黎明时分，荒域深处涌出大团灰雾。

雾气萦绕在林间，蛛丝一般交织缠绕。灰白的雾团翻滚着吞没森林和草地，继而向边界扩散，大面积侵入雪域平原。

大地被淹没，铺开缺乏生机的灰白。

天空失去蔚蓝，望不见一缕朝霞。日轮变得雾蒙蒙，云后光影扭曲，一派死气沉沉。

雾气越来越重，奔涌着吞噬一切。弥漫处一片朦胧，鲜明的色彩荡然无存。相隔半米也只能看到模糊的轮廓，根本辨不清对面来人。

小城被雾气笼罩，如同被裹进蚕茧。

清晨时分，城中居民从梦中苏醒，推开窗户，立刻被眼前的景象吓了一跳。

城内寂静无声，道路上不见人影，目光所及尽是灰蒙蒙一片。

雾气缥缈游移，灰色的长带在建筑间扭曲拉扯，遮挡住道路、民居、水井、石塔，以及建在小城西北角的钟楼。

钟楼顶部雾气弥漫，铜钟意外敲响，一声声不绝于耳，惊动全城上下。

“是警报！”

“外面有东西！”

铜钟不会自己发出声响，必然是守塔人发现异常，爬上高处拉响钟舌。

小城中不只生活着巫灵，还有大量附庸种族和来自不同联盟的商人。

他们中的多数天性好战，常年在四方王国游历，见多识广，绝不会遇到危险就不知所措。

奈何事有例外。

今天的情况实在过于诡异，灰雾突如其来，城外存在未知的危险，所有人都心生焦灼，像是受到未知力量影响，感官被持续放大，负面情绪持续上升，连向来冷静的岩妖都被逼红了眼睛。

巫灵王和岑青走出塔楼，面对的就是被雾气笼罩的小城，以及惶惶不安的城民。

“陛下，情况不对。”戈雅上前禀报，身后是提前外出探查的巫灵，“周围都是灰雾，不见有消散迹象。”

巫颍沉吟片刻，决定马上启程。

“召集座狼，由巨鸮指引方向。所有人聚集，以免在途中分散。”

“遵命。”

巫灵行动迅速，座狼出现在长街，排成纵向队列。巨鸮振翅升空，低空盘旋一周，同时拔升高度。

“和我来。”巫颍朝岑青伸出手。

岑青将手指递入巫灵王的掌心，被他顺势一带，轻盈跃上巨鸮的背。

不等他站稳，就被织金斗篷裹住，陷入巫灵王怀中。

“出发。”

命令下达，座狼背上的巫灵吹响号角。

苍凉的声音穿过浓雾，在雾气中荡开一条通道，铺展在众人脚下。

小城外，雾气短暂压缩，旋即以更快的速度膨胀。无数灰带冲出雾气边缘，似某种隐匿的存在在表达情绪。

很显然，它发现了目标。

“陛下，是朝我们来的？”岑青拉下斗篷，凝神看向敞开的城门。门外翻滚着大团灰白，令人心生厌恶，只觉毛骨悚然。

“或许。”巫颍扣住他的腰，安抚地托起他的脸颊，在他额角落下一吻，“抱紧我。”

声音落地，雪白的巨鸮展开双翼，近乎垂直升空。

座狼发出长嗥，追随巨鸮拔足狂奔，狼群洪流般冲过街道，飞驰出这座边境小城。

队伍离开城内，雾气丝毫未见稀薄，反而越来越浓。巨鸮持续抬升高度，始终无法摆脱纠缠的灰带。

雾气被操控，朝座狼挤压而来。

雾团中出现朦胧的影子，点点幽光闪烁，古怪的声音飘忽不定，上一刻还在远处，下一刻就近在咫尺。

一群庞然大物走出灰雾，轮廓逐渐变得清晰。

小山一样的身躯，弯曲的长牙，尖端锋利无比。头前垂挂长鼻，每一次脚步落下都会引起地面震颤。

巫灵认出了它们。

“猛犸！”

