那枚铜钱还在转,元娘心紧紧揪着，眼睛一刻不离盯着铜钱越转越慢。

“叮……”铜钱与青石砖相撞，发出清脆的响声，总算有了定论。

铜钱恰好是正面朝上。

元娘惊喜地瞪大眼睛,想要蹦起来大笑,但想起方才徐承儿和摊主人都是压着声偷偷摸摸的做派,她也连忙捂住嘴,但脸上的笑洋溢出来,是半点遮不住的。

她也压低声,但眉飞色舞,“我赢了！”

徐承儿跟着与有荣焉地挺起胸,对着摊主人仰起下巴，“我们赢了！”

摊主人却是蹙眉，暗自纳闷，他明明动了手脚啊，这小娘子是怎么赢的？

但大庭广众的，关扑又是不能摆到明面的玩法,不好反悔。

摊主人只好捏着鼻子自认倒霉,做生意偏又练就一副天生的笑脸，虽是亏本卖了东西，但还是和颜悦色的夸了起来，“小娘子好运道，往后必当步步生莲,万事亨通。”

这吉祥话说的元娘都快脸红了。

谁被奉承能不开心呢？

恰好摊主人的女儿提着篮子回来了,里面满满当当装的全是花。

汴京不论男女都爱簪花,因而卖花人也很多，上至花甲老人,下至豆蔻小娘子，提个竹篮子都能在大街小巷卖花，养活了许多人。

汴京物价贵，租赁房屋也贵，可商贸发达，只要肯干活，处处是活路。

摊主人的女儿垂头丧气，提着装满的花篮，对着他沮丧摇头。

一看就是今日没怎么开张，故而低落呢。

元娘付过钱，手上抱着瑞香，掂量着钱袋子里的铜钱，里头还剩下三十八文，小小挥霍一下应当无妨！

她指着篮子里一支像是在素白底上晕染淡红墨渍的五瓣小花，“那是什么花，几文钱一朵？”

未曾料到元娘要买，摊主人的女儿很是开心，绑在耳后两侧的双垂髻宝蓝色发带跟着飘扬，“素磐花，两文一朵，当真价廉呢！”

她眼里晶亮有神，和元娘徐承儿是差不多大的小娘子，平头正脸，口齿清晰，搭上青嫩的年岁，一颦一笑都很是娇俏，笑时露出白牙，两个甜甜酒窝，叫人不由生出好感。

许是怕难得来的主顾跑了，她连忙补了句，“您是今日头一位主顾，我算您两朵两文如何？恰好可以同您阿姐一道戴着，可美呢！”

摊主人的女儿实在会说道，又扯上了徐承儿，元娘遂不再犹豫，利落递上两文钱。

总算是开张了，摊主人的女儿愈发粲然，拿着缠了红线的剪子仔细挑拣，嘴上还道：“我挑两朵鲜嫩些的给您。”

“多谢。”也许是对方同龄，元娘难得腼腆，说话声都轻了些。

元娘和徐承儿一人手上拿着一朵，互相给对方别到耳边，素磐花不大，也就不到一寸长，耳边别这么朵小花，的确是显得人娇美些，说不出的芙蓉春色，姿容姣好。

别的不说，至少戴着花的人心里就是不同的感受，好像一举一动都文雅起来了。

“元娘真好看！”

“徐姐姐也是！”

两个小娘子娇笑连连，互相逗乐夸赞。

又稍稍逛了会儿，元娘停在了一个卖橘的摊子上挪不开眼，金黄与翠绿两色交织的橘如堆塔一般堆满小车，显得很是好看。

但吸引元娘的是上头立着的木牌。

“六文一斤”

六文一斤？

这可是橘！！

许是元娘原先待的乡下地方水运不便的缘故，这些果类都奇贵，而当地栽种的水果又价贱，农人都买不上好价。橘就属于得靠走陆路波折运来的水果，到了她们县上卖得极贵，一颗要二三十文。

