◎信笺◎

王怀吉小心翼翼从怀里拿出两封信,搁在案角处，又悄无声息地退开半步，垂下了头。

烛火跳跃,在祝无执眉骨处打下小片浓重的阴影，衬得那张脸愈发俊美阴鸷。

他的目光落在两封信笺上，无波无澜。

祝无执没有问询，先拿起边缘焦黑的残信看了,又拾起边缘软烂,字迹已然有些洇开的信看。

看完两封信,他脸色骤然阴沉。

几乎是不可置信的,眼神刮过那些模糊的字迹。

温幸妤的字,是他一笔一划亲手所教，他了解她所有运笔的习惯,还有那并不明显的小癖好。

那封自雪地发现的残信,字迹和她的一模一样,所有的小习惯都一样。

信被燃了不少，仅剩的只言片语,可以勉强拼凑猜测出信上的内容——

温幸妤说,她会让李游趁他不在，助她跳水，伪装成自尽遁离，期望沈为开能按照约定于河中接应，带她前往扬州暂时躲藏。

除此之外……她衣裙夹层中,被水沾湿的信上的内容模糊，却也能看出大致内容。

[……待叛军败……需阿莺姐引祝长……安排的人手伏击……命丧黄泉,再无纠缠你的……]

按这封残信的意思,温幸妤背叛了他,和沈为开合谋，意图伏杀他。

握着信纸的手指一点点收紧，又蓦地松开。

他冷笑一声，抬手把信抛入炭盆。

火焰猛地一窜，舔舐上脆弱的纸张，明亮的火光映着他毫无表情的脸。

屋内死寂更甚，王怀吉的头垂得更低，几乎要埋进胸膛里，连大气也不敢喘。

祝无执的目光穿透眼前翻飞的灰烬，落向屋外那方被无边风雪笼罩的庭院。

“王怀吉。”

“奴才在。”

王怀吉浑身一凛，膝盖一软，几乎跪倒。

祝无执的声音冰冷平直，“三日之内，彻查所有近身侍奉温幸妤的宫婢，以及负责搜查她踪迹之人。朕要知道，何人胆敢伪造信笺污蔑宫妃。”

“奴才遵旨！”

