汉克觉得自己马上就要炸了。

宅子里那动静，简直比废土区劣质汽油引擎爆炸还吓人。格里菲斯的嘶吼声扎的他耳朵嗡嗡响，后背抵着巷子，砖石硌得他生疼，但这点疼也压不住他心里疯长的不安。

“操操操。” 他心里的小人疯狂骂街，手指在口袋里反复确认那个金属物的触感，这是他唯一的“底牌”，也是唯一能让他稍微冷静一点点的玩意。

“可千万别出幺蛾子啊……” 他眼神死死锁着那扇藏在垃圾堆后面、斑驳掉漆的木门。

光线吝啬得要命，全被两边的高墙给切碎了，巷子里弥漫着垃圾和过期肥料的混合怪味。汉克感觉自己像个被塞在腐臭罐头里的耗子，等着开罐刀，也可能是处刑斧的到来。

“吱呀——”

那扇破门终于动了，开得极慢。

光线艰难地钻出来，勾勒出一个纤薄的身影。袖口磨出毛边的罩裙，露出的手腕和锁骨瘦得像一折就断。皮肤白得不正常，一看就是在阴暗角落发霉太久，连底下淡青色的血管都清晰可见。但就是这么个“豆芽菜”，站得跟一根标枪似的，半点没被巷子里的腌臜气沾污的颓丧劲。

褚郁。

她反手带上门，宅邸里的声音瞬间被隔绝了大半。

汉克被她目光烫了一下，下意识挺直了些：“你迟到了。” 他插在围裙口袋里的手又往里捅了捅，“里面怎么回事？好像有人打起来了。”

褚郁往前挪了两步，停在了一个进可攻退可守的微妙位置，然后才撩起眼皮。

“舞会提前了，就在今晚。汉克先生你的马车，准备好了吗？”

“你的舞裙呢？”汉克几乎是立刻反问。

褚郁的嘴角极其轻微地向上牵动了一下，快得让人怀疑是眼花，但那点没遮住的“看傻子”的意思倒是透出来了。“他们会放行的，把心放回肚子里，马夫先生。毕竟，没人想拦一辆可能装着……嗯，主角的马车。”

汉克看着这张毫无说服力的“豆芽菜”脸，听着这轻飘飘毫无保障的承诺，内心小人在疯狂翻白眼：“空头支票，绝对是空头支票。” 但他没得选，咬咬牙，把质疑咽回去：“你的保证最好值这个价。”

“当然”，褚郁又向前挪了半步，“我带你进入域本中心，你准备好“南瓜马车”，确保它能随时、畅通无阻地离开，这是其一。”

汉克盯着她，没有作声，等待下文，他就知道交易不会如此简单。

“其二”，褚郁伸出两根手指，“你需要兼职完成一点调查。”

汉克：“啥？调查什么？”

褚郁无视他的懵圈：“尽可能多地留意那些和你一样，试图参加舞会，或者行为举止格格不入的人。”

汉克感觉自己CPU快烧了，“…留意他们干嘛？当风景欣赏？”

“注意他们的名字，身份特征，”褚郁像是在布置小学生观察日记，“以及他们嘴里可能冒出来的词。比如任务、积分、规则之类的。”

“记…记录这些？”汉克先是像听到了外星语，随即一股无名火“噌”地窜上头。

他猛地向前探身，像个炸毛的小豹子，脸上的伪装瞬间垮得干干净净，愤怒、嫉妒、还有一丝被羞辱的了然喷薄而出：“妈的，你是……上城来的？”

这两个词从他喉咙里挤出来，带着难以掩饰的酸气。

褚郁没点头也没摇头，只是非常平静地看着他炸毛。但在汉克看来，这沉默就是板上钉钉了。

只有那些住在云端堡垒般的上城区、玩着智脑、呼吸着过滤空气的上城老爷们，才会这么自然地把别人当“移动情报站”。

他脑子里瞬间闪过无数下城人挣扎求生的画面：为一口过滤水大打出手，为一块过期能量棒铤而走险，死在垃圾堆里连个名字都没留下……而上城人？和他们根本就不是一个物种。

褚郁微微偏头，躲开汉克那几乎要在她脸上烧出洞的灼人目光，语气依旧四平八稳：

“你不用理解。你负责提供信息，我自有渠道验证它的价值……”她眼睫毛垂了一下，又抬起，“等价交换，童叟无欺。我是个遵从公平原则的交易者。”她的声音不高，却有种诡异的安定感，尤其是在这种环境里：“你该信任我。”