二三十文呐！

还未有拳头大的橘，哪家好穷人舍得买？

当时日子过得不富裕，元娘自然是攒不到那么多钱的，又听去叔父家吃席的桃娘讲述过，馋得梦里都在喊。

后来，阿奶带她去县里赶集，恰好买了一个橘。她还记得，一共有九瓣，为了嘉许她主动陪着去赶集卖菜，阿奶分给她三瓣，剩下六瓣被阿奶阿娘和犀郎平分了。

不过，她当时和犀郎吵架，为了求和，犀郎主动上贡了一瓣，从而达成姐弟讲和的局面。

时至今日，元娘回想起来，口中似乎都萦绕着橘甜滋滋的味道，尤其是咬开的时候，果肉多汁，细腻橘香。

呜呜，她馋了。

而现在，橘只要一斤六文，如此低价，若不能把她勾得走不动道，那就是她不识抬举了。

“我要一斤橘！”元娘昂首挺胸，声如洪钟，语气掷地有声。

知道的知道她在买橘，不知道的怕是以为她是战前将领在信誓旦旦的表忠心呢。

徐承儿看着青绿色占据上风的橘皮，欲言又止。

也许，元娘喜欢吃酸些的橘？

她那叔父家的妹妹就喜欢吃酸的，什么青梅山里果，都是最爱，徐承儿喜甜，站在旁边都嫌弃酸味。

但元娘的话……

“给！”还没等徐承儿想完，眼前就多了一颗绿油油的橘，迎面而来的是元娘灿烂甜美的笑脸，“徐姐姐你尝尝，橘可好吃了，我最是喜欢。”

忽略牙齿酸倒的滋味，徐承儿利落接过橘，也信誓旦旦的道：“好！！”

那声坚定洪亮得简直像要去赴死。

徐承儿只觉得心头汹涌彭拜，激荡无比，元娘喜欢，她也要喜欢。

这！

就是姐妹情谊！！

再酸的橘，她也要自己全吃掉。

就这样，两人满载而归，榻上了回三及第巷的小路。要是元娘自己的话，肯定不敢在巷子里绕来绕去，怕迷路，有徐承儿这个自幼大街小巷乱跑的人就不同了。

两个人走在巷道里说说笑笑，想着顺路去窦家阿姐那送东西，没料到刚拐到窦家宅子的墙后，就听见了说话声。为了显热情，说话的人特意把声放得很大，即便不刻意去听，也清晰入耳。

“李伯父实在客气，上门看望不说，还带了这许多，舍妹来日嫁过去，能得您和伯母这般慈爱的翁姑当着是有幸。”说这话的声音年轻，应当是窦家兄长。

另一道局促些的声音老迈，言语做派里透着点老实本分农人的惶惶，恐怕就是窦家姐姐未来的阿家，“贤侄说笑了，不过是自家种的东西，不值几个钱，不嫌弃就好，不嫌弃就好。”

窦家兄长热切又会来事，“瞧您说的哪的话，这些蔬果个个个大新鲜，汴京都不好买，难为您记挂着我们家。”

那位李家伯父不会接茬，只一味不尴不尬的堆笑，说着下回还来送之类的话。

窦李两家的做派实在是大为不同。

眼看李家伯父走了，躲在墙角后的元娘和徐承儿算是瞥见半边真容，挺厚实黝黑的长相，当最要紧的是身上穿的衣裳，上着褪色近白的蓝色短褐，下穿松垮灰裤，虽出门前刻意擦拭过，可鞋面一干还是显出尘土浮灰，鞋底缝隙沾着泥和草屑。

尽管他身上的衣衫没有打补丁，但瞧着就是农人打扮。

这……和能住在三及第巷里人的家资似乎不大搭。

还没等元娘疑惑完，目送李家伯父走了的窦家人就开始变脸。

窦家嫂子嫌弃道：“连盒像样的糕点都舍不得买，你自己进去瞧瞧，都是些几文钱能买一堆的蔬果，何必费那功夫挑到汴京来，随便摸个十几二十文，我能买两担！

“真是，你都不知我方才多丢人，他就在人前把我叫住了，不晓得的还以为是我雇的挑夫。”

“好了好了，少说些话，叫二娘听见该伤心了。”窦家兄长有些不耐烦。

窦家嫂子还在喋喋不休的骂，“呸，我偏要说，就他们家哪配得上你妹子那般金闺花柳质的人儿。在家娇养着，不说攀个王公贵胄、官宦人家，好赖也得有些家资吧？如今倒好，要被你爹嫁去郊县做农妇。”

