穿过荒芜森林，刻意隐匿踪迹，使团一行人绕过战场，有惊无险踏上血族的土地。

“回来了！”

众人发出欢呼，笼罩心头的阴云终于散去几分。

可惜高兴得有些太早。

一支箭矢突然飞来，斜钉在队伍正前方。箭尾频繁颤动，发出刺耳的声响。

“血族的箭……”

扎克斯推开车门，向对面张望。

视野中闯入数面旗帜，以兽骨为旗杆，旗面张扬浓烈的色彩，是王城贵族的骨旗。

值得庆幸的是，来者不是巴希尔一方的军队，而是属于外戚一方势力。彼此虽有不睦，尚不至于要拿走扎克斯的脑袋。

“这不是伯爵阁下吗？”骑士团长高踞马背，居高临下看向扎克斯，语气并不友好，“我们在为国王陛下作战，您倒是悠哉地在边境漫步？”

扎克斯隔空望向他，目光阴翳，语气充满警告：“罗伊，你最好清楚，我奉命出使雪域，达成与巫灵的盟约，你们才有今天这场胜利！”

“真是劳苦功高，我赞美您。”罗伊阴阳怪气，比起赞美更像是在讽刺。

无视扎克斯难看的脸色，他一扬马鞭，手指前方，炫耀道：“马上就要日落，阁下是准备继续赶路，还是到坞堡中休整一夜？三叉河口的领地，目前已经属于我。”

“属于你？”

“是的。”罗伊恶劣一笑，看上去志得意满，“边境贵族与乱军勾结，纵容他们持续壮大，对王国造成危害。遵从国王陛下的命令，处死叛乱者，北境领土重新划分，授予有功的将士。”

事情是秘密策划，没有在会议中公开。

仆人无从探听，左娜并不知情，自然也没有告诉扎克斯。

“和乱军勾结，背叛王国，你是说边境贵族？”

扎克斯不喜欢边境这些家伙，却也一清二楚，这些罪名都是无稽之谈。

戈罗德视边境贵族为心腹大患，借机会铲除所有人，是他能做出的事情。

罗织罪名，剥夺性命，死后也要污蔑他们的荣誉。足够阴险狡诈，手段狠辣，简直无所不用其极。

扎克斯突然感到一阵寒意。

此时此刻，他与左娜感同身受。

即将被国王抛弃的绊脚石，注定不会有好下场。

他们不想死，唯有自救！

压下翻腾的思绪，扎克斯没有和罗伊再起争执。他迅速收敛情绪，感谢对方的好意，表示使团不需要休整。

“我们要尽快赶回王城。”扎克斯说道，“路上已经耽搁太多时间。”

“如您所愿。”罗伊也是见好就收，没有继续为难他。当即命人让开道路，目送使团一行人远去。

扎克斯回到马车里，命令队伍出发。

马车一辆接一辆行过，家族骑士护卫在左右。

随团的仆人尾随在后，经过灾难天气的折磨，他们个个样子狼狈，身上的衣服破破烂烂，脚趾头露出鞋子，活像是一群乞丐。

西科莱姆依旧没有露面。

他靠坐在车厢里，环抱双臂闭目养神。

快了，就快了。

回到王城之后，他会立即出发前往领地。不需要通知更多人，只要带走母亲和妹妹，带上必须的人员和物资，就能出发投奔千湖领。

见到边境的形势，他愈发坚信自己的选择。

金岩城已经没救了，与其遮住眼睛一同沉沦，不如尽早抽身。

这样做要冒不小的风险，获取的回报也必然丰厚。

使团队伍沉默走过，消失在罗伊等人眼前。

目送最后一辆马车走远，他才看一眼天空，召集众人返回坞堡。

“阁下，不继续搜捕乱军？”一名骑士队长问道。

“今夜又会下雨。”罗伊答非所问。他打马经过河口，感受到空气中的潮湿，继续说道，“扫尾需要时间，不必急在一时。”

