第72章
来得太快了。
或者说，是来得太巧了。
这种巧，足够让一向想法大胆且缜密的刘表做出一个猜测。
有没有一种可能……
“不，刘备应该不是来得巧，而是在更早的时候，就已经来到了这里。之前我们不是怀疑，为什么荆南宗贼在收到了邀约之后，居然会反过来发问吗？”
刘表眼色一沉，看向蔡瑁，问出了一句话。
在这句问话面前，蔡瑁的脸色也急剧地朝着更难看的方向迈出了一步，“他们做的！”
洛阳朝廷派出的人马做的。
他们就像是有着一双自高处俯瞰下来的眼睛，洞察着全局，盯着刘表和蔡瑁联手后的一举一动，又在起先不动声色，却恰恰在最重要的地方，走出了推波助澜的第一步。
“等等……等等！”蔡瑁的脑子起先还因孙坚的耀武扬威之举一片混乱，现在总算是在刘表的一番话中，找回了些许神志。“不对吧？你是孤身前来荆州的，随后又在蔡府中深居简出，没见过几个人，为何洛阳朝廷的人能如此快地针对于你？”
他们要构建一条在荆州南北贯通的消息门路，没有这么容易。荆州的排外毋庸置疑，要不然，刘表也不必非得倚重于他。
除非，他们比荆南豪强宗贼更早一步知道，刘表以长安朝臣的身份到来！
而这更早一步知道的人……
“蒯异度！”
“蒯家的人！”
两个不同却也相同的答案，同时自蔡瑁和刘表的口中说了出来。
该死，果然是出了“内鬼”。
可不等蔡瑁重新去想，蒯良蒯越兄弟离开襄阳北上的由来始末，他就见到一个小厮匆匆忙忙地自外面跑入，一进门便已扑倒在了地上。
“慌什么！”蔡瑁厉声斥道。荆州襄阳名门，岂能这样的表现。
小厮惊声答道：“不好了！外面，外面……出事了！”
总算他还有一点剩余的理智，没等蔡瑁再问，就已端起了一张像是匆匆誊抄下来的青布：“蒯家的人正在城中大肆散播檄文，向襄阳百姓说，我们蔡家乃是听从董卓贼子号令的叛逆，洛阳天子震怒发兵征讨，已先破宗贼联军，正在两路南北包抄襄阳！”
“若不想襄阳上下都被牵连，便尽快认清现实，勿要再做不智之事。”
其实襄阳百姓未必明白为何董卓叫做叛逆，也分不清两个朝廷，但他们知道，洛阳的皇帝曾经向荆州发出过一封招贤令，将荆州视为自己的疆土。
蔡瑁意欲扶持刘表上位，若能抢先一步立威定调，那就罢了，偏偏南面的战报送抵襄阳、来到他们面前的同时，蒯家也收到了消息，于是抢先一步放出了檄文。
那就好分辨了。
谁强，谁就是荆州刺史。
洛阳距离荆州更近，还取得了优势，凭什么说刘备不是荆州牧？
刘表匆匆上前，扯过了那封誊抄下来的檄文，明知自己此刻应当镇定地看清其上的文字，他还是难以避免地眼前一黑。
他后知后觉地意识到，他终究已是年近五旬，不似年轻人一般好精力。
自打他对外宣告身份的时候，他便始终觉得，有一种悬而未发的隐患，就在他的近前，让他难以安寝，现在，可算是给了他一个结果，也给了他一记迎头痛击！
还是蔡瑁的声音从近前传来，拉回了他的思绪：“这不是仓促写成的檄文！”
那甚至可能，不是由一个人写成的檄文。
蒯越的文笔如何，大家都在襄阳，心中是有底的。
而蔡瑁还从未见过，他能将话说得如此激进狠厉，不留一点给彼此挽回的余地。
其中字字句句，全是对蔡瑁对刘表对董卓，还有对那些只知享乐逍遥的宗贼的怒骂，每一个字都像是经过了精雕细琢，务求不给对面一点侥幸的余地。
刘表的手也已缓缓地收紧，攥紧着这把捅向他的利刃。
而他甚至还不知道，对面到底是如何说服蒯氏相助的，还是这种放低了身段的倾力相助！
起码光靠着孙坚的武力，远远不够！
这让他不得不去想，那个在此前还于汉室宗亲中名不见经传的刘备，是不是有着远超过他想象的本事。也正是这样的人，效力在了刘辩，不，现在的刘秉麾下。