“你少说几句吧。”窦家兄长心烦意乱，求告妻子别再说。

窦家嫂子压低声量，冷哼一声，“你爹为了报恩毁了你妹子的亲事也就罢了，来日若再有什么阿猫阿狗上门，想耽误我家珠姐儿的亲事，我是断断不依的。你倒是说句话啊，瞧瞧你爹做的事，难道为了你女儿不应当未雨绸缪？在外头多能言语，怎到家就不吱声了？

“呵呵，我告诉你，真要是有那一天我也是不怕的，珠姐儿的几个舅父可不是吃素的。真要来了拎不清的，我就喊她舅父把人打出去！”

不理会夫婿的沉默，窦家嫂子还在继续，“你说，要不如今就定下来吧，我嫂子没个女儿，待珠姐儿倒是不错，我二哥说了，三个儿子尽给珠姐儿挑。我觉得明德那孩子就不错，在学堂也上进。”

窦家兄长听得耳朵快起茧子了，心烦甩袖，“珠姐儿才七岁，你急什么，何况明德已经十三，难道能好好等她大不成？”

两个人吵吵嚷嚷地进了院子，声渐渐消了。

元娘和徐承儿这才敢冒头，一不小心听了人家家里的事，倒是叫人手足无措。

但还有比这更叫人心绪难安的。

那便是这位窦家阿姐的亲事。

原来看似喜庆的亲事背后，有这么多无奈，是不能为外人道的心酸。

比起元娘这个外来没几日的，徐承儿自幼在三及第巷长大，和巷里住的人家大多关系不差，姐姐妹妹一块长大，多少有些不一样的情谊。如今听到亲事背后的不堪，整个人都不好了，肉眼可见的沮丧低落。

元娘扶住徐承儿的手，小声提醒，“今日……便不送了吧，我们先回去。”

徐承儿缓不过神，只含糊应道：“也好。”

元娘虽然也觉得那位素未谋面的窦家姐姐可怜，但也只是可怜而已，不比徐承儿情绪波动大，看看到家门前那条道时，徐承儿突然停了下来。

她一把抓住元娘的手腕，神色仍然松怔，可眼神里已多了坚定，“元娘，我们一定不能落到那个地步！”

徐承儿比元娘要大，更能体会亲事的紧迫和重要，方才窦家的事委实给她带去不小震撼。

元娘倒是还好，可她和徐承儿关系好，所以也跟着一块坚定，“一定不能！”

虽说下了决心，但窦家事情带来的冲击还未能散去，而且她们一时半会也做不了什么，索性各归各家去了。

元娘目送徐承儿真的进去了，才捧着橘回家。

时候还早，陈括苍自然还未下学。

但万贯却已经收拾好了，换上元娘的旧衣，头发用药水泡过，虱子大多死在水里了，现在正在太阳底下晒头发，还拿着篦子反复梳，筛除可能剩余的虱子。

还别说，洗干净以后，万贯还算能看。

但也只是能看，她脸黑唇色深，看着土气，比寻常汴京城里的小娘子缺两分气韵。这也是为何会被卖来当婢女而不是做妾的缘故，她不美。

岑娘子在屋里，王婆婆在灶上不知道捣鼓什么。

元娘打进门看见的就是万贯，她不大适应家里多了个大活人，因而有些尴尬，只冲其点头笑了笑，就想回自己的阁楼。

她一边脚都迈进堂屋的门槛了，又退了回来，思虑再三，还是走到万贯面前，分了一个橘。

“给，这是橘，能吃，很甜！”

元娘怕万贯没吃过，还极好心的解释了一下。

万贯双手捧着，仍是拘谨，“多谢小娘子。”

