朝日朗照，气暖风清，这一天，是春天里的好日子。

于行宛约莫又睡了一两个时辰，简单梳洗后，才同奚燃一道下楼用了早膳。

饭间仍要承受同伴愤愤不平的指责，她埋头大吃，空隙间“嗯嗯”应是，瞧着敷衍极了，气得奚燃草草咽了两口粥便停筷。

正吃着，客栈后厨却兀地传来一阵尖利的哭叫声，直惊得众人皆侧目回首。

于行宛被吓掉了手中汤匙，奚燃面色也不大好看，他是素来恶极此等聒噪之声的。

没等大家出声打探，便有两妇人厮打着从帘后行至堂中，于行宛蹙眉瞧去，见当中一人竟是昨日见过的客栈掌柜！

另一人瞧着比她约莫长一辈，面相凶恶极了，嘴里一连串地吐着些方言，于行宛听不大懂，但也晓得定然不是什么好话。

那凶妇人面孔黑红，脸上布满风吹日晒出的风霜痕迹，瞧着大约是乡间耕种为生的农妇，力气很大，在争斗中略占上风。她使了只手抓住掌柜的头发，表情狰狞，便要伸手掌掴，却被掌柜发狠般以手抵住反扇了回去。

掌柜也完全丧失了昨日的沉静气度，破口大骂道：“你个老不死的！这是天子脚下，京都建康城！你还敢一路追过来惹我麻烦，老娘今天非要你好看！还想要钱？一文钱你都别想拿到！老娘给你两包砒霜！”

堂中人皆大气不敢出，不明白这是闹得哪一出。

于行宛也是。她久居深闺，后宅里便是有些争斗，也多是要顾及体面的阴私手段，哪里见过这等场面，眼下惊得一动也不敢动。

唯有奚燃，瞧见此等热闹，顿时来了劲，也不嫌吵了，脸上表情跃跃欲试似的。

店中几个伙计初时愣住，反应过来后马上喊同伴上去帮自家老板。几人冲上前将那妇人按住，未料她刁蛮极了，拼着全身力气挣扎，几人被这气势慑住，竟一时按不住她。

还是掌柜反应敏捷，一把掐住她的脖子骑到腰上，“啪啪”连扇了几巴掌，那老妇人霎时双颊高高肿起，哭嚎震天，杀猪似的猛嚎一阵，被伙计死死制住了。

她见怎么也挣脱不开，对面人摆明以多欺少，便不再挣扎了，立刻换了种策略。将方言换成不大熟练的官话，她在堂中佯装哭腔叫起冤枉来。

“哎呦我的老天啊！我薛桂芬不活了！我命太苦，男人死得早，辛苦养大的丫头又十三四岁就跟野男人跑了啊！不顾家中老娘和弟妹啊！薛翠芳，你个小贱货，你不孝！竟敢跟外人合伙打自己的老娘啊，我都快六十岁了！自己发达了也不知道孝顺家里，白养你吃那么多年饭！早知道你生下来我就该把你扔尿桶里我！你吃香的喝辣的，还偷养了这一帮子男人，骚|货！忘恩负义的浪|女子！”

堂中人在一边听着，脸上表情十分精彩，默默瞧向掌柜。

这等找上门来砸场子的，还以为是势不两立的死仇。没成想，竟是她的母亲。

众人皆屏住呼吸，欲看后事如何。

瞧眼下形势，有些老于世故的，约莫也能猜出前缘。

乡下小地方死了丈夫的女人，拉扯着一堆孩子过活，大约重嗣轻女。闺女长到十三四，实在受不了跑了，闯到京都来做生意，又被老娘知晓，追来这里要钱。

闺女不给，自是一通大闹。

娘不是省油的灯，闺女自也不是什么吃暗亏的主。

多数人压掌柜赢，她占主场主场，有人手帮衬，俩人当庭对峙，还是要占上风。按戏文套路，接下来她便要巧言自辩，再将妇人罪过痛斥一顿，眼看便要有一场大戏。

也有人不这么想，瞧方才这农妇胡搅蛮缠的劲儿，几名正当青壮年的伙计都勉力压住，又开口就扯了两面大旗，孝道贞洁两顶帽子轮番压下来，掌柜再怎么强势，毕竟对上的是自己亲母，为人子女先天便占个低位，并不容易。

