大年初一。

宗策难得睡了个好觉。

常年在外征战，他已经养成了快速入睡补充体力的习惯，用殷祝的话来说，就是“随时随地大小睡”，宗策虽然觉得这话糙了些，但细想之下，倒也十分贴切。

战事平息后，他这个习惯一时半会儿改不回来，殷祝为此想尽了各种办法，什么安神茶安神枕安神药包，统统安排上。

他还信誓旦旦地说，一定要让宗策养成一闻到决明子味道就下意识犯困的反应。

但宗策没告诉他，其实让他觉得最安心的，是殷祝身上的味道。

新都的皇宫内有一棵百年玉兰树，就种在御书房的窗前，每逢玉兰盛放，清风送来淡香，芳香满庭。

殷祝喜欢这个味道，还特意叫人收集凋落的花瓣做了一罐熏香，每天更衣前，宫女都会用它熏蒸一遍贴身衣物，时间久了，那丝丝缕缕的清香仿佛也沁进了他的皮肤里。

尤其当运动出汗时，身体中蒸腾的热气，混着那似有若无的淡香，总是叫宗策欲罢不能。

今夜梦中，依旧萦绕着馥郁的玉兰香。

醒来时，他的唇边仍噙着一点笑意。

蓝天一碧如洗，晨光晒透幔帐。

现在应该已经过了未时，宗策望着空气中漂浮的光尘，饱睡后的心情安宁平静，竟难得升起了一丝想要赖床的想法。

他正要照例给殷祝一记早安吻后起身练刀，转身时，却毫无防备地撞入了一双明亮的漆黑眼眸。

殷祝安静地看着他，注意到宗策空白的神情，他笑了一下：“早安。朕看到外面挂着的红灯笼了，是过年了吗？”

有那么一刻，宗策的意识是断开的。

他出神地望着殷祝，良久，搂着对方的腰，把脸埋在了殷祝的锁骨之间，轻轻嗯了一声。

殷祝感觉到滚烫的吐息喷洒在颈部，他下意识扬起了下巴，听到他干爹哑声问道：“怎么不喊醒我？”

“看你睡得太香了，不忍心。”

殷祝的声线很轻，带着熟睡的慵懒。他试着抬了下手，有些惊讶地发现自己的肌肉竟然没有退化太多，不禁问道：“朕睡多久了？”

“今天是大年初一。”

“是吗？那还真是赶巧了。”殷祝笑道，“恭喜发财，红包拿来！”

他摊开手，故意装可怜眨巴了一下眼睛，本只想逗逗他干爹，谁知道宗策还真的从枕头底下给他掏出了一个红包来，不禁目瞪口呆。

宗策直直地看着他，“陛下唤策一声干爹，策自然要履行干爹的责任。”

殷祝捏着那厚厚的红包，忍不住眉开眼笑——虽然他不缺钱，但这可是他干爹给的！怎么能一样？

他凑过去，在他干爹的唇上吧唧了一口，忽然又想起了什么，狐疑道：“朕昏睡这些天，你没干什么坏事吧？朕怎么觉得大腿根的韧带有点儿酸呢？”

“或许是因为您卧床太久，不常活动导致。”宗策缓声道，“不知陛下说的是哪种坏事？”

“就是……”殷祝吞吞吐吐半天，最后怒视宗策，“不要明知故问！先前你答应过会好好照顾朕的，可朕一觉醒来，怎么什么都没穿？”

“策怕亵衣的针脚扎到陛下。”

“鬼扯。”殷祝鄙视地看着他干爹，说好的正人君子呢？怎么在他面前就变成敢做不敢当的胆小鬼了？

“算了，扶朕起来更衣吧。”

宗策的身体僵了僵。

两人不约而同地回避了一个事实，殷祝不说，宗策也没有提。

他清楚地知道，就算真的只有短短一日时光，他能分到的，也不过是清晨片刻的温存。

但宗策还是下了床，拿起早就备好的衣物，替殷祝一件件穿上，就连早膳也是他亲自去端进来的。

因为殷祝之前就叮嘱过他，自己醒来的消息，绝对不能走漏给任何人。

长时间的卧床，到底导致还是对殷祝的身体机能造成了影响，他有些费力地捏着勺子吞咽，试图找回对肌肉的控制权，并婉拒了他干爹想要喂他的提议——自己的时间不多，简单复健一下是很有必要的。