边境贵族的下场不仅让扎克斯心惊，也让王城贵族陷入沉思。

他们是既得利益者，却也懂得兔死狐悲。

戈罗德的做法让所有人胆寒。

他们不免思量，一举歼灭乱军未必是个好主意。

所有人心照不宣，借口天气、洪水、以及乱军突来的埋伏，有意将作战时间拖长，借机消化得到的土地，设法在边境站稳。

他们都在设法壮大实力，以期在遭遇危机之时，能够同王命对抗，不使自己落到和边境贵族同样的下场。

人不为己天诛地灭。

“这不能怪我，陛下。”

罗伊翻过掌心，接住飘落的雨水。

隔着手套，感受不到雨的温度。他索性握紧手指，攥住一捧凉意。

“加速！”

伴随着罗伊一声令下，数百人的骑士队伍转向飞驰，跨越上游的石桥，向三叉河对岸的坞堡奔去。

隆隆的马蹄声回荡在河岸边，穿透风雨，撞击着水声，经久不散。

北境又是一夜暴雨，雪域却迎来难得的好天气。

艳阳普照，暴风城座落在山巅，城周氤氲白雾，城头跨越彩虹，仿如一座巨大的海市蜃楼，光中凝聚的美妙幻象。

王宫内，华丽的窗幔陆续拉开，落地窗半敞，阳光落入宫殿，照亮每一个角落。地面、墙壁和穹顶投射彩影，互相映照，璀璨生辉。

一缕光投入王后的寝殿，末端延伸至床角，流入床幔间的缝隙。

岑青半梦半醒，睁开眼时，恰好对上巫颍含笑的眸子。

巫灵王侧躺在他身边，满头长发散落在枕上，光滑柔亮，丝毫不显得凌乱。

睡袍领口微敞，现出一截精致的锁骨。

修长的脖颈近在咫尺，岑青只需要抬起头，牙齿就能穿透冰冷的肌肤，让带着凉意的血流入喉咙。

“醒了？”

声音落在耳畔，岑青的手腕被扣住。

巫颍轻吻他的指尖，旋即俯身靠近他，任由他的尖牙抵近自己的脖颈：“你无需压抑自己，我会满足你的渴望。”

“陛下，您在宠我吗？”岑青张开嘴，发现自己的声音哑得不成样子。

“我一直在宠你。”巫颍发出轻笑，胸腔随着笑声微微振动，“我想宠坏你，这样，你就永远无法离开我。”

大手拨开岑青额前的头发，柔软的唇落在岑青眉心。

巫灵王的声音充满蛊惑，诱人不自觉沉沦：“除了我，没人能满足你，我的王后。”

“我属于您，一直属于您，陛下。”

岑青不再压抑自己。

他环住巫颍的脖子，张开嘴，锋利獠牙刺穿皮肤，牙尖尝到了血腥味。

巫颍扣住岑青后脑，修长的手指梳过漆黑的头发。

动作温柔，却也无比强势。

像握住一只漂亮的鸟，纵容他，宠爱他，却牢牢禁锢他。给予他一切，绝不容许他脱离掌握。

门外传来声响，荆棘女仆出现在走廊。

她们站在寝殿外，安静地等候召唤，没有贸然敲响房门。

时间过去许久，房门终于敞开。

晨光大亮，光芒照耀地面，投下水波状的白影。

巫灵王已然起身。

无视走进门内的女仆，他单手拉起床幔，俯身亲吻岑青的眼睛：“我计划出城，你是否愿意和我同行？”

“出行？”

“荒域出现异常，我将带人巡视。”巫灵王看向岑青，手指擦过他的眼尾，“你想去吗？”

“我想去。”岑青握住脸颊边的手，侧头蹭了蹭，“我想在您身边。”

巫颍笑意加深，显然被岑青的话取悦了。

他再次亲吻岑青的额头，气息滑至岑青嘴角，印下一记轻吻。

“我必须走了。”他说道，语气认真，绝不是在开玩笑，“否则，你无法走出卧室，今天的行程只能改期。”

“好吧。”岑青拉住一捧银发，仰头吻上巫颍的脸颊，随后笑着松开手，“陛下，我期待和您一同出行。”

巫颍凝视着他，手指触碰被亲吻的地方，笑意盈入眼底。

“我的王后，你总能让我愉悦。”

