四皇子点兵出发，天佑帝携文武百官亲自送出了东城门。

大军浩浩荡荡，铁甲在烈日下泛着刺目的银光，尘土在热浪中翻滚。

赵砚站在城楼上往下看，只瞧得见最前面，他四哥赤色战袍被热风鼓起，一往无前消失在官道的尽头。

六皇子小声问：“四哥会得胜归来吧？”

赵砚坚定点头：“肯定会的！”

王军出发后，还不到南阳郡，南阳王就带着皇室不仁，上天不佑的旗号反了。纠集五万大军攻打临近南阳郡的淮阴郡，就在淮阴郡快要被攻破时，四皇子带着十万大军赶到。

双方一碰面就拉开了第一场战役。

文武百官日日盼着前线传来，除去四皇子党，其余几个党派既盼着王军胜利，又害怕王军胜利。

政务、军务、粮草、军饷，一封封折子往御前送。

天佑帝前所未有的忙碌起来。

他一忙，咳嗽就加重，赵砚只能时刻在一旁候着。顺带替他读奏折，监督他正常休息。

夏日苦长，秋风乍起，冬至的第一日，前线传来急报。南阳军连破大楚三城，王军损伤一半，被逼退至淮阴郡庐阳城。四皇子伏击敌军过程中不知所踪，王军群龙无首，冯将军请求支援。

天佑帝将急报摔在御案之上，沉声问：“前段时日战事不还在拉锯，怎么突然就被夺了三城？连四皇子也失踪了？”

信差狼狈道：“南阳军那边突然出现新的武器，类似于炮仗，但威力是炮仗的百倍。只要引爆，可令人仰马翻，地动山摇。那日，两军对峙，四皇子领兵在前。不料南阳军提前在地里下埋了这武器，突然引爆后，我军马匹受惊，死伤无数。敌军大喊活捉主帅，待浓烟散去，四皇子和他的亲卫队已经不知所踪。应该实在大乱中被人追击，一路遁逃了。”

“之后敌军借着那武器，连夺三城。冯将军只能带着王军退居庐阳城，闭城不出。边商议对策，边打探四皇子的消息。卑职送信来时，敌军那边暂时没有四皇子的消息。”

但人在南阳军的范围内失踪，被围捕是肯定的事。若是四皇子被抓，这事就麻烦了。

天佑帝越听眉头蹙得越紧：“可探出那武器叫什么，如何制作的？”

信差摇头：“名字和制作过程一概不知，但气味和炮仗类似，爆破后有一股硝烟味。”

一旁研墨的赵砚突然出声：“火药？”

天佑帝讶异看向他：“小七知道？”

冯禄和信使也同时看向他。

赵砚如实回答：“听描述，似乎和儿臣知道的火药作用类似。”

天佑帝眸子微亮：他怎得忘了小七有仙人护佑的事，小七说不定真知道。

“你说来听听，这火药为何物，怎么制作？”

赵砚仔细回忆前世的知识，然后稍加润色，尽量让他们能听得懂：“传闻太上老君炼丹之初，以硫磺、硝石和木炭混合发生爆破，将丹炉炸毁，这才发现了火药。这东西杀伤力和震慑力十分惊人，能平地生坑，移山毁城。若是用在战场上，能直接将人炸成碎块。”

殿中众人面色凝重。

天佑帝继续追问：“那小七可知道具体的制作过程？”若敌人有这么强大的火器，他们没有，那大楚危矣。

“儿臣只记得是用硝石、硫磺、木炭以一定的比例混合制作而成，具体的比例记不清楚。”他上辈子浏览网页好几次都看到过，还特意留意过了。此刻，他无比痛恨自己记忆力。

在天佑帝失望的眼神中，他立刻又补充道：“虽具体比例不记得，但大概哪个多少还是有些印象。父皇可单独辟一处地方，令内务府的人多实验几次，总会实验出来的。”