宗策于是也不再坚持，只是把这段时间国中和朝堂发生的大事简明概要地讲了一遍，又在殷祝用完早膳后，掏出帕子，替他擦了擦嘴角的粥粒。

“情况大概就是这样，”他说，“陛下接下来有什么打算？”

殷祝这会儿怒气值已经顶格了，他现在只能庆幸自己还算有先见之明，同时一直对尹家直系血脉抱有极高的警惕心。

事实证明，尹英这小子如果没有自己盯着，只会做的比他想象的还要过分百倍！搞不好他干爹就要栽在他手上了！

要是他拼了命送上青云的干爹被他的儿子——甚至还不是亲生的那种——拉下云端，跌落尘泥，甚至是沦为阶下囚被处刑，殷祝觉得，自己就算躺在棺材板里，也会被气活过来。

他眼神冰冷：“应涣呢？把他叫来。”

宗策离开前，到底还是没忍住，问了一句：“陛下，您的计划为何不肯叫策知晓？应涣能做的那些事情，难道策就不能为您做吗？”

殷祝在服药昏睡前，连续三日召应涣进宫，还特意避开了他，这些宗策都看在眼里。

“有些事情，他做比较合适。”殷祝含糊道，然后催促他，“快去吧，朕在宫里等你，记得别叫其他人进来！”

“……是。”

应涣来得很快。

大年初一，他本该在家沐休，但宗策却在距离皇宫最近的一处民居内找到了他。

他来时应涣还在家中吃饭，独自一人，饭菜略显寒酸，一看就知道是自己做的。

在看到宗策的瞬间，他便脱口而出：“那位醒了？”

宗策淡淡点了一下头。

应涣立刻放下筷子，说要随他回宫面圣。

回去路上，天莫名阴了下来。

街道上狂风大作，还零星飘起了几片雪花。

这是要下大雪的征兆。

宗策一直保持着沉默，倒是应涣瞥了他好几眼，主动搭话道：“陛下身体如何了？”

“精神还不错。”

应涣犹豫片刻，快到御书房时，他开口道：“宗大人，待会陛下若是找借口让您离开，您最好还是想办法留下。”

宗策皱眉，停下脚步问到：“什么意思？”

应涣拱手道：“事关皇命，下官不能透露太多。宗大人只要记住下官这句话便好。”

宗策目送着他推门而入。

应涣只待了很短的时间就出来了，脸色十分凝重，都顾不上什么礼节，匆匆和宗策打了一声招呼就出宫去了。

宗策注意到，离开前，应涣的手中还捏着一枚殷祝常戴的玉佩。

他走到殷祝身边，“陛下同他说了些什么？”

殷祝正在翻看这些天他干爹代他批阅的奏折，闻言随口道：“朕叫他出宫办些事情，顺便把尹英叫来。”

这句话本来没什么，结合应涣之前的提醒，宗策的心跳却突然漏了一拍。

“做的不错嘛，看来朕之前手把手教你的都没忘，”殷祝欣慰地合上最后一本奏折，夸奖道，“特别是你这次对地方水利司的改革，很有政治智慧。”

宗策扯了扯嘴角，有些艰难地挤出一丝笑容。

“多谢陛下夸奖。”

他心里仍惦记着应涣那句没头没尾的话，余光忽然发现，原本照在幔帐上的光线，已经悄然移动到了殷祝手边的笔架上。

殷祝疑惑地看着他干爹伸出手，把那笔架移动了一下位置。

“怎么了？”

“没什么，离陛下近些，方便。”

可是他压根儿就没拿笔啊？

这个念头从殷祝脑海中一闪而过，他没有思考太多，因为宗策毕竟是半路出家，尽管已经做得比他想象的要好，但还有很多问题需要改正。

“你坐，朕跟你讲讲这件事……”