没成想掌柜没如任何人的意，几巴掌下来瞧着冷静许多，听了这番痛骂，也不见怒色，也未同她争辩“你当年如何虐待我，我今日种种皆是对你的报复”。

她只冷笑两声，看也不看地上人，对伙计说了声：“把她捆了，嘴也堵上。”

手下人听令，一溜烟地跑去厨房拿家伙什。

薛桂芬没料到她如此反应，竟连说话的机会也不给自己。一时方寸大乱，连声大骂，攻讦起客栈来，道是“这黑了心的贱人，你们还敢住她的黑店？！连自己亲娘都敢打，明天就往你们饭里下毒偷你们钱——”

没等她说完，那手脚麻利的小子便拿来了麻绳与抹布，掌柜率先接过布巾一把塞到她的嘴里，硬硬生截住未出口的言语。另有捆猪的好手，三两下将妇人四肢牢牢捆住，系了个巧妙的绳结，教她越挣扎绑得越紧。

当中有个伙计素来受掌柜恩惠，早对这恶母恨得不行，于是趁机泄愤，偷偷伸出指头狠捅了两下她的鼻孔。

薛桂芬被一通折腾，面色涨得青紫。又见掌柜说：“把她拖到后院去，别耽误了客人吃饭，剩下的该干嘛干嘛。”

众人应声而动，两人扛着薛桂芬迅速隐没在帘后，其余人各自归位。

这厢，掌柜又飞快变脸，挂上一副和乐的笑容，招呼堂中众人继续吃喝，道：“对不住，一大早扰您各位清净，今晨这顿我请客，大家继续吃好喝好，如要添些什么尽情招呼伙计！”

她头发方才被狠扯一通，乱糟糟的，好几大缕被生生扯掉扔在地上，瞧着便是钻心的痛，她却面不改色，顶着一头乱发，理也不理，胸背挺得很直，笑容自然大方地同客人告退，随后步入帘后，约莫往后院去了。

方才之事一句未提，没发生过似的。

这一连串下来，从闹剧开始到结束，不过过了半刻钟，客栈便恢复了正常运转。

又有伙计堆了满脸笑，在桌椅客官间穿梭添茶倒水。

唯堂中人仍是鸦雀无声，一群人都被事态走向惊住了。

这就结束了？还以为有一场大战呢！怎么这么干脆利落地就完事了？！

好一会儿，众人才回过神来，与同桌人小声交谈几句，皆是一头雾水。

但此等情形也未持续太久。

这疯妇人张口就是不干不净，说的话一听便知道没什么可信度，她当是自己胡扯几句“掌柜投毒偷钱”便能将人吓跑，也不想想，此处为天子脚下建康城外，就是有黑店也不敢开到这儿来。

这掌柜的几句话间轻松化解了这场闹剧，客栈里的伙计也个个训练有素，瞧着便不是一般人。即使她们之间真有什么隐情，也不是他们该管的。

于此店停留者，多数四方行走，见过的事也海了去，心知这等隐秘还是少打听为妙，热闹也不是那么好看的。

掌柜做派明显便是不愿于人前露丑，他们又何必自讨没趣？眼下既能白吃一顿餐饭，便算讨了个便宜。

不多时便有人试探着开口，要小二添些菜食来，小二也笑嘻嘻地应了，未露甚么嫌恶神色。

众人见此纷纷效仿，但都也不大过分，至多一桌多叫了两盘菜罢了。

吃人嘴短，大伙儿免费加了餐，吃完皆一抹嘴，施施然走了。

至此，方才事彻底揭过。

这边，于行宛却似犹陷其中，神思俱震，久久难定。

奚燃倒是颇觉有趣，瞧着掌柜离开的方向，道：“这人挺聪明的嘛。”

