殷祝扭头时，正好看到了站在门口、不知道要不要进来禀报的苏成德，老脸不禁再度一红。

算了，本来也丢的差不多了。

所以他没推开他干爹，厚着脸皮问道：“有什么事？”

苏成德乖觉地耷拉着眼皮，权当自己是个瞎子，什么都没看见。

“陛下，太子殿下在宫外求见。”

殷祝的笑容淡去，“不见，就说朕在休息，不见任何人。”

苏成德依言领命走了。

当他把这番话转述给尹英时，尹英冷笑一声：“这个‘任何人’里面，恐怕不包括宗策吧？”

他派人去宗家盯梢了半个月，宗策却一次没回过家里。

尹英恶狠狠地想，父皇病重，怕不是被这人榨干的吧！

好歹也是个将军，却不走正道，一副祸国妖姬的狐狸精做派，真是令人不齿！

尹英真想硬闯入宫，一剑斩下这妖妃的脑袋。

但来之前老师告诫过他，不可硬来，如果陛下只是不让他入宫，没提去海上寻药的事情，那就装作什么都不知道回来就行。

为了大局考虑，尹英只好憋着一口气，朝苏成德挤出一抹笑容来：“多谢苏公公。”又不动声色地塞了一块翡翠佛牌过去。

苏成德笑眯眯地收下了。

转头就把这东西上交给了殷祝。

他回去的时候，归家父子也在，正在为殷祝扎针。殷祝浑身像只刺猬似的，脑袋动不了，只斜眼瞥了一下那块水色透亮的佛牌，随口道：“给你的你就拿着吧，不必跟朕禀报了。”

“那怎么行，奴才不能隐瞒陛下，私自收授财物。”苏成德一本正经道，收起佛牌的动作倒是麻利得很。

殷祝：“少拍马屁。别以为朕现在躺在床上就耳聋眼花，听说你最近开始在民间收宝贝了？拿了多少？”

苏成德脸色一变，忙跪下谢罪，还对天发誓说自己绝没有贪赃枉法，献上来的宝贝，但凡是被他看中的，都是钱货两清。

“算算这些年，朕赏给你的东西也不少了，”殷祝语气平静道，“朕赏给你的那尊佛像，虽然贵重，但唯有朕在位时，能保你一时平安，神明只渡有缘人，希望你能明白这一点。”

苏成德颤颤巍巍道：“奴才谨记陛下教诲。”

殷祝叹了一口气，语气放软了些：“朕身边信得过的，一共也就这么几个，朕希望你们都活得久一点，尤其是你。”

顿了顿，他又补充道：“朕走之后，你要记得替朕看着他些。”

苏成德身体一颤，鼻头涌上一阵酸楚。

他伏在地面上，叩首应是。

回去之后，干儿子兴冲冲地跑来告诉他，说又得了几件据说有灵性的宝贝，其中还有一块神石，据说有改天换命、起死回生的功效，不知道那人说的是不是真的。

苏成德犹豫许久，到底还是摇了摇头。

“把这些人都打发走吧，”他说，“还有咱家房里的那些，除了陛下赐的，也都物归原主。”

“对了，当初给的钱，记得让他们一个子儿都不少地退回来。”

干儿子疑惑问道：“干爹，为什么？您之前不是很信这些吗？”

他并不清楚陛下的身体情况，还以为苏成德是信了佛，才会突然广撒网到处找这些东西供奉。

“都是骗子，没什么用处。”苏成德语气冰冷道。

陛下在跟他说完那番话后，并没有发话让他离开，苏成德也就厚着脸皮留下了。

也因此，正好听到了归仁对陛下说的那番话。

陛下的身体和精神状况，不再像从前那样诡异得让人摸不着头脑，表征逐渐和脉象一致，共同走向衰败。

换句话说，就是殷祝大限将至，怕是撑不过这个冬天了。

不，听归仁话里话外的意思，恐怕陛下连今年年尾都过不去。

初春时节，天气乍暖还寒，苏成德呼出一口白气，在干儿子担忧的注视下疲累地摆了摆手，示意自己没事，一个人进屋待会儿就好。

门关上，许久之后，屋中突然传出了一阵咣当响声。

“干爹！”