一头、两头、三头……

超过二十头猛犸走出灰雾，它们双眼猩红，背部凸起骨刺，扬起长鼻发出嘹亮的象鸣。

座狼受到冲击，速度同时减慢，压下身体发出低咆，正面对抗象群带来的压力。

“杀了它们。”巫颍下达命令。

声音直达脑海，狼背上的巫灵同时消失。

光辉闪烁，在雾气中格外醒目。

他们再出现时，已经处于猛犸正上方，手中的长剑交错挥下，带起大片冷光。

鲜血飞溅，猛犸背部皮肉外翻，骨刺折断，数道伤口深可见骨。

足以致命的伤势，于其而言却是不痛不痒。

它们过于庞大，除非砍掉头颅，碎裂内脏，根本不会轻易倒下。

“抱紧我。”巫颍的声音传来，岑青下意识收紧双臂，用力环住他的腰。

巫灵王抬起左手，一把长弓凝聚在掌心。

他左手持弓，右手拉开弓弦，三支利箭搭在弓上，箭尖斜指向下，对准了冲向座狼的猛犸。

破风声起，三支箭矢化作流光，呼啸着刺穿浓雾，精准穿透猛犸的头颅，凿开坚硬的骨头，扎进它的大脑。

箭矢完全没入，伤口处迸发强光，带着血色一同飞溅。

猛犸拼命摆动头颅，却无济于事，只能加速自己的死亡。

轰隆！

爆炸声中，它的头四分五裂。

脖颈处出现巨大的豁口，血流如瀑，在它脚下汇成一座血潭。

猛犸甚至没能发出哀鸣，如山的身躯轰然倒下，砸起大片烟尘。带着血色的石子和泥土在风中旋舞，与雾气撕扯，良久才归于沉寂。

巫灵王没有停手。

他频繁开弓，锋利的箭矢连续飞出，射中一个又一个目标。

巫灵们也舍弃长剑，各自搭弓射箭，对猛犸展开围剿。

二十头庞然大物接连倒下，身躯砸向大地，发出一阵沉闷的声响。

就在它们倒下的地方，大地陡然开裂，头顶尖角的地犀推开猛犸的尸体，向巫灵发起攻击。

它们不是独自出现。

雾中闪烁诡异的幽光，拖曳成醒目的光尾，成百上千的异兽走出来，从四面八方包围了巫灵。

天空中出现怪鸟，它们成群结队，体型不及巨鸮，却异常凶狠。锋利的鸟喙和爪子堪比钢刀，极擅长撕扯猎物，钻进目标体内，从内部吞噬猎物的内脏和血肉。

怪声持续不断，充斥在天地间，令人头皮发麻。

大地锯齿状开裂，裂缝边缘错开，两两相对向上翘起，如同拱起的长桥。

地下冒出黑烟，瞬间扶摇直上，竟是数不清的飞蚁。

蚁群化作多条绳索，不断缠住巫灵。只要被一只咬住衣角，就永远无法摆脱虫群。

“后撤，离开那里。”

巫灵王的声音传来，不是通过耳朵捕捉，而是直接在众人的脑海中响起。

巫灵们立即行动，驱使座狼飞身离开。

几乎就在同时，脚下的大地突然冰封，透明的冰层逐级覆盖，严密地封锁住地裂，将飞蚁群压在冰下。

天空开始降雪。

白色雪花纷纷扬扬，覆盖巫灵和兽群的战场。

狂风刮过天空，驱散荒域飞来的鸟群。

巨鸮得到喘息之机，立即振翅升高。

鸟背上，巫灵王周身浮现蓝色光辉，斗篷被风掀起，兜帽滑落，长发在身后撕扯，比阳光更加耀眼。

岑青仰头看向他，对上他的眼睛。

银色的瞳孔近乎透明，窥不出属于生灵的情绪。

他像是冰雪凝结而成。

恐怖的风凝成龙卷，瞬息扶摇直上，撞击两人头顶的天空，在雾气中冲出一个巨大的漩涡。

轰隆！

雷鸣声起，雪势陡然增大。

极目之处，天地融为一体，这是雪域给予统治者的回应。

岑青突然感到一阵心悸。

熟悉又陌生的感觉袭来，让他想到昨夜的梦境。遵循直觉，他低头向下望去，只见冰下闪过暗影，巨蟒一般穿过地裂。

暗影冲出地面，破碎冰层，竟是爬满裂痕的树根。

树根倒悬在地面，尖端指向天空，不分座狼、巨鸮、兽群、鸟群还是虫群，同时遭遇攻击。

碎冰夹着土块飞溅，古怪的声音再次出现，不断冲击岑青脑海。他单手抓住额角，瞳孔中染上猩红，只觉得头痛欲裂。

他睁大双眼，锁定下方的树根。

不会错。

是昨夜梦中的金木。

它找到自己，确认自己的身份，求助分明是一种伪装，真实的它充满恶意。

岑青用力晃了晃头，手指攥紧巫颍的斗篷，强使自己保持清醒。

察觉他的异常，巫颍用力扣住他肩膀，低头抵住他的前额：“冷静下来。”