“德珪，你现在有两个选择。”刘表艰难地深吸了一口气，开口道。“一个，是现在就将我捆了，送到刘备和蒯越的面前，说你蔡氏看错了人、识错了主，现在弃暗投明也不迟，最多就是损失一笔家财。而另一个，是与我即刻离开襄阳，调集你蔡氏兵马，等我方的援军抵达，与对面再拼一把。你选哪个？”
蔡瑁的眼神有些奇怪：“我还以为在这噩耗面前，你会选择放弃。”
刘表毕竟是汉室宗亲，还有名声在外，若是早些软下态度来，朝廷不必非要拿他开刀。他的年岁也不小了，既是棋差一招，那就投子认输吧。为什么……
“我已走到这一步，这么轻易地就退，让关中那边知道该怎么想？”刘表的声音有些变调，又努力恢复了平静，继续说了下去。
“所以我若败了，关中只能得到两种消息。一个，是我刘表孤身入荆州，却识人不清，先后为蒯、蔡两家出卖，不幸被俘。又或者，是我鏖战至最后，还联系了作为后手的李傕，却终究无力回天，最终失败。这样一来，无论如何，长安那边都要善待我儿，保他周全，免得朝野上下连愿意做事的人都没了。”
“何况，”刘表斩钉截铁地说道，“我也不认为，我们这就是输了！”
“如你所说，蒯氏兄弟北上商谈买卖，那我姑且认为，他们此刻应在南阳，而孙坚领兵剿灭宗贼，部曲必然不少，若我们在这檄文迫压前佯作犹豫，实则速领一路精兵北上，抢先一步夺取南阳，切断荆州向洛阳的门户大道。长安朝廷的中郎将李傕即刻自武关出兵支援，与我们会师，必能站稳于此。”
“随后呢？”蔡瑁问道。
刘表振振有词：“孙坚此刻的嚣张行事，必不可长久，便如江夏黄氏这样的豪强名门，怎会忍受他这讨逆为由的攻伐？一旦两方开战，就是我们与当地豪强结盟之时，也是我们向这自诩正统的朝廷反击的时候！但这第一步，就需由你助我，尽快从此地走脱，向武关传讯……”
“好！”蔡瑁回答得极是果断。
也不知道，到底是另一个结果中的失去家产让他不能接受，还是蒯氏兄弟的先走一步，激发了他的好斗之心，又或者是刘表的计划在他看来真有不低的可行性。
总之，这些传扬在襄阳大街小巷内的檄文，竟未能让蔡瑁府邸中冒出任何的动静，仿佛挨骂的人根本就不是他们。
但在入夜之后，却有一行人自襄阳起行，渡河北上，消失在了夜色当中。
更准确地说，其实是分成了三路。
一路直奔南阳，一路前去襄阳周遭的田庄调集蔡氏的私兵，而另外的一路，则带着刘表的亲笔书信，快马加鞭地向着武关赶去。
不过再如何快，从收信到决定再到动身，都是需要时间的。
当李傕整兵自武关出发的时候，已是两日之后了。
谁让他其实也并不是很确定，出兵，到底是不是一个正确的决定。
“……刘表这厮是不是也太没用了一点！”李傕又嘟囔了一句。
都是汉室宗亲，难道不应该先比比谁的亲缘关系更正吗？结果连别人的面都没见到，就已输成了这个样子。
荆州的这群所谓豪强更是好笑，一听到孙坚的名字就已闻风丧胆。
至于李儒这个谋夺荆州的计划，被对面的朝廷抢先一步识破，也派出了另一位荆州牧这件事……
算了，且等他拨乱反正之后，再去嘲笑这个智囊吧。
幸好，虽然如今局势不妙，但刘表没乱了心神，蔡家也没见风使舵，他也在出兵前就让人速报关中，寻求后方的支援，粗略一算，这荆州之争确实还能打。
只是啊，对他一个出身西凉的人来说，这荆州实在不是个好去处。
元月将近，冬日的冷风却还未尽，甚至其中仍混着汉水的潮洇之气，令他倍感不适。
迟早还是得跟人换岗回凉州去。
不过听说，那长安早年间也算富庶之地，如今朝廷已搬迁了过去，小皇帝又逃脱不了太尉的掌控，迟早能……
“李将军——”前方斥候的声音忽然打断了李傕的遐想。
那轻骑疾驰的斥候连声喊报，也带回了一个对李傕来说的坏消息。
“前方丹水渡口，有敌军挡道！”
“挡道？”
“是一名黑面将军，自称是奉荆州牧之命来此戍守的！”
李傕顿时冷下了眼神：“奉荆州牧之命？”
听听这话说的。对方能奉什么荆州牧？反正不会是刘表这个荆州牧！