一直徘徊在门口的年轻人立刻闯入门内。

他震惊地看到原本清净无尘的静室内满屋狼藉，供奉在佛前的香炉连着供桌一起被掀翻，里面的香灰洒落一地。

这……这可是对佛祖大不敬啊！

他还以为是屋里进了盗贼，听到动静，立刻警惕地抄起凳子，把目光投向角落。

却发现他那在宫中风风雨雨度过大半生、遇事八风不动的干爹，正双腿岔开，跌坐在地面上，手中紧攥着一块翡翠佛牌，睁大眼睛望着屋顶，脸上似乎还有未干的泪痕。

他吓得把板凳一丢，冲过去扶起他干爹，都有些结巴了：“干，干爹，您这是怎么了？”

“儿啊，”苏成德缓缓道，“没事，咱家只是突然想明白了。”

“求神拜佛，祭祀上香，果然都是安慰自己的，没什么实际用处。等咱家死了，你就寻个深山老林把这把老骨头埋了吧，咱家这些金银珠宝翡翠玉佛都留给你。”

“这怎么行呢！”

苏成德听着他干儿子絮絮叨叨地劝他，但却一个字都没听进去，目光落在那石头刻着的梵文牌位上，心中突然升起了一股强烈的冲动——他想要刻一块碑，放进自己的墓里。

至于那碑文，就写些青史不曾记载的故事吧。

*

三月后的一日清晨。

陛下宣布了出于身体考虑，从今日起暂停早朝的消息。

但望着那远去的龙辇，不少知道内情的人都清楚，这恐怕不是暂停，而是陛下最后一次上朝了。

当日下午，宋千帆被急召入宫。

“……到头来，还是得你来挑大梁。”

殷祝说完了最后一件要嘱咐的事情，终于坚持不住，靠回了床头，小口小口地喘起气来。

宗策飞快地递了一块帕子过去，从上到下，一遍遍抚摸着他孱弱的脊骨，轻轻地拍着后背帮他顺气。

就算是这样，殷祝仍撕心裂肺地咳嗽了半天，

直到鲜血将帕子染红，瘦瘠苍白的手背因为体力耗尽而微微颤抖起来，宗策劈手夺过他手中的帕子丢在地下，又强硬地将殷祝的手拽到身前，一点点帮他揉开痉挛的筋脉。

宋千帆怔怔地望着眼前虚弱得他几乎认不出来的陛下，喉结滚动，声线颤抖道：“陛下，大夏不能没有您啊！臣何德何能……”

“事到如今，就别说这种话了。”

殷祝被宗策喂了两口水，勉强顺过来气，睁眼看向他：“若真如归仁所说，这道难关，朕怕是渡不过去了。但千帆，能不能让大夏平稳度过这次危机，就要看你和宗策的了。”

宋千帆不自觉地瞥了一眼榻边一直沉默听着他们谈话的宗策，艰涩回答道：“陛下放心，臣定不惜此身，完成陛下的嘱托。”

殷祝轻轻嗯了一声：“还是要惜一下的。尹英那边，也劳你多费心。”

听到他如此客气地跟自己讲话，全程表现得还算冷静的宋千帆，竟一下红了眼眶。

“怎么还是这副没出息的样子，”殷祝看他哭得稀里哗啦，嫌弃道，“都是当尚书的人了，像什么话。”

宋千帆拼命吸气：“臣御前失仪……望、望陛下恕罪……”

宗策终于动了动。

他又从怀里掏出一块帕子，递给了宋千帆。

宋千帆婉拒：“多谢宗大人，不用了。”

他觉得宗策应该比自己更需要这块手帕。

“还有。”宗策言简意赅，“擦擦吧。”