天佑帝：“那西郊跑马场一块便拨给你，禁卫军和内务府的人都随你差遣，务必尽快将‘火药’研制出来。”

赵砚瞬速收拾东西，带人赶往西郊，开始筹划研制火药。只是不过才两日功夫，南阳郡那边又八百里加急。南阳军又连夺两城，快打到灵泉郡了。且南阳将领城下叫嚣已经抓获四皇子，令大楚速速拿南阳王世子过去交换，否则就要杀了四皇子。

五皇子和六皇子党先前还觉得四皇子捡了便宜，得到消息后都暗自庆幸，幸好当时他们没冲动，去当这个出头鸟。

四皇子党顿时都急了，宫里的静嫔佛也不礼了，求到天佑帝面前，让他赶紧派人去营救四皇子。

天佑帝正想着该派谁去合适，远在西郊的赵砚急匆匆跑了回来，主动请缨，要押闫世子去战场换四皇子回来。

冬日天冷，他一路跑来，额头都出了细薄的汗。

天佑帝蹙眉：“朕知你心忧你母妃和你四哥，但‘火药’才刚开始研制……”

赵砚急忙道：“火药这边，父皇可让六哥接着研制，也不是一朝一夕可研制出来。但四哥和我母妃那等不了，况且直接去战场，看南阳军的‘火药’兴许更快。”

天佑帝斟酌：“你现在赶去，南阳郡境内只怕已经冰雪连天。你素来畏寒，身体也受不住。”

“儿臣这么多年习武，身体已经好了许多。”赵砚坚持，“而且，儿臣现在能xx三日，父皇也清楚。在南阳军有‘火药’的情况下，只有儿臣去能尽量拖延到你们研制出‘火药’。也只有儿臣去，才有可能救出四哥，反败为

胜！”

天佑帝清楚知道，他说的不错。战场上瞬息万变，拥有回溯时光的能力就相当于先知。不管对方有什么计策和武器，都能提前预防、摧毁，这能力是比‘火药’还厉害的存在。

“父皇……”赵砚期盼的看着他。

天佑帝叹了口气：“罢了，你准备准备，带一支军队押送闫世子过去。‘火药’这边，我会让老六继续研制。”

赵砚欣喜，立刻转身回去。

他先回上书房收拾东西，收拾到一半，满月身边的宫婢过来说三皇子病了，又不好请太医，让他过去瞧瞧。

赵砚停了手上的活，提了药箱先赶往紫和宫。一进门，就被满宫乱跳的兔子给堵住了去路。

这东西一生生一窝，几年下来已经泛滥成群。好在荒废的紫和宫足够大，那些乌龟、鸡鸭鹅还有可以容身的地方。

他进了寝殿，满月就迎了上来，忧心忡忡道：“七哥，三哥一直咳，瞧着好像有些发热，你快些给他瞧瞧。”

这些年，三皇子的病都是他在瞧。

他走近内室，内室空空荡荡，三皇子躺在轻薄的床榻之上，咳得面色病白，看上去难受的紧。

赵砚忙坐过去替他顺气，问：“确实有些发热，好好的怎么就咳了？”

跟来的满月解释：“伺候的宫人说天突然转冷，三哥昨夜外衣也未穿，在外头找了一夜的乌龟。”

“黑灯瞎火的，找什么乌龟。”赵砚拿出随身止咳的药丸给他服下，然后又接过满月递过来的水给他喝下。

三皇子终于好受了些，病瘦的身体坐直，拉着赵砚衣袖可怜兮兮道：“乌龟……”他眼里是不谙世事的呆愣，这么多年也不见清醒。

眼看着他又想下榻，赵砚忙又把他摁了回去，安抚道：“已经让人去找了，待会一准让他们找到。”

三皇子这才高兴了。

赵砚又替他针灸后，才转头朝满月道：“我要出宫去南阳郡一趟，恐要很久才回来。若三哥和你有什么事，你就去找五哥和六哥，他们会帮你的。”