元娘友善的笑了笑，活泼明媚得像是晴日盘旋在空中的燕雀，张开翅膀，肆意飞扬。

她蹦蹦跳跳的去找岑娘子和王婆婆，挨个把橘给分发了，兴高采烈的说着自己关扑省了八文的事，又炫耀瑞香好看，又侧头特意让她们看自己的耳侧，想被夸好看。

至于窦家的事，元娘没有提，虽然知道阿娘阿奶不是多话的人，可她还是觉得事关旁人的声誉，少一个人知道便少一份风险，否则传出去被人肆意谈论，未免可怜了，本来那门亲事就不如意。

元娘压下心头的异样，专心讨阿奶的喜欢。

她口若悬河的夸赞自己如何眼利，如何一眼看到才一斤六文的橘，那上扬的下巴，骄傲的神情，实在叫人忍俊不禁。

为了哄阿奶开心，从而吃上丰盛的饭食，元娘甚至帮着剥开橘皮，想要亲手喂阿奶。

王婆婆看了眼青绿占据上风的橘皮，抿了抿嘴，难得的好脾气、说话软，哄着元娘道：“你买的，我怎好先尝，快，乖儿，你先吃。”

要不说王婆婆厉害呢，元娘被哄得晕头转向，真的自己先尝了。

下一刻，眉毛眼睛嘴巴全皱在一块，好好的白净净的小娘子成豆腐皮了，满脸痛苦，酸得眼睛都睁不开。

王婆婆被元娘的惨状给逗的捧腹大笑，边捶灶台，边笑弯了腰，什么皮啊骨啊都给笑得舒展开了。

很少见王婆婆有这么乐的时候。

果然，还是捉弄自家孩子最有意思。

反倒是岑娘子出来给元娘倒了碗水，让她喝了缓缓酸劲。

王婆婆觉得没逗够，还在说风凉话呢，“愚儿，愚儿，怎么买橘的时候不知晓多思量一会儿？

“如今的月份尚早，橘大多又酸又干，六文一斤不可能在这个月份买到好橘，何况，你怎么忘了我上回带你买的橘可是通体浅红的。像这样青绿夹杂黄色的橘，少说也是酸甜的。”

王婆婆说的直摇头。

元娘缓过来以后，瘪着嘴，不大高兴，“那我还买了一斤呢，如今剩下好几个可怎么办，总不能不吃吧？”

不吃的话，她心疼！

至于送人呢，岂不是坑人？

“哼，也就我老婆子能给你收拾烂摊子。”王婆婆把她手里的橘全都接过，耷拉的眼皮掀起，“方才隔壁的方婆婆和我说了，今日有卖牛肉，你去买一斤，正好能和橘一块做菜。”

“啊？”元娘大惊，吓得都结巴了，“橘和牛肉，那能吃吗？”

“能吃不能吃的，我做了你不就知道吗？”王婆婆不耐烦道，她掏出三十五文给元娘，把她赶去买牛肉。

元娘掂着钱，放入自己的小钱袋里，嘴上还在随口念叨，“为何牛肉这般便宜？明明好吃得很，味道不比羊肉差啊。”

王婆婆天天说元娘话多，嫌烦，但她一有什么问题，还是好端端的解释了，“你懂什么，这是官府为了护耕牛没法子才定的律法。你自己想想，若是牛肉卖得贵，远胜于一只耕牛的价，那纵使官府一再严禁，也会有人为了重利铤而走险，不惜杀耕牛卖肉。

“定了二十文的官价，把耕牛杀了拆开卖肉不就成了亏本买卖吗？”

元娘似懂非懂，只懵懵点头。

王婆婆不耐烦了，喊她快点去买肉，别一会儿卖完了。

等元娘快出门的时候，却又被王婆婆给叫住了，让她带着万贯一块去，刚好认认路，往后跑腿的活也能分担。

元娘自然不会有异议啦。

她拉着万贯，就和一阵风似的冲出门，跑腿嘛，自然是越快越好，这样长辈高兴，自己也能多玩会儿。

元娘到的时候，牛肉已经快卖完了，还好赶上趟，因为她嘴甜讨喜，甚至买到了最嫩的牛里脊。元娘提着肉往家走的路上，还不忘给万贯传授经验，“你别看肉铺的何屠户瞧着凶，其实他好说话得很，见了只管大胆招呼，再夸一夸他家的狸奴，包准高兴，经常会多切点添头。”

