◎真相◎

上元节次日晌午,天光寒彻。

祝无执抵达盱眙县的招信镇，把外面那层夜行衣脱下，又去衣坊换了身不打眼的青布直裰和素色氅衣,按照虞岚所禀的地方，找到了老伯儿子居住的街巷。

此时小镇积雪未融，压着枯枝黛瓦，街市喧嚣已散,唯余一地爆竹碎红,混着残雪泥泞。

祝无执踏入望津楼。

二楼临窗,正对巷口张家。

这老伯姓张名锄,是个猎户,他小儿子叫张辉，在镇上走街串巷做点小本买卖,是卖货郎。

店伙端来茶盏,暗中瞄着祝无执俊美的面容,心说这怕是哪里来的官爷，虽说衣着普通,但那一身矜尊气度却是寻常人没有的。

他好奇打量了几眼,殷勤道：“客官辛苦，昨日灯市可热闹？这是新焙的顾渚紫笋，驱驱寒气。”

祝无执颔首，目光锁着那扇紧闭的院门。

这条街名为“蓬草巷”，道路泥泞,房屋院落看起来十分破陋，所居大多是摊贩和卖货郎。

昨日是上元节,这些人家也往门口挂了灯笼,但大部分颜色都有些泛白,显然不是新的。

张家在这一排破瓦房里，略有不同。

院门崭新，旁边还悬着两盏绢纱材质的新灯笼。

不多时，门“吱呀”开了，张辉搓着手出来，肩上搭着担子，显是刚用过午饭。他妻子倚门相送，身上一件簇新的红色絮袄，再一打量，头上还有支素银簪。

祝无执皱了皱眉。

据虞岚所查，张家虽不太穷，但绝对也称不上好。

如今所见，乍一看没什么问题，可细细看去，就会发现他家的院门和旁边门柱颜色略有不同。

院门是新的，门柱是旧的刷了新漆。

而张辉妻子头上的簪子，少说也得二两。

祝无执虽身居高位，但他到底落魄过一段时日，对坊间平民日常所需之物的价值，有所了解。

按虞岚的所禀，张辉养着四个孩子。二两银子差不多是他们一家六口，好几个月的嚼用。

更不用说还有余钱换门刷漆，买绢纱灯笼。

突然多了进账，要么是张辉做了笔不小的买卖，要么…是有人给他给了一笔银子。

虞岚前来禀报时，并未对张家的变化提过半句。

这样的疑点，祝无执心一点点往下沉。

茶尽一盏，祝无执搁下几枚铜板，起身下楼。

他来到张宅，路过时细细端详了他家的院门，伸手一抹，低头看指尖，果真沾了一点红漆。

漆还未干，当是这两日新刷。

祝无执微放下点心。

这说明虞岚没有背叛他，是离开前张家还未有变化。

他朝巷子深处走，决定找几个街坊打听情况。

转角处，挑担的老丈正倚墙歇脚。见祝无执走去，忙直起身。

“郎君可要看看新到的彩绳珠花？给尊夫人买上几样。”

祝无执递过两枚碎银，直截了当道：“打听个事。”

老丈哪里见过这么大手笔的？他接了钱，略一垫，就知道少说四两。

他堆笑，低声道：“您尽管问，我走街串巷卖了二十年的货，别人知道的我知道，别人不知道的，我也知道几分。”

祝无执嗯了一声，问道：“那张家看着日子比之前好不少，可是做了笔大买卖？”

老丈朝张家方向望了望，凑近低语：“这事啊，郎君还真问对人了。前段时日，辉子不知撞了哪路神仙，得了一张顶好的兽皮，卖到宝昌号，卖了个泼天价。”

“都说财不外露，旁人都不知道这事的。我知道点消息，还是因为宝昌号里有个伙计是我侄儿，昨儿晚上一起吃酒，说漏了几句。”

老丈说完，就见眼前气度不凡的男人脸色沉了下来，看着有些叫人发怵。

他暗自打了下自己的嘴巴，心说真长了张破嘴，说不定要掺和进什么大事里了。

祝无执没注意老丈变幻的神色，心绪发沉。

他稍加思索，心中有了计较。

给老丈抛了两块碎银子，说道：“若想活命，今日之事烂在肚子里。”

面前的男人容色俊美，一双凤目慑人，睨着他时，带着上位者的警告。

老丈打了个激灵，捏着银子，忙不迭点头，目送男人高大的身影消失在巷口，喃喃自语：“怪哉怪哉，这张家两口子可都是老实人，怎么还能惹上此等人物？”

