“你连诱骗宗贼前来、摔杯为号杀之这样的话都敢说，不会还要被所谓的过往交情困于原地吧？”

蒯越：“……”

郭嘉步步紧逼，每一句话都说在了让他无法拒绝的地方。

比起所谓的被迫高呼立场，他甚至更应该庆幸，自己真如郭嘉所说是个聪明人，既能推己及人，看明白了暗示，又果断答应了刘备的邀约前来此地。

刘表刘备，两方高下立判。

从刘表被迫阐明自己的立场开始，接下来的事情，他就越来越不可把握了。

他没有过多的时间来犹豫，便已做出了决定：“荆州士人中，有心报国者不在少数，蔡瑁承袭父业，联姻名门，家资壮大，却枉顾忠义气节，投效董卓门下，实为荆州士人之耻！”

“这檄文之中，我自当以笔作刀，怒斥此人，以正荆襄风气！”

蔡瑁已自取死路，他们绝不能和蔡瑁混成同路。此刻表明立场，也实属应当。

蒯越抓起笔，无需郭嘉再说，就已将自己的才学，全用在了怒斥蔡瑁无德上。

别管这里面是不是还掺杂了点往日的私怨了，反正现在两方立场不同，正是他极尽表现的好时候。

郭嘉满意地站了起来，向刘备问道：“使君，既然讨贼声势已成，刘表也已有了行动，我们是否该当进行下一步了？”

刘备颔首。

唉，他是真觉得可惜，刘表为何非要为董卓做事。他既能单骑入荆州，说动蔡瑁，也完全可以趁机向洛阳求救。

以陛下的本事，怎会想不出一个保全刘表阖家的办法？他却真要和陛下站在了对立的位置。

莫非因先帝早年间的所作所为，竟让刘表对陛下的信心，也已丧失殆尽了吗？

但刘备可惜归可惜，并不会手软。

他既备担负着陛下的重托而来，岂能因个人喜恶耽误了要事！

“以奉孝看来，我等该当如何？”

郭嘉答道：“有两条路。”

“刘表召集南方宗贼，施以利诱，必然不是将他们统统封官，收为己用，否则他这个荆州牧，在荆州就彻底成了个摆设。所以待得这一批宗贼抵达襄阳，刘表为图立威，一定会借助蔡瑁的兵力，将其中的一部分拿下法办，而我们要做的，就是趁着他刚刚动手，来不及树立威风，也来不及安抚余下各部之际，直接挑起混乱，将他们一举攻破。”

刘备目光微动：“奉孝，我想听听另一条路。”

郭嘉奇道：“使君似乎对第一条路并不认同？”

“不能说是不认同，应该说……我对这螳螂捕蝉黄雀在后的计谋，难以估量后果。”

刘备叹了口气，伸手指了指外间，“我等此行为免惊动荆州，只带了多少兵马，你是知道的，就算加上了蒯氏的人手，也不过两千多人，或许能因奇袭之策，真做到对贼寇一举攻破，但届时，宗贼与那蔡氏私兵四散奔逃，首当其冲的，便是襄阳百姓！以陛下在洛阳行事，你说，他会认同这一条吗？”

这确实能让刘表被打个真正意义上的措手不及，还在同时，因刘表名声有损，难以寻求到各方宗贼的支援。

但，一旦稍有差池，无法及时掌控住局面，引发的后果同样严重。

这甚至不是会不会影响陛下名望的问题，而是荆州百姓会否因此遭到无妄之灾。

“陛下……”想到远在洛阳的陛下，郭嘉也不免重新审视了一番这个计划。

他忽而沉声道：“不错，若我们此刻的人手有现在的两倍，我绝不会放弃这个直接把刘表打入谷底的计划，由使君踩着刘表的脸面，真正登上荆州牧的位置，但现在，此计确有不妥之处！”

他也无法确保，刘表能以小博大，说动蔡瑁，现在是不是也能做出绝地反击之举。

刘备拍了拍他的肩膀，劝慰道：“正如奉孝先前所说，我们在讨贼声势上已能做到逐一击破，由我来对刘表，由孙将军对长沙叛逆，由蒯先生对蔡瑁，由汉室正统对董贼谋逆，又为何非要图谋毕其功于一役，还要名利尽收呢？说说第二条选择吧。”

郭嘉垂头笑了一声：“使君的脾性沉稳得不似二十余岁的人。”

“奉孝过誉了。”

刘备有些无奈，这大约也是他此前不得志的履历，让他习惯于相信，人能得到的东西是有限的，不可贪婪奢求太多。这抓准时机，将刘表和荆州宗贼一鼓作气拿下的想法固然是好，却不是他刘备所图的正道。

“过不过誉的两说，”郭嘉只片刻的失落后，就已重新振作了精神，说道，“这第二条路，便是由二位孙将军领兵，即刻自小径南下，避开蔡氏的眼线，半道截击那些受邀而来的宗贼！”