留下这番话，他终于离开床前，越过弯腰的荆棘女仆，迈开长腿走出房间。

岑青趴在床边目送他的背影，随手拿起一颗散落的宝石，对光映照，能看到折射的光影。

很漂亮。

如果他没记错，这颗宝石曾镶嵌在巫颍的腰带上。而这条腰带，昨夜一直缠着他的手腕，直至黎明才被解开。

鸢尾和卷丹走上前，一左一右拉起窗幔，使阳光落至床头。

茉莉走到岑青身边，递出乌鸦带回的信件：“陛下，乌鸦带回消息，来自黑骑士。”

岑青接过信件展开，从头至尾浏览一遍，确认这封信出自黑骑士队长之手，龙飞凤舞的字迹彰显执笔人的性格。

“顺利抵达千湖领，根据乌鸦的指引找到秘金矿，只是路不太好走，需要专门开辟通道。”

“萨雷发现旧城遗迹，城墙缺失，房屋全部坍塌，目前无法住人。”

“领地中有遗弃的聚落，疑似有人员生活，时间不算久。正在搜寻逃散的人员，”

“队伍中缺乏人手。”

信的内容不算长，给出的信息却相当广泛。

米诺带领黑骑士进入千湖领，借助乌鸦群带路，他们顺利找到秘金矿所在，在一座干涸的湖泊下。

矿坑周围地形复杂，树木盘根错节，藤蔓和枯草遍地，鸟能飞过去的地方，人和马则需要艰难跋涉。

英勇的骑士们遇到了难题。

拿着信件，岑青完全能想象米诺当时的表情。

在开采矿藏之前，他们需要先一步挖开道路，方便日后出行。至少要让矿工们顺利通过。

还有旧城遗址。

确定现存的建筑不能用，估计众人只能搭帐篷。

至于聚落人员，岑青倒不是太关注。

只要生活在他的领地中，不愿意迁走，总有一天会主动现身。

“事情还算顺利。”岑青折叠起书信，从床上站起身。

他抬起手臂抻懒腰，睡袍系带松脱，露出一截劲瘦的腰肢。腰侧有几抹红痕，正在消散，依稀能辨认出是几枚指印。

女仆拉开所有窗帘，黑发血族沐浴在光中，瞳孔蒙上一层雾，隐藏神秘的光泽。

“茉莉，北境是否有消息传回，佩诺尔特进展如何？”他问道。

茉莉摇摇头，展开一件新外套，上面有金色的蔷薇花，绣在暗色的布料上，愈显奢华耀眼。

“暂时没有，陛下。”

“是这样。”

岑青有些失望。

开发千湖领需要人手。无论开矿还是建城，哪怕是为打通道路，也需要更多人力。

“北境战况如何，也没有消息？”岑青继续问道。

“没有。”茉莉仍是摇头。

相比千湖领的进展，佩诺尔特一行人的消息实在太少。

“或许，可以向雪妖打探一下？”鸢尾出声提议。

“雪妖？”岑青看向她。

“丹比亚，就是最常在您身边出现的雪妖，他的消息格外灵通。”鸢尾解释道，“巫灵军团封锁边境峡谷，清除所有乱军据点。他们无法再进入雪域，只能孤注一掷。血族王城已经派兵，除非奇迹发生，乱军不会有更大胜算，顶多是两败俱伤。”

“两败俱伤最好。”卷丹说道。她弯腰折叠起毯子，利落换上一条新的。

“我很怀疑，王城贵族会有多强的战斗力。”另一名女仆开口，她的个头不高，在女仆中不太起眼，很容易被人忽略。

她是杜鹃，女仆中的刺客，最擅长隐匿和刺杀。

当初女仆们冲进金岩堡，她趁乱潜近戈罗德身后，只差一点就能刺穿国王的心脏。

可惜被骷髅骑士发现，功亏一篑。

“无论谁胜谁败，对陛下都没有坏处。”茉莉为岑青整理衣领，搭配胸针和领扣，“只要黑骑士没有走失，或是倒霉地被抓到，他们总能送回消息。不必焦急，耐心等待即可。”

“的确。”女仆们结束话题，继续忙起手头事。

岑青整理好袖口，没有着急离开房间。转身让女仆准备纸笔，他准备给米诺回信。

“鸢尾，你再去一次别院，放飞乌鸦，把信送去千湖领。”