满月惊讶：“南阳郡不是在打战？七哥去那做什么？”而且前两日还听说王军败了，四哥不知所踪，她眼眸睁了睁：“父皇是想让你去替四哥吗？不是还有五哥和六哥，再不济也还有那么多武将，怎会让你去？”

小姑娘不明白为什么要打战，但本能觉得危险。

赵砚：“是我主动要去的，南阳军再往前，就要打灵泉郡了，我母妃和外祖父在那，我必须去。”

听闻丽妃在那，她知道劝了也无用。赶紧从袖带里掏出一张折好的平安福递过去，红着眼圈道：“这是我母妃给我求的，保佑了我好多年，我现在把它送给七哥。七哥，你一定要平安回来。”

赵砚本不想夺人所好，但小姑娘眼看着就要掉泪珠子。他赶紧接了，点头保证：“放心吧，我轻功好，再不济也能背着我母妃跑回来。”

原本想哭的满月被他逗笑，杏眼泪光闪闪。

他刚想伸手揉揉她发顶，身后的衣袍被扯了一下。他回头，一块温和的玉就塞到了他手里。

那玉质地极好，和父皇的私章似乎是同一种玉料。玉的表面雕刻了龙纹样式，一看就是御用之物。

赵砚微微诧异：这块玉怎么瞧着像父皇先前一直在找的龙纹玉佩？

当初父皇不是找人在紫和宫仔仔细细搜过几遍吗？

他看着三皇子问：“给我的？这玉从哪拿来的？”

三皇子眼神茫然摇头，然后又拉着他的衣袖喊：“乌龟……”

这架势，是问不出什么了。

赵砚开了方子，让伺候的宫人去太医院抓药。又嘱咐了满月：“若是乌龟找不到，就让人去外头买两只来给三哥。”

嘱咐完，这才拿着玉去找了天佑帝。

天佑帝看着这玉，也颇为惊讶：“老三给你的？”

赵砚点头：“三哥瞧见满月送我护身符，就把这个给了儿臣。儿臣问了满月和伺候的人，他们都说没见到过三哥拿这玉出来。”

天佑帝左手摩挲着玉的表面，然后把玉丢给了他：“这也算是你的福报了，你照顾他许久，他既给了你，你便留下吧。次玉和朕的私章同源，正面刻了朕的字，见此玉佩如朕亲临。此去南阳郡天高路远，将在外，君令有所不受。有玉佩在，朕也安心些。”

小七从未参政，身后也无外家支撑。带兵出征的圣旨颁布，淮阴郡军中难免有人不服。

这玉佩就是保障。

赵砚翻转过玉佩查看：果然瞧见玉佩正面刻着个彧字。

“儿臣谢过父皇。”

天佑帝点头：“你先下去吧，朕明日下旨，封你为征南督军，三军都需得听你调配，再让白九和几个暗卫跟着你。”

赵砚俯身一礼，退了下去。

待人一走，冯禄才凑上来，小声问：“陛下，这玉必定是被三皇子私藏了。当初奴才找了许久又审问过三皇子，三皇子都不曾说。如今突然给了七皇子，三皇子是不是在装疯？”他们许是都被蒙骗过去了。

“需不需要奴才再去审问一番？”

“不必了。”天佑帝揉了揉眉心，叹了口气道：“是不是真疯已经不重要了，他既念及小七，品性到底和他母妃不同。”

虽每每想起宸妃和那反贼，他就觉得膈应。但这么多年过去，杀心也淡了。

老三虽不及太子和小七得他欢心，但到底是他看着长大的。

关在紫和宫就挺好。

太子、老二、现在是老四，他的儿子们一个个出了变故。这些年他已经感觉力不从心，一想起卢国公死前的诅咒就觉得难受。

愿小七这次能解了淮阴郡之危，成功把老四带回来。