江州织行带队入京的是蒋家长子蒋煜,蒋家家主蒋旭年岁已高，早几年就不再离开江州，甚至都不出鹭江府了。

蒋家家大业大,在京城自然是有别院的,蒋煜不用和绸布商人、丝坊的人一样住客栈，而是住在一户屋舍数十间、前后共有三个园子的大宅里。

此次对江州织行来说,本以为是一场必胜的仗，江州发展丝织行业数百年,这次带来了近二十家江州知名的丝坊,而做评审的九个丝绸商人更是与江州多年的交情,怎么想都不可能输。

可结果偏偏输了！

十九家江州丝坊，却被贺州那一棵独苗出尽了风头！十种贡品布料,贺州独占其八,江州只占其二！

除了张氏丝坊入选了两种,其余十八家颗粒无收,蒋煜召集了江州的丝坊，将除了张氏以外的丝坊骂了一个狗血淋头。

那九州的绸布商人，除了贺州、湖州的没来,剩下七洲的也被蒋煜一通臭骂,尤其是那盛洲绸布商人,他只选了张氏丝坊的两种布料，其余八种全选了辛氏丝坊,蒋煜怒瞪着盛洲绸布商人,咬牙切齿的咒骂他。

不过那盛洲商人不像另外六州绸布商人般忍气吞声，闻言腾的站起身来，极硬气的说：“你们自己技不如人，那些布料摆在一起,瞎了眼才会弃辛氏丝坊的布料选江州的。”

盛洲是边城，边城贫苦，绸布本就不似别州好卖，他的布庄不单卖绸布，更多的是贩卖永州棉布和麻布，便是江州织行与他翻脸，他也无所谓，大不了去买辛氏丝绸嘛。

不顾江州绸布商人的拉拽，盛洲绸布商人起身便走。

而他走后，整个待客厅里众人鸦雀无声，蒋煜的脸色已经黑如锅底，指着那盛洲绸布商人的背影气急败坏的威胁道：“日后谁也不许同他交易！”

张绮娘替她哥哥来蒋家别院，忍了一通蒋煜聒噪的咒骂，好不容易等到蒋煜骂得嗓子哑了，赶他们走。

张绮娘出了蒋家别院的门，便问自家的随从：“哥哥可回来了？”

中午丝织大会便散了，她哥哥张经和那辛氏丝坊的大管事一起被召入宫中面圣，她带着人收拾完布料，又去成衣铺还了借来的木架，带着随从去吃了午食，回到客栈租住的小院，等了许久也不见哥哥回来。

后来蒋家来人，张绮娘便忍着担忧替哥哥去蒋家，吩咐留在客栈的随从若哥哥回来便来蒋家报信。

等着她的随从摇摇头说：“不曾有人来。”

张绮娘看着快黑的天色，脸上涌起浓浓的担忧，尤其是她带着随从回了客栈，等到天都黑透了，街面上都宵禁了之后，张绮娘知道，哥哥肯定在宫中出了事，只是她不知道究竟是为何。

一晚上辗转反侧，张绮娘干脆起身穿戴好衣物，等着天亮，天一亮她便带着随从去昨日问到的，那位辛氏丝坊大管事娘亲开绣铺的地方。

那位辛氏丝坊大管事昨日也入了宫，且她爹娘都在京城生活，定比自己消息灵通些。

张绮娘早早就带着人在锦绣阁门外等着，可锦绣阁开门并不会那么早，早市开门的都是些卖朝食、卖菜蔬、粮食、肉类的。

随从去买了些方便拿着吃的朝食过来，张绮娘拿着块油饼子味同嚼蜡的吃着，足足等了快一个时辰，才见那锦绣阁开了门，只是开门的是两个少女，铺子里还有一个年纪大些的绣娘，辛氏丝坊大管事的娘亲并不在铺子里。

张绮娘又在锦绣阁坐着等了半响，才见到昨日见过的那位夫人，她顾不得与人寒暄，慌张的冲上去打听道：“辛夫人！昨日辛大管事可回了家？”

宋氏一愣，认出是昨天求云纱的姑娘，女儿说要同江州丝坊搞好关系，宋氏对张绮娘便很和善，回道：“张小姐，我女儿昨日寅时归了家。”

又见张绮娘面色惶惶，关心的问了一句：“可是出了什么事吗？”

张绮娘虽然比她哥哥胆子大，但终究还是个十几岁的姑娘，见宋氏关切问询，便如抓住了救命稻草般靠了上去，拉着宋氏的手说：“辛夫人，我哥哥昨日与辛大管事一同进宫面圣，彻夜未归，不知是出了何事，辛大管事归家可有提起？”

宋氏仔细回忆了一番，说：“我女儿只说她被皇上留下用了膳，我还以为你兄长先她出宫了。”

