她说完,元娘也凝神去听，似乎……

真的是人。

而且情形应当不容乐观，那女子的声音渐渐清晰，凄厉无比,似在绝望呜咽。

这也是元娘家宅子的一大弊处,在巷子最外头,恰好对着街口,若是出了什么事,首当其冲的就是她们家,而且一有动静也是她们家最先听见。

这就是最叫人犹豫的地方。

“阿奶,我们是不是要看看？”

昏黄闪烁的烛光映出黑影,照在人的脸上、身后，辨不明情绪，但始终是把屋子照亮了。

黑夜滋生阴晦，人手握火种将其驱赶。

闪烁不定的烛火映到王婆婆混浊的老眼里，反倒变得明亮坚定，如神鬼志异里的火眼金睛,敢于识破一切作祟鬼魅,“嗯。”

她只应了一声，却刚劲有力。

王婆婆没有直接让打开大门去偷瞧，而是靠近窗子，隔着漏缝的窗纱小心向外瞧去。

稀奇，什么也没有。

元娘忽而灵光一闪,主动道：“阿奶,我和犀郎上阁楼去看看,那里高，整个街巷都看得一清二楚。”

这倒不失为一个好主意,可王婆婆不完全放心，若是叫歹人不小心瞧到她俩的样子怎么办？

就是铺面这里，王婆婆也不觉得完全放心。

她不是犹豫拖沓的性子，直接道：“阿岑，你和万贯把桌椅搬到墙那边，把窗子给挡住，在门前听着点动静，若是歹人要破门，就把酒柜推来挡着。”

王婆婆说着，心里就觉得当初思虑不周，那门闩也该换了一个更粗实的才好，她只换了个坚固厚实些的门哪行？

事关她人，王婆婆没有多耽搁，举止上雷厉风行，带着元娘和犀郎酒上了阁楼，也不敢多点灯，否则外头看过来就太明显了。

好在上天垂怜，月色辉映，将街巷屋舍都蒙上一层薄薄白光，叫人能看清是怎么回事。

就在元娘家边上的巷子入口那，三五个人围着两个女子，一个已经被捆住手脚，另一个挣扎得厉害，勉强被大手捂住口鼻，只能发出呜咽声，以及不大清晰的求救。

元娘是小孩子，眼神极好，她忽而大惊失色，想惊叫前捂住嘴，颤抖着手说，“我、我认识她，她是窦家姐姐，她出嫁不是还不及一月吗，怎么、怎么会……”

要是不知道对方的身份，王婆婆可能还不知道怎么回事，可知道了，以她丰富的阅历，转眼间就能有八九不离十的猜度，她压低声音冷哼，“左不过是夫家欺压，这才夜奔逃回娘家。”

能叫新妇连夜逃走的，除了这个，又能是什么？

只不过，欺压的方式各有不同罢了。

被打得不成人样的都算是好的，还有威逼良家为娼的，她在外这些年什么没见过，人心恶起来比鬼可怕。

元娘没想到之前见到的温柔雅致的窦家阿姐会变成这个模样，她的眼泪已经不受控制掉下，只是拼命压着哭声，攥住阿奶的袖口，恳求道：“我们救救她，救救窦家姐姐好不好？”

王婆婆的手覆上元娘的手，粗粝温热，予人安心，“当然要救！但不能是冲出去当面对峙。”

她们毕竟是孤儿寡母，遇上这样的腌臜人家，谁知道时候会被如何报复。

王婆婆转眼就有了主意，她们横竖已经知道对方人在哪，从铺子那的大门出去并不会被撞上。

她把大门开了条小缝，让犀郎和元娘偷偷溜出去。

忽而，王婆婆浑厚嘹亮的嗓门大喊道：“着火了！着火了！”

不同窦家姐姐那样娇弱的闺阁女子，气弱音小，王婆婆的嗓门是经过十里八乡的泼妇与无赖认可的，那是吵遍全村无敌手。

她一声声的喊着，别说人了，就是鸡犬都受了惊吓，吠叫打鸣此起彼伏。

而陈括苍趁此时机挨家挨户敲门，大声叫喊，“着火了，快出来，着火了，快出来！”

他一户户敲着，许多人家合衣而出，探头议论，他则趁机躲起来，不让人知道是自己敲的门，等众人混在一块焦急谈论的时候，仗着个矮的优势，偷偷道：“是巷口那着火了。”

那么混乱的情形，谁能顾得上细究，还不是拿水桶的、拿面盆的，往缸子里灌满水就跑过去。

而元娘也早已趁乱，在徐家医铺大门敞开的时候，牵住了徐家的惠娘子的手，气喘吁吁道：“婶母，救人！”