说话间，岑青坐到桌旁，提笔写下一封短信。

在信件中，他针对米诺提出的难题，逐一给出解决方案。

开采秘金矿困难，可以暂时搁置，率先打开通道，由铁木等人清理周边环境。

“等到人员就位，再进行开采。”

至于发现的城市遗址，可以进一步勘察，扩大搜索范围。

如果有修复价值，就在原址上重建城墙和房屋。如果没有，大可以另外选址，先搭建起聚落和村庄，今后再稳步发展。

“不需要太着急，忙乱中难免出错。”

一步无法跨越山海。

岑青迫切想要发展，也必须面对现实。

以他目前掌握的资源，只有脚踏实地，一步一步前行，才更具有实在意义。

信写完，岑青卷起信纸，用蜡笺封住，转动戒指盖在上面。

蜡液凝固后，一朵蔷薇花绚丽绽放，它代表岑青，血族最纯正的王室后裔。

“鸢尾。”

“是，陛下。”

荆棘女仆上前接过书信，行礼后退出房间，快速离开宫廷前往别院。

“陛下，您在哪里用早餐？”茉莉开口问道。

如果岑青不想去餐厅，可以把早餐送来房间。

雪妖们很乐意服务，他们总是不遗余力地推荐自己，这让荆棘女仆们破天荒产生危机感。

“我去餐厅。”岑青从桌旁起身，黑发顺滑的落在肩后。风从半开的窗吹入，带着些许凉意，远不如冬日凛冽。

这是春季到来的讯号。

“雪域的春天会是什么样子？”岑青侧头看向窗外，不免心生好奇。

对雪域的季节，女仆们并不了解。

但她们不喜欢金岩城的春天。

提到这个季节的血族王城，她们开始滔滔不绝。

“您在冬季末尾出生，转眼就是春季。王城内一直在下雨，连续数日不见太阳，空气中充满潮湿的气味，让人感到压抑。”卷丹说道。

每到春天，金岩城内总会充满霉味。

“青苔到处疯长，我记得红堡一度被绿色侵蚀，简直像变了颜色。耗费许多力气才清理干净。”另一名女仆说道。

“还有无处不在的虫子，老天，我讨厌它们！”

荆棘女仆们打开话匣子，对血族王城的春季没有太多好印象。

尤其是王宫下的地牢。

她们在那里困了一百年，潮湿、阴冷，总是充满腐朽的气味，还有各种怪声，以及挥之不去的血腥味。

“这里会不同。”岑青走出房门时，忽然停下脚步。他转头看向女仆，微笑说道，“我向你们保证，事情会变得不同。你们永远不必再经历糟糕的一切。”

他的话意有所指，不仅是季节。

女仆们提起裙摆，深深向他弯腰，没有太多激动的语言，只有无尽的忠诚和感激。

“陛下，感谢您的恩赐。”

一行人进入走廊，岑青突然间想起，从昨天开始，他就没看到雪豹幼崽。

“雪球在哪里？”他询问茉莉。

女仆手指出窗外，示意岑青看向庭院。

岑青好奇地向外张望，很快发现又长大一圈的雪豹。

它在庭院中奔跑，绕着那头巨大的雪狼。

不久之前，它还相当惧怕这匹狼。

“怎么回事？”岑青感到诧异。

“雪妖出面与狼沟通，它不会再攻击那头幼崽。相反，它被缠住了。”茉莉的表情有些古怪，“雪豹在长大，它越来越活泼好动，它需要玩耍和学习。王宫中，只有那匹狼适合与它作伴。”

“它情愿吗？我是说雪狼。”

“至少不排斥。”

岑青再次看向窗外，雪豹幼崽逐渐褪去可爱，长出猛兽的尖牙利爪。

只不过，在雪狼的对比下，它仍是个小不点。

它不断地潜伏飞扑，发出咆哮声，像是在玩耍，又像是在练习捕猎和战斗。毫无疑问，它在以自己的方式成长。

“这是一件好事。”

岑青笑着说道，随即收回视线，继续向餐厅走去。