见张绮娘满脸担忧，宋氏是心善之人，便说：“张小姐莫慌，我带你回去问问我女儿，看看她知不知道什么内情。”

张绮娘闻言感动的一路道谢。

张绮娘是个知礼的人，吩咐两个随从去茶楼坐着等她，宋氏便带着张绮娘又往回走，家里夫君去上值，儿子去读书，没有什么可避嫌的，便直接带着张绮娘进了宅子。

辛月今日终于得了空闲，便在家歇一日，在院里陪着弟弟辛年玩，见娘亲去而复返十分疑惑，又见娘亲身后出来一人，却是昨日有一面之缘的张氏丝坊之女。

辛月心下了然，定是为了张经的事，不过辛月只知道半途张经被连总管带走，现在听张绮娘说了，才知道张经彻夜未归。

张绮娘还在问辛月：“请问辛大管事，昨日你们面圣，我哥哥可是有失仪之处惹怒了皇上？”

辛月也不知道这位张小姐知不知晓江州蚕所、丝坊侵吞税款之事，而且既然皇上没放张经归家，那此事是不是需要保密？若自己告诉了张绮娘，张绮娘若是告诉了江州织行，让蒋家、徐家有了防备，生出什么乱子来可如何是好？

辛月十分犹豫，不知是不是该找个什么托词哄骗张绮娘。

张绮娘瞧着辛月的表情，自己吓自己，甚至想象到了哥哥被皇上扔出去砍头的画面，膝盖一软险些站不住，声音颤抖的问：“我哥哥已经出事了吗？”

辛月见状连忙扶了张绮娘一把，想了想便说：“你哥哥现在应该没有性命之忧，只是具体何事，不经皇上同意，我也不能说。”

张绮娘听到没有性命之忧，一颗乱跳的心脏才平静下来，她哥哥虽然是个痴性子，但却是家中长子，且丝坊之家，痴迷于布匹又不是什么坏事，比起别家那些在鹭江上豪掷千金，为了花船娘子争风吃醋的浪荡子，她哥哥这般无人觉得不好。

临行前爹娘千叮咛、万嘱咐，要她帮着哥哥接人待物，莫让他犯了痴性子不自觉的得罪了人，可谁也想不到哥哥会被召进宫中面圣，而她却是跟不进去的。

张绮娘是个心眼伶俐的，听出了辛月话中的意思，辛月定然是知晓内情的，但因涉及皇上，她不敢告诉自己详情，张绮娘虽然心急如焚，可也知道不能逼迫辛月。

一是逼迫也不一定有用，二是也不能害了人家。

张绮娘便和辛月道谢：“多谢辛大管事告知，知晓哥哥性命无碍，我也就放心了，只是我家在京城举目无亲，遭遇这般大事，实在不知如何是好，也无处求救，若是辛大管事再得到什么能说的消息，能不能劳烦告知我一声？”

辛月见张绮娘为哥哥奔走，不禁想起了辛盛，若是自家哥哥出事，自己定也会想办法四处求人救他……

辛月叹了口气，皇上昨日并未嘱咐自己不要说张经之事，但辛月也不敢说没嘱咐便是可以随便说。

想了想，张经举报之事定是交给户部办理，虽然爹爹不负责税银之事，但哥哥的未来岳丈，那位杨怀德

杨伯父便是负责税银的。

辛月便开口说：“我帮你打听打听。”

见张绮娘眼睛唰的亮起来，辛月连忙补上一句：“我也无法保证能打听到消息。”

张绮娘闻言连忙摇头说：“辛大管事愿意帮忙，便是大恩，不论是否有音讯，将来回了江州我定会告知爹娘，必报答辛氏恩情。”

张绮娘知道蒋家、徐家视贺州辛氏为眼中钉，爹爹说过这丝织大会是对辛氏的鸿门宴，不过自家一向只专心织布，跟蒋家、徐家没有什么私下往来，不过是随大流的对方要什么便给什么罢了。

爹娘肯定以哥哥为重，若是辛氏能帮忙救哥哥，定不会顾忌什么得罪蒋家、徐家，哥哥的性命才是最重要的，大不了……大不了举家迁至贺州便是！

张绮娘留下了地址，千恩万谢的离开了辛家。

宋氏在旁边听了全程，知道女儿有不能说的话，便没追问详情，只说：“这张小姐与她哥哥感情颇深，为兄奔走十分感人，若能相帮便帮衬些，只是月娘要以己为重，莫要牵连到你。”

辛月点点头，和宋氏说：“娘亲放心吧，女儿有分寸。”