王怀吉汗流浃背，重重叩首，领命后几乎是手脚并用地倒退着挪出屋门，不敢有丝毫耽搁。

门扉合拢，隔绝了外面呼啸的风雪声，书房重新陷入空旷和死寂。

烛火跳跃，将祝无执的身影投在地砖上，形单影只。

祝无执静默坐了半晌，目光落在明灭的炭盆上，复又缓缓收回。

字迹相同，习惯相同，信当真是假的吗？

祝无执想到她三番两次处心积虑的逃跑，不免升起几分怀疑。

思及此处，他眼神陡然阴狠。

若她当真背叛了他……

一条白绫，便是给她最后的温情。

*

扬州的冬天和汴京不同，湿寒刺骨。

温幸妤被关在一方庭院里，身边只有两个寡言少语的婢女。

她尝试套话，但那两个婢女除了回答日常所需，多余的一个字都不说。

有时候听到两人悄声说笑对话，也是完全听不懂的方言。

以至于到了腊月，她都不知道自己被关的宅子处于扬州哪个地方。

或许连扬州都不一定是。

对于战况，更是一无所知。

沈为开日日来陪她吃饭，不管她发脾气也好，祈求也罢，只是端着一张明秀的脸，笑容温和，不为所动。

随着日子一天天过去，温幸妤心底愈发不安，总觉得有把刀横在脖子上，不知道什么时候就要砍下她的头。

她怕祝无执败，到时候没了价值，被高家斩草除根杀死。她又怕祝无执胜，高家被逼到绝境，拿她威胁他。似乎怎么样，她都是死路一条。

温幸妤跪坐在案前，手中握着茶杯，清丽的眉眼怅惘。

屋内炭盆温暖，窗户被支开个缝隙，露出庭院里浓如血的红梅。

两个婢女趴在廊下栏杆上，小声嬉笑说话。

她们说的不是扬州话，更像是闽南一带的口音，温幸妤半个字都听不懂。

她一面想心事，一面听着，安慰自己有人说话也好，总比静悄悄一片死寂的强。

两个婢女说着说着，忽然就消了声，站直身子，恭敬垂首。

脚步声不疾不徐，温幸妤透过半开的窗，看到沈为开峨冠博带，一身白衣，明秀风流。

他停在两个婢女面前。

变故突生，青年面无表情拔出剑，一剑挥去。

两个婢女颈间出现一道血痕，随之鲜血喷洒，发出“嗬嗬”几声惨呼，重重倒在地上。

杀鸡宰羊一般，顷刻结果了两个婢女的性命。

温幸妤被这突如其来的杀戮吓住，呆呆看着窗子。

沈为开回过头，透过窗子看了过来。

长剑归鞘，润白的脸笼在惨淡的雪光中，飞溅在眉骨额角的鲜血，顺着脸颊往下滴淌。

雪白的衣衫鲜血点点，如红梅覆雪。

他歪了歪头，看着女人惊恐的神情，弯唇浅笑。

温幸妤吓得够呛，避开沈为开的视线，僵硬跪坐在案前，一动不敢动。

天知道她要是做了什么动作惹沈为开不快，他会不会也一剑杀了她。

脚步声靠近，门被推开，温幸妤心口一紧。

哪怕低着头，也感觉得到沈为开那犹如实质，黏腻冰冷的视线。

周遭血腥味萦绕，温幸妤犹豫了一下，抬眼看去。

沈为开正拿着帕子，慢条斯理擦拭眼睫和脸颊上的血迹，眼睛却静静地瞧她。

苍白的面，惊惧不安的杏眼，手指垂在膝上紧紧攥着。纤柔的身上穿着他亲手准备的素白缎裙，宛若春日盛开的白梨。

所有的杀意，暴虐的怒火，此时尽数平息。

他把帕子放到案角，柔声道：“姐姐莫怕，不过是两个婢女。”

轻描淡写，似乎杀的不是人。

温幸妤唇瓣发白，攥紧了膝头的衣料，“好端端的，为何杀了她们？”

沈为开唇角含笑，眸光却很冰冷：“她们说我阴柔美丽。”

“我不喜欢。”

