日暮时分，热风席卷大地。

金色日轮缓慢下沉，火云穿梭天空，醒目的赤红压向大地，血染一般。

金岩城内，巡逻士兵穿过大街小巷，驱逐藏在路旁的乞丐和窃贼，从阴影里抓出逃犯，将他们统统投入监狱。

士兵队伍经过时，总是伴随着嘈杂的声音。

吵嚷声、咒骂声、求饶声、武器穿透血肉的裂帛声、以及骨头断裂的声响，种种声音掺杂一起，组成一曲混乱黑暗的乐章，尖锐刺耳，令人不寒而栗。

夕阳的余晖落入城内，暴力和血腥无所遁形。

乞丐在逃跑，几人拼命挣脱束缚，利用矮小的身形钻进小巷。

他们藏进墙壁间的缝隙，只差一点就能逃出生天。不想破风声从身后袭来，眨眼时间，锋利的箭矢洞穿他们的胸膛。

乞丐顿觉心口一凉，来不及感受剧痛，一股巨力袭来，他们被拽出藏身处，接连扑倒在地。

“真是麻烦。”

脚步声响起，沉重的铁靴敲击石板。

几名士兵走入小巷，站在乞丐头前。

乞丐的意识逐渐模糊，士兵的说话声像隔着一层蒙布，听上去有些失真。

“死了？”

“或许是装死？”

“试试看。”

“狡猾的垃圾。”

见几人不动，一名士兵抬起脚，踩上乞丐的头。坚硬的鞋底用力碾压，听到骨头碎裂声，确认地上的人不是在装死，才大发慈悲移开自己的脚。

“死了。”

“也好，倒是省得麻烦。”

“牢房里都塞满了。”

“让奴隶运走尸体，留在这里会发臭。”

士兵们语带轻蔑，对生命的逝去不屑一顾。

说话间，巷口突然传来一阵声响，一支游骑兵穿街而过，掠过众人眼前。

这支队伍骑着高头大马，马具配备齐全，战马头部、脖颈和背部还有护甲。

为首的骑士身材健硕，穿戴的钢甲工艺精良。左手拉着缰绳，右手擎起一面旗帜，青铜旗杆足有手腕粗，顶端飘扬贵族的战旗，家纹是一头凶猛的剑齿虎。

“罗宛公爵的骑兵，已经是第三批。”

“贵族老爷的军队都在集结。”

“据说第一王子要打来了。”

“王城能守住吗？”

“不知道。”

“巴隆侯爵战败，仅仅一天，城堡就被攻破。那支可怕的军队战无不胜，还有谁能挡住他？”

提起即将到来的战争，士兵们都很悲观。

不怪他们丧失斗志，就目前传回的战报，岑青的军队连战连捷，一路摧枯拉朽，没有任何人是这支大军的对手。

子爵、伯爵、公爵、侯爵，死在他手中的贵族不计其数。

巴隆侯爵最为特殊，他的地位相当重要，他是国王的忠实拥趸，常年把守通往金岩城的门户要道。

如今领地失守，侯爵本人战死，他麾下的军队要么死，要么投降，金岩城失去最重要的屏障，骷髅大军随时能长驱直入，攻破这座古老的王城。

“我不知道这种局面还能维持多久。”一名士兵肩扛长矛，看向巷口路过的游骑兵，声音低沉，情绪中满是悲观，“也许要不了几天，我们就得走上城头，面对那支可怕的军队。”

“操控骷髅的占星师，来自雪域的强悍种族，心怀仇恨的北境贵族，转投第一王子的领主，”他的同伴一项项列举，越说越是绝望，“还有黑骑士和第一王子的女仆。那些可怕的女仆，她们差点杀死国王！”

百年前，戈罗德遭遇刺杀，险些命丧王座厅。荆棘女仆闯入王宫，用血染红这座城堡。

这件事严重损害国王威严。事后，王宫严令所有人闭紧嘴巴。

然而，已经发生的事情无法改变，影响始终存在，不可能彻底抹除。

众多血族仍记得当年那一幕，鲜血沿着王宫前的台阶流淌，宫廷骑士被黑色荆棘缠绕，在痛苦中结束生命。

女仆们冲进王宫，不顾一切扑向戈罗德，可惜被过国王的骑士阻挡，刺杀最终失败。

参与刺杀的女仆没有死，她们被关进地牢，自此不见天日。

血族王国谋求和巫灵联姻，岑青是唯一合适的人选。作为交换条件，她们被放出地牢，随第一王子前往雪域。

现如今，又随岑青一同归来。

她们的恨意从未磨灭，更随着岁月加深，牢牢刻入心底。

一旦王城被攻破，黑色荆棘涌入城内，势必会掀起一场腥风血雨，如同百年前的延续。

几名士兵站在巷子里，等到游骑兵全部走远，他们才走出巷口。

其中一人看向道路尽头，低声说道：“或许，我们可以逃跑。”

“不可能的。”另一人摇头，单手握紧枪杆，小心压低声音，“如果真能逃跑，你以为那些贵族还会留在城里？”

