将近五十年的人生对刘表来说意味着什么？

意味着此刻他虽然仍是阶下之囚，但还保持着一份冷静。

经历了党锢之祸，经历了荆州之败，他也还没到崩溃的时候。

这份冷静，让他能在此刻的朝堂上，看出袁绍袁术兄弟相斗的同时，这两人对于上首天子的态度是不同的。

对袁术来说，这是能够为他主持公道，打压庶子的君主，让他可以毫不犹豫喊出一声陛下的人，但对袁绍……

他短暂漂移向上方的眼神里，总有几分恍惚，让刘表一度觉得，自己像是通过袁绍的眼睛在照镜子。

这便是为何刘表觉得，只有他和袁绍像是清醒的人！

可是，周遭太过真实的声音与场面，又让他的这份冷静变得动荡不定。

他凭什么说，是只有他们两人清醒，而不是只有他们两个糊涂呢？

一个人要取代天子的身份何其不易！

更何况，是如今日这位陌生的皇帝一般，已让此地几乎所有的人都相信了他就是皇帝，正要商议如何处置朝上的臣子！

那就已经不是简单的占据身份而已，而是——

是曾与刘表在荆州有一面之缘的汉室宗亲刘备确信他就是皇帝。

是跻身朝堂的王佐之才荀彧确信他就是皇帝。

是出身凉州并州的边地将领确信他是皇帝。

甚至就连远在关中的逆贼董卓，他也确信，这个攻入洛阳的，就是汉室的另一位皇帝！

因为他混淆的，也只是皇帝在联军中的权力，而不是皇帝的身份。

刘表的牙关微不可见地一颤，因这越品越是毛骨悚然的场面而战栗。

他无比确信，自己没有看错，也没有分不清楚谁是谁。

偏偏就在此刻，就连袁绍……

当他开口的刹那，刘表听见的，也不是他对天子身份的质疑，而是袁绍的一句开脱：“陛下容禀，臣因……因家中惊变，叔父与长兄罹难，重新回到汝南时，仍心痛不已，六神无主，又怎能将家中田产字画一一记着清楚，这倾尽家财以报社稷之心，并未有变呐！”

“你胡说！”袁术毫不给他面子地嚷嚷了出来，“你袁绍是何等精明的人，在场的又不是只有我一个知道！说你是因为心慌意乱，记错了事情，还不如信我能将叔父从九泉之下唤醒过来！”

“袁术！”袁绍怒目圆睁，厉声向着袁术喝道，“我知你向来看不惯我早年成名，能得长辈提拔，被过继为大伯嗣子，但也不是你趁着长辈亡故，便要对我横加污蔑，打落谷底的理由！”

他算是看明白了，袁术这人脑子里就没有一根承担家业的弦，只以为弄死了他之后，四世三公的名望就全在他身上了。那行，他也懒得装什么兄弟同心了。

不错，正如刘表所见的那样，袁绍对刘秉的身份仍有不小的怀疑，但现在去说，只像是他在无法反驳袁术指控后的狡辩，还不如先把袁术解决了，再来小心图谋。

可还没等他再度开口，便已听到一声冷喝：“喧闹朝堂，成何体统！都给我住嘴！”

袁绍袁术几乎是默契地伏地谢罪，停下了声音。

曹操在旁无声地叹了口气，不知该不该说，这两人竟是在此刻，还有了些兄弟的样子。

偏偏是在天子震怒之时。

帝王旈冕之上的白玉珠串挡得住刘秉的面容，却挡不住天子面对此景勃然而生的怒火。

“南北宫被焚，朝堂新立，就是你们可以在此间胡乱指控的理由吗？不知道的还以为你们是在集市争执，一方缺斤少两，一方仗义执言呢！”

袁绍面颊动了动，又在心中怒骂了一声袁术，“回禀陛下，臣……”

“别以为朕不知道你想说什么，无外乎就是将此事全推到你边上那蠢货的身上！”

袁术蓦地抬头：“陛下，臣并非蠢……”

“蠢不蠢，是你说了算的吗？”刘秉一拍桌案，自上首离席而起。

刘表无法形容，在这一刻，在那张被白玉珠帘“分割”的面容上，帝王威仪是否也如今日的场面，透着一股说不上来的荒诞。他只知道，在这一刻，气势的此消彼长里，刘秉便是此间唯一的上位者。

“刘景升！”

刘表猛地回神，不知为何自己会突然在袁绍袁术的兄弟相斗中，被“陛下”点了名字。但仍是即刻响应着皇帝的征召出了列。

“你年岁大，比他们多明白些道理，由你来告诉他们！”

刘表：“……”