惠娘子左手抱着年幼的儿子，右手牵着徐承儿，旁边是忙着把贵重老参取下来的徐家大郎。

她眉一拧，察觉到不对，“怎么回事？”

元娘半点不敢耽搁，简洁了当的说了，“是窦家姐姐出事了，她就在巷口那，您和徐伯父能否陪我一块去窦家那喊人。”

窦家住得远，在巷子的最末端，路又绕来绕去，想要过来少说得跑一刻钟。

惠娘子面露犹豫，看了眼手上的孩子，徐承儿立刻道：“娘，我牵着弟弟。”

惠娘子摸了摸徐承儿的圆脸，如花似玉的女儿，谁不是娇养大的，她一咬牙，“成！”

说罢，她拉起不闻世事，专心翻珍稀药材的丈夫，只来得及回头和承儿说了句“照顾好弟弟”，就带着元娘，一路跑去窦家。

得亏惠娘子平日操持家里，体力不错，元娘更是自幼在山上长大的，两个人路上连气都不带喘，倒是徐家大郎，虽是男子，可成日钻研医术，足不出户，倒是不及她们俩有气力，只能算跟得上。

窦家这边也很骚动，但却不是因为知道女儿出事，而是听见了救火的声音，窦家阿兄喊下人去打水，窦家阿嫂则抱着女儿把值钱的细软拾掇起来，真要有个万一，家里也能有个活路。

看到惠娘子夫妇和元娘，窦家人也很惊讶，但他们更关心另一件事，“徐兄，火势如何了，是不是要烧过来了？真是！我们素日里月月不落的给军巡铺的人交钱，一着火就不见人影。”

随着窦家阿兄的询问，窦家其他人都陷入自我想象，一个个面色慌乱，手脚都软了。

窦家老员外抱了一堆字画，背上背的行囊也多是精心收集的字帖珍品，卷轴多到他看起来像是长白刺的刺猬，略有些滑稽。

元娘半点不犹豫，直白道：“出事了，窦姐姐出事了，我看到她和她的婢女被人拦在巷子里，想把她捆走，你们倒是快去看看啊！”

窦家老员外还在惊异，“怎么会，她不是出嫁了吗，怎会在深夜到这，她夫婿岂非要……”

元娘厌恶这样做事分不清主次，拖拖拉拉的人，她直接恼怒大吼道：“我不知道！不知道！您现在问这些做什么，先救人啊，救人！”

真是蠢得没边！迂腐！愚笨！

元娘到底没当面骂出口，但她随王婆婆，多少有些急性子，见他们要这样走，大骂道：“带趁手的，棍子、扫帚，用字画打人不成？”

若非他们姓窦，只有他们才能在义理上为窦家阿姐主持公道，元娘真想丢下他们自己走。

好在窦家兄嫂还是靠得住的，很快就安顿一个下人守着家，万不能开大门，又让一个下人出门去送信，这才安心走人。

他们赶到的时候，窦家阿姐和她那个年纪小的婢女阿鱼已经被救下了，风寒露重，不知道是哪个好心的妇人给她俩披了御寒遮伤的外裳，此刻正在啜泣。

她的夫婿和几个追来的夫家人被三及第巷的人团团围住，论人数自是劣势，可他们气势分毫不弱，甚至理直气壮。

“怎么了，她是我们家娶进门的新妇，不守妇道敢夜逃，便是抓回去浸猪笼又如何？”

“你、你们，若还知道纲常，就赶快让开！”

窦家阿姐的夫婿是个面容周正、宽颧骨的男子，看着是个正常人，可眼神戾气很重，眼底青黑一片，他一开口就知道是个不讲理的。

“啐！”

元娘到的时候，按捺不住脾气的王婆婆混在人群里，往他头上吐口水。

有时候人就是需要打样，一个吐了，其余人纷纷朝他身上啐口水。

“让让让，让到你这厮亲爹坟里撒尿，好叫你看清自己的斤两，一个外乡人也敢到我们这逞凶。”骂得如此粗俗不堪，又鄙薄外乡人的，正是阮家小二。

他算不得妥帖安稳的好孩子，成日招猫逗狗，但十分有义气，就连孙婆婆的孙子害得他罚跪，他都能护着人家，何况是这当着跟前欺负人的无赖。

岑娘子几个温和些的妇人，则是围在窦家阿姐的身边，轻声细语的安慰，问究竟是怎么回事。

“那个、那个畜生，一家子都是黑心肝的，婚前像模像样的常来我家送瓜果，回门时也装得极好，哪知哄了我爹安心后，当日夜里就想奸污我的婢女，好在我护着才没得手。

“从那日起，他们一家的真面目就尽数露了。强抢我的嫁妆也就罢了，竟对我拳打脚踢，转头买了个妾，就这也不知足，还把我娘的遗物当了，去甜水巷厮混。

“我不过是想回娘家，看着老实厚道的公爹竟斥责我不守妇道，婆母把我关起来饿着，还要转手把阿鱼给卖了。我不从，那个畜生竟像是要把我打死。我假意顺从，好不容易才带着阿鱼往家里跑，谁知道在巷口这被追上了。”

