衙门上值，便去衙门消了这奴籍吧。”

彩兰闻言愣住了，没有接那身契，惶恐的问：“公主殿下不要奴婢吗？”

辛月摇摇头，将身契塞进彩兰手里说：“我家没有奴仆，来家中帮着做事的都是聘来的帮佣，你既来了我家，那也是一样的，等你消了奴籍，我便与你签契书，日后按月给你发月钱，若是你何时不想做了，便与我说，解了契书你便可自由离去。”

彩兰捏着契书的手指收紧，她悄悄看了看辛月的脸色，见辛月一脸真诚，彩兰低了头激动的说：“多谢公主殿下。”

辛月笑了笑，找出个带锁的空箱子来，便让彩兰自己收拾东西。

辛月去寻哥哥，要带着表妹、弟弟去隔壁杨家拜年，倒不用带什么礼物，几个小孩子空着手去说上一嘴吉祥话，杨怀德便大方的给他们四个每人发了个红包，余氏则给他们每人各两包亲自做的糖。

杨欣娘带着弟弟杨继明加入了辛月他们的拜年队伍，六人又一起去了杨怀恩家，杨怀恩和杨继学又给每个孩子发了红包，又喊了杨芸娘和杨泽出来去给长辈拜年。

他们便又一起去了辛家，辛长平给几个孩子发完红包，宋氏又给几个孩子各送了一个自己做的香包。

又专门带着杨芸娘和杨泽走了一回杨怀德家，等从杨怀德家中出来，杨继明撺掇着大家道：“哥哥、姐姐，带我们一起去玩儿吧。”

杨欣娘拍了弟弟一下说：“如今家家户户都在家里过年，哪有什么好玩的去处。”

杨继明却撅起嘴说：“当然有好玩的去处了！我听本地的同窗说了，冬日护城河结了厚实的冰，京里的孩子会去河上滑冰，还有人在那里放冰灯呢！”

辛盛在国子监倒也听说过，虽然冰厚不至于落水，但他怕冰上寒气重，这几个孩子都小，万一染了风寒就不好了，便犹豫着不敢答应。

杨继明见状跑过去抱着辛盛的腿仰着头喊：“姐夫！求你了姐夫！我同窗们都去玩过，我若是不去，年后到了书院要被他们取笑的！”

杨欣娘听到弟弟为了去玩冰，竟然直接喊起辛盛姐夫来，又羞又气的红了脸，忙要过去把弟弟拽回来打一通。

谁知杨泽也有样学样，抱住了辛盛另一条腿喊起了：“姑父！求你了！我也想去！”

杨欣娘跺了跺脚，拉着杨芸娘的衣袖说：“芸娘！快管管你弟弟！”

杨芸娘捂嘴偷笑，应着：“好，好。”

两个姐姐上前去，一模一样的都是伸手熟练的拽住弟弟们的耳朵，略一旋转，两个弟弟便龇牙咧嘴的大呼小叫起来，热闹得紧，惹得家中的长辈都出来瞧。

杨继明瞧见爹娘便呼救：“娘亲，救救我，姐姐欺负我。”

余氏还没说话，杨怀德先说：“定是你又淘气惹了姐姐，大过年的莫要惹是生非，别逼我在这大好日子里揍你！”

杨继明先前还是装委屈，听了爹爹这话，两分的委屈变成了八分，眼眶红了说：“爹爹你不分青红皂白就说我，偏心！”

杨欣娘见状忙松了手，揉着杨继明的耳朵说：“我也没用什么力啊。”

“哼。”杨继明躲开姐姐的手，他决定要讨厌爹爹一整天！讨厌姐姐一个时辰！

余氏拍了一下杨怀德，杨怀德讪讪的上前，将儿子拉过来问：“那你说说，是为了什么惹得姐姐拧你？”

杨继明咬着嘴巴不说话，杨怀德又问了一遍，辛盛出来解围道：“先生，明哥儿想要去护城河玩冰，欣娘妹妹怕他惹了风寒不让他去，姐弟俩这才闹起来。”

杨欣娘红着脸，生怕弟弟当着爹娘和辛家叔叔、婶婶的面嚷嚷起姐夫这种话来，见辛盛岔开了话，忙红着脸点头。

杨怀德沉吟一番，说：“姐姐是一片好心，明哥儿你莫要不识好人心，但你若实在想去，多穿个大袄，回来再喝上驱寒的汤药。”

杨继明闻言板着的脸破了功，惊喜的笑了出来，忙撒开脚步往家跑，说：“我穿我穿，娘亲帮我熬上汤药，我回来就喝。”

杨泽忙摇着姐姐的手，说：“我要去。”

杨芸娘见堂爷爷都开口同意了，便带着弟弟回去加衣服。

辛盛看了杨欣娘一眼，便说：“那咱们都回去添衣服，待会巷子里见。”

杨欣娘脸上的红晕未散，点着头轻声应了句好。

辛月拉着郭玉娘和辛年，跟在辛盛身后偷笑，笑便笑了，还漏出了声音，辛盛回头瞪她道：“妹妹，你这么古怪的笑什么呢？”

辛月摇摇头，压下嘴边的笑意，装作正经的说：“没事没事。”