宗策静静听着殷祝用比平时快一倍的语速，一本本地翻开奏折指导他，告诉他该如何平衡各方利益的同时，达成自己的政治目的；告诉他何为阶级利益，何为生产力发展推动社会进步；告诉他那些他曾经教导过、自己却仍有疏漏的地方。

他将这些都铭记在心。

殷祝在最后还欲盖弥彰地补充了一句：“到时候，记得把这些都教给新皇。如果实在朽木不可雕的话……”

他干爹默默听着，冷不丁冒出了一句话：

“彼可取而代之也？”

殷祝一顿，看着宗策，先是笑，笑得很开心。

但他还是摇了摇头。

“你要是真有这份心，朕也不至于这么麻烦了，”他说，带着几分无奈，小声嘀咕道，“还真叫那家伙说对了，不小心写了一篇ooc的爽文。”

宗策不太明白。

但殷祝笑得实在让他移不开眼睛，正想追问，就听门口传来一阵急促脚步声。

——应涣回来了。

他喘着气，连头冠都被外面的狂风吹歪，半跪在殷祝面前，垂首禀报道：“陛下，您吩咐的臣都已经准备好，太子已孤身一人至宫门外等候。”

怎么会这么快？

宗策下意识分析起来：

太子府和皇宫之间的距离并不算近，更何况，尹英的警惕心也很强，自从殷祝昏迷后，他再也没有孤身入宫过。

除非应涣是用陛下回光返照作为借口，直接带着尹英快马疾驰而来，才有可能让对方放松警惕，这么快到达宫门外。

“好，记住朕的话。”

殷祝强撑着站起身，见状宗策立刻伸手去扶。

但还有一只手做出了和他相同的动作。

宗策沉着脸看着应涣。

应涣低垂着眼眸，不与他对视。

“守正，”殷祝开口道，“下面的事情，你就不要参与了。”

宗策移开视线，目光紧盯着他：“陛下要去哪儿？”

殷祝：“在宫里找个僻静的地方。就让朕单独跟他一会儿吧，放心，不会出什么事的。”

宗策的嗓音沙哑得可怕：“陛下可知道，现在就连十岁稚童拿起匕首，都能置您于死地？”

殷祝叹气：“可所有人进宫面圣前都要搜身，你以为他们是你吗？太子又不是朕的仇人。”

他提醒道：“朕费尽周折就是为了今天，再耽搁下去，估计唐颂那边就要来插手了。”

宗策和他对视许久，最终还是败下阵来。

“好，”他起身道，“策去唤太子进来。”

殷祝刚想说你去只能起到反效果，但他干爹好不容易才松口，他也没有更多力气再说服对方妥协，只好点头同意了。

……希望两个不要在他的宫门外打起来吧。

殷祝的担心并非无的放矢。

“殿下，请随我来。”

宫门前，已经察觉到些微不对、想要回府明哲保身的尹英猛地转身，脸上的兴奋还没来得及绽开，就看到了他此生最厌恶的对象正站在他的面前。

宗策神情漠然，平静的眼神一如初见时那样令人生厌。

尹英负手而立，忽然冷笑一声，讥讽道：“你应该很不愿意在这种时候见到孤吧，宗策？”

宗策充耳不闻，只是冷声道：“太子见到陛下后，记得轻言细语，不要太过靠近。陛下卧病在床，太医说，不宜动怒伤情。”

尹英的脸色一沉，呵斥道：“好你个宗策！孤去探望父皇，还轮到你在这儿教导上了？宗策，你算老几？”

宗策淡淡道：“策几都不算。殿下记住这些提醒便是，告辞。”

“你！”

尹英刚想怒骂，宗策已经转身离去了。

他瞪着对方的背影，咬紧牙关，甩袖跨进了宫门。

很好，他们走着瞧！

待到他的身影消失在拐角处，宗策脚步一顿，立刻环顾一圈，踩着宫门前的石狮子跳上了屋檐，尾随着尹英一路进了深宫。

“苏公公，有刺客！”