万贯生得普普通通，行事又拘谨，看着便显得有些木讷，好在不管元娘说什么，她都很认真的听。

记没记住不知道，但这态度还是叫人很有成就感的。

刚好有卖饴糖的老人经过，听着吆喝声，万贯的耳朵似乎动了动，但她连眼神都不敢往那瞥。

元娘就没那么多顾忌了，她直接招呼卖饴糖的老人，买了三文钱。然后，分了一小块给万贯，万贯刚开始还不敢拿，元娘直接塞她手心里，“尝尝，甜着呢！”

万贯把饴糖放入口红，轻轻抿着。

她的眼睛渐渐有神，被饴糖的甜味征服，不似之前死气沉沉。

嗯，真甜！

她悄悄抬眸，看着神采飞扬的元娘，心中悄悄道。

小娘子，真好！

她一定要勤快干活，不能辜负小娘子的好。

元娘回去的路上，还给万贯把沿途卖什么，哪家铺子卖得什么更好一一说了，这些都是徐承儿告诉她，如今也能用来教万贯了。

回家后，王婆婆把肉切成块，放了酱油、酒腌制。

接着把橘剥皮，挨个摆在盘子里。

但她没有立刻做橘的这道菜，而是把留出的一小块牛肉剁碎，放了酱油和盐、姜等拌匀。

她喊万贯帮忙烧了炉子，自己往陶锅里放了猪油，任由猪油融化，而后加上葱白，油把葱白炸得焦黄生香，下牛肉碎，稍微过了过，便加水和豆腐，盖上陶锅盖，任由其炖煮。

不消一会儿，陶锅上氤氲的白雾就散发香味了。

王婆婆让万贯看住了，必须文火煨着，她自己则去做拿到会令元娘咋舌的橘炒牛肉了。

很快，堂屋的桌上就摆上了吃食。

元娘闻着味从楼上下来，“好香好香！”

“狗鼻子。”王婆婆笑骂道。

她和岑娘子抱怨起来，“她旁的都得喊，唯独用饭不必，回回一做好就自己凑上来了。”

岑娘子能说什么，她性格温顺，又不爱说孩子，只道：“能吃是福。”

落座后，虽然肉末炖豆腐也很香，但是元娘还是禁不住猎奇，把筷子挪向了橘炒牛肉，牛肉不是常见的肉样，而是裹了粉炸了一遍，然后再炒的。

她夹了一块，一咬，因为再炒过一遍，所以裹满汤汁，酸甜可口，但肉表皮仍旧酥脆，没有因此软塌。

兼具了炸和炒的好处。

既有酥脆口感，又滋味饱满，酸甜开胃。

明明那橘单独吃就酸得令人难以下咽，炒出来却如此惊艳。

元娘吃完猛咽了一口饭，大加赞扬，“好吃！”

“阿奶，你的手艺真好，都能去宫里为官家做饭了。”

对元娘的夸奖，王婆婆显得很淡然，甚至有些好笑，因为她家盛时，还真请过从宫里退出来的厨娘，她也跟着学过点，但那些大多繁琐不已，不是她一个人能做得了的。

甚至可能吃几道菜就把现在的现钱给挥霍得一干二净。

也别说什么给官家做过的菜了，就是眼前这道，原本的做法也不是用橘，而是用柑。

橘当季节时，一斤不过六七文，但稍好些的柑一颗便要一两百文，品相极佳的贡柑甚至一颗一贯，用的料里头还得有胡椒末，这东西金贵，却能使得菜肴酸甜不腻，滋味丰富。

这些，有哪个是寻常百姓能吃得起的？

不过也不必和元娘说得如此清楚，没见过世面也好，吃什么都觉得乐。

王婆婆从思绪中抽离，忽而当着满桌的面道：“咱家宅子前头的铺面不租了，我要开铺子。”

她一句话激起千层浪，元娘和岑娘子都停了手，看着王婆婆，震惊不已。

王婆婆则慢悠悠给自己舀了些肉末炖豆腐，举勺一尝，她自己也点头，不错，是好吃。

岑娘子从来不会对王婆婆的话有异议，只是担忧道：“娘，您会不会太操劳了？”