宋千帆默默接了过来，抹了把脸，又偷偷瞟了几眼宗策。

宗大人……好像真的不像有多么伤心的样子，感觉只是周身气场压抑了些，脸色平静得吓人。

倒是宗略那边，自从听闻陛下病重的消息后，已经在他面前几度垂泪了。

这兄弟俩，真是……

唉。

宋千帆临走前，对殷祝最后行了一次君臣大礼。

起身时他的那一抹眼神，恍惚间，殷祝还以为自己看到了历史上那位白发苍苍、仍披甲领军上阵杀敌的宋国柱。

随着天气渐热，殷祝吃的东西也越来越少，每日清醒的时间，最多也只有两个时辰不到了。

诡异的是，他除了每天吐吐血、身体无力容易疲乏外，依旧没有任何疼痛的感觉。

之前有一次清醒的时候，殷祝给他干爹半开玩笑地讲了睡美人的笑话，没想到自那以后，每次醒来宗策都会在旁边守着，给他一个吻，然后顺势送来一碗毫无半点用处的苦药。

殷祝怀疑他干爹是在做巴甫洛夫实验。

因为他现在已经有点儿被养成条件反射了，只要看见他干爹凑过来，舌根就下意识开始泛起苦味。

这段时间内，他尝试过催眠自己、去道观里求神，还有私下里对着虚空激情输出，但都没再见到过梦中的那个白胡子老头。

他不知道究竟是对方在搞事，还是天道就注定了他要死在兴和七年的年尾。

但殷祝只觉得，好不甘心。

凭什么他改变了历史的走向，却连自己的命运都无法掌控？

所以他找来了归仁，询问对方有没有什么能让自己活到兴和八年的办法，哪怕只多活一天也好。

归仁斩钉截铁地说，没有。

但殷祝察觉到他旁边归亭表情的异样，便认定归仁肯定有办法，各种软磨硬泡威逼利诱之下，归仁终于愿意开口了。

他说，陛下的身体，想要撑到来年，几乎是不可能的事情。但归家有一副祖传汤药，配合扎针，能让病重之人一直处于昏睡状态，保存最后一点精血，直到预定的时间，他再用鬼门十三针将人从昏睡中救治唤醒，或许可以坚持到来年春日。

“此种治疗之法，等同于竭泽而渔，风险也极大，很可能会再也醒不过来。”归仁沉重道，“就算醒来，身体也会快速走向衰竭，回光返照，于一日之内暴病而亡。”

“一日……”

殷祝想了想，说：“够用了。”

一开始，宗策坚决不同意他用这种办法。

即使殷祝告诉他，自己打算用最后那一天的时间，彻底解决掉唐颂和尹英的问题。

而如果错过了这次机会，恐怕就真的要走到那个最坏的结局了——太子一旦铤而走险选择逼宫，无论成败与否，都会给大夏留下后患无穷。

“胡闹！”宗策怒道，“先不提陛下这是在异想天开，就算真有那么一天，策也会率军拼死保护陛下安危——”

“朕就是不希望你拼死，”殷祝打断他，“守正，你就当是朕自私一回也要逆天改命吧，来到这儿，遇见这么些破事，真是憋屈得够够的了。”

“朕就想给自己争一口气，不行吗？”

望着殷祝那倔强的神情，宗策只觉得仿佛有千百根尖刺深深扎进了他的心脏，伤口随着每一下血肉的跳动，愈发鲜血淋漓。

“那我呢，”宗策颤声道，“陛下，我该怎么办？”

让他亲眼看到自己的爱人躺在床榻上，昏迷不醒，连睁开眼看看他都做不到，只能一日日走向死亡的终点吗？让他每天在忐忑和惶恐中，等待那最不知道还能不能到来的最后一日奇迹的降临，然后再度体验一遍撕心裂肺的痛苦吗？

殷祝安静下来。

许久之后，他叹息一声，正准备开口放弃的时候，宗策闭了闭眼睛，说自己同意了。

殷祝有些惊讶，小心翼翼地问他干爹为什么改变主意。

宗策沉默良久，轻声回答道：“策就当陛下睡着了。”

只要他还能在自己身旁，多陪他一段时间。

就足够了。

三日后。

宫中传来消息，陛下昏迷不醒。

最后一道下发给众臣的旨意，是国中大小事宜，皆由宗策代为掌管。暂授其总理大臣一职，如朕亲临，不可违逆。

消息传出，天下哗然。

作为太子，尹英第一个提出质疑。

“父皇就算病重昏迷，也该叫孤监国才是，他宗策又不姓尹！”