窦家人来得及时，恰好叫窦家老员外听见这番剖白。

他有些文人的清高自诩，行事迂腐，爱讲信义，这才说什么也要把女儿嫁过去，就是为了圆年轻时为报救命之恩许下的诺言。

哪知道会把女儿害成这样。

他怔怔不知动作，老泪纵横，上前看着她结痂的唇角，脸上的青紫，短短一个月，这个娇养的女儿已经瘦脱了相。

窦老员外大恸，他甚至不敢扶女儿。

窦家阿姐看到父亲，一个字也不曾骂，她白皙如雪的脸上落下两行清泪，“爹，早知生下来要受这样的苦楚，您何不一根绳子把我勒死呢？也免叫女儿来人世，受此羞辱！”

她一字未骂，却字字如利刃，直戳窦家老员外的心坎。

他愧疚到不敢抬眼，老泪纵横，踉跄跌坐在地，一手捶着地，“你、你这是剜我的心啊！”

“是爹，是爹错了，我错了，害了你，我错了啊！”

他涕泗横流，全无往日端着的清高。

妻子早亡，他辛苦带大一双儿女，连续娶都不敢，又怎么会不疼女儿？

“悔之晚矣啊！”他坐在冰冷脏污的地上大哭，半点体面都不要了。

窦家阿嫂最是精明的人，她本是不想多言的，自己毕竟只是做人媳妇，又不是亲生的。

但，小姑子……她嫁进来的时候，小姑子才不过她腰上高，是个垂髫之年的孩子，会偷偷给新嫁的她送糕点，到底有些感情。

她动了恻隐之心，插嘴道：“公爹，还来得及，妹妹年轻，若是和离能离了那糟污的地，也算是有活路。”

虽说有个和离的姑母，对她家珠姐儿来日说亲有影响，但总不能为此把小姑子逼死吧？

她瞧着那李家人就是吃人的虎穴，若是这回逃不出来，下回再见小姑子只怕就是尸骨一具了。

元娘只管把窦家人带来，一到人前她就躲起来了，徐承儿也牵着弟弟凑到她身边。两个小娘子都是未嫁人的，见到这样的惨事，不免心下戚戚然。

谁敢说自己将来嫁的夫婿就一定是人品贵重的好人？

她们两人窃窃私语。

“窦姐姐的爹会答应吗？”元娘见过他前头以为遇火时的糊涂模样，不大相信。

“会吧。”徐承儿有爹，以及推人，她觉得一定会答应。

元娘……元娘她没有爹，她不知道，但若是阿奶或者阿娘，一定会答应。

阿奶甚至会把对方全家都教训一通，以彼之道还彼之身才算完。

纵使不相信，元娘也希望窦姐姐的爹能答应和离，否则，她就太苦了……

另一边，被邻里围住的李家人着急了。

特别是李家老头，他干瘦干瘦的，肤色黝黑，乍一瞧，任谁都会觉得老实巴交，又有年轻时候的相救之恩，这也是为什么窦家老员外会愿意把女儿嫁过去的原因。

他觉得李家虽不算殷实，只有几亩薄田，满打满算够一家人吃喝，但是无妨，只要翁姑和善，夫婿疼爱，他可以多陪嫁一些过去。这样女儿有好归宿，他也能全了年轻时的诺言。

哪知道人没有永远的好坏。

譬如，他做梦也想不到李家老头会在此刻对他破口大骂，到了这般地步还如此理直气壮，“你女儿已经嫁到我家，生死都是我家的人，她不懂得做人媳妇的规矩，我家教导新妇立规矩怎么了？人人都如此过来的，遇上肯教她的姑舅明明是她的福气。

“亲家，看在你我交情的份上，今日我把人带回去，这事也就不追究了。”

窦老员外简直要气得仰倒，他指着对方，“你、你……”

你了好半日都说不出个究竟，他怒到极致，直接把怀里揣着的画轴拔出来，冲着李老头就是打，“厚颜无耻的贼老头，你还敢提追究二字，我呸！”