元娘……

元娘她不多话，就瞪圆眼睛静静听阿娘和阿奶说话。

她自诩多少是了解阿奶的，既然能当众说，那便是下了决心，再多说也没有必要。

何况，她信阿奶。

世上没有阿奶做不好的事！

她只要陪在旁边就好啦，偶尔逗逗乐，帮着分担点活。

所以，等王婆婆和岑娘子闲话完，她只是笑呵呵问，等阿奶开了铺子，是不是就能有许多好吃的了？然后喜获额头被指头一推，王婆婆笑骂她馋猫。

恰巧小花凑到了桌脚边，蹭着元娘的脚踝喵喵直叫，懵懂无辜的样子，好似真的以为在叫它。

霎时，屋里几人乐不可支，笑声激荡。

元娘最后抢着把肉末炖豆腐给收尾了，尤其是汤汁，和米饭拌在一块，吃得她幸福眯眼，幸亏屁股后面没长尾巴，否则也该似小花一般，尾巴尖尖可劲晃了。

*

好不容易到了晚间，陈括苍踩着将黑不黑的天色到了家，却遗憾的吃不到橘炒牛肉了。

但阿奶给他煮了鸭卵，也就是鸭蛋，说是给他补补。

毕竟不能成日杀鸡杀鸭，谁家也禁不起这么吃。

至于阿奶想开铺子的事情，他听了以后也只是沉默片刻，小脸肃着，淡淡说了声挺好，没有任何意见。不是他冷淡，而是大抵能猜出王婆婆这么做的缘故。

就这么平平淡淡的过了一日。

很快到了入睡的时候，王婆婆把万贯的住处安顿在元娘阁楼边的小库房里，那里本来是堆杂物的，收拾收拾也能住人，有六七寸宽呢，放个床榻、衣箱和面盆架恰恰好。

看似一切安排妥帖了，但也有美中不足的地方。

那便是元娘只要开了阁楼的门扇，万贯必定能听见。

夜里，元娘躺在床榻上翻来覆去，到底是忍不住，她已然习惯夜里陪着小花玩一会再入睡，索性披衣起身，绕到万贯的小隔间前，偷偷喊她。

万贯已躺在床榻上了，听闻动静，立刻起身，紧张道：“小娘子，是不是有吩咐？”

元娘笑容可掬，亲亲热热挽住万贯的手臂，“无事呀，只是忍不住想与你说说话，你尝尝这个！”

陈元娘给万贯递了一个小纸包，打开，里面是三颗蜜饯。

这个蜜饯比之前去相国寺买的要便宜，但还是比饴糖贵，元娘就剩这么多了。

万贯不大敢收，想推拒回去，元娘却直接送到嘴边，让她尝尝。这一尝，她果然愣住了，甜甜的带着果香，好生好吃。

元娘趁机道：“我不打搅你了，头一日到家，你好好睡，我下楼把小花抱上来。”

“哦，哦好。”万贯愣愣道。

她对这件事没有什么反应。

元娘也只是同她说一声而已，毕竟开门关门的总有动静。

元娘迫不及待的下楼抱猫，故技重施踮着脚尖，等带着擦过肉垫的小花上床时，兴奋不能自抑，拿着小旌旗可劲逗。

忽然，小花不追着旌旗跑了，而是奔到门扇那，爪子扒着门，喵喵叫。

元娘侧耳一听，门扇外也传来猫叫，但比小花要大声有气势得多。

陈元娘透过窗纸往外瞧，没看见人，于是把门闩拨开，门槛外，一只比小花壮实点的黑白色小猫就显露眼前。

它甚至还叼着条小鱼，一见到小花就松嘴，似乎是特意带给小花的。

元娘想起来了，这是小花同一胎的爱打架的黑白色小狸猫。

能见到小花的亲人，元娘也很高兴，但她怕有虱子，干脆把小花抱到门槛外，自己陪着两只小狸猫叙旧。

她手撑着脸，靠在栏上，眉眼弯弯。

就是……

元娘狐疑的顺着余光瞥去，她怎么感觉有什么在动。

她尽量不发出动静，只用眼睛巡视，果然，巷子里有黑影鬼鬼祟祟，来回走动。