李傕催马上前，先带着数十名精骑先至，果然见到，在这前往南阳与刘表会合的丹水渡口隔岸，有一行乌沉沉的兵马已然静候在此。守军之前，那为首的将军腰身魁梧，手持长矛，端得是醒目，也正怒目圆睁，叉腰向着他这边看来。
一见李傕出现，那人顿时扯开了喉咙高声喝道：“喂——那边那厮，可是刘表老贼的援军？你——来晚啦！”
河上风大，也没止住这飘过来的第二句话。
“刘表和蔡瑁无能，撞进了咱们的陷阱里，已——被——擒——住啦！”
李儒额角一跳，只觉对面那人明明像是在努力让声音传过这数十米宽的河面，却更像是在用这可笑的断句，向他发出一句句的嘲讽。
“将军，咱们怎能让他这么嚣张？”
“就是，咱们骂回去！”
李傕的部将顿时激动了起来，却又很快被将军的一记怒视震在了当场。
“怎么骂？你们倒是给我提个建议？”
他还真如对方所说，是迟疑了一阵才进军，根本不知道自己有没有真如对方所说延误军机，只能看到，对面正是严阵以待的模样，仿佛就要等着看他气急败坏渡江，给他个好看。
那人的声音却还未停，大嗓门隔着江也是扑面而来。
“刘荆州让我转告你——告诉董卓，他是机关算尽，自诩聪明，实则一事无成！”
“趁早洗干净脖子在关中等着，下一个该死的就是他！”
李傕前面还在劝人，现在自己也忍不了了，气急败坏地就想要跳下马来，寻一条船找对面那混账算个明白。但一想到此刻荆州的局势和他带来的人马，他又咬着牙，忍住了自己想要杀奔上去的冲动。
张飞瞪着一双眼睛，不敢错过对面的将领任何一点动作，见到对面那人在江边驻足一阵后，终于还是选择了掉头，顿时咋舌，对于军师的猜测大为叹服。
这个被派出来的将领，还真不是个愣头青，不过，他这边可还没完呢。
他挥了挥手，示意那些从周围县中调来的百姓先各自退回去，整顿了自己手下的二百精锐，向着江对面嘿嘿一笑。
现在这算什么？就是个开胃小菜而已，真正的重头戏还在后面呢。
“……”李傕没来由地觉得后背一阵发凉，但又觉得，这大约是丢了荆州必定要遭到董卓责骂的无奈。
可当夜间扎营休息时，他又忽然睁开了眼睛，一个翻身从床上坐了起来：“不对！”
白日里见到的那个将领，情况不对！
他若是早早获知了刘表蔡瑁被俘的消息，知道李傕已陷入了孤立无援的状态，为何只等在渡口，向他传递着这样一条简单的消息，说什么让董卓等死？
又倘若他真的有这样多的兵马，完全可以抢先一步埋伏在更前面的地方，拦截他的去路，等他兵败之后再行“告知”，岂不是更有效果？
怎么会是这样的表现！
恐怕对面根本就没有那么多的人，也只为了拖延他的进军，为此人的同伴争取到拿下刘表等人的时间！
他李傕被那个莽夫骗了。
“来人——”李傕心中为自己白天的决断大为后悔，立刻想要做出补救。
就算大军要到明日早晨才能真正动身，他也得先让斥候先一步渡河，探查对面的虚实。
但先一步传来的，不是他营外亲信的响应，而是一声惊破夜空的高声呼喊：“敌袭！有敌袭！”
营地中的火把被仓皇举起，李傕也连忙用最快的速度披上的战甲，冲出了营帐，看看到底是谁有这样大的胆量，前来夜袭他的营地。
但当他掀帘而出的时候，营中已然乱成了一片。
一名黑面悍将率领着一队精锐，不知是从营地的哪个角落冲出来的，此刻竟如入无人之境，一把长矛挥舞得烈烈生风，直从四处奔逃的士卒背后、头顶、肋下穿出，杀得那叫一个人仰马翻。
四处火起，兵马骚乱，却好像只有李傕这路兵马的惨叫！
“他们有多少人？”
“我等不知！”被李傕抓来询问的士卒艰难地答道，给出了一个模棱两可的数字，“许是……许是有千人。”
千人？
李傕咬着牙，含恨下令：“……撤兵！”
连距离他这么近的士卒，在这仓促之间，都给出了这样的一个判断，营中的其他士卒也必然不会有例外。他本就留了三成士卒守卫武关，此刻同行的士卒不多，有这个判断在前，还已失先手，当然只能先退。