这话说得很有道理，但宗策有盖了御玺的圣旨在手，殷祝服药前，还特意召集朝中重臣宣布了此事——当然，唐颂当场就指着宗策的鼻子大骂了一通，甩袖离去了。

不过也正因此，暂时还没有人对这份圣旨的真伪抱有疑问。

不少人都在观望，等着宗策和尹英彻底撕破脸皮的那一天，方便他们站队或明哲保身。

但诡异的是，两边竟然维持了数月的相安无事。

可能是因为陛下只是昏迷，而且并不算突然，不仅余威尚在，还能在昏迷前妥善安排好一众大小事宜，稳定人心，叫朝中六部各司其职。

相对来说，还是尹英挑事的次数更多一些。

但宗策多次公开表示自己绝不会觊觎皇位，一般都会主动避让。

实在无法接受时，就直接绕过太子给官员下达政令——对待那些官员，他的手段可就没有那么委婉了。

他还把自己的住处搬到了御书房，每日奏折送来，宗策就坐在屏风前批阅，每隔半个时辰，起身去屏风后的软榻上看一眼殷祝的状况；待到午后，给他擦身换衣，搂着他小憩片刻，附耳轻声说几句在对方清醒时根本不好意思说出口的心里话，醒来后再继续办公。

直到深夜，洗漱完毕后，再抱着殷祝沉沉睡去。

宋千帆来宫里看过一次，见殷祝呼吸平稳，脸色比从前清醒时还红润了些，不禁大为惊奇。

“玩得真花……咳，我是说，宗大人把陛下照顾得真好啊。”他感叹道。

宗策脸色平静地收下了他的赞美。

但宋千帆也忧心忡忡地对他说出了自己的顾虑：“这样下去不是个办法，唐颂他们忍不了太久。平静只是一时的，如果陛下久不醒来，这朝中还不知道会变成什么样子。”

宗策：“我知道。”

“那你可有什么应对办法？”宋千帆期待道，“陛下一定提前都告诉你了吧！”

“没有。”

“……啊？”

宋千帆傻眼了。

事实上，殷祝不仅什么都没有对他说，还给宗策留下了一个大麻烦。

他从宗室中选定的几个候选人，年纪一个比一个小，还都是常年缺少父母陪伴关怀的。

因为宗策对他们上心，没事就去看看他们，这些孩子都很黏他，每次都拉着他，不让他走。

宗策看着这些孩子，不明白殷祝究竟是怎么想的。

这么小，怎么能担当起治理国家的重任？

他从前想的是，等到新皇登基，政权稳固后，就辞去官职，到陛下的皇陵中了却此生。

可现在新皇候选人的牙都还没长齐，皇陵更是才刚开始修建，听说当地官员说还选了个水平差劲的风水先生，一挖挖到别人坟头上去了，坑底还酷酷往外冒黑油，估计又得再重新选址。

宗策有理由怀疑，殷祝是故意给他留下这些烂摊子，叫他慢慢收拾的。

真是辛苦他，想出这种办法了。

哗啦啦的雨声打断了他的思绪，宗策仰起头，自浴桶中睁开双眼。

他用帕子擦干净了身上的水珠，又叫人重新打了盆热水来，换了块新帕子，走到屏风后面，动作细致地抱起躺在榻上沉睡的青年，脱下亵衣，叫殷祝靠在自己的肩头，一点点帮他擦起了身子。

乌黑的长发披散在瘦削肩头，躺了一天，殷祝的发梢有些许的凌乱毛糙，又被宗策用梳子一点点抚平，白皙光裸的脊骨蜿蜒向下，呈现出一道优美的弧度，最终消隐在圆润的沟壑之中。