“好！”孙坚闻言，拍案而起，“这些宗贼离开了聚居之地，杀之便如屠鸡宰狗而已，必叫他们有来而无回！”

郭嘉应声道：“正是！随后刘使君便可对外相告，杀此宗贼，实因他们响应了董贼所任荆州牧，有了叛逆之实。既立了声威，又给了刘表一记重击，随后再掉头征讨蔡瑁与刘表就是！有二位蒯先生在，光靠着蔡瑁的支持，刘表无法直接夺取襄阳城为己用，必得另寻他处图谋反击，但以二位孙将军的能耐，届时早已将宗贼残部收为己用了，两军相斗，以勇者胜！”

“哎哎哎等等——”张飞听得是挺激动的，但还是连忙跳了出来，“你怎么字字句句就只提二位孙将军？别告诉我，我此行来荆州，唯一的用处就是来扮演个屠户的，配合你演一场戏！我是那种会怯战不前的人吗？”

早知这样，他就和关羽换个任务好了。

不就是去匪寇之中做个探子，随后见机行事吗？这他也行啊！

孙坚哈哈笑道：“张将军，你是刘荆州的左膀右臂，难道还会无事可做吗？郭长史算计着全局，横竖也不会把你这员虎将漏下！”

张飞：“真的？”

“张将军，你还有一件要事得做呢。”郭嘉说道，“你不会真觉得，只有刘表一个人来到荆州吧？就算在谋夺荆州这件事上，为了更容易拉拢到蔡瑁等人的支持，由刘表孤身行事最为合适，但刘表来担任这个荆州牧，是为了什么？”

显然不是只为了让荆州成为长安朝廷的领土。

更是为了，将来能从荆州向洛阳进军。

董卓，或者说是李儒能想到启用刘表来当荆州牧，会想不到等刘表占据荆州后的下一步吗？

为防荆州有变，刘表也一定还有一路兵马在旁伺机策应。

只是现在，他们不便于出现在人前而已。

张飞脸上的郁气一扫而空：“按照郭长史的意思，两位孙将军南下讨贼，这盯梢董卓援军，将他们击败的重任，要交由我来做？”

好哇，他再不说郭嘉出的是馊主意了！

“少在心里骂我，”郭嘉看透了他的表情，忍不住翻了个白眼，“剩下留给你的兵力可不多，你若要打，便得以少对多。”

“这算什么！”张飞早已是喜出望外，“董贼在洛阳吃了败仗，又要守着函谷关，料想派来荆州的兵马也算不得强盛，我张飞会怕他们？”

“你看着我做什么？”

张飞一转头就瞧见，那本该奋笔疾书罗列蔡瑁罪过的蒯越，不知道是从什么时候开始，又一次放下了手中的笔，聚精会神地听着眼前的安排。怎么看都让人觉得，他的眼神怪里怪气的，像是……羡慕？

张飞瞧不明白，又因想到了另一件事，连忙向孙坚说道：“孙将军，你讨贼立功之时，请务必小心，莫要伤了我二哥！”

孙坚答应：“这是自然。”

张飞松了口气。

这么一看，他真是比关羽幸运多了。

也不知道二哥那边，此刻如何了……

……

但若让关羽说的话，他的处境可能也没那么糟糕。

就像此刻，他在北上的路上，虽和那些新近加入的一众人等，都缀在队伍的最后，但就因为他之前说的那一番话，他和其他人的待遇大是不同。

黄旻听了黄祖的话，将他当作了个随时能派上用场的牺牲品，不仅供给了充裕的饭食，还给他送了一把长刀作为武器。

恰好关羽在投至此地的时候，根本就没带上那把河东铁监打造出的武器，如今也算得了一把趁手的，拿在手中把玩了好一阵。

倒是那个把关羽招揽进来的黄旻亲信羡慕得有些牙酸：“您怎么把这样一把好兵器给了他？”

“好马配好鞍，有什么问题吗？”黄旻摆了摆手，“我又不是拿不出这一把刀来。”

虽然黄祖都说什么刘表若是董卓委任的荆州牧，对他们荆州人来说更好，但他就是有种说不上来的感觉，总觉得刘表先与蔡瑁合谋，听起来就不像是要做好事……

万一真出了什么事，还能由关羽这猛士来帮忙阻挡一阵，保他性命。

不过或许是他想多了吧。

虽然他也只能算是安陆黄氏的旁支，但毕竟是能在黄祖面前说上话的人！刘表再怎么说也只是初来乍到，难道只要蔡氏相助，不要黄氏了吗？

不不不，他应当没那么蠢。

再说了，他此行还带着三四百人随行呢！

天塌了也得有黄祖和他带着的一众人等给他顶着。

他放下了戒备，也就有了些闲情逸致，向周遭骂骂咧咧：“都说襄樊富庶，但要我说，还得是江夏毗邻大江漕运水路，比这北面诸郡更能藏富！这刘表既要任荆州牧，何不先往我荆南要地走一趟，还得我们北上去找他。”

