中年男子衣裳体面,在汴京，虽然商贸繁华，但各行各业衣着皆有规矩，只看他所穿,就知道是下人,而且服侍的主家非富即贵,不是普通富户出来的。

他身上的衣裳就比寻常有钱的员外料子还要好了,可颜色却只有黑、白、褐三色,但凡是做主家的,都不可能穿着好料子,选这么素净的颜色。

中年男子的话,似乎能佐证，但元娘没有因此就彻底敞开心扉，信任他的说辞，而是神色如常，让人辨不出原委，声音清脆,“你们主家是谁？和陈括苍家又是何关系,总不会无缘无故来送礼吧？”

她年纪虽小，在大事上倒不含糊。

只看她说话做事，隐隐间竟有几分王婆婆的身影。

中年管事都被元娘给问住了，没料到她会问这么多，但细细一思量,问的倒也合情合理,不清楚是什么人,谁敢轻易指路，万一出了事,谁担得起？

但他们家就是清清白白，来这也是光明正大，本就没什么好瞒的。

中年管事据实道：“我们是景明坊孙宅的下人，府上的六郎君与陈括苍郎君为同窗好友，今日是奉六郎的吩咐前来送礼，至于是何缘由……”

他语气自嘲坦然，呵呵笑道：“做下人的哪会知道主家的缘由，只听吩咐做事罢了。小娘子若实在担忧，也可自行离去，我再询问他人便是。

“只是，我们孙家在景明坊颇有声誉，是体面的殷实人家，实不是坏人，万莫误会。”

中年管事说话诙谐，倒像是上了年纪的人顺口与两个年纪尚小的小娘子说话逗闷。

没什么恶意。

至少当前的话里是看不出什么破绽的。

元娘却不敢就此放心，不论是在村子里，还是在汴京，她听过的拍花子、贼人等等耸人听闻的故事可太多了。

当然，影响最大的主要还是元娘小时候，王婆婆怕她和村里孩子瞎跑出事，编了许多骇人听闻的事吓她，以至于她小小年纪，警惕心特别强。

但也不能真的把人晾在这，不闻不问，若是后面人家找上门来，知道了她是谁，背后岂不是要连带着看轻犀郎，觉得他家里人不争脸？

元娘想了想，心里拿定了主意。

她抬头看中年管事的时候，黑白分明的眼睛变得坚定有神，脆生生道：“不，我知道在哪，正是我家，陈括苍是我弟弟。

“既然是犀郎同窗好友家中的人，请随我来。”

闻言，中年管事身上的随意散漫顿消，正色了起来，他客气道：“方才实是冒犯了。”

元娘笑了笑，然后看向徐承儿，“承儿姐姐，我带他们去去我家，你也快些回去吧，只是不知道你阿娘在不在我家，我记得她和我娘约好了一块做绣活呢。”

她弯眉说着，眼睛却朝徐承儿使劲眨。

压根就没有做绣活的事呀。

徐承儿先是疑惑，而后在元娘的挤眉弄眼中意会，这是怕对方万一不是好人，所以让她帮着喊家里人来震震场，连由头都想好了，来找岑娘子做绣活嘛，到时候就算没什么事也不突兀。

徐承儿握住元娘的手，用力捏了捏，示意她自己知道了。但徐承儿嘴上则是道：“哦哦，对，我先回去*了。”

两人就此分开。

元娘客气把人请到身后，带着到了家门前，而后敲门。

岑娘子开门看到几人，自是一愣，“这是……”

还是元娘开口解释，“我回来的时候，在巷口遇到他们，他们说是犀郎学塾中，一位姓孙的同窗家中的下人，前来送礼。”

那个中年管事冲岑娘子做了一揖，言语间很是客气有礼，不见高门大户的趾高气昂，但兴许也与他们只是商贾家的下人有关。

“娘子安好，小人是景明坊孙宅下人，奉六郎君的吩咐前来送礼。”

岑娘子不比元娘，昨日倒是好好听了陈括苍说话，她略一犹豫，问道：“敢问府上郎君名讳？”

中年管事答道：“娘子客气，我家小主人姓孙名令耀。”