于行宛被他这声唤回了魂，她看向奚燃，似欲开口，却发不出声音来。

奚燃瞧她这样，猜她从前没见过这等市井争战，估计受了惊。起身坐到她这边，大发慈悲地伸手在她头顶随便呼噜了两下，问：“吓到了？”

她仍不说话，表情闷闷地，奚燃瞧她，总觉得好可怜。

他又自上至下去拍她胳膊。

民间有小儿夜闹不止，爷娘怕其被野鬼精怪魇住丢了魂，多半如此拍打，边拍边唤其名，以驱邪叫魂。

奚燃尝尝逃课混迹坊市间，走街串巷时见过几回，心觉有趣，当下默默学了去。

没成想，真有用上的一天。

他颇像样地，一边拍、一边叫她的名字，喊“于行宛、回神了！”

又安慰道：“没什么可怕的，她们只是有矛盾打了架而已，谁都会有矛盾。这跟你没关系，不会骂你、也不会打你。不要害怕，不会有事。”

他说，“你不是喜欢那个掌柜？你看，她多厉害，直接将人绑了拖去后院扇嘴巴子。你也跟她学，你家谁再找你麻烦，不管他怎么诬蔑你，招呼人把他打一顿堵住嘴拖走，也别苦巴巴地解释，平白叫旁人看戏。”

于行宛被他这样一番折腾，虽不明白他在干什么，心下却平静些，勉强抬头，露出个笑来。

她倒不是怕，却也为过多解释，只说：“那人竟是她的母亲吗？”

不知是跟自己说话，还是在问奚燃，她的声音愈来愈轻。

堂中人来来往往，嘈杂如许，几乎要分辨不出她说了甚么。

但奚燃还是听到了。

她说：“是母亲，怎么还这样对她？”

“再怎么说，也有生养之恩，怎能如此忤逆？”于行宛一时着了魔似的，喃喃道：“再者，约莫真是她犯了错，她母亲才如此行事，想要管教她的，实则是为她好。”

这话说出口，她自己也觉荒唐。

那名叫薛桂芬的妇人，言语声声皆是再狠毒不过的讨檄，一连串都是恨其有钱却不肯给家里，还见缝插针地往她身上泼脏水。

女子在外经商本就不易，难免遭人口舌，何况贞洁何等重要，薛桂芬言语间竟满是暗示其与伙计有什么桃色绯闻，还欲扯到投毒、偷盗上去。

堂中十数双耳目，掌柜体面，客栈生意，薛桂芬一概不顾，叫得一声比一声大，神情恨极了，一定要毁掉她似的。

掌柜若不反击，不晓得要被糟践成什么样，生意也没法做了。

于行宛自小正经接触过的女性长辈，除却后母再无旁人。她两岁便断了奶，乳母领了银子被遣回老家，身边侍从自那件事后，再不敢对她过多亲近。

她曾以后母为女子典范，高门贵妇人一言一行皆如尺量，半步不肯错。笑不露齿，怒不显容，即使惩戒下人，说话也是柔柔的，从不见她高声，更别提如方才掌柜般动手了。

于行宛还是头一回见到掌柜这般女子，她显然不再是少年模样了，却浑身满是朝气，言行完全不合诫律规范，单说抛头露面经营客栈、还当庭厮打亲母这两项，若教家中女师知晓，便要怒骂其不贞、不静、不孝。

可也许是听那薛桂芬声声控诉，掌柜从何处走来、一路何等艰辛，皆不言自明。于行宛竟难以对她生出什么恶感，反倒隐隐觉得她很了不起。

于行宛虽与其接触不多，只昨日寥寥一面，却也隐约看出几分掌柜为人。这人心地好极了，大方热情，又将客栈经营得这样红火，单论将才行事，便显而易见窥出其之自尊自爱和手段高明。