“没有任何办法，难道就只能等死？”士兵不甘心，他不想为国王陪葬，一点也不想。

“我们只能等待。”第三人开口，声音沙哑，像砂纸摩擦石头。他经过两人时竖起长枪，枪杆一端拖拽过地面，发出一阵声响，“我们该期待第一王子到来。只有城内陷入混乱，国王和贵族自顾不暇，才能找到脱身的机会。”

“你的意思是……”

士兵的话说到一半，城头突然传出钟声。

这阵钟声来得突兀，而且相当奇怪。

士兵们被声音吸引，城民们也是一样。人群陆续走上街道，朝声音传来的方向望去，就见城墙上人影攒动，有骑士急匆匆跑下城墙，飞身上马，焦急地奔向王宫。

“无边无际的骷髅，金蔷薇战旗，是第一王子，第一王子来了！”

城头上，守军分散在垛墙后，紧张地眺望远处。看到城外场景，抑制不住手指颤抖，表情中满是惊恐。

太阳只剩一道光弧，天空由赤色转为暗红，逐渐染上漆黑。

极目天地一线处，恐怖的白浪压过地面，成千上万的骷髅涌出地平线，翻滚着涌动向前。

奔雷声持续不断，血族骑兵从大军两翼驰出，速度疾如闪电。

大军中部如潮水分开，现出一株巨大的骷髅木，苍白的颜色异常醒目，近乎在黑暗中发光。

地精、矮人和侏儒接连现身。

他们驱赶着大车，车上是大批攻城器械，包括攻城锤、投石器、巨弩以及高达百米的箭楼。

座兽在前方拖拽车辆，厚实的车轮压过地面，车辙并排向前，每一条都深过半米。

半人马全体披上铠甲，他们手持青铜和黑铁打造的兵器，以双刃斧居多，斧头上方有凸起的尖锥，杀伤力惊人。

岩巨人后裔不甘落后，操控石傀儡和骷髅大军同步前行。

石傀儡迈开大步，如同一座座高塔向前推进。沉重的脚步声引发大地震颤，给城头的守军造成错觉，脚下正发生一场地震。

巨鸮出现在天空，巨大的翅膀舒展，无声划开夜风，带给金岩城巨大压力。

猛禽排列成雁形，岑青位置居中，荆棘女仆分在左右。

岑青站在巨鸮背上，织金斗篷被风掀起，兜帽脱落，现出鸦羽般的发和深邃的眸子，瞳孔颜色比夜色更深。

“金岩城，我回来了。”

黑发血族眺望城头，单手解开领口的系绳，任由织金斗篷落在脚下。

他身上穿着一件华丽的外套，搭配成套的领扣、腰带和胸针，与他离开金岩城时的装扮一般无二。

不同之处在于，他的耳饰破碎，伴生荆棘的力量彻底消失。腰间多出一把佩剑，取自荒域深处，正是血族的王者之剑。

距离接近强弓射程，巨鸮悬停在半空。

岑青举起右臂，缓慢下压，手指指向金岩城；“进攻。”

荆棘女仆迅速领命，各自驱使巨鸮下降高度，流光一般穿过大军上方。

“陛下旨意，进攻！”

“攻打王城！”