*

祝无执去了趟老丈口中的宝昌号，说要买兽皮，顺利见到了张辉卖掉的那张。

是一张完好无损的白狐皮。

乍一看，似乎确实是新猎不久的皮子，连当铺掌柜都说这皮最多放了两个多月。

但祝无执是什么人？他出身高门，见过的、猎过的珍贵兽皮数不胜数。

他不过上手一摸，便知着皮子是旧皮，至少放了一年，是被泡了特殊药酒，伪装成新皮。

祝无执出手买下，三言两语套出了掌柜的话。

当铺做生意，是会了解清楚所当之物从何而来，并且好好检查，防止收了不该收的东西，惹上官司。

据掌柜说，张辉五日前来卖狐皮，说是他父亲在山里猎的，为了补偿年轻时的混蛋事，特地趁着过年前送来，让儿子卖个好价钱，好送两个孙儿去私塾。

至于年前就送来的东西，为何五日前才卖，掌柜就不知道了。

祝无执出了店门，把掌柜装好的狐皮挂在马上，于青石巷中缓行。

伪造成新皮，张辉又拖这么久才卖，俨然是有什么内情。

祝无执花了半个时辰，打听到了张辉和他父亲的关系，以及这家人这些年的经历和变动。

据街坊邻居，以及张辉的同村所言，老猎户年轻时候是周边村镇出了名的混账，流连勾栏，做过赌坊打手。曾打残了原配妻子，而后娶了个死了丈夫，无儿无女的寡妇。中年后才翻然悔悟，只不过和原配生的大儿子女儿家关系不好，只有续弦生的小儿子张辉接受他。

所以这老猎户二十年都会抽出月余时间，带着攒的猎物去小儿子张辉家暂住。

每得知一条线索，祝无执的心就往下沉一分。

他一面期望温幸妤的确无辜，一面又怕自己冤枉了她，得不到原谅。

深夜，寒意愈重。

张家院门紧闭，檐下那盏红色的新灯笼在风中摇晃。

祝无执行至张家，足尖一点，踩在墙上借力，跃入院内。

此时张家人都歇下了，三间屋子皆黑漆漆的。

祝无执悄无声息入屋，把剑架在惊醒的张辉脖颈上，道：“穿好衣裳，跟我走一趟。”

剑还在脖子上比着，张辉哪怕吓得不轻，也不敢喊叫。他哆哆嗦嗦爬起来，胡乱套了袄子。

张辉妻子不知哪里来的勇气，眼看丈夫要跟着“贼人”离开，慌忙道：“你要带我家官人去何处？！”

祝无执头也没回，嗓音冰冷：“不该问的别问，除非你不想你丈夫活着回来。”

张辉白着脸，哪怕再恐惧，也强压颤抖的声线，安抚妻子：“栗娘别怕，我很快就回来。”