于行宛心中天平，一边摆了妇德孝道，一边又摆了与掌柜实地接触、怎么也按不下的欣赏崇敬。

她自幼笃信女师教导，父母所为绝无有错，即使有错，子女也万不该心生怨恨。

可掌柜那母亲，分明是不想让她活，为活命而反抗，又怎么能算有错呢。

于行宛一时思绪大乱，不知偏向何方。她求助似地看向奚燃，问他：“你说，这母女二人，究竟是谁不对？”

奚燃定定地瞧着对面人，沉默了一下，才答非所问道：“如果是你，你会怎么做？”

于行宛同他对视，在自己的眸中瞧见从未有过的坚定之色，烫得她发抖。

如果她是掌柜，会怎么样呢？

会从那里逃出来吗？不知经历多少磨折，一点点攒下钱来，在城郊建了自己的店，甚而有余力、有热情安慰旁人。

会坚决地和亲人分割，分文不给，毫不留情地反击，随后恢复冷静，有条不紊地处理残局吗？

于行宛想到自己夜半逃家，在冷风中走了那么远，路也瞧不清的深夜里，躲过了一个又一个的巡街守卫。

随后径自投了河。

她平生积聚起最强大的一股力量，是用来谋害自己的。

她呆呆地瞧着奚燃，看对面那张、原属于自己的脸。

上天教他们二人换魂，是不是也觉得她如此懦弱无能，轻易舍掉自己的性命，因而罚她失去自己的躯体呢。

她不知道。

为女子，当静姝柔顺，父母所言，莫不顺从。身体发肤，受之父母，她这条性命本就来自于父亲，又受父亲多年养育之恩，才堪堪活到今日。

子女天然是亏欠父母的，她全该听从父亲安排。她忤逆父母、不愿换嫁，已是不孝。

父亲曾说，天下多的是流民百姓衣不果腹，她作为他的女儿出生，自小锦衣玉食，仆从环绕，不知有多少人羡慕这样的日子。

嫁给那样的人，继续她锦衣玉食的日子，不过伺候好丈夫，做好为人妻子的本分，便比不知多少艰难挣扎着才能果腹的百姓强了。

她本该知足。

可她不愿再过这样的日子了。

她活了十四年，日日谨小慎微，受尽冷眼。即使无数次欺骗自己，也非常清楚未曾有人真心疼爱过她。

这样的日子，也许有很多人羡慕，但她一日也不想再过了。

于行宛也不知该恨谁。

恨父亲，父亲好似并不欠自己的，她已享了天大的恩情，莫非还要拼死反抗、扰得家中不得清净，恩将仇报吗？

恨那染了花柳的王煜，二人面都没见过，便草草定了她的终身。这场差点逼死她的婚约，不过一场交易，父亲要利益、要官场升迁，他们要体面、要柔顺安静的新妇。

或许谁都该恨，谁都不该恨。

于行宛无法抉择，只好恨自己，只好一死了之，偿还父亲所给的性命。从此谁也不欠，也再不必如此度日了。

可上天派下恩德，不仅教她没死成，还阴差阳错同另一人有了交集。

她默默无闻的十四年里，从未有人肯认真同她讲话、听她讲话。她一日日地盼望，期待未来为人妻子，会有丈夫与自己同心，她再不必如此孤单。

恳切盼望的时候，一切都落空了。

反倒是停止期待，决心结束这一切的时候，偏偏有人同她一起跳下河来。

她脑中乱糟糟的，对奚燃所问，不知如何作答，只连番说：“不知道，我不知道。”

这时，听到奚燃唤她：“于行宛。”

她下意识应声。

他像是很犹豫的样子，斟酌着用词，不知道该怎么说，她鲜少见他有这样的时候。即使只相处了短暂的时间，她也总是见他不管不顾、直言不讳，从没有如此情形。

她忘却了之前纠结的一切，只专注地盯着他，想知道他要说什么。

她听到他说，她听到他说——

“于行宛，你......不像客栈掌柜，你不聪明、不厉害，不能打得过家人，不能应付事后场面。但是，不要害怕，不要再去寻死。”

“现在，你就是我，而我是你。”

“这些事，你不知道、无法决定，那就由我来替你做。”

她听到他说，“我来帮你。”