冰冷的触感，冰冻了岑青的思维。

异样的刺痛感消失，岑青的目光逐渐清明。他看向巫颍，抓在斗篷上的手指收紧，认真道：“陛下，那棵树，出现在我梦中的金木，它很危险。”

“我明白。”巫颍松开岑青的肩膀，确认他冷静下来，手中的长弓消失，换作一杆银蓝色的长枪。

“留在这里。”巫颍说道。

话落，他消失在天空。

万千金辉闪烁，强悍的力量陡然爆发。

光芒聚集时，巫灵王从空中飞落，手中的长枪穿透地面，扎入盘绕的树根，猛然向上一挑。

无数木屑飞溅，交织成漫天黑雨。

以巫灵王为中心，森寒的气息无限扩张，透明的冰层向外铺开，冻结来不及逃走的野兽、蚁群和低空中的怪鸟。

坚冰覆盖猛犸和地犀的尸体，结成一座座冰山，保留其死亡一刻的模样。

头顶的漩涡持续扩大，长枪贯入地面，巫灵王的力量与天地共鸣。

无形的大手反向撕扯，碎裂灰色雾团。浓雾如潮水般退去，重现蔚蓝的天空和脚下的大地。

失去雾气遮挡，兽群难以隐蔽。

巫灵们当即持长剑杀出，每一次挥刃都带起大片血雨。

战斗接近尾声，残存的异兽寥寥无几。

就在众人以为一切都将结束时，脚下再次传来震动，数条粗壮的树根破土而出，精准袭向半空中的巨鸮。

树根尖端穿透巨鸮的翅膀，释放寄生在树上的藤蔓。

蔓枝飞速延长，精准缠住岑青的腰，猛然将他包裹起来，闪电般扯向地面。

“岑青！”

一切发生在电光石火间，巫灵王重回天空时，岑青已被带离巨鸮，以惊人的速度向下坠落。

风刮过耳畔，岑青被藤蔓束缚住，感到身体不受控制。

他发出低语，古老的血族语言化作力量，悉数灌入他的体内。锋利的獠牙冒出牙床，血色染红瞳孔，黑暗的气息萦绕周身。

一声轻响，耳上的龙血石骤然碎裂。

宝石碎片悬浮在半空，同时拉长变形，化作整条红色荆棘，穿透树根和藤蔓，帮助岑青挣脱束缚。

裂帛声此起彼伏，大段藤蔓断裂掉落。树根被红色荆棘勒紧，出现锯齿状的裂口。

岑青挣脱出双手，锋利的指甲冒出指尖。他握住捆在腰间的藤蔓，双手反向用力，直接将手臂粗的蔓枝扯断。

粘稠的汁液飞溅，沾染岑青的外套。

与此同时，森冷的白光飞过，切开岑青脚下的大地，困住他的树根自底部向上碎裂，一段段坍塌，直至化成碎末。

挣脱束缚，岑青即将撞上地面。

巫颍周身浮现金辉，展开双臂接住了他。

黑发血族落入巫灵王怀中，手腕交错的一瞬间，肩后张开一双黑色翅膀，边缘长出骨刺，仿若黑玛瑙，和普通血族的蝠翼有很大区别。

“陛下，您第一次叫我的名字。”岑青环住巫颍的肩膀，声音带笑，不曾为突来的危险心生惧意。

“我很抱歉，让你遇到危险。”巫灵王掀起斗篷，重新包裹住他。

“您不必自责。”岑青抬手触碰巫灵王的眼睛，指尖缓慢向下，落在他的唇角，“我相信您能保护我，同样的，我也应该有自保能力。作为您的王后，这不是理所应当的吗？”

“我保证，类似的事绝不会再发生。”巫颍握住岑青的手，气息落入他的掌心，“以雪域主宰之名发誓。”