头目连忙点头应和：“就是就是！近来漕运上游又给宗族长送了不少奇珍，他刘表在洛阳长安都不见得见过这些玩意，该当亲自来开开眼的。”

这一唱一和的，倒是让这寒冬里的出行，顿时洋溢着欢乐的气氛。

唯有关羽在队伍中慢慢收起了刀，向着前方露出了警惕的神色。

他早年间犯事杀人，从河东一路逃窜到幽州，沿途为了避开官吏的追捕，形成了一种近乎直觉的危机意识。跟随刘备数年，经历的小规模战事也加强了这种直觉。

就像现在，明明前方一片平静，在冬日的荆楚地界上，只听得见寒风与人马行进的脚步声，他就是觉得，那凝结着水汽的道旁林木间，带着一种说不上来的诡谲，让人顿时后背紧绷，全身蓄力。

“你这是怎么了？”周围有人留意到了关羽的异常，连忙出声问道。

“我……”

关羽刚发出了一个字，便听前方发出了一声箭矢破空的嘶鸣。

箭出人倒，随即便是一声惊呼惨叫。

“当家——”

一旁的亲信瞪大了眼睛。

那蓦然从林中飞出的一支长箭夹带着惊人的力量，精准异常地刺入了黄旻的眼睛，贯穿了他的头颅。他那握住缰绳的手一松，便从马背上直接栽倒了下去。

亲信刚要伸手去捞人，便被前方突然响起的鸣镝与马蹄声惊得仓皇望去。

下一刻，便见一支百余人的队伍向着此地冲杀而来。

为首的年轻将军举弓搭箭，马蹄如风，箭矢也游刃有余地再度脱手而出，直接穿过了亲信的左手，连让他将手尽快收回去的时间都没留给他。

手心的剧痛，让他难以遏制地发出了一声更为凄厉的惨叫，甚至在另一手抓住缰绳匆匆避让之时，隐约觉得马蹄踩中了什么东西。

但在这先死了上司，还如此突如其来的危险面前，他根本来不及多想，只能用最快的速度，聚起一点仅存的理智，向后方发出了一声命令：“迎敌！”

在一瞬间的恐惧过后，他总算发现了一个对他来说还算有利的消息。

敌军这一行中，只有前方的二十人是骑兵，后面的都是抄着大刀斧锤的步兵，和他们相比并没有人数优势。

只是因为黄旻被那先声夺人的一箭射杀在了当场，才让他们落入了这样的被动！

他忍着手中的痛楚，又高喊了一句：“迎敌！他们人少！”

这后半句话像是突然给僵硬在原地的黄旻部从找回了一点信心，也让他们立刻动了起来。求生应战的本能，和平日里占山为王的匪寇做派，让他们即刻找回了脸上的凶狠，抄起武器就向着来人冲去。

但速度更快的，仍是先前射出第一箭的少年将军。

好似就是在黄旻亲信话音刚落的刹那，孙策的长枪已灵活地从背上转到了手中，轻描淡写地向着先头迎来的骑兵一转一刺，便刁钻地架开了他的格挡，戳入了他的喉咙里。枪尖随即一挑，直接将人甩下了马背。

那手上受伤的亲信顿时脊背一凉，只因孙策浑然不觉那一枪的得手是什么很特殊的事情，已是将目光转向了他。

他不敢在此时拔出手中的箭，行动过于迟缓，正是最好的猎物！

恐惧在一瞬间从阴影里攀援了上来，险些让他忘记该当向左还是向右。

可孙策的枪不会给他犹豫的机会，已是随着马蹄腾跃，变成了一点银光忽至。

亲信再一次瞳孔一缩，仿佛箭与枪根本没什么区别，都是让人避无可避的东西。

然而这一点银光竟然并未再度悍然穿过它的猎物，而是在这黄旻亲信的面前，发出了当啷的一声脆响。

只因在这生死一线之间，竟是有一把长刀，阻挡在了孙策的面前。

“走！”关羽一把抓住了坐骑的缰绳，向着救下的人怒喝，也立刻把他从那片刻的呆愣中唤醒。

这坐骑本因失去了主人而狂躁不已，现在却被重新坐上来的将领镇压住了行动，或许也是从这战场上逃生的本能，让它选择了屈从强者。

“你……”

“走！”关羽手中长刀唰唰而动，迫使孙策回退了一步。

那亲信就算先前还没回过神来，现在也该知道，这是他逃命的最好机会，连忙拨马掉头，招呼着众人撤走。

他一边逃一边回头，只见关羽果然对得起黄旻赠刀之时的期待，凭借着手长力大，何止是阻拦住了那为首的凶悍小将，竟还且战且动地退至了黄旻的尸身之前，一个躲避长枪突刺的后仰，便趁机抓起了黄旻的衣服，将他直接提起到了马背之上。

