一下子,张传荣和陈择梁的脸上都充满了好奇。张皓文虽然大致猜到?了箱子里装的是?什么，但他也有点忍耐不住想快点证实?自己的猜测。他们眼看帕石把箱子上的锁打开，掀开盖子,里面装着的，竟然是?大小不一的数个黑色的圆球。

“这……这是?什么？”张传荣首先?发出了疑问?。

“爹,你拿出来瞧瞧。”张皓文说着,自己先?从箱子里拿出了一个拳头大的黑色的球。他把那球往院外一扔，那球居然腾一声落在青石板地上，然后在另外三人的注视下高高弹了起来，落到?一旁花丛中不见了。

张传荣一脸惊异，又低头拿起了一个大一点的球，用手按了按，这大一点的球似乎有些发软发粘，但也和他以前见过的任何一种?材质都不一样,他疑惑的问?帕石道：“帕石兄弟，这……这是?哪儿来的。”

帕石笑?着看向了张皓文,张皓文开口解释道：“爹，这是?金鸡岭的一种?特产,这个，叫做橡胶。它和木头不一样，是?有弹性?的，帕石如今带来的这些球都是?天然橡胶凝成的,还有一些缺点，经过改造之后,它的作用大着呢！”

“对了帕石，你是?用我教给你的方法取这些橡胶汁的吧？”张皓文转身问?帕石道。

“当然，都是?按你当时?给我们的那张纸上所?写做的。”帕石点点头：“这东西也真神奇,族里的人现在把这些树都尊为圣树了。”帕石带着几?分敬畏看向了那几?个球：“我们在树干上割开一个浅浅的口子，这些粘粘的汁液就会往外流，刚开始的时?候是?白色的，后来就变黑了。成了你们现在看到?的样子。”

说到?这儿，帕石的表情又变的激动?起来：“皓文说得对，这东西用处特别大，我们族里淘气的孩子把脚伸到?放着这些汁液的桶里，结果?脚上就沾了一层白色的汁，等干了之后，既不怕水，又不怕石子，比草编的鞋子结实?多啦！这东西沾在衣服上，下雨的时?候水就顺着衣服往下流，比镇上买的油衣还好用！”

“还有……”帕石低头捡起了一个大一点的球：“孩子们都喜欢用这球踢着玩，不容易坏，又能蹦来蹦去，比石头、木头都有意思！”

“呵呵，这不过是?橡胶一些最初步的用途罢了。”张皓文说道。他回忆着以前记忆中参观橡胶园时?听到?的有用的信息，天然橡胶有着各种?局限，比如冷天会变得很硬，天热的时?候又会发粘，这种?情况其实?并不难解决，只要?加入适当的硫磺，让天然橡胶成为硫化橡胶之后，就可以得到?接近现代橡胶的硬度和弹性?了。

“姐夫，你去找请几?个炼丹的道士，让他们和帕石一起回金鸡岭，我要?把这种?橡胶改善一下，然后，咱们就可以用他做鞋，做雨衣了，如果?这两样东西能成功的话，我们还可以尝试着生产橡胶轮子。”

“做鞋？”陈择梁回味着方才帕石说的话，他似有所?悟，不过还是?疑惑的看向了张皓文。

“准确的说，是?做鞋底。这样的鞋底不怕水，还能持久，因为有弹性?走起路来也更舒服。”张皓文耐心解释道：“其实?，这种?橡胶底的鞋在将来行军打仗的时?候是?很好用的，或许……或许有一天它能派上更大的用场。”

“有道理……”陈择梁低头看了看自己脚上那双木屐，一般的百姓不论春夏秋冬都穿这个，绝不是?舒服，而是?木屐不怕水，也不怕泥，民?间?也把它称作“泥屐”。在两广还有琼州，除穿用木屐外，平民?经常穿用的就是?草鞋和蒲鞋，虽然价格低廉，但过不了多久就磨坏了，而且草鞋的底太?软，木鞋的底太?硬，走路时?间?稍微长一点都就很难受。

有身份的人所?穿的，一般都是?靴子，普通的靴子靴底往往不能沾水，到?了雨天还得换上特别的“油靴”，万一哪天忽然下雨——在南方这种?事情经常发生——一双靴子穿到?家中可能就彻底坏了。

想到?这里，陈择梁兴奋起来：“宝儿，这个真的能做成鞋底吗？那人人都用得着呀！肯定?能赚不少银子！对了对了，咱们可以用不同的料子来做鞋面——一般人家穿不起那么好的，咱们就用普通的蒲草，有钱人家就得做的精细些，可以用绢，用布，用兽皮……”

“择梁说的没错，先?做出几?双试着拿到?琼州这边卖卖，看看会不会像咱家的布这样人人稀罕。”张传荣这会儿看那几?个黑漆漆的球的眼神也和刚才不一样了，好像是?看着什么宝贝东西一般。