“我信任你个锤子信任。”汉克几乎想这样吼回去，“验证”这个词压根就是上城人特有的傲慢，毕竟只有他们才可能掌握这种技术或渠道，那点被轻视的怒火烧得他心口疼。

但他还没来得及喷出那句酝酿好的“下城粗话”，宅邸深处，一声模糊非人的惨嚎，穿透墙壁扎进了巷子。

一瞬间，所有愤怒被兜头浇灭。

操！这鬼地方……他插在口袋里的手用力到生疼，仿佛只有这样才能提醒自己还活着。

他在阴影中急促地喘了两口气，胸膛起伏，最终，他抬起头，目光重新锁定褚郁，带着下城少年特有的，豁出去的狠劲和虚张声势：

“行，成交，埃拉小姐。” 他故意把“小姐”两字咬得贼重，还拖长了调子。

褚郁像没听出他的挑衅，微微点了下头，伸出手：“合作愉快。”

*

空气像是凝固了，车轮碾过劣质石板路的声响，咣当咣当，在狭窄的车厢里被无限放大。

车厢颠得厉害，汉克屁股在硬木座椅上左蹭右蹭，怎么坐都不舒坦。他眼神飘忽，几次三番飞快地扫向身后阴影里那个靠在车壁上的“豆芽菜”轮廓，想看穿点啥，却又心虚地赶紧挪开，喉咙里像堵了一大块又干又噎的粗粮饼。

搞定了交易，暂时安全了，褚郁那上城人的身份标签就开始在他脑子里疯狂刷屏。

外城人看上城人……那感情，啧，复杂到能开个十级情绪调节器。一边是恨他们高高在上拿鼻孔看人，拿他们下城当垃圾填埋场；另一边又忍不住幻想那地方是不是马桶都是金子镶的，空气里都飘着烤肉味？

眼前这个苍白瘦弱、一推就倒的“记录者”小姐，周身那股子谜之淡定劲儿，在这种环境下显得格外膈应人，也格外刺眼。但脑子里的念头烧得他发昏，一个近乎荒谬，又带着点少年式蠢动的妄想猛地蹦了出来。

也许……也许她能记住？虽然这想法刚一冒出，就被他自己骂了一句：你个傻逼，想什么呢，但那份被命运扼住喉咙的窒息感，逼得他不得不抓住任何一根稻草。

他憋了半天，忍了几次，终于在车厢一个剧烈的颠簸下，憋不住了。

“喂，”他硬邦邦地开口，声音在沉闷的噪音里有点突兀，“那什么……埃拉。” 他干脆省略了“小姐”，试图找回点气势，“小爷我是外城第七拾荒小队的。我们有四个人，一起进来的。”

褚郁靠着车壁，似乎连眼皮都懒得抬一下，昏暗的光线勾勒出她安静到近乎凝固的侧脸。

“老烟枪、断指李，还有小七……”每一个名字都像是从喉咙里艰难地挤出来，“这次域本任务看着简单，融入角色，完成工作，头两天，都好好的，就是憋屈点。但活着，就当……当熬个角色呗。”

车厢再次陷入沉默，只剩下车轮的滚动声。

“然后呢？”，过了好一会儿，褚郁开口问，声音很轻，不带任何情绪，纯粹是流程性的确认。

“然后？”汉克咧嘴，露出一个比哭还难看的笑，“然后就是那该死的，无处不在的员工手册。”