否则士卒反击不成，怕是还要惊恐逃窜，诱发营啸。
可在张飞这样可怕的冲营面前，李傕试图让士卒有秩序撤出的计划，依然遭到了莫大的阻力。
他也更是没想到，明明当天明的日光亮起，让他和他的部下都看清了，对方根本没有这么多人马，完全是仗着打了个出色的夜袭才得手，张飞却不仅没有撤去，还与剩下的骑兵一并，拿出了绝不退让的追击架势。
“该死的，这到底是谁的部将，哪里来的凶汉！”
李傕意欲还击，却又先被士卒溃败的军心所阻，不得不丢下了辎重和一部分士卒，只率领着一队骑兵逃走。
直到终于退入武关当中，见对面停在了远处，终于放弃了夺关交战，李傕才终于呼出了一口浊气。不知自己是不是命犯太岁，才惹上了这么一个麻烦。
好在，噩梦总算是……
“喂——”
李傕猛地跳了起来，从关上探头而望，就见那黑面将军抬着手中的长矛，向关上指来，朗声笑道：“兀那贼子，再给你们太尉带句话吧。”
“荆州！是天子治下！你们胆敢擅闯，自是——”
张飞的声音忽然一停，小声向一旁问道：“是什么来着？”
他这一路可算是杀了个痛快，爽得他恨不得再回去痛饮三杯，就是昨夜未睡，一时之间想不起军师的吩咐了。
身边的士卒连忙提醒了一声。
“对对对，”张飞仰头，向关上喝道：“自是赔了太守又折兵！”
“听清楚没？”
李傕发誓，要不是现在问了对面的名字，还得让他更嚣张，他非得知道对面到底叫什么玩意。
那魔音贯耳而来：“赔——了——太——守——又折兵！说你呢！”
张飞说完，便得意地扬长而去。毕竟他是真没分到多少兵力，原本也就是以袭扰阻拦为主的，谁知道对面这群西凉军也没他想象中有本事，居然真被杀了个丢盔卸甲，成全了这句“折兵”。
哈哈，至于赔了太守嘛……
没等来李傕援兵的刘表虽有蔡瑁相助，但直入南阳，和刘备短兵相见，也真是在自寻死路，高估了自己的本事。
留守的蒯氏兄弟又正是急于表现自己的时候，恨不得拿出全部的人手，只为了在荆州战事结束前立功。
以至于，刘表和蔡瑁被五花大绑送至刘备面前时，甚至还有些没回过神来，更没有感觉到所谓的荆州牧对荆州牧的争锋。
在他眼前，刘备正当而立盛年，从容沉稳地向他解释着早前的情况，他，却是一个……不折不扣的阶下囚。
刘备开口向刘表道：“仰赖陛下信任，派遣的将领与谋士齐心，方有今日，你输得不冤枉。”
刘表还没答话，蔡瑁已在旁冷哼了一声：“你已拿下荆州全境了吗？就敢用这样的语气说话。”
刘备摇头：“并未，但荆州是汉室的荆州，是陛下的荆州，这一点不会有变。”
荆州确实还没平定，但从另外两个方向送来的都是好消息。
关羽因夺回黄旻遗体的缘故，不仅没被人怀疑身份，还被黄祖奉为上宾，委以重用，希望他能在对阵孙坚孙策的战场上，发挥出应有的作用。
也不知道当黄祖日后看到关羽带着兵马一起跑路，或者给他来个反戈一击的时候，会是什么反应……
张飞更是因憋得久了，更不想自己此番建功的记录上只有假扮屠户说服蒯越这一条，拿那三百精锐玩出了花，真把郭嘉给他的一堆话用上了，杀得李傕退回了武关。
这样一来，他们的敌人就只剩南方的黄祖，和长沙郡那几个不成气候的郡官了，而后者，还险些听到孙坚的名字就想投降……
刘备向众人道：“我等继续留于荆州，先定黄祖，后理其余小股宗贼，必不叫陛下忧心后方，但襄阳蔡氏的家资与这两位俘虏，倒是可以先送往洛阳，以解洛阳之急。”
众人纷纷认同。
蔡瑁抗议无用，和刘表一并戴着镣铐，坐上了北上洛阳的马车。
其实这蔡瑁毕竟和刘表身份不同，就算不送去洛阳，而是以谋逆罪名斩杀，以警告荆州，也未尝不可，但反正他都被生擒了，直接送去洛阳，还多一件战利品呢！
蔡瑁要是知道，他是因为这个才活下来的，必定要怒骂两声提出这个说法的郭嘉，不过现在，他也只是因实在受不了车中的安静，开口向刘表发问：
“你在想什么，都沉默一路了？”