两人说话时，岑青的翅膀已经收回。

破碎的龙血石，血红荆棘，不同寻常的翅膀，方才的情形如昙花一现。

巫颍无意询问，他只是抱紧岑青，如同怀抱失而复得的至宝。

确认怀中的人平安无恙，银色的眼睛俯瞰大地，继而眺望远处，荒域座落的方向。

他与奢珵争夺那片土地，时间持续百年，始终不曾有结果。

现在，他不想要了。

他要冰封千里，挖出那棵金木，砍碎它的树干，断裂它的树根，毁灭它的一切。

巫颍闭上双眼，亲吻岑青的额心，气息埋入漆黑的发间。再睁眼时，瞳孔颜色加深，这是他暴怒的预兆。

没有人能伤害他的王后。

敢对他的妻子心怀歹意，必须付出代价！

暴风城内，荆棘女仆们同时静止不动。

她们的眼睛倏然变色，古老的图腾爬上脸颊，这是对危机的预警。

茉莉取出脖颈上的项链，紧握住链坠。那是一枚绿色琥珀，里面包裹着一截发丝，来自岑青的伴生荆棘。

“艾莉森，是你在示警吗？”

岑青出生便身中剧毒，一度濒临死亡。为使他能活下去，殷王后被迫给他下了血咒。

幼小的婴儿无法承受这种力量，即使他是王族。

是艾莉森牺牲了自己。

她自愿融入龙血石，成为守护岑青的力量，支撑他度过最危险的时日。代价是她永远消失，仅留下一缕长发，被包裹在琥珀中保存。

岑青知道这件事。

所以，他从不愿茉莉等人伤害自己，哪怕是为缓解他的痛苦。

“茉莉，是不是陛下出事了？”

房门被推开，鸢尾等人快步走入，看上去忧心忡忡。

“我不确定究竟是什么，但陛下一定遇上了麻烦。”茉莉放下链坠，转身看向几人，沉声道，“我们必须马上出城，找到陛下！”

“是否通知地精？”

“告诉他们吧。让他们关注黑骑士的消息，留存所有书信。”茉莉想了想，对一名女仆说道，“铃兰，你留下，直到陛下平安归来。”

“我……”

“这是命令。”茉莉沉声道。

女仆的反对僵在嘴边，她终究低下头，接受吩咐：“遵命，女仆长。”

安排好一切，荆棘女仆们未做耽搁，脚步匆匆离开王宫。

她们一阵风般刮过庭院，惊呆了一旁的雪妖。

“发生了什么事？”一名雪妖拦住女仆，试图搞清楚状况。

女仆们直接绕开他，脚步不作片刻停留：“我们有要事，回来后再向你解释！”

话音未落，女仆的背影已然远去。

雪妖站在原地，维持手臂伸长的姿势。

半晌，他收回手抓了抓自己的头，转身走向城堡，思量能让荆棘女仆如此焦急的缘由。

“莫非是王后出事了？”

王后和陛下在一起，除非是遇到了大麻烦……

雪妖的脚步忽然停顿。

万一，他是说万一，王后陛下果真遇到危险，以陛下的作风，势必会掀起一场腥风血雨。

“究竟是哪个不要命的家伙？”

回望荆棘女仆消失的方向，雪妖决定马上联络在外的族人，必须尽快搜集消息，掌握第一手情报。

与此同时，几匹快马穿过荒原，抵达暴风城下。

马上不是旁人，正是死里逃生的布叶特和米格林，以及护送他们的黑骑士。

最初几天，布叶特伤势恶化，近乎奄奄一息。依靠顽强的意志力，她没有拖慢速度，坚持抵达暴风城下。

经过长途跋涉，所幸她的伤势没有继续恶化。

在补充过几次新鲜的血液后，伤口逐渐开始好转，虽未达到痊愈的程度，却已不复数日前的萎靡。

一行人抵达山顶，被守城的巫灵拦截。

黑骑士是熟面孔，布叶特和米格林却是初来乍到，没有身份凭证。

经过一番考量，佩诺尔特陪着两人留在城外，由维克多入城送信。

“先去别院，再去见陛下的女仆。”

“我明白。”

维克多的运气很好，他尚未抵达别院，就遇到匆忙出城的荆棘女仆。

简单了解过情况，双方结伴走出城门，茉莉亲自来见佩诺尔特。

“陛下不在城内，和雪域的君主一同出行。”茉莉说道。

“你们可以入城，我会让人去打一声招呼。卷丹，”她看向右侧的荆棘女仆，“你去见负责人，尽快安排好一切，然后来追上我们。”