不是，这上来就说他年纪大是什么意思？说他这个年纪的人还被董卓所骗，还是就只是一句无心之言？

可不等刘表分出个缘由来，刘秉的声音已至耳边：“昔年党锢之祸被牵连的名士陈蕃，曾有一句话，说是大丈夫处世，当扫天下，安事一屋，他那拜访他的朋友是如何说的？”

刘表本能地答道：“一屋不扫，何以扫天下。”

“好，好一个一屋不扫，何以扫天下！听明白了吗？”

这临时的朝堂不大，更让刘秉此刻含怒的声音清楚地传入了跪地二人的耳中。

袁术一个哆嗦，终于没再死盯着袁绍，而是闷声答道：“听明白了，我等……不该和兄长折腾得家宅不宁，还闹到陛下的面前。”

“你就只反思到这个？ ”

刘秉真是又觉庆幸，在他面前，有如此荒唐可笑的士族高门子弟，让他能拿对方作一把好刀，一边又觉得有些好笑，这样的人，竟然能在朝中担任秩比二千石的高官，仿佛是从出生的那一刻，便已注定了富贵荣华。

“少说得好像你汝南袁氏的东西是进了朕的私库，你袁术还在替朕讨要！那些响应招贤令而来的人都知道，要令洛阳焦土之上不似你等有名有姓的百姓安居，需要多少财力的投入！袁氏舍财，是为取义，不是取皇帝的宽宥！你若连这个问题都没想明白，你口中喊什么臣字，趁早滚回汝南去。”

“刘景升。”

刘表麻木地再度抬头，简直不知刘秉到底要做什么，竟然在训斥袁绍袁术的时候，又一次提到了他的名字。

但这一次，不是简单的一个问题抛到他的面前，而是那封由他给出的答卷，被刘秉从上方丢了下来。

竹简被捆绑得很紧很牢固，没在这一摔之中散开，而是划过了大半个屋子，停在了刘表的面前。

“念给他们听，你向朕谏言，要如何治理荆州！”

曹昂一惊，顿时扭头向着刘表看去，见到了他脸上同样有几分难以掩饰的惊愕。

陛下的说法不对。

哪里是刘表向陛下谏言治理荆州之道呢？分明是陛下，向刘表出了一道考题，让他阐述应当如何治理荆州。

但曹昂的脸上又很快闪过了几分了然。他想到，这极有可能是刘表给出的答案让陛下大为满意，陛下心存惜才之意，不希望刘表真因谋逆被论罪，便想出了这一条开脱的理由，将刘表的作答，说成了是谏言。

这样一来，朝堂公卿都会知道，刘表在从荆州上洛阳的一路，已在心中反思，有了悔过之心，现在正要用自己的才学，为陛下效力。

反正荆州之战，刘表慢了陛下一步，归根到底也没造成多大的麻烦，反而是他因他宣告董卓染指荆州，让陛下这边有了正式发兵征讨的理由，那他和洛阳朝廷之间的矛盾，也没那么深嘛。

曹昂一边想着，一边也果然看到，刘表俯身低头，抓起那枚竹简的时候，手上的动作有着片刻的颤抖，像是无法控制自己在惊闻这一句话时的动容，感动于陛下的铺路造势。

然而刘表却觉得，自己简直像是“陛下”捧起到台面上的一把刀，一把用来斩断袁绍疑惑的刀。

只因此刻，在这众目睽睽之下，他唯独能做的也就只有一件事而已，那就是顶着各方人士的打量，袁绍的恍惚目光，徐徐念出了他在这份竹简上写出的一字一句。

可又或许，袁绍的恍惚，只是因为他们兄弟的闹事，竟让本应罪名更重的刘表，找到了脱罪的机会，被别人踩着脑袋往上爬了，而不是因为什么“陛下不是陛下”这样的可怕故事！

刘表分不出来，只能定了定心神，诵读出声音：

“臣以为，荆州民风剽悍，宗贼成群，却又有南阳襄阳之地士人云集，出口成章，当……招诱有方，威怀兼洽……”

“州中治学，诸事具备……蔡瑁党附于我，于陛下而言实为叛逆，然其妹所嫁夫婿黄承彦高爽开列，为沔阳名士之冠……”

“……上通蜀中，下接吴会，故而欲治荆州，不可只治荆州一地也，当上下筹谋……”

“……荆州必能因此而兴盛，为洛阳之助力。”

刘表的声音停了下来，恭恭敬敬地将竹简重新卷起，托举过了头顶，向天子敬送。

袁绍也低垂着脑袋转了回来，等待着陛下的宣判。

却忽然听到，刘秉叹了口气：“你们应该听出来我为何不满了。”