这倒是对上了，岑娘子松了口气，犀郎昨日说旬假时要来家中的同窗正是孙令耀。

岑娘子侧身避让，请他们进去，又喊元娘去灶上取擂钵，研擂茶待客。

中年管事连忙推却，称自己只是下人，奉主家的吩咐前来送礼，不敢久待。然后，他便把礼单奉上，让小厮捧着礼上前，请岑娘子笑纳。

岑娘子自幼失恃，继母待她不好，自然不会费心教导，故而只学了些简单的针凿女红，让人念了点《列女传》和《女戒》一类的书中典故给她听，以此贞静自身。

后来出嫁，夫婿学识渊博，性情温厚，倒是耐心教了一段时日，至少叫她能看懂闲书用以解闷。

如今，看懂一份礼单，自然就不成问题了。

她接过以后，仔细端详起来。

中年管事递礼单也只是走个过场，不料这家的娘子竟然真的能看得懂。国朝礼重文人，贴补各地学塾，纵使出身贫寒，大多也有识字的机会，朝中也不乏原先家境寒微的官员。

但那是针对男子，女子能识字，多是家底殷实，或出身书香门第，不论如何，都免不得叫人高看一眼。

中年管事能被主家从扬州府派到汴京照顾小主人，自然是因为他有眼色懂周旋，这时候心里对陈家发自心底尊敬了几分。

这家人纵使眼前暂时落魄，但家风清正，幼子颇为聪慧，来日总有起复的时候，当下交好，实是明智之举。

中年管事暗自思量了大半日，从客气到惊讶到更为客气，岑娘子却是渐渐蹙起了眉，她看着眼前的蝙蝠云纹杨木盒，轻易便认出了这是出自界身巷的东西。

界身巷乃是专售卖金银彩帛之地，那些店屋宇雄壮，门面广阔，望之森然，珍玩犀玉，交易动辄千万，乃是寻常百姓想都不敢想的。

这些，实在太贵重了。

若是从前，收也便收了，如今她们家的地位，哪能收这样贵重的礼，岂非欠了人情？

岑娘子蹙眉半晌，把礼单递了回去，“君家送礼，太过贵重，往日素无交际，实在愧不敢收。”

中年管事未料岑娘子会这般说，一怔，忙拱手道：“娘子客气，这是主家的一点心意，还请收下。”

……

就在两人陷入胶着的时候，一道沧桑老迈的笑声骤然响起。

原来是徐家阿翁，他捋着胡子大笑，旁边跟着徐承儿。

“岑娘子，你就收下吧，他家可是扬州府赫赫有名的富商，便是再昂贵的礼，也不过如九牛一毛，不损毫分。”

因为中年管事和小厮都是男子，虽为了礼请他们进来，但为了避嫌，岑娘子并未关门，倒是让徐家阿翁不知不觉走进来了。

岑娘子冲着徐家阿翁屈膝一福，她虽觉得他说话狂狷了些，但毕竟年长，该有的礼数还是要有的。

唉，还是汴京更叫人熟悉，她从前初到村子里，不小心行了礼，被当面暗地嘲讽了许久。

徐家阿翁笑呵呵受了，接着道：“岑娘子莫怪老夫失礼啊，哈哈哈哈。”

中年管事看得莫名，不知是怎么一回事，但冲着对方知道主家是扬州府富商，就足以说明些不同。虽然他的主家的确在当地豪富，但在汴京却名声不显，没什么人知道。

故而，中年管事面带疑惑，拱手客气问道：“不知丈人是？”

徐家阿翁仍是笑得有如弥勒佛般，随意和善，“普通郎中耳，侥幸识得一位会酿酒的道长，恰好与你家主君相识，听了些事。

“夜梦神仙授酒方，因酒发家，是也不是？”

真是说中了，中年管事的眼神立刻不同了，颇有他乡遇故知的感动，他家主君多厉害的人物，在汴京却无人相识，实是叫他苦闷。

两人因此闲谈了两句。

倒是叫真正的主人家在一旁被冷落，不知如何是好。

元娘凑近岑娘子，只假作去倒水，离得稍远些了，她才悄声对岑娘子道：“阿娘，不若把礼收了吧。”

“可，那礼贵重。”岑娘子迟疑，若是她家原先的地位收了自然没什么，纵使还礼轻微，乃至是不还礼，可人家总有求到自家的一日，收了实是对方更心安，今非昔比，倒叫她心生胆怯。

陈元娘道：“可不收僵持着亦不是办法呀，收下倒不是因为他们家豪富，只是不收倒像是拒绝往来。犀郎既然能想到旬休时把人带回家中，想来关系不错。

“先收了，等犀郎回来问个清楚，阿奶也能拿主意。

“就是不能收，左不过是来日对方来做客，客客气气的说清楚，将礼退回去。”