听到干儿子惊恐的吸气声，苏成德猛地扭头，下意识要呼喊禁军护卫过来把那胆大包天贼人拿下，但等看到那一抹熟悉的矫健身影后，他眼皮一跳，主动移开了视线。

光天化日之下爬墙，宗大人这是在搞什么名堂？

该不会是陛下太久没醒，思念成疾，所以精神错乱了吧？

“没有，你看错了。”他回过神来，板着脸教育道，“下次干爹跟你讲话的时候要专心，不许东张西望，知道没？”

干儿子：“可是……”

苏成德打断他：“没有可是！回去之后给咱家罚跪，免得天天到处瞎嚷嚷。”

“……是。”

另一边。

尹英本以为父皇会在寝殿见他，谁知半路却冒出来一个小太监，说要给他带路，陛下在另一处宫殿内等他。

他察觉到不对，指尖下意识摸了一下藏在袖中的袖珍神机。

应涣当时一副十万火急的样子，催促他再不快些就赶不上见陛下最后一面了，尹英根本来不及思考，仓促之下，只带上了这个傍身。

他皱眉道：“你要带孤去哪儿？”

小太监只说殿下随奴才来便是。

尹英想起方才见到的宗策，心中稍稍安定了些许。

虽然厌恶这个人，但在攻讦对方的过程中，尹英也不得不承认，父皇的确没有看错人。

宗策的身上，有种近乎古板的正直。

他是不会，也不敢杀自己的，尹英对这一点有自信。

于是他面无表情道：“那你带路吧。”

小太监恭敬欠身：“殿下这边请。”

他带着尹英穿过了幽静的宫廊，这里幽暗僻静，除了他们两人的脚步声，几乎什么也听不见，一侧窗户被封死，另一侧全是紧闭的厢房，外面呼啸的狂风仿佛也被隔绝在了另一个世界。

尹英忍不住朝门缝内望过去，问道：“这是什么地方？”

小太监惶恐道：“殿下，奴才只是个来为您带路的，别的什么都不知道。”

尹英眉头锁死，刚想开口，忽然听到了一阵细微的声响，等反应过来后，顿时脸色刷白。

没等他想好怎么应对，他们就已经来到了封闭廊道尽头的最后一个厢房前。

在前面领路的小太监停下脚步，朝尹英再度欠了欠身。

“殿下，陛下就在里面等您。”

他似乎没有要搜尹英身的意思。

尹英咬了咬舌尖，逼迫自己清醒一些。

事到如今，只能先随机应变了。

他深吸一口气，整理了一下衣冠，又拍拍脸颊，露出一副沉痛之色，疾步推开了房门——

“父皇！”

一声呼唤回荡在空旷室内，尹英已经打好的感情牌在看到门后场景时，刹那间被击碎得七零八落。

他呆了呆，随后快步走到榻边，噗通一声跪下，望着阖目静静躺在床幔之中的殷祝，这次的声音中带上了一丝真情实感的哭腔：“父皇！儿臣来晚了……”

他抓住殷祝的手，指尖的冰凉让尹英心中一惊。

他猛地抬头，却直直撞上了一双漆黑安静的眼眸。

殷祝：“你来了。”

尹英下意识松了一口气：“太好了父皇，儿臣还以为……”他顿了一下，忙改口道，“您渴不渴？儿臣给您倒些水来吧。”

“不必了。”

殷祝说：“你过来坐。”

尹英听话地坐在了床边。

看着曾经濡慕崇敬的父亲如此苍白虚弱，甚至可以说，和记忆中的模样大相径庭，这个没经历过什么风雨的年轻人显得有些惶然无措，但他还在竭力维持着自己表面上的镇静。

殷祝缓声问道：“你又长高了不少。成婚后，可觉得生活有什么变化？”

尹英低声道：“感觉肩上多了一份责任，也更能理解父皇的不易了。”

“说实话。”殷祝毫不客气地戳穿他。

尹英的面上闪过一丝赧然，他讷讷道：“父皇还是一针见血……其实，儿臣跟妻子到现在也不太熟，并没有太多成家立业的实感。她是个好女人，但太强势了些，和玲秋完全不一样，儿臣着实不知道该怎么和她相处。”