占星师释放黑光，骷髅海加速向前涌动。

贵族们吹响号角，声音苍凉，在暮色下传出极远。

数辆鼓车被推出，多名矮人站在上面，赤膊挥舞着手臂，鼓锤交替落下，砸出雄浑的鼓音。

最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地。

不见月亮升起，也未见一颗星辰，浓重的乌云堆积在天空，遮挡住所有光亮。

云后雷声炸裂，轰鸣声接连不断。

刺目的闪电爬过天空，银蛇游走在云层之间，豆大的雨珠从天而降，很快由稀疏变得密集，淹没王国腹地，吞噬座落在平原中心的血族王城。

电闪雷鸣，雨成瓢泼。

夏秋交替之际，一场滂沱的夜雨不期而至。

雨水未能阻挡大军进攻的脚步。

号角声连续不断，鼓声持续加重，岑青的军队加快步伐，快速抵近城下。

每一次闪电落下，都能照亮白色的骷髅海。惊心动魄的一幕，仿佛地狱敞开大门，万千恶灵涌入世间。

金岩城内，骑士策马飞驰。

雨水密集打落在骑士和战马身上，流淌出银白色的细线。

城内道路坑洼不平，雨落时积成水洼，马蹄践踏而过，飞溅起浑浊的水花。水珠倒悬地面，与雨水碰撞，破碎融合，再一次坠落。

战马一路疾驰，途中越过多辆贵族马车。

车流于岔路前分开，一批涌向王宫，另一批奔向城墙。

大队骑士紧随而至，他们身着铠甲，手持长矛，背负重剑，马背一侧挂着包裹兽皮的盾牌，分明是王城贵族手中最精锐的力量。

马蹄声不停，送信的骑士继续扬鞭，与大部队交错而过，逆向而行。

来至王宫前，战马尚未停稳，骑士已然滚落马背。

他向守卫表明身份，三步并作两步登上台阶，快速穿过走廊，去往国王所在的大厅。

骑士冒雨驰来，全身湿透。湿漉漉的脚印顺着走廊延伸向前，掺杂着泥点，在奢华的宫殿中异常突兀。

王座厅房门大开，戈罗德离开王座，和贵族们站在一起。

众人表情凝重，频繁看向窗外。

恰好遇见一道闪电砸落，紫红的电光蛇形划过窗外，击落在庭院中，一瞬间爆发的强光照亮众人的脸庞，焦灼、紧张、惶恐、隐隐透出绝望。

戈罗德很想表现出沉稳，他试图让自己看上去胸有成竹，奈何眼神出卖了他。

他双手负在身后，手指用力攥紧，手背上鼓起青筋。

骑士走入大厅，见到的就是这样一幕，国王和大臣们被阴云笼罩，就像是这糟糕的天气，所有人的表情都很沉重，悲观的情绪难以遮掩。

“陛下，第一王子抵达城外，大军已经发起进攻！”骑士单膝跪地，道出他在城头目睹的一切。

成千上万的骷髅，气势汹汹的骑兵，全副武装的半人马，见所未见的巨大石傀儡。

还有大车，数不清的大车。

车上有多种攻城器械，威力惊人。

他还看到巨弩，一根弩矢可比他的腰粗，看上去异常恐怖。

苍白的骷髅木、飞在天空的骷髅羽人，穿梭在地上的黑色藤蔓，一切的一切，都充满不祥气息，仿佛厄运降临。

最可怕的是穿过雨幕的巨鸮。

猛禽背上的身影是王城众人噩梦的源头。

“陛下，战争已经开始！”

骑士单膝跪在地上，雨水沿着他的盔甲滴落，在地面积了一滩。

大殿内寂静无声，闪电再次划过窗外，雷声轰鸣，使众人心头一颤，脸色愈显苍白。

“我的儿子，他来了。”戈罗德幽幽开口，阴翳的目光扫过众人，“诸位，你们有什么好的建议？”

廷臣们面面相觑，事到如今，除了迎战，压根没有第二条路可选。

和谈？

别开玩笑了。

巴隆侯爵的头挂在旗杆上，还有众多被岑青处死的贵族，比起这些人，自己犯下的罪孽更不可饶恕。

他们背叛殷王后，投靠戈罗德，享受百年富贵。如今遭遇复仇，也没什么好抱怨。

愿赌服输。

报应来临，他们没有退路，唯有接受。

“陛下，请您登上城头，亲自指挥大军。”巴希尔正色开口，他的声音沉稳有力，听不出半分慌乱，“您的出现必定能鼓舞士气。”

他的提议切合实际，没有人反对。

即使那会给戈罗德带来危险。

退一万步，国王陛下藏在宫廷里，不意味着绝对安全。等到城门被攻破，他一样会死无葬身之地。

“陛下，我赞成丞相的提议。”扎克斯开口，罕见支持政敌的提议。

某一瞬间，两人目光相遇，嗅到某种力量，冥冥之中，他们似乎明白了什么。

血咒。

来自黑发王室的诅咒。

巴希尔背负血色符文，扎克斯也是一样。

有两人带头，贵族们纷纷出言劝说，希望戈罗德能临阵指挥，带领众人全力一搏。

“城内有几万士兵，还有城民、仆人和奴隶。我们可以调动更多力量，未必不能守住王城，击退来敌。”

“对，就是这样。”

“陛下，请您率领我们，就像当年那样！”

贵族们你一言我一语，配合雷雨天气以及频繁传来的鼓声、钟声和号角，将戈罗德高高架起，令他失去拒绝的理由。

骷髅骑士站在王座两旁，双手拄剑，同样在等待戈罗德回答。

如果国王怯懦，他们会无比失望。

戈罗德环顾殿内，目光扫视众人，暗沉的双眼掠过一张张面孔，旧贵族、新贵族、外戚，可信任、不可信任，如今全都站在一起，异口同声催促他走上战场。

这种感受让他愤怒，但他毫无办法。

就像是被蛛网缠住，他变成一只可怜的虫子，四肢被牢牢捆绑，再多挣扎都是徒劳。

朱殷，她是否也经历过这样的绝境？

是的，她经历过。

背后推动之人就是自己。

而今命运轮回，戈罗德清醒地意识到，身陷泥淖、走投无路的处境无比令人绝望。

“够了！”

终于，国王大吼一声，喝止嘈杂的声音。

“我会去城头，诸位，跟随我，就像当初一样。”戈罗德环顾众人，目光定在巴希尔和扎克斯身上，嘴唇动了动，命令他们征调城内所有力量。

“跟随我守城，击退来敌！”戈罗德高声说道，依稀重现意气风发时的面貌，“城外之人是叛乱者，是逆贼，他不再是我的儿子。我将亲手杀死他，让他为自己的肆意妄为付出代价！”

贵族们清楚胜算不大，但在这一刻，没人会质疑国王所言。

他们深深弯腰，郑重其事道：“陛下，我等发誓效忠您，忠诚跟随您，誓死捍卫您的王城和权威！”