“老烟枪，那老烟鬼，劣质土烟就是他的命。第三天夜里，实在熬不住那戒断反应的抓心挠肝，偷偷摸摸溜到储藏室想弄点晒干的烂菜叶子过过干瘾……”顿了顿，声音低下去，“第二天早上，他人就不见了。房间干净得像被狗舔过，连根烟丝都没留下。高效得令人发指，是吧？”

他想起那双总是被劣质烟熏得焦黄的手指。没了。

“营养液，对了，埃拉，你有见过那种淡绿色的玩意吗？听说那都是些淘汰品，上城没有人会喝这鬼玩意儿，可下城人却会为了这玩意抢的头破血流。断指李……他右手缺了两根指头，就是以前跟人抢这玩意儿被生生咬断的。”

“他那角色负责切配，手不利索，出错就多，管事嫌他动作慢，骂骂咧咧说他不配活着……当晚，他也没回房。”

“第二天厨房换了新人，没人再提他。他们…就这么没了，一点痕迹都没留下。”

车轮再次碾过一个坑，车厢剧烈一晃。汉克彻底说不下去了。

妈的妈的妈的！巨大的挫败感和恐慌像无形的手扼住了他，两个朝夕相处的队友，就这么悄无声息地没了。

要是……要是他也折在这儿了呢？这两个名字，是不是就像没被扫描进服务器的数据，彻底“404 not found”了？

他想起以前在废料堆里翻到过一张残破的芯片照片，模糊的光影里一家人笑得开心。

后来呢？谁知道。

恐惧混杂着不甘，烧得他嗓子眼发干。他豁出去了，猛地扭过头：

“上城的！” 他语气带着点质问，又有点破罐破摔的意味，“你是那什么，记录者？对吧？” 他不等褚郁回答，语速快得像崩豆子，“小爷我不在乎，我只想……万一小爷我也歇菜了，要是、要是能在你们上城那什么该死的数据库里，给他们的名字留一笔记录……随便哪个犄角旮旯的档案库里记一笔，写个‘某年某月于某某域本嗝屁’，行不行？就记一笔。”

褚郁依然保持着那个靠坐的姿势，昏暗的光线看不清她的表情。她似乎真的思考了几秒钟，然后才开口：

“或许……”她顿了顿，像是在检索合适的“安慰用语”，“他们只是接到了更隐秘的支线任务，来不及通知你，需要暂时离开宅邸的范围去执行。域本……有时候会这样，任务链并非完全线性。”

她的话像是一剂温吞的安慰剂，听起来合情合理，却空洞得没有丝毫力量。她并非在说谎，只是选择性地陈述了一种理论上存在的、但可能性微乎其微的“或许”。

行吧……这他妈就是上城人的“安慰”。操！就知道，这帮高高在上的混蛋懂个屁。

他当然明白褚郁话语中的敷衍，在域本挣扎求存也不是一两天了，“或许接到了支线任务”？放屁，狗屎安慰剂，但他确实需要这点自欺欺人的“或许”，好让他能挺直脊背，好让他能憋住一口气，像个傻逼一样继续演下去。

“呵……”汉克短促地，带着浓重鼻音笑了一声，猛地用手背抹了下鼻子下方的潮湿。

妈的，至少，说了出来……

他的腰背下意识地挺了挺，“行，行，”他摆摆手，语气突然变得强硬又混杂着一种别扭的恳求，语速再次快了起来，“行吧，你的安慰，收下了，不过。”

他目光又灼灼盯住褚郁，里面的东西变了。少年人的最后一点傲气混杂着一种极其现实的下城生存智慧：“谢谢你的安慰，埃拉小姐。我知道规矩，这不算交易，只是小七……她年纪最小，胆子也小，这是她第一次下域，我猜她连自己的角色卡和任务板可能都没看懂。”

“我们猜她可能是被随机分配到王宫那边去了。”

“埃拉小姐，如果你在王宫见到她，如果，我是说如果……求求你，看在，看在我告诉你这些的份上，帮帮她。随便一点提示，拉她一把。或者……”

他喉咙哽了一下，“万一她也提前退场了，也请你，记下她的名字。她叫小七，就记一笔。”