听到他这一通似是抱怨的话，殷祝反而笑了。

“这才像你，”他说，“你的性格并不强势，尹英，你需要有人来引领你。”

尹英立刻道：“那个人一定是父皇了。”

殷祝摇了摇头。

“朕办不到了。”他坦然道，“那姑娘，在你们成婚前，朕其实给她写过几封信，问了她一些问题，你应该不介意吧？”

尹英连忙点头：“父皇对儿臣的拳拳关爱，儿臣都感慕在怀。”

“拳拳关爱……”殷祝的声音渐渐低了下去，“朕在你大婚之日说过，你可以恨朕。朕也只是个凡人，没当过父亲，和你一样，觉得自己还没长大，战事急迫，留给朕的时间又太少，没法分给你更多了。”

尹英垂泪道：“父皇，别这么说，您已经为儿臣做得够多了！”

殷祝扯了扯嘴角：“朕做的这些，都是为了私心，并非为了你。”

尹英的泪水停留在了眼眶之中。

他泪眼朦胧地看着殷祝，不知道为什么父皇突然对自己说这些，难道现在不该是他们父子之间共述衷肠的时候吗？

而且他来时，应涣说，父皇已经处在弥留之际的回光返照了。

尹英本以为自己会见到一个瘫在床上，神智昏聩的父皇，可到目前为止，殷祝虽然身体的确很虚弱，口齿问答却异常清醒流利。

完全不像快要死的人。

殷祝道：“把你袖子里的东西拿出来吧，宗策没想过对你下手。再者说，他想杀一个人，千军万马也阻挡不了，你应该知道北屹王太子的下场。”

尹英的身体一僵。

他张了张嘴，想要解释，但最终只是默默地把神机从袖中拿了出来，乖乖放在了殷祝枕边。

但殷祝却挣扎着要起身，尹英赶忙扶他起来，还在他身后垫了两个枕头。

他看到父皇拿起他带来的神机，垂眸把玩了一阵，忽然食指扣在扳机上，对准了他的眉心。

尹英瞳孔骤缩，大脑瞬间一片空白。

殷祝看着他这副模样，笑了一下，食指一转，将神机的枪口翻过来对准了自己的咽喉，又抓起尹英的手，一点一点替他握住了手柄。

“父……父皇，”尹英颤声道，“您这是，要做什么？”

“给你一个选择。”

殷祝感觉到尹英的抗拒，死死地攥住了对方的五指，不让他轻易抽手，苍白的脸颊因为肾上腺素的刺激，逐渐泛起病态的潮红。

他死死地盯着尹英惊慌失措的眼睛，说道：“第一，遵从朕的命令，即刻出宫，随船队出海西行。”

“马车已经在宫门前候着了，船上也都是对朕忠心耿耿的死士。朕吩咐过他们，十年之内，船队不会再返回大夏。”

“至于家小，你也不必担心，朕已经做主安排人将他们都送到船上了。”

尹英不可置信地睁大双眼。

但殷祝没有怜悯，毫不停顿地说了下去：“当然，如果不愿的话，你还有第二个选择。”

“——杀了朕。”

“这个位置，就是你的了。”

“您、父皇……孤怎能……”尹英语无伦次起来，拼命摇头，想要躲开，但殷祝却大喝一声：“别动！”

可能是被吓到了，也能是感受到了食指下一触即发的扳机，尹英虽然浑身发抖，但当真一动也不敢动了。

“选吧，”殷祝说，“朕只会给你三秒钟的时间考虑。放心，如果你选择了第二个选项，朕不会恨你，这是朕欠你的。”

尹英的嘴唇哆嗦着，说不出话来。

“三。”

“二。”

“yi……”

在殷祝发出最后倒计时的声音，并强硬地要控制着他按下扳机时，尹英终于崩溃了，拼命后退，哭喊道：“一！我选一！”

殷祝松开了手。

他看着这个被自己逼到绝境的孩子，内心五味杂陈。

尹英的哭泣声回荡在空荡殿内，神智昏聩之际，他听到父皇对他说：“抱歉。”