岑娘子性格温和，不大有主见，耳根子软，听元娘这么说便觉得有道理，何况，继续僵持下去，场面也不好看。

她再过去时，客气推辞了两句，便也收下了。

亲自将人送出去，又谢过了徐家阿翁，岑娘子才算松气，回去的时候，已是面带疲倦。

元娘凑到岑娘子身后，帮她捶背捏肩，手法寻常，胜在孝心可嘉，还会说话逗乐，哄得岑娘子笑声连连。

岑娘子没舍得让女儿辛苦太久，背着身，拉住元娘的手腕，轻轻拍了拍，“你快去歇歇，方才走了许久吧？”

“累不累？下回不必自己去……”

岑娘子还没说完，就被元娘打断，元娘弯下腰，从背后抱住岑娘子，脸依偎在阿娘的肩上，亲昵撒娇，“不行不行，一来一回，那么长的时候，馉饳的面皮都泡软烂了，那样就不好吃了。”

岑娘子听了直摇头，语气无奈宠溺，食指轻点元娘的额头，“你啊你啊，我和你爹都并非贪恋口腹之欲的人，也不知你像了谁？”

“像了我自己吧？”元娘故意讲着俏皮话，逗阿娘开心，自己也笑得乐不可支。

岑娘子失笑，“哪有人像自己的。”

*

陪了阿娘一会儿，元娘迈着沉重的步子，低着头松垮着肩，像是瓦子表演的傀儡戏里的傀儡那样，手脚垂着不使劲，噔噔噔挪到阁楼。

然后，她猛得扑进床榻，四肢张开，匐趴着。

她闭着眼睛，脸埋在松软芳香的被褥里，“呜呜，好累！

“好累~好累~~”她甚至哼唧唧唱成好累歌。

她突然闷哼了一下，原来是小花不知道什么时候跳到她背上了。

小花优雅地踩着猫猫步，在她背上闲逛，粉嫩的肉垫踩啊踩啊，显然把主人当成了新奇的玩具，它心情愉悦到尾巴高高竖起，橘色的柔软皮毛在窗外洒进来的日头照耀下显得金灿灿。

橘色的小狸猫呀，在这一刻，像是金黄色、暖洋洋的日头化成了实质，在关爱沐浴于阳光下的小娘子。

元娘呜呜感动，“小花你真好，我砸锅卖铁也给你买猫饭，呜呜，对，你再往腿上走走。”

小花好像听懂了，也可能是刚好走腻了平坦的脊背，想试试不平稳的新路。但元娘很舒服！肉垫踩在身上，一点点的痛，很多很多的舒服！像是在按摩！！

元娘感动得泪眼汪汪，还得是自家猫儿最好，她家小花呀，小小年纪就会孝顺人了。

往后出去，她对其他小猫儿一定目不斜视，绝对不会被勾引！

绝对！

她发誓！！

不过，买猫饭吧，她的小钱袋剩下的钱不多了，大概只能买份寻常的，不能买拌了好几种鱼肉的贵猫饭。

委屈她家孝顺又生得这么好看的小花了。

呜呜……

好在最后元娘没有这个苦恼了，她甚至不需要买猫饭，因为阿奶买了。

而且是拌了莳萝、薄荷、鱼肉、猪肉和米饭等的昂贵猫饭。

虽然肉的分量并不多，切得碎碎薄薄，看着像回事而已。

王婆婆甚至买了一个布头缝的，里面填了棉和薄荷的鱼儿，是卖猫饭的店里头买的，比起搜搜，只能扯从村子里带来的粗布破衣来做成逗猫小旌旗的元娘，王婆婆实在财大气粗。

那些猫儿的玩具，元娘去买猫饭的时候，穷酸得都不敢多看两眼。

*

王婆婆回来后，知道了上午的事，倒是没立刻做什么，只说等犀郎回来问清楚，总不能两眼一抹黑的瞎来吧？

犀郎下学已是天堪堪暗下的时候了，他一回家就听到了事情的来龙去脉，也看到了礼物，一整个食盒的樊楼点心，最上品的端砚，浙江湖州的毛笔，上贡的龙凤团茶。

东西不多，但后面的三样都价值千金。

偏远小民恐怕听都没听过。

在王婆婆说完它们的来历与珍贵后，陈括苍却说可以收。

这是孙令耀的待友之道。

“他已是收敛过了。”陈括苍道。

否则，出手还不知要多豪奢。

岑娘子犹豫不决，想说些什么，倒是被王婆婆抬手制止了，她目光老辣锐利，“听犀郎的，那是他的同窗。”