“好。”卷丹颔首，没有提出异议。

“你们暂时留在别院，陛下归来后，自然会有进一步安排。”茉莉继续说道。

布叶特和米格林沉默点头。即使心中焦虑，看出女仆有事情隐瞒，他们也不会多问。

事已至此，着急没有任何用处。

他们需要抓紧恢复伤势，以更好的面貌等待与岑青会面。

佩诺尔特抬臂拦住茉莉，不让女仆就此离开。

他没有布叶特的顾虑，看出女仆表情不对，决定把事情弄清楚：“你们要去哪里？看你们的样子，莫非是陛下遇到麻烦？”

对方主动询问，茉莉衡量利弊，终究没有隐瞒。

“我不确定具体情况，但的确有麻烦。”茉莉语气笃定，抢在佩诺尔特开口前堵住他的话，“别问我渠道，我不会告诉你。你只需知道荆棘女仆对陛下永远忠诚，不会小题大做。”

佩诺尔特放弃追根究底，转而问道：“需要我同行吗？”

“不必。”茉莉握住胸口的坠子，告知佩诺尔特，岑青更关心他的任务，千湖领需要大量劳动力，他的抓捕行动至关重要，“陛下有我们，您的职责是返回北境，按照陛下的要求收获奴隶。”

顿了顿，她加重语气：“越多越好。”

“我明白了。”佩诺尔特郑重点头。

不过，在他与维克多离开前，仍要求茉莉及时送出消息：“身为陛下的骑士，我必须确认陛下平安无事。”

“我会的。”茉莉颔首。

佩诺尔特的要求很合理，她不会拒绝。

既为让对方安心，也为保证对方的忠诚。

确保岑青完好，继续稳坐在雪域王后的位置上，才不会动摇人心。

双方在城门前分别，黑骑士调头南下，奔赴血族王国北境。以茉莉为首的荆棘女仆深入荒原，她们与王室血脉存在契约，总能锁定岑青的具体方位。

卷丹引领布叶特和米格林进入城内。

她率先找到弗兰，当面说明情况，在得到允许后，将两人安排到别院，交给地精照顾。

“他们会负责你们的饮食，照顾你们的伤。”卷丹亲自送两人进入房间，停在房门口，认真说道，“这里是暴风城，巫灵的王城。我想你们明白这个含义。在陛下归来之前，请二位谨慎行事，最好不要走出别院。”

“我们会的。”布叶特向卷丹保证，他们会一切小心。在养伤期间，绝不给岑青惹任何麻烦。

“当然，如果麻烦找上门，你们也不必客气。”卷丹话锋一转，提醒道，“陛下是雪域的王后，如果你们宣誓效忠陛下，获取的不应只是束缚。”

布叶特听明白了她的暗示。

她是典型的边境贵族，性格豪迈，仍不缺乏心计。

“我会保持谨慎，维持自信与荣耀。相信我，忠诚的女仆。”她说道。

卷丹凝视她片刻，满意地点点头，随即转身离去。

她需要尽快出城追上茉莉一行人。避免对方走得太远，她被一直抛在身后。

女仆离开后，布叶特和米格林放松下来。

两人结伴逃亡，几度死里逃生，又随黑骑士日夜兼程，终于来到暴风城，只等待与岑青会面。

他们住在相邻的房间，仅一墙相隔。

简单吃过一餐，洗掉一身风尘，米格林躺倒在床上，很快在困倦中熟睡。

布叶特却睡不着。

她走到窗前，环抱双臂靠在窗棱上。

透过窗户极目眺望，她短暂褪去坚强，容许自己沉浸入哀伤。

“奥里金，真是没想到，你会突然离我而去。”

一夜之间，她失去了战友，最亲密的伙伴。

奥里金逝去的一幕印在她的脑海，不因时间模糊，反而越来越清晰。

就像是地狱的烈火。

每一次回想，她对戈罗德的仇恨就会增添一分。

复仇的火焰在胸腔燃烧，无时无刻不在炙烤着她，催促她拿起刀剑，跨上战马，向始作俑者讨回公道。

以血还血，以牙还牙！

布叶特站直身，抬手推开窗户，风吹散她的头发，落日的余晖映在她的脸上，血族女爵的双眼染上猩红，比血色更浓。