宋氏对女儿自然是万分放心的，只是做娘亲的难免担心，便多余嘱咐一句罢了。

宋氏又离开去了锦绣阁，辛月暂且放下此事，好好陪着辛年玩了一天，等到太阳下落，家中爹爹和哥哥都接连归家，辛月才去寻了爹爹问：“爹爹，今日那张氏丝坊的小姐来家中求助，昨日张经一夜未归，可是被送去户部了？”

辛长平虽在户部任职，但户部衙门不小，他和杨怀德在一个衙门上值，可除非刻意相约，一日都难得碰上一面的。

对女儿所问之事他不知晓，但担忧的问：“详情你可告知了她？”

“女儿不傻，这等牵连甚广的事自然守口如瓶。”辛月忙答道。

辛长平这才满意的点点头，想了想说：“不知你杨家伯父归家了没有，我去敲门问一问。”

如今辛家与杨家感情愈发深厚，辛月到京城当日就被爹娘带着去两个杨家走了一趟，拜见各位长辈，知道杨怀德就住在自家隔壁，她便说：“我能一起去吗？”

辛长平犹豫了一下，想到昨日女儿就在当场，知晓的情况怕是比自己还多，便说：“那你跟着来吧。”

父女二人一起往外走，想到这个点过去，杨家必要留饭，辛长平还和辛姑母交待一声晚食少做些。

二人出了门转个身便是杨怀德家门，辛长平上去敲了敲，来开门的不是杨家门房，竟然是杨怀德幼子杨继明。

今日门房生病告假了，余氏本想去堂兄家借个家仆来顶替一日，谁知放假归家的小儿子莫名起了兴致要自己守着家门。

杨家在京城是外来户，没多少亲友往来，登门的基本都是堂兄、堂侄或是隔壁未来亲家，偶尔也有杨怀德的同僚，想来便是小儿子有失礼之处，这些人家也不会见怪，余氏便同意了。

那日辛月来拜访，杨继明与堂侄杨泽在京郊书院附学，不在家中，是以并未见过，但杨继明见到辛月十分高兴，他还记得之前与辛月互相投喂相处十分愉快，声音欢快的唤了一声：“辛叔叔，月娘姐姐！”

也不问二人来做什么，便引着他们进了宅子，直接带了他们去自家吃饭的屋子，好客的说：“辛叔叔和月娘姐姐留下一起吃晚食吧，今日家中有好肉！”

杨继明口中的好肉是牛肉，古时没有机械，牛都是宝贵的耕牛，虽然杨家算是有钱人家，也甚少能吃到牛肉。

辛月来了此地两年，还一次没吃过牛肉呢，闻言也有些犯馋了。

杨怀德也已经归家，不过虽然回了家却扎进书房里，还在忙着不知道什么公务，听到外面自家儿子咋咋呼呼的声音，像是有客到，他便出来看情况。

见到是辛长平和辛月，杨怀德也邀请他们留下吃牛肉，又说让女儿欣娘出来陪辛月玩耍，辛长平忙说寻他有事要问。

杨怀德这才敛了神色，邀请辛长平去书房谈话，见辛月跟在辛长平身后，杨怀德有些疑惑，但也没多说什么。

到了杨怀德的书房，杨怀德请二人坐下，给辛长平泡了茶水，给辛月却冲了一杯蜜水，笑着说：“欣娘常在我书房看书，所以备着蜜。”

说完又把女儿存放在屋中的零嘴食盒拿出来放在辛月面前，让她配着吃点，垫垫肚子。

辛月从善如流的掏出一块麻花吃了，又喝了一口甜甜的蜜水，杨怀德见她不与自家见外，更高兴了些。

等他坐下，辛长平便问：“子胥兄，你先前说的江州商税有误，如今可有进展？”

杨怀德愣了愣，疑惑的看向辛月，又看回辛长平，此乃公务，为何当着家中小女谈公务？而且此事虽有了大进展，却需要保密……

辛月看出了杨怀德的疑虑，忙出言说：“杨伯父，昨日丝织大会，辛氏丝坊与江州张氏丝坊被选为皇商，我与张氏丝坊少东家张经被召入宫中面圣，期间张经举报江州织行上下联手侵吞税银，之后张经被连总管带走，至今未归。”

杨怀德听了辛月这番话，知晓辛月本就是知情人，这才去了疑虑，答了辛长平的问话：“那张经昨日被宫中内监送至户部，如今关在户部衙门狱中，只是他只知晓有此事，具体的内情与细节知之甚少，所以虽是有了进展，却还需要详查。”

说完杨怀德又看向辛月问：“月娘如何知晓张经一夜未归？”

辛月自是和哥哥的岳家更亲，没有隐瞒道：“昨日丝织大会我与张经、张经之妹有过交谈，今日一早张经之妹寻到家中，想向我寻求帮助，那张经虽是家中长子，但有些痴性，他妹妹却是聪颖伶俐之人，张氏丝坊东家生病派了长子来京城还不放心，又让女儿同行，许是此女知晓的内情比张经更多？”