是，就连袁术也觉得自己大概听明白了。刘表被俘，按说他现在最该做的，是解释清楚他和董卓的关系，但他没有，而是向陛下呈递了治理荆州的方略，希望他就算被清算，他的建议也能让荆州受益。

那换过来，袁绍和袁术呢？

洛阳会有今日，他们“功不可没”，光靠着什么捐赠家资，有什么用，最要紧的是他们接下来能做什么。结果，后者根本不见踪影，就连前者，都能让这兄弟两人好悬没当着皇帝的面打起来！

这算什么名门之后！

“刘景升治荆州，知道一句威怀兼洽，难道朕就不知道了吗？”刘秉伸手指了指下方的两人，语气里满是恨铁不成钢，“上一次，你们一个从虎牢关，一个从太谷关，都比朕晚一步抵达洛阳，该给你们的教训我已经给了，现在朝堂秩序重建已见雏形，你等自汝南折返，但凡带回的不只是家资，还有反省之后的济世救民之道，朕都能对过去网开一面，但你们都在干什么！”

张燕撇了撇嘴。这两人当着陛下的面，在为一根菜帮子打架呢。

果然是两个蠢货！

“既然你们交出了这样的一份答卷，也别怪朕苛待你二人了。”

刘秉转向了刘表，语气稍稍柔和下了几分，“你到底是要为我阿弟夺回荆州，与董卓叫板也好，还是真信了董卓的救国保汉之言，朕不想多计较了。不过，你已为我军俘虏，我不会将你放回长安，也不会再让你去荆州。玄德才是我属意的荆州牧人选，不会因为你的这份谏言有所改变。”

“理当如此。”刘表答道。

可在将话出口的瞬间，他又恨不得直接捂住自己的嘴，让他能将先前的那句话给吞咽回去。

不对！他这么一说，竟像是已经选择了放弃刘协，改投洛阳，承认了面前的这位就是真正的皇帝。但实际上，他却连对方的身份都还没确定呢！

刘秉并未错过刘表脸上一闪而过的懊恼，可他既然要用这样的方式分化袁绍和刘表，让他们暂时无法相互印证，也正好向世人继续证明他的身份，他就不会让刘表有反悔的机会。

“你敢单骑入荆州，心中又对如何治理荆州自有成算，那么，无论是胆魄还是眼力都不缺。朕想封你为使，往冀州走一趟。”

袁绍的表情再度一变。

在这电光石火之间，他只觉得他之前提出的捐献家财，可能是一个最糊涂的建议，而他抓着那点小利不放，更是在糊涂之上还能再愚蠢一些。以至于今日，刘表这个真正的叛臣还能得到重用，他却要被顺理成章地“苛待”了！

心中翻腾的思绪一起，他就再无闲情逸致去发现，刘表对于眼前这位陛下其实仍有不小的怀疑，而只是在想，出使冀州，实在是一件能够立功的重任。

冀州韩馥，不仅不响应起兵的号召，还在陛下夺回洛阳后，仍顶着冀州牧的官职，在那边按兵不动。早就应该由朝廷派遣出兵力围剿，将他褫夺官职直接拿下了。

但或许是因为陛下的各方兵马都还有他们应该派上用场的地方，竟然迟迟没有行动。现在，随着荆州的归附，陛下终于走出了下一步。

袁绍不得不承认，由曾被董卓委任为荆州牧的刘表作为使者，前去拜见韩馥，简直像是一记最有用的威胁，但若是将此事交给他来办，他也必定能办得妥当。

现在，却只能听到，刘表在怔愣了片刻后，接下了这份重任。

这短暂的走神，恐怕是对陛下能够不计前嫌，给他一个立功的机会而无比感怀吧……

“你本是司隶校尉。”

袁绍低声应了个“是”，知道陛下终于要落下悬在他头顶的那把刀，给他一个最后的痛快了。

只希望，这不会是个全无前景的职位。

可饶是袁绍已经做好了准备，也没想到陛下会说出这样的一番安排：“你能建议何大将军引董卓入京，可见还是距离脚踏实地相距甚远，只知所谓的威逼起势，就先在京中随同各方官吏一并参与春耕吧。洛阳作为漕运开端，天下的中心，为防备旱蝗之祸，朕有意在此地新建个粮仓，你就做这看守粮仓之人吧。”

明知此时不应该有此举动，眼见袁绍一脸目瞪口呆，怔怔地被扣上了一个仓库管理员的职位，袁术差点没忍住笑出声来。

但很快，他就笑不出来了。

刘秉冷哼了一声，像是看透了他脸上的神情，开口道：“袁术！朕听说，民间有个说法，说的是你早年间在做长水校尉的时候，总做些欺压百姓之事，得了个绰号，叫做路中悍鬼袁长水？朕还把这长水二字给你，什么时候把前面的四个字改了，什么时候再升官。”