窦老员外除了打李老头，看李家大郎也红了眼，一道打，边打边骂，“你这腌臜畜生，忘礼无义的竖子，竟敢这般待我女儿！”

莫小看那画轴，画轴两边的楣杆可是实木的，打起人来不比棍棒力道差。

他俩被打得抱头鼠窜，外人还嫌做戏。

终究是忍不得，李家大郎一手握住窦老员外的手，他面目狰狞可怖，就如同他打窦家姐姐那般，眼看就要把窦老员外推倒，反夺画轴。

关键时刻，不知哪砸来的石头，正中他眼睛，石头锋利不平的边缘把他眼皮和眉骨都打出血迹，连头都后仰了。

他捂着左边眼睛，疼到面容扭曲，比他自己打人时的神情可要狰狞多了。

李家婆母当即叉腰，站出来护住她的心肝儿子，怒骂道：“哪个打的，敢不敢站出来？”

混在人群角落里的元娘默默收回了手，她眼睛左瞟右瞟，就是不往那边看，一副与己无关的模样。

她心里却暗道，傻子才站出来呢。

也就是她收了点力，要不然凭她那上山下地做活从来不逊人后的好体力，能把他砸瞎。

她真是半点听不得畜生胡咧咧！

这颗石头激起了众人心中的怒火，他们蜂拥而上，尤其以阮小二这样的半大少年冲在最前头，下手最是不留余地。

在群情激奋，打得最厉害的时候，军巡铺的人抬着梯子，拿着唧筒，提着水桶跟铁猫儿等笨重的救火用具姗姗来迟。

不是说救火么，怎么变成了打人？

望火楼的确是看到火光，也听见了有人喊着火，怎么也不曾料到，所谓的火光烟气，竟然是众人拿着的火把。

军巡铺的人主管夜间巡逻，见此情形，免不得要插手了，真要是在他们辖下打死了人，那还了得？

匆匆把人分开，他们就开始责问是怎么回事。

李家人抢先说是儿媳不守妇道夜逃，三及第巷的人包庇阻拦，为此打人。

倒不必邻里解释，窦家阿嫂只是把满身伤的小姑子带到跟前，再一哭诉，明眼人都知道是怎么回事。

不说谁有理，军巡铺的几个铺兵心总归是偏着三及第巷的住户们的。毕竟，交辛苦钱的可是他们。但是伤了人，窦家阿姐如今又是正经成婚的李家媳妇，事情少不得掰扯。

正当左右为难的时候，窦家派出去的下人，扯着一个中年男子火急火燎的赶来了。

中年男子头发凌乱，衣带都系歪了，显然是睡梦中被匆忙喊起来的。

他一到，窦家兄嫂明显松了口气。

窦家阿嫂悄悄上前解释，中年男子正气威严的脸上渐显怒容。

他直接上前与几个铺兵道：“你们的上官可是廖春衔？”

这话一出，几个铺兵面色即可变了，“敢问您是？”

中年男子道：“我与廖春衔同为都所由，只是分属厢界不同，平日里亲如兄弟。今日这事，恰是我妹子家事，若是方便，几位不如就此离去，只当做不知？”

几个铺兵面面相觑，最后道：“您既是都所由，自然也是我们的上官，上官有吩咐，岂敢不听。只是……莫要闹出人命，兄弟几个也好交差。”

“自然自然，你我同是公门中人，这点分寸我还是有的。”中年男子，也正是窦家阿嫂的大哥，如是说道。

铺兵们毫不犹豫地走了，以为公差来了自己就有救的几个李家人登时变了脸色，从得意睥睨变作惨白慌乱。

他们试图靠呼唤引起铺兵们的恻隐，“差爷，您、您们不能丢下我们不管啊！”

铺兵们若是能对他们有所回应，那自是见了鬼。

看着黑漆漆的夜里，拿着火把将他们团团围住，眼神如要吃人的一众人，李家人再无先前的嚣张和理直气壮。

李老头似乎恢复了往日的本分老实，他咽了咽口水，试图讲理，“你、你们可不能杀人，若是失手打死人，是要进监牢偿命的。”

李家大郎要年轻气盛些，他纵使被打得鼻青脸肿，这时候也因着一口气挺直胸膛，怒声道：“爹，你别怕，我可不信他们敢为了邻里之女而杀人坐牢！

“哼，你们一个个的真的敢吗……”

他话还没说完，嘴张着，忽而被从天而降的臭水泼得从头到脚。

李家大郎喉咙一动，不自觉就咽下去，然后便是一股直冲天灵盖的恶臭，嘴里还有黏腻砂砾感，他吐出口中异物，竟是一片虫蛀的烂菜叶。

“这是……泔水？”