杨怀德闻言觉得有理，他自家便是女儿聪慧远胜儿子，家中诸事都没有隐瞒女儿的，他的书房女儿也可随意进出，想来那张家亦是如此，于是他想了想问辛月：“月娘的意思是请那位张家小姐来问询详情？”

辛月点点头，但说：“张家小姐毕竟是女子，出入衙门牢狱影响名声，不如我明日请她到家中，问她是否愿意说出详情救她兄长，若她愿意，便带她来见杨伯父。”

杨怀德想了想，内监嘱咐此事要秘密调查，不可打草惊蛇，已经扣下了个张经，若再大张旗鼓抓张家女儿，京中还有江州织行的人在，必会引起他们疑虑，辛月所说倒是可行，便点头答应。

聊完此事，杨怀德又留他们吃饭，辛月久违的吃了一顿牛肉，虽然杨家厨娘手艺远不如姑母，但也很香。

次日一早，杨怀德便先去了衙门点卯，之后和上官说了详情，便请假归家，等候辛月带人上门。

而辛月派了家中帮佣柱子去昨日张绮娘留下的地址请她过来。

张绮娘昨夜困极了才浑浑噩噩的睡了几回，每回都被哥哥人头落地的噩梦吓醒。

此间丝织大会结束，这两日别家丝坊都在张罗着返程，因为只张氏被选上皇商，没怎么挨蒋煜臭骂，别家丝坊心怀嫉妒，也不来找张氏丝坊一起回江州，便是有人觉得不妥，说大家一道来的，还是一道回去得好。

但有人阴阳怪气的说：“人家选了皇商，哪里能马上走得开，定要与宫中签文书谈合作的，这两日都不见那张呆子，定是忙去了，咱们难道陪着在京城枯等？人家做了皇商，咱们可是一无所获，还不赶快回家去织布，在这里白费什么时间！”

于是便只几个心善一些的来和张绮娘打了声招呼，说他们要回江州了，也没一个人问一句张氏何时归。

蒋煜更是昨日就走了，他赶着回去和他爹汇报情况，还得抢先把锅都甩给各丝坊和绸布商人，可不能慢一步被家中庶弟们得到消息在他爹面前给他上眼药，说他办事不力。

张绮娘知道蒋家人

是个什么货色，也没想过和蒋煜求助，别的丝坊虽有些善心人，可大家在京城都没有根底，谁也帮不上忙，而且她还怕他们帮不上忙却把流言蜚语传回了江州，爹爹本就重病不能起身，娘亲又是个胆小的性子，可别把爹娘吓出好歹来，便忍着谁也没说。

于是这京城张绮娘真是一个熟悉的人都没有，又不能闯到皇宫的宫门前去找死，只能按捺着等那位心善的辛氏大管事的消息。

见到辛家的帮佣，张绮娘慌张的脸上露出一个笑容，给了柱子一个丰厚的荷包，便期待的跟着往辛家去。

一见到辛月，张绮娘险些落下泪来，还不等辛月说打听到什么消息，便感激的说：“多谢辛大管事愿意帮我。”

辛月请她坐下，组织了一下语言才说：“张小姐，昨日我帮你打听了一下消息，想问问你，若是你知晓了内情，便会如你哥哥一般暂时失去自由，你还想知道吗？”

张绮娘闻言心下一咯噔，她飞快的在心中分析，这定不是小事，而且应该不是哥哥面圣失仪，不然不会自己知道了便也要失去自由，那只能是丝坊之事，或者说是江州织行之事……

张绮娘心中百转千回，但终究是救兄心切，与其自己乱猜乱想，不如求问知情者，便坚定的点头说：“我想知道，便是不得自由，也想知道。”

辛月点点头，起身说：“那你随我来，我带你去见知情人。”

张绮娘一脸视死如归的表情，跟在辛月身后，出了辛家门，又进了隔壁的门，被带到一间屋里，屋里坐着一个身穿官袍的大人，张绮娘心头一紧，但面上还是控制着表情，没有露出惧怕的神色，虽然还不知道这位大人是什么人，她还是往前一跪道：“民女张绮娘拜见大人。”

杨怀德坐在书桌后，倒有点衙门堂上传讯的意味，他肃着脸满面威严的说：“起来吧，坐下说话。”

张绮娘忍不住紧张的看了辛月一眼，辛月忙鼓励的对她眨眨眼，张绮娘心里有了点底气，起身之后坐到辛月身边。

杨怀德见她坐下之后出言问道：“江州织行侵吞商税银两之事，你可知晓内情？”