若非此时不是时候，这亲信简直想要给关羽的表现叫一声好。

在将黄旻甩到背后，一把抓牢的瞬间，他竟还眼疾手快地招架住了孙策的刺击。

两名武将的动作都在这以力相抗的当口，暂时停了下来。

手中的武器在碰撞中，短暂地迸溅出了些许火星，又很快消失不见。

孙策便也更为清楚地看到了关羽眼中的示意。

他顿时会意，眼见关羽掉头撤离，他只令人截下了敌军断后的百来人，便已高声喝道：“别追了！”

但为求看起来逼真，他又亲自策马追出了一段，与折返回来的关羽交手了三五个会合，这才真正掉头折返，放任这一路敌军仍有三分之二的人逃脱了他们的伏击。

那黄旻的亲信根本无法从这忽然发作又突然结束的交战中，看出关羽和对方将领的关系，在侥幸得以脱逃之后，他便一直带着残部没命地往南方逃窜。直到手上的伤口已痛得有些麻木，后方也已听不到了追兵的声音，他才终于停了下来，等待后方靠着两腿跑路的部从跟随上来，也等着……

“关羽回来了！”他眼神中像是得到了拯救一般，亮起了希望的光。

只因远处，正是先前抢过黄旻马匹的关羽手握长刀，背着黄旻的尸体折返而来。本应在激烈交战后沸腾于面上的血气，竟是因他原本就面如重枣，看起来与平日里并没有多大的区别。

好像也是这一点，让这黄旻的亲信终于长出了一口气，平复下了几分心中的惴惴不安。

但那可能也只是短暂的一瞬而已，在对上黄旻已经失去呼吸的遗体时，恐惧又再一次扼住了他的咽喉：“我们……”

他悲从中来，一时之间竟忘记了该说什么。

倒是关羽还有理智，振声答道：“我们要速速回去，调兵回来擒拿这群贼子，为当家报仇！”

“不……不错！”亲信找回了说话的底气，更是满目倚重地看着关羽，不得不更对他刷新了一番印象。

他此前只觉得，这是个有一声好武艺的人，却不料，他在危难关头，不仅救了自己，还把黄旻的尸体给抢了出来，简直就是一位天下少见的忠义之人。

他宛然已将关羽视为了心腹，将自己的计划和盘托出：“我们即刻赶赴安陆，将这前有伏兵的情况告知黄祖将军！”

既然侥幸让他逃出生天，他就一定要弄清楚，到底是谁的人马，带来了这致命一击，也非得让他们知道，江夏黄氏的人不是那么好欺负的！

但他不知道的是，相比于此刻北上的其他荆南宗贼队伍，他们这一路还能保留三分之二，已经是绝对的幸运。

也完全是因为孙策在认出了关羽后给他们放了水，才能有此“殊荣”。

其他的几路，几乎都已死在了路上，还被终于得以再度出战的孙坚抓着战俘，以势如破竹之势一路打向了老巢，一如他之前平定零陵郡叛乱时候的轻描淡写。

不过短短数日的时间，他的队伍就已比先前壮大了数倍，拦人杀人，更是轻松了数倍，绝不放过任何一个漏网之鱼。

于是……

一封封急报在他对外打出旗号之时，终于被蔡氏的耳目慌乱地向着襄阳送出，只求能以最快的速度，将这骇人听闻的消息送到刘表和蔡瑁的面前。

蔡瑁呆滞地听着战报，惊声站起：“你说什么？孙坚……孙文台！”

“是他！”荆州人听到这个名字就觉胆寒，此刻跪在蔡瑁和刘表面前的这人也不例外，“是他杀回来了！”

是孙坚回来了。

他不仅回来了，还有了新的身份！

“他对外宣告，陛下在洛阳委任他为破虏将军，委任宗室刘备为荆州牧，意图重定荆州，却不料荆州有宗贼作乱，令民生不安，还响应了伪朝州牧的征调，即将北上襄阳作乱，便由他……由他出兵平定，以儆效尤！”

蔡瑁缓缓地将目光落到了刘表的脸上，眉眼间是压制不住的苦涩。

但在他的面前，刘表的表情又能比他好看到哪里去？

“怎么会——怎么会这么快！”

刘表真是被吓了一大跳。

在他的耳中，“委任宗室刘备为荆州牧”这几个字，比其他的任何字眼都要刺耳得多。

那代表着。

刘备，荆州牧，另外的一位刘荆州，比他想象中还要更快地来到了荆州，还已抢占了先手，在他猝不及防之间，送了他一份太过“惊喜”的大礼！