“爹，姐夫负责布匹的生意，暂时?还要?在琼州待着走不开，我想，你要?不要?和帕石一同前去金鸡岭，盯着做鞋的事儿？”张皓文见张传荣感兴趣，不禁开口问?道。确实?，陈择梁虽然年轻体力好，但这会儿铺子里忙得很，皓春产期又临近了，他不能离开琼山。

帕石一听，也开口道：“这是?个好主意，虽然奥雅都不在了，但族里的人一直都很想见见你呢。”

“好！”张传荣点了点头：“村里那些织布的人家，有老二老三管着，出不了岔子，就是?老四?和皓亮他们……”说到?这儿，他有些欲言又止，看向张皓文的目光带着几?分担忧。

“没关系的，爹。”张皓文对着张传荣微微笑?了笑?：“皓亮其实?是?个聪明的孩子，要?想让他娘回到?他身边，他知道该做什么的！”

“帕石呀，你赶了一天的路，早累了吧！”张传荣见天色已晚，开口道：“宝儿，择梁，有啥话明个再说，今天先?让帕石在我们这边歇下吧。”

说罢，他吩咐小厮去打扫房间?，亲自带着帕石往客房走去。

屋里只剩下张皓文和陈择梁两人，他们还都有些兴奋，没有去睡觉的意思。陈择梁忽然想起了什么，好奇地问?道：“宝儿，你让我找炼丹的道士做什么？”

张皓文笑?了笑?，对他解释起来，要?把橡胶硫化并不太?难，难的是?想到?往橡胶里添加硫磺这种?办法。这个朝代虽然没有化学家，但却有一群天天和硫、汞、铜、银……这些金属打交道的人——道士，只要?稍作交代，让他们尝试不同的比例，温度和时?间?，假以时?日，肯定?能制造出性?能良好的硫化橡胶。

虽然陈择梁对什么硫化橡胶不太?理解，但是?道士炼丹他还是?很熟悉的，他马上一口答应，明天就去镇外的道观里请一位最有炼丹经验的老道，让他随帕石一起前往金鸡岭。

“宝儿，还有一件事情我想跟你商量。”张皓文刚站起来要?去休息的时?候，陈择梁又开口了：“上次你说咱们人手不够，让我去买几?个岁数小一点的孩子留着使唤，人我都已经从人牙子那里挑好了，过两天就能领回来，不过找人教他们功夫的事儿，有点困难，我打听过了，镇上没有什么合适的教习呀！”

“琼山附近不是?有好几?个户所?吗？难道没有教士兵练武的教习？”张皓文有点奇怪。

“唉，先?前是?有的，不过这些年除了平乱黎人，没打过什么仗，老教习岁数都大了，平日他们练兵也就是?做做样子，要?不前几?年还用请广西的狼兵来吗？”陈择梁无奈的摇了摇头。

“那……那就慢慢查访吧。”张皓文一时?也想不出好办法，只能暂时?先?这么吩咐陈择梁道。

“上月七日，皇上派遣使臣，下诏黎氏代理安南国事。若是?策论以历年安南之乱及如何治理为题，你们如何应对？”唐旬接受了张皓文的建议，每月两次开设策论课，原本只是?要?求生员们来听的，想不到?却大受欢迎，每次都座无虚席。

“学生以为，皇上此乃爱民?之举，先?前成祖大举用兵，如今国中疲惫，远征无益，不如召回守卫，休养生息……”

生员们你一言我一语的议论起来，张皓文他们这些童生坐在一旁听着，不过令张皓文有些意外的是?，平日总是?有很多话要?说的丘洵这次并没有站起来发表意见，而只是?在一旁低声叹着气，摇头道：“唉！如今大明之患，不在南，而在北呀！”

“见深，方才讲策论的时?候，你的话是?什么意思？”中午大家一起走向后面用膳的斋房，张皓文还没来得及发问?，邢恕先?开口了：“自打皇上两年前亲率铁骑击退了胡人，他们一直老实?得很，从来不曾进犯中原呀！况且我听说去年五月，薛将军在开平卫附近修筑城墙，加固守卫，如今应该是?高枕无忧才对……”

“唉！正是?此举不妥啊！”丘洵一副痛心疾首的模样，把另外两人吓了一跳：“他确实?修筑了开平卫附近的工事，可是?，他也建议皇上将更北边的边防守卫撤回，以便减轻粮草供应，如此一来，几?百里的土地无人可守，将来那些骑兵长驱直入，京城则岌岌可危呀！”

“这……见深你有些杞人忧天了吧？”邢恕听丘洵说得这么严重，不禁皱起了眉头，但他心里却并不相信丘洵的话：“成祖屡屡征讨，确实?是?劳民?伤财，方才那位同窗说的没错，如今之计，应该休养生息，不宜用兵……”

“唉呀！怎么总是?没有人相信我说的话呢？！以前如此，如今还是?如此！”丘洵又气又急，干脆连饭也不吃了，绕过斋房，往书院后面通往义田的门跑了过去。