袁术听着刘秉的语气，都知道自己绝不可能能够光复长水校尉一职，也果然听到刘秉的声音从上首传来：“就先担任长水司马吧。”

……

“长水司马不是个好位置吗？”孙轻疑惑地看着袁术在向人低声问了两句后，便从一脸恍惚变成了如丧考妣，向张燕问道。“司马这官职，一般人想要还拿不到呢。”

“你是不是忘了一件事……现在的长水校尉是谁？”张燕瞥了他一眼。

孙轻坦坦荡荡：“这我怎么能记得住！反正陛下说了，我孙元重只要记住自己是干什么的，办事稳重些就够了。”

张燕的拳头捏了又捏，险些因为孙轻再次提到表字一事去揍他，但想到自己此刻身在何处，又按捺住了怒火。“长水校尉是陛下那便宜外甥！”

长水校尉原本统领的，是长水胡骑与宣曲胡骑。

换句话说，这是个统领匈奴骑兵的校尉官职！

原本用袁术这样的贵族子弟来担任这个官职，是为了节制这些在朝任职的胡人，但现在陛下为了体现对南匈奴的看重，由于夫罗担任了这个职位。

那么袁术这个长水司马，就成了于夫罗的直系下属。

对袁术这个自诩天之骄子的人来说，这个安排，可能比让他去守仓库还要难受得多！偏偏陛下已是对他网开一面，他还有什么资格讨价还价，去改议自己的官职？也只能先看看，陛下的“亲戚”是不是好说话了。

一想到自己还得日日对着个匈奴人行礼，又得打出个取代路中悍鬼的名号，袁术的脸青了又绿，绿了又白，白了又红，恰见刘表靠得近了些，似乎是有话想要说，一句怒骂就出了口：“一把年纪的人了，还玩这些心眼！你现在凑过来算什么意思，看我们兄弟两人的笑话吗？我劝你还是早点想想，自己去冀州该怎么办吧！”

最好是那韩馥继续脑子不好用，还要等两个朝廷分出胜负，把这个前去游说的使者给宰了，然后他这个长水司马就正好能够领兵作战，立下些战功，自然诸事翻篇。

刘表：“你……”

在他面前，袁绍虽然不曾说话，但向他看来的眼神里，分明也有几分潜藏的不善，让他原本还想旁敲侧击的话，不得不再度吞咽了回去。

只能在这散朝的人流中，又向着刘秉的方向看了一眼。

帝王冕服上的十二章纹，以及头冠上的白玉珠，在这间隔了一段的距离下，显得多少有些模糊，却也掩饰不住对方的身姿挺拔，脚步稳健，一如一位真正的帝王离开了自己刚刚巡查过的领土。刚才一番对逆臣的处置，好像让他的身上又多出了一层光环。

刘表一面依然觉得，眼前的草莽朝廷并不只是因为先前烧起在洛阳的一把火，一面，又没来由地想到了先前刘协和他说起的那句话。

他说，先帝或许另有安排……

难道这个不曾被人质疑的皇帝，就是先帝另外的安排吗？

在今日纷至沓来的惊变里，刘表根本没法给出一个答案，只能先顺着侍从的指引，向着其中一方官舍的方向走去。

按照侍从转达所说，他如今既然已经是陛下的朝臣，是即将被派遣往冀州的使者，而不是一个俘虏，那也该当换上一身合适的服饰，用于在韩馥面前彰显天子的体面。

所以先得量体裁衣，再制定一套使者的礼服。

“其实也不必如此……”

“你们有完没完了！”刘表的话，被远处一个稍显熟悉的声音，打断在了当场。而那个声音，就从他即将抵达的屋舍中传出。

刘表下意识地加快了脚步，越过了门槛，就听到那年轻人的声音变得更为清晰：“我说了多少次了，我记不得那么多制式的衣服，怎么连使者的衣服都要由我来想？”

“陛下说了，也不用和早前的相差无几，反正现在洛阳也没那么多完全相符的布料……”

刘表的耳中一阵轰鸣作响，更是瞪大了眼睛，看向了前方的那人。

而若是他没看错的话，当那个年轻人抬头，骤然对上他的刹那，眼中也有不容错认的惊讶。

这……这不是别人，正是应当坐在这洛阳皇位上的刘辩！

可现在，在他手中的不是奏折不是玉玺，不是本应该在皇帝手中的任何一件东西，而是……一张文臣服饰的草稿。