他本也没指望会得到刘表的答案。
毕竟，这荆州牧之战结束得太快，怎么看都是将他们这落败一方的信心踩了个粉碎。
但也只是很快的一会儿，他就听到刘表答道：“我在想，刘玄德他们口中的陛下，到底是什么样的人。”
那好像是一个，和他印象中完全不同的皇帝……
一个根本不像汉灵帝能生出来的皇帝！
他思量间，乘坐的马车又将车轮滚过了一圈，也就距离洛阳，又近了一步。
……
而此刻，还有另外的一队人也在向着洛阳靠近。
“父亲，我同你说，你离开洛阳的这段时日，此地发生了许多事情！”曹昂兴高采烈地说着，希望能将陛下大封百官的消息送到曹操的面前，让父亲早日振奋精神，也混出个名堂。
可不知道是不是他的错觉，他说得高兴，父亲此刻却好像……略微有些颓丧？
曹操也真是在此时，于心中叹了一口气，微不可见地把视线往袁绍脸上移了一瞬。
曹昂越是表现出了年轻人的朝气蓬勃，曹操也就越觉，有些人明明正值壮年，却简直像是先一步变成了冢中枯骨！
袁绍为了洗清不忠不孝的名声，把汝南袁氏的家业捐赠出来，助力陛下兴复国都，乃至于重定天下，都是一个绝对正确的建议，结果到了实际操作上，怎么就能出这么多纰漏呢？
许攸这家伙有时候出主意还不错，现在却简直像是来专出馊主意的，还打着找他喝酒的名头，劝说他对袁绍“网开一面”……
笑话！这种时候，是能玩这种小聪明的吗？
不过怎么说呢，袁绍和许攸想要留点余地，却真是把别人想得太蠢了。姑且不说陛下会不会对此有所察觉，就说在方今这样特殊的局面下，总会有人不会让他们这么做的。
比如说，袁术就非常主动地把袁绍给“卖”了，这才有了他们今日的满载而归。
还不知道此番回京，袁术这家伙会在陛下面前如何邀功呢？
“……咦？”曹昂忽然停下了向父亲倾诉的声音，疑惑地向着远处望去，只见那边也和这头一样，有着一条长长的车队，满载着财货辎重。
但在确认了那支车队是从南面而来时，曹昂的脸上顿时露出了几分喜色：“父亲，那是陛下派往荆州的人！他们也得胜归来了！就是不知道……”
按照这个阵仗，到底是抄了几家宗贼啊，怎么看起来竟和汝南袁氏的上供相差无几呢？
曹昂话未说完，正打算上前去攀谈一番给自己解惑，就忽然看见，父亲的目光在望向那边从马车上下来的囚徒时猛地一变，一个名字脱口而出：“蔡德珪？”
曹昂心头一惊，顿时冒出了一个不祥的预感：“父亲，他是……”
“是我儿时旧友！”
曹操怎么也没料到，先前在兖州起兵时，没听到蔡瑁的消息，再次见到对方，竟会是这样的场面。
当然，刘秉也没想到，他一如往日，在太学旧址搭建的学舍中监督他那司隶校尉的习字进程，就听人来报曹昂求见，随后，这家伙就跟个闷葫芦一般站在一边，当起了门神。
刘秉收回了手中的木枝，转头调侃道：“子脩，你站在这里，莫非是要他们先学会你这名字怎么写？”
曹昂却没能笑得出来，更是突然面颊一紧，像是做了什么艰难的决定，向着刘秉伏地叩首，行了一个异常郑重的礼节。
刘秉以木枝轻击掌心的动作，都在此举面前忽然一顿，张燕也猛地抬头向着曹昂看来。
只听得曹昂的声音响起在了此地，语气里满是认真：“恕臣冒昧相问，近来可还有什么事，是臣能做的，便是赴汤蹈火，也在所不辞！”
刘秉奇道：“你这是怎么了，突然问起这个？”
曹昂不敢抬头，闷声答道：“我方才出城去接我父亲，见他押送车马而归，却不见笑意，唯恐袁绍此人又要冒犯陛下，还见……见荆州车马随同捷报抵达，带来了荆州的叛逆之人，其中有一人，乃是我父亲的故交……”
曹昂的声音越说越低，或许将话出口时，他也已经有些后悔，为何要这么老实地把话全在陛下面前说出来，也不知道陛下对此是何想法。
可要是不说，他又心中不安。
陛下面前群贤毕至，争相上游，一步也退不得。既然父亲交友不慎，已成定局，那就只能由他努力一些，向陛下尽忠！