“呕……”

李家大郎闻着自己身上的腐臭味，还有嘴里的口感，再也禁不住反胃，扶墙而吐。

王婆婆施施然收回装潲水的木桶，慢悠悠挑了挑眉。

她如今是不能杀人，但，即便是村里最无赖的腌臜泼皮，也能够治得死死的。

就他……

呵！

王婆婆不以为意。

李家最能叫嚣的人吐到晕厥，其他人就好说了，或多或少受了伤，又不会有其他差人来救他们，这时候只敢安安静静。

中年男子，也就是窦家阿嫂的大哥，厢界都所由，主动把事给揽了，“今日之事，多亏众位贤邻出手相救，实是感激不尽，余下事便请由我们自家处理，更深露重，不劳烦诸位了，大恩大德，明后日自当亲自拜会感恩。”

不愧是公人，说话做事自是清楚有条理。

三言两语，体面又叫人信服。

其他人都纷纷说客气，一一被其请走。

就连元娘她们也回了自己家中去。

岑娘子还在叹气，元娘想凑上前去安慰，却听她道：“这李大郎一家心恶腐臭，着实是晦气，明日得拜佛驱邪散晦气才行。”

岑娘子虽柔弱，但她有自己的思绪，倒是不必担忧。

只是，她第二日拜佛的打算终究没成。

天破晓不久，窦家人就找上门来了。

*

陈元娘跟着家里人被请去窦家的时候，眼睛还迷蒙着呢。

昨日闹了那样一场，她回去以后又气又怒，翻来覆去睡不着，今日这样早起来，外头还浮着些薄薄雾气，沁到衣裳袖口有些湿濡发冷。

元娘打了个哈欠，眼角泛出泪花。

却不防正好和对面的少年对上眼，他倒是神色清明，一如既往的俊秀清冷。

他们都被请在一旁，算是个见证。

堂屋中，气氛如死人一般安静，长辈们一个个都紧锁眉，沉默着不说话，有几个甚至是鬓角胡须都花白的人。

窦家人自然都是齐的，这可是他们家的院子。

窦老员外经过这一夜，再没有之前富贵闲人的安逸自得，陡然间像是老了十几岁，白发一下就多了。

到底是窦家阿兄靠得住，他站出来说，“这门亲事必定是要和离的。”

“嫁妆不管是用了还是卖了，都得带走。我妹妹无错，却要横遭劫难，他们李家必须给个交代。”

事情一闹起来，元娘的困意顿消，她聚精会神的听着。

迟来一步的徐承儿忽而凑近拍了她的肩，把她吓了一跳，险险没叫出声来。

徐承儿方才是跟着惠娘子到后院去的，多少知道点内情。

她把元娘悄悄拉出去，元娘本想听听他们最终会谈成什么样，徐承儿却说事情早已定下来了。

到了外头，徐承儿才仔细解释起来，把自己方才在内院听到的一五一十说了。

元娘窦家人早在窦家阿嫂的大哥的教导下，花钱买通了李家那边的族老和主管此事的官吏，说到底是李家人做得太过，而且，当初李家大郎甚至想带着狐朋狗友与窦家阿姐一道玩乐，虽说最后她拼死抵抗没成，但只此一条就够和离的了。

但为了名声，这事不好说出去，得找其他由头和离。

就凭窦家阿嫂娘家的助益，李家人非但得把嫁妆原样送回来，甚至少说得赔掉一半家底，否则事情不会这么简单了结。

许是物伤其类，徐承儿虽然觉得此事结果痛快，却忍不住怜惜窦家阿姐，“只是可怜窦姐姐无端受苦。”

“是啊，她那么好。”元娘也叹气。

徐承儿忽而扬眉，目光坚定，“我算是明白了，决不能自幼定什么婚事，一不小心就会所托非人。元娘，往后我若择婿，定要真真的查清楚他的秉性。”

“如何查清楚？”元娘不解。

徐承儿其实也不大知道，但总不能在妹妹面前露怯，她道：“左不过是要嫁相识的人，最好能清楚他的秉性……”

徐承儿自己说着都稀里糊涂，她索性急急转了话题，“对了，元娘，你有自幼定下的亲事吗？”

“我？”元娘眨了眨眼，“如今应是没有的。”

念及窦姐姐的亲事，元娘心里不由庆幸，还好她退婚了。

她觉得承儿姐姐说的有些道理，自己来日若是真的要成婚，必定要仔仔细细，好生挑选琢磨才是。