温幸妤愣了一瞬，顿觉齿冷。

即便他因某种旧事产生心病，有万般理由，也不该只因不喜这样的夸赞，就要两个无辜之人的性命。

这不是草菅人命是什么？未免太过残暴。

对于温幸妤的恐惧的厌恶，沈为开恍若未觉，柔声说着翌日腊八节的打算，而后不厌其烦讲述一些幼时二人的记忆。

*

由于沈为开给高逊提供了几份有关汴京将领战略行为方式的密报，平叛战事一开始并不太顺利。

后来祝无执改变策略，亲自操盘督战，才算是扭转战局。

自秀州一战大败叛军，不久后祝无执带人转围苏州，占领苏州的叛军粮尽撤兵，退守常州。

与此同时，刘世、杨可增克歙州，切断叛军西翼。

腊月中下旬，刘光克婺州，收复衢州，俘叛军将领郑旭。

而后祝无执带人分别攻下常州、润州、泗州、泰州、通州等州县。他坐镇真州，指挥东西路军合围叛军最后的据点，扬州。

连攻七日，扬州叛军守卫日渐力屈势穷，只待时机成熟，即可把最后一州收复。

至于那两封信，尤其是那封自雪地里意外发现，燃了一半，和温幸妤字迹一模一样的残信，王怀吉并未查出是何人伪造。

衣裙夹层里的，查来查去，确定不是贴身伺候温幸妤的宫人缝进去，且无人注意到她是否自己缝制。

祝无执怒骂都是废物，传信回汴京，命皇城司彻查仁明殿所有宫人，以及尚衣局的人。

只是很可惜，汴京路远，来回传信，再快都得得好些日子。皇城司第一封回信中，言暂时还未有线索。

仿佛这封信，真的出自温幸妤之手。

祝无执看似平静，攻打叛军的战略，却愈发狠厉。

他要早日攻入扬州，找到温幸妤，看看她是否如信上所言……准备联合沈为开，为了摆脱他，狠心到引他去伏杀。

如果她没有，而是被高逊拿来威胁他，那他无论如何，都会保下她的性命。

并且此生再不疑她。

*

腊月三十，除夕。

那日杀了两个婢女后，沈为开又送来了两个。

新来的婢女不仅不和她说话，也不会和同伴说笑，每日安静侍奉。只要沈为开不来，庭院里就寂静到温幸妤觉得耳边只有自己的心跳。

今日是除夕，沈为开命两个婢女给窗子贴了窗花，还在檐角挂了红灯笼，让清冷的院子多了几分活气。

温幸妤被李游踩伤的手指已经完全好了，她托着腮，趴在窗沿上，看着窗外半化的雪，幽幽叹气。

也不知外面怎么样了。

好好的除夕，却要在这样陌生的地方，如此危机四伏的情况下度过。

这院子绝对很偏僻，不然怎么连一点外面的声音都听不见。

正出神，就见沈为开自廊下快步行来。

他推门而入，把一个包袱塞温幸妤怀里，面色焦急：“快，换上里面的衣裳，我们得走了。”

温幸妤神色一肃，接过包袱打开看，里头是一身素色圆领袍，还有一件氅衣。

“发生什么了？”

沈为开道：“扬州城不日将破，我得到消息，高逊欲拿你威胁祝无执，他的人最多一个时辰上门。”

温幸妤一愣，心底喜忧参半。

她正想能不能让沈为开放她出去，她可以藏在扬州某处，等扬州收复再出来。

沈为开似乎看穿她所想，眸光真挚，缓声补充：“姐姐，你没得选，扬州城四处是巡逻的卫兵，各个客栈店肆门扉紧闭，你无处可藏。”

“想活命，就必须跟我走。”

“你若不信，随我出门后，看看街上*景象，再寻个百姓问问便是。”

温幸妤紧抿唇瓣，面露犹疑。

看来之前沈为开说不会把她交出去的话，是真的。不然他也没必要多此一举带她走。

只不过不排除沈为开带她走，有其他目的。

她不信沈为开，但此时此刻，除了信他，别无选择。

留在此处，定会被高逊抓走。

性命攸关，她赌不起。

沉默片刻，她决定暂且跟沈为开走，届时兵来将挡水来土掩，随机应变。

温幸妤快速换好衣裳，用黛笔涂粗眉毛，束成男子发髻，便跟着沈为开，脚步匆匆穿过曲折长廊，出了宅院。

走了一路，她才知道这宅子有多大。她所在的院落，在宅子最深处。

一路疾行，温幸妤没忍住问道：“我们走了，那这宅子里的人呢？”

沈为开微微侧头，看着女人澄澈的眼睛，“我让她们自行离去，但跑不跑得掉…端看命数了。”

纵使有所预料，温幸妤还是觉得齿冷。

她不免有些愧疚，又有些悲愤。平民的命对于权贵来说，贱如草芥，一念之间便能轻而易举夺了性命。

纵使有心相救，可如今自身都难保，想做什么都是心有余而力不足。

她只得默默期盼，高逊不会丧心病狂到迁怒这些仆从。

两人出了宅子，坐上一辆马车。

马车出了偏僻的巷子，绕了很久才走上主街，温幸妤掀开一隙车帘，朝外看去。

记忆里繁华嘈杂的大街，此时冷清萧条，店铺食肆屋门紧闭，只有零零星星几个行人，以及四处巡逻的卫兵。

有两个卫兵路过位佝偻腰身的老人，不耐烦的抬脚踹倒，口中怒骂“挡路的老狗”。

温幸妤看得生气，想下去扶，又怕被认出身份。马车渐行渐远，她只得眼睁睁看着老人蜷缩在地上哀叫，挣扎好一会，才艰难爬起来，捂着肚子一瘸一拐离开。

寒风渐起，满目沉重。

两方争斗，不论哪边赢，受苦的都是普通百姓。

温幸妤不免想，高逊曾经还是太傅，门生遍布天下，素有仁德美名。

这便是他的仁德吗？为了权力，不惜掀起战乱，连手下的兵都是这般蛮横不讲理，随意欺辱百姓的畜生。

她虽然对祝无执心有畏惧，觉得他冷傲恣睢，但此时此刻，她希望他能早点收复扬州，还这里的百姓安稳生活。

路过一个面色憔悴的老丈时，她让车夫停车，给他塞了两块碎银，低声问道：“这位老丈，现在外面战况如何？”

那老丈接下银子颠了颠，小心翼翼揣怀里，疑惑地看着马车里面容清秀的男子，心说这人怎么连这都不知道。

收人钱财，他环顾四周，确定巡逻的士兵刚走远，才凑近马车，压低了声线：“都说城外的兵马更厉害，里头这位要撑不住了。”

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