岑娘子想说犀郎还小，这样的大事如何能让一个小孩拿主意，可她听王婆婆的话习惯了，这时纵使疑虑也不敢反驳。

王婆婆却不是因为贪图钱财，她见过比这更好的东西，商贾虽豪富，但有些好东西只有高门勋贵才享得到。

她是信陈括苍。

虽然他年纪的确小，却比许多成年人都头脑清楚。

这个孙儿，虽不是八面玲珑的圆滑善谈之辈，但在人情世故上，比她儿子要懂得分寸。

许多人以为，要能言善道，会舌灿莲花奉承人才是懂人情世故，实在是谬论。她见过的高官不胜枚举，世伯、族叔、父亲的门生，那些攀上高位的人精，就没有不通人情的，言语间不动声色的拿捏、权衡，才是真章。

而且，最要紧的是他身上没有迂劲，这样的人才最适合走科举，进官场。

上天到底还是眷顾她们家，王婆婆心中欣慰，面上却不显，只拍了拍犀郎的肩，“进屋里读书去吧，若是不够亮堂，便多点一盏油灯，莫为了省点小钱，把眼睛熬坏了。”

陈括苍从椅子上起来，抿嘴点头，“是。”

他言行举止皆是有条不紊，不慌不乱。

王婆婆看着他的背影，悄然展眉，唇角微翘。

然后，她一转头，元娘正蹲着，手放在平头案上，仰头盯着食盒，眼里是浓浓的好奇与渴望，很克制的不让自己的手碰到盒子。

王婆婆压下唇角，扭头，到底忍不住噗嗤一笑，摇着头，“想吃就吃吧。”

“这可是樊楼的糕点，别处是吃不到的。”王婆婆说着，还感叹起来，“离了汴京这些年，许多风貌都变了，物是人非，樊楼倒是一如既往，甚至生意更好了，怕是还要建新楼呢。”

樊楼的点心……

元娘听着王婆婆的话音，敏锐的察觉到了什么，好奇道：“阿奶你吃过许多次吗？”

王婆婆哑然失笑，面上流露出怀念，甚至有很少能见到的自豪之色，“哈，我在闺阁的时候，每日都遣下人去买，再和叔伯家的女儿一块点茶食之，汴京的珍馐，我吃的可比隔壁的徐老郎中多！”

这在王婆婆身上太难看见了，她素日里都板着脸，好像出生起就是严肃板正的。

原来，她也有年轻爱笑、贪食口腹之欲的时候。

元娘听得入神，禁不住问道：“那您的那些姐妹，如今也在汴京吗？”

王婆婆笑了，“谁知道呢，大多……都死了吧，活着的也是颠沛流离，不受夫家待见。”

她娘家可是犯了大罪，举家流放，虽说错不及出嫁女，可她们嫁得都是门当户对的人家，就是不偷偷勒死暴病，怕也是备受折磨。

元娘察觉失言，不敢再问，只悄悄瞥阿奶的脸色。

但阿奶的脸上似乎并未有何伤心，而是粗粝满是痊愈白色划痕的手轻轻落到元娘的脑袋上，轻轻抚着，似叹息似低吟，“女子的一生最是艰苦，还得是有自立的本事才好。”

元娘觉得脑袋上的手重重的，可阿奶不说话，也不移开。

过了很久，才听到她道：“明天开始，我教你认字。”

“哦哦，好。”元娘已经做足了心理准备，事到临头，竟也没太害怕即将会有的打手板子。

*

元娘很快就明白了，何谓读书的苦。

夜里的自己，还是想的过于简单了，承儿的话也……不一定完全可信。

阁楼的平头案前，元娘坐在矮凳上，低头盯书，右边放着笔架、笔洗等，甚至有研好的墨。但这些都没能用上。

因为……

“你已跟着我读了第八遍，为何还是背不下来？”王婆婆的语气说严厉，倒不如说是诧异。

元娘也很委屈，她明明有认真跟着读啊，“可、可能，兴许，并非每个人都如犀郎一般聪明，他早慧聪颖，我比不过也应当啊！”

王婆婆摇头否认，“不，他只需教一遍读一遍，即可背下。”

“？”元娘慌了，“这、我……”

王婆婆继续，“《三字经》如此简单，便是你父亲也只需读四五遍便可背下一页。”

随着王婆婆的讲述，元娘的眼神渐渐慌乱，指头揪着衣角绕圈。

“便是我，稍慢些，也与你父亲差不离。”

“为何……”

元娘勉强稳住神，强行辩解，“世上的人总有擅长与不擅长，背书分快些、慢些也理所应当。何况，我这么大年纪才开蒙，可是爹、犀郎、阿奶你，都是年岁尚小时就开蒙了，哪能比呢？”

话虽如此，但元娘心底的信念逐渐崩塌。

她一直觉得自己是极为聪明的人，难不成……

自己竟是蠢材？

不！绝无可能！

她一定是顶顶聪明的，她就是知道！！！