“是因为……宗、宗策吗？”尹英哽咽着，心中盈满了不甘，“父皇，我才是您的亲生儿子啊！为什么，为什么您不在意我，却要处处为了一个外姓人着想？甚至甘愿把皇位和天下都交给他！”

“朕不会把皇位交给他，”殷祝说，“但前面这个问题，如果你一定要一个解释，那它的答案就在朕要你去寻的仙药里。”

他闭上双眼，咳嗽了两声，呼吸声渐轻。

“你走吧，朕乏了。”

尹英一动不动地瘫在地上。

不知过去了多久，他的双腿已经跪麻了。

可他还是不甘心……怎么能甘心！？

他的视线紧盯着那架掉落在地的神机，指尖动了动，几乎就要摸上那手柄。

挣扎许久，最终，尹英还是颓然垂下了手臂。

“儿臣儿臣，既是儿，也是臣，”他站起身来，麻木的身躯摇晃了一下，惨笑道，“父皇不爱我，我却不能不遵循孝道，满足父皇的心愿。”

他咬着牙，躬身道：

“臣尹英……拜别陛下。”

尹英的背影消失在了晦暗的天色下。

亢奋褪去，殷祝着实累得不轻。他躺在床上缓了半天，才疲懒道：“都蹲在上面半天了，你不累吗？”

一声轻响。

宗策从梁上轻巧跃下。

殷祝睁开眼，看到他手中还死死捏着一枚石子，有一角都已经在重压下化为了齑粉。

“陛下，您何至于如此？”宗策说，“就算太子继位，臣大可以挂冠离去，明哲保身。”

殷祝：“这话你自己说了信吗？”

尹家人的疑心病和小心眼究竟有多严重，没人比他干爹更明白了。

宗策没有说话。

殷祝又笑了一下：“你也别太小瞧他了。尹英没对朕动手，还表现出一副被背叛后伤心欲绝的模样，你当真以为，是因为他说的什么父子亲情，君臣之纲？”

他呼出一口气，望着头顶的幔帐，眼神平淡无波，“是因为朕在隔壁提前埋伏了刀斧手，而且在领他过来的路上，还特意叫他看见了。”

正如唐颂所说的那样，一个人若是能平定乱世，坐稳帝王之位，那他的心肯定是石头做的。

殷祝不会把筹码寄托在尹英对自己的感情上。

因为这场豪赌输了的代价，是他干爹的性命。

尹英不是傻子，他是流淌着尹昇血脉的尹家人，因而他很清楚，其实殷祝从一开始就没给自己除了一以外的选项——于他来说，要么出海，要么死。

他最后的那一番表演，究竟是真情流露，还是变相的示弱求全，殷祝已经分不清，也不想区分了。

或许他还想着在半路上搞事情，但殷祝早就让应涣做好了安排，等到唐颂和太子的党羽发现不对时，船队早就已经离开大夏数百里外了。

为了今天这一出戏，殷祝足足谋划了近一年。

算上建造船队的时间，那便更长了。

他了解尹英，如果按照唐颂的性格，他一定会为尹英设计一条最为激进之路，搞不好就是刺杀他干爹什么的，风险虽大，却也是唯一能破局之法。

但尹英不到万不得已，绝不会这么做的。

尹家人，都惜命。

宗策怔怔地望着躺在榻上，几乎没有力气再开口的殷祝。

明明他早已病入膏肓，甚至在今日前一直昏迷不醒，却提前将棋局下到了百步之后，一环扣一环，步步算计，甚至不惜将自己作为赌注……

千言万语堵在喉咙里，临到头，宗策却不知该说些什么。

“陛下，”他跪在榻边，握紧殷祝的手，贴在自己还残存着些许冷汗的额头上，“陛下……”

别离开我。

求您。

可这句话，他始终说不出口。

殷祝睁开眼睛，费力地偏过头去，用食指蹭了蹭他干爹微微颤抖的薄唇，露出一抹浅淡的笑容。

“朕晚上想喝鱼汤了。”他说。

“要你亲手煮的。”