说罢，跟着祝无执出了屋门。

祝无执把张辉像麻袋般随手丢在马背上，而后翻身上马，甩鞭疾行出镇。

路途颠簸，张辉趴在马背上颠得七荤八素。

天蒙蒙亮时，终于到了一处偏僻山脚下的破旧院落。

正是老猎户家。

接下来的事，就很顺利了。

不过一刻，祝无执就把前因后果弄了个清楚。

温幸妤落水那夜，老猎户的确碰到一对年轻男女。

只不过男人骑在马上，怀里抱着个浑身湿透昏迷的女人。

老猎户怕惹上事，想装作没看见离开，谁知那男人追上来，丢下一大袋银子，交代老猎户，说若日后有人问起，就说看到一男一女在林间烤火焚信。

男人给老猎户指了位置，然后告诉他要是不想惹祸上身，要给银子找个光明正大的来路。

财帛动人心，老猎户年轻时候混迹赌坊，本就不是什么好人。

他想着不就是撒个谎吗，于是同意了。

而后为了让银子的来路变正当，老猎户前往儿子家时，路过一处县城短暂停顿，明面买了些年货，背地乔装打扮后托曾经的狐朋狗友，压价收了一张旧狐皮。

老猎户本就不是什么诚信人，他知道怎么对皮子做手脚卖高价。买到后用药酒泡了两日，拿到了儿子家。

旧皮变新皮，收回了一半成本。虽说那男人给的银子折了三分之一，但这样也算是让这钱有了正当来路。

老猎户之所以让儿子晚点卖，也是怕被人发现异常。只不过他并未告知儿子真相，而是以财不外露的借口。

张辉觉得亲爹说得对，财不外露，故而将狐狸皮的消息瞒得死死的，到了年后才卖。

但张辉还算老实，当铺老板说不交代来路就不能收，他便交代了是亲爹年前送来的狐皮。

祝无执派去的人没查到，也正是因为老猎户在温幸妤落水后的第二天清晨就离开了村子。

后来又派虞岚去查，老猎户按照那男人交代的话，八分真两分假的欺骗了虞岚。

老猎户太谨慎，一直没让儿子卖狐皮，故而虞岚在探查中发现处处都和老猎户说的符合，没发现狐皮这个最大的异常。

就这么阴差阳错的，老猎户提供的假证据，把温幸妤进一步钉死在罪证上。

至于那男人的样貌，哪怕老猎户不形容，祝无执也知道是沈为开。

他想到那两封信，以及皇城司查到的证据。

那些所谓的人证物证，定都是沈为开做了手脚。

布局月余，处心积虑设下陷阱，等他去查出“证据”，然后引导温幸妤往下跳。

她的那些所作所为，恰如其分符合两封信上的内容。

沈为开算准了他的多疑，也算准了温幸妤会因为妹妹留下，从而踏入陷进。

祝无执手指捏得咯咯作响，气血翻涌，恼恨不已。

他自诩运筹帷幄，生平第一次，被自己的傲慢自负打了脸。

他从未想过，固守的以证据为准则的审判原则，有朝一日会出现问题。

他不免想，若他多给温幸妤几分信任，而不是一味的认准证据，是不是结果会截然不同。

寒风刺骨，祝无执立于残雪之上，舌根泛着苦涩。

他悔不当初，心底升起慌乱，握在剑柄上的手指寸寸收紧。

他差点杀了她，不信任她，还以刺字折辱她。

想到那夜温幸妤声嘶力竭的怒骂，还有那双杏眼里刻骨的恨意，祝无执就觉得浑身血液都凝固了。

是他，亲手把二人的关系，推向万劫不复之地。

祝无执看着虎口处的咬伤，眸中情绪翻涌，脸色难看。

他在冷风中站了良久，才翻身上马，疾行离去。

破旧的院门大敞，露出院内景象。

老猎户躺在地上，身下一滩鲜血，尸首分离。头颅上的嘴大张着，只有半截舌头淤在口中的鲜血里，剩下一半滚在旁侧的雪泥中。

张辉伏在老猎户身上，涕泗横流，哭都不敢大声哭。

*

冬夜寒峭，官船静泊。

月华惨白洒于甲板之上，映出朦胧清冷。

祝无执悄然回到舱室。

王怀吉正巧洗了把脸回来，见到皇帝，困顿的思绪立马清醒，他躬身，恭敬道：“陛下，您回来了。”

祝无执嗯了一声，简单沐浴更衣后，头发还未擦干，半湿披在身后，一面往外走，一面询问：“妤娘如何了？”

他眼下青黑，看着有些疲惫，嗓音低哑。

王怀吉额头冒汗，垂首道：“娘娘这两日…这两日，吃睡都不大好，也不说话……每日就静静看着窗外。”

祝无执下颌紧绷，呼吸都凝滞了几分。

他维持着平静的面色，让王怀吉退下，兀自走到温幸妤所在的舱室外。

窄窄一扇门扉，昏黄灯火自门缝里渗出，薄薄一道暖痕，斜铺在脚前。

立在那，竟迟迟不敢推门进去。

门内静得骇人，唯有苦涩药气，丝丝缕缕钻出门缝。

是他因为所谓的证据，不分青红皂白定了她的罪过。刚愎自用的无视她一遍又一遍悲愤欲绝的“我无罪”，忽略她绝望痛苦的眼泪，亲手折断了她的脊梁。

如今水落石出，那些被他亲自查出来的真相，狠狠打了他的脸。

他亲手将清白的她，推入了囹圄深渊。

让两人的关系，到了覆水难收的地步。

他说宁愿她恨他，可真到了这一步，却又心口闷痛到喘不过气，难以接受。

温幸妤还会原谅他吗？他该如何挽回。

一门之隔，便是她。

祝无执手指抬起，又蜷回袖中，指尖控制不住地轻颤。

方才一路回船，步履尚算镇定，可此刻，面对这薄薄一门，竟似面对万仞高墙，脚如灌铅，再难挪动半分。

门内那般安静。她竟未哭未闹，只是病着，静默着，死寂无声到令他心慌。

祝无执抿紧唇瓣，再次抬起了手。

与此同时，舱室内蓦然传出一声细微的闷哼。

他面色一凝，推门而入。

碳火温暖，浓重的药味扑鼻而来，还夹杂着丝丝缕缕血腥气。

祝无执阔步绕过屏风，腰间的玉佩随着动作剧烈摇晃。

待看清眼前的一切，他瞳孔骤缩，一向不喜形于色的冷静面容，轰然崩裂。

青色的幔帐下，女人身着一身素色中衣，青丝尽数挽起，露出修长雪白的颈。

她跪坐在床边，衣衫半褪，露出半边肩。

左后肩处，鲜红的血液顺着伤口往下流，把后背大半衣料都染红。

旁边的矮柜上，摆着个巴掌大的雕花铜镜，还有个小茶盘，上面……赫然是那方刺了字的皮肤。

似乎是听到脚步声，她微微扭头看去。

清丽的面容惨白，下巴和侧颈沾着星点血迹，碎发被冷汗粘在脸上，唇瓣毫无血色。

她右手中还攥着一柄小刀，上面血迹斑斑。

往日那双清澈柔润的杏眸，死寂地、麻木地，静默地望着他。

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