宗策毫无半点难为情——或许刚开始还有吧，但数月过去，他已经彻底没了这种难堪情绪。

他轻车熟路地吻上了殷祝的唇，温柔和细致地研磨着，感受着挚爱在睡梦中温吞的呼吸，患得患失的心情也逐渐平静。

仿佛他不是在抱着自己可能再也醒不来的爱人，而只是两人在一段云雨歇息后，极尽眷恋的温存。

宗策的手上摆弄着那笔直的小腿，自下而上地揉捏着上面的软肉，白天时，宋千帆就是不小心看到了宗策帮殷祝捏脚的画面，才会捂着眼退避三舍，发出真会玩的感叹的。

但宗策抬起头，一脸坦然地告诉他，这只是在帮殷祝活动身体，防止肌肉萎缩。

不过这种话，殷祝自己听到了估计都不信。

不仅不信，还会恼羞成怒。

所以宗策也不会告诉对方这个秘密。

要是陛下知道了自己昏睡后会被他这样欺负，宗策想，当初他肯定不会主动提出要喝下那副药。

该。

他心绪起伏，或许是感觉到了宗策手上动作的加重，殷祝皱了皱眉头，呼吸稍微重了些。

宗策立刻放轻了动作，吻了吻怀中人的眉骨，低声道：“抱歉，策弄疼陛下了？”

没有回答。

殷祝的睫毛低低地敛着，随着他的呼吸轻微的颤动。

他睡得很沉，皮肤是雪花盐似的白，唇被吮红了，在烛光的映照下，艳丽得像是一只静静依偎在男人赤裸胸膛上的画皮妖。

他在睡梦中的样子，宗策已经看了无数遍。

每天他都在期盼着殷祝醒来，乞求那双紧闭的眼眸能够睁开看看自己；可同时，宗策又无比恐惧着那天的到来，并衷心希望，像今晚这样苟且的幸福能够一直持续下去。

至少第二天的清晨到来时，他还能抱住挚爱温热的身躯，在他的唇上落下一个劫后余生的吻。

宗策握住殷祝柔软的掌心，虽然殷祝比起从前瘦了太多，甚至比昏睡前还要瘦，但大拇指根和臀部这两个地方，仍然能称得上丰韵。

他喘着气，额头抵在殷祝的头顶，闷哼一声，待到喧嚣的心跳渐渐平息，他用气声轻轻道：“又弄脏了，陛下。”

“让策再服侍您一回吧。”

于是宗策起身，又去提来了一桶热水，替殷祝擦了两遍身子。

而同样的场景，几乎每晚都要发生一次。

宗策难得从这样平静的生活中重新找回了内心的安宁，尽管太子和唐颂招募私兵、拉帮结派的动作越来越频繁大胆，民间甚至开始流传起了他给殷祝下毒的传言，说他和格西一样是狼子野心之辈，宗策都不觉得这些是什么大事。

比起外界的这些风风雨雨，他更在乎某地发生的水患，蝗灾地区的粮食价格，和陛下大腿上不慎被他撞出的一小片淤青。

这样的日子，一直持续到了兴和八年的除夕之夜。

过完这个年，宗策知道，太子一定会忍不住向他动手的。

因为柔姬就在昨日，被自己以祸乱宫闱的罪名下狱。

原因是她在新都找了一个男宠。

本来这不关宗策的事情，殷祝久不去后宫，这些女人总归要自己找点乐子。

但当眼线告诉他，柔姬找的那个男宠，模样居然和殷祝有七分相似，听说还将人打得奄奄一息让太医来救治时，宗策实在是有些难以忍受了。

他知道殷祝现在的长相只是尹昇的躯壳，并不是殷祝原来的模样，但这并不代表他能坐视旁人侮辱对方。

前世这个女人是尹昇的宠妃，她的哥哥也是杀死自己的凶手，宗策从没忘记过刑场上的千刀万剐之痛，只是先前他万念俱灰，根本没空将注意力分给这人而已。

这一次，他选择以雷霆之势将柔姬下狱，也做好了接受尹英暴怒之下，未来可能有的激烈报复。

烛光照亮了黑夜中纷纷扬扬的雪花，远处的夜空中，隐隐亮起了烟火的炫光。

宗策搂着殷祝，躺在温暖的被褥之中，忽然又想起了他们相遇的第一个冬日。

关于那场大雪，和无相寺烛火前翩飞的蝴蝶。

他还有很多话想对殷祝说。

宗策的目光柔和，同殷祝十指相扣，感受着那跳动的脉搏，一颗心如夜色般安宁。

“新年安康，陛下。”