凉意从每个人的脊梁骨骤生。

“好啊，朕不知刑部就是此番断案的？”须怀霁骤怒，手边的折子’哗啦‘一声甩在地上，怒喝：“月明珠乃孽党所物，现不翼而飞不说，赵家满门无一活口，这明显就是余孽暗中作祟，你刑部凭借一块玉就草草断案？”

龙颜大怒，阵阵回音在进殿环绕，底下众人纷纷提袍而跪。

君主忌讳的是群臣争斗吗？显然不是，臣子相互掣肘，均衡而制，君主便能坐收渔利，稳握天下大权。

朝堂之上无存在所谓贤与奸，世人所谓奸臣小人无非顺从君主的心意来取宠获得地位，这自然也是一把利剑，君主不好做的事，他做。君主的心思，他懂。

只要君主握好这把剑，奸臣亦是贤臣。

殿堂之上的帝王自然心如明镜，宠臣过亲，必威其身，人臣太贵，必易主位。乃君王必学用人之法，手里的棋子，是远是近，是留是杀，每一步棋都有用处。

若有势力威胁到皇家的权利，这才是君主的大忌。

郭令筠惊呼：“臣一时疏忽，罪该万死！”

皇上大喝：“荣止夷，你为一朝副相，岭南暴乱迟迟未平，南靖王勾结外党方才平息，又有乱党在京中猖獗肆起，朕看乌纱帽是戴腻了。”

言罢，气到心头，咳嗽不止。

荣止夷俯首叩地：“臣该死，臣确实不知此物乃孽党遗物。”

“皇上，注意龙体。”威严地声音从背后响起，似关心又似一种警告，“国子监生乃贤人，国之根本，刑部也是依法办事捉拿疑犯。只是现在牵扯到南靖余党，速查清楚才是当下之急。”

须怀霁面色铁青，缓一会，才道：“刑部尚书查案不力，罚俸三月，门下各罚一月。国子监既查出余党赃物，务必彻查到底！此案即日起交由大理寺全权办理。”

太后轻声说道：“事关重大，刑部应当戴罪立功，协助大理寺彻查。而此物既由武安侯发现，也应全力配合，尽早查明真相，皇帝如何看呢？”

须怀霁似早已预料到一般，有力无气地垂下手：“母后考虑周全，依母后之见来吧。”

众人齐声跪谢：“谢皇上、太后开恩。”

大殿之上，礼毕人散。贺云卿缓步而出，眉间的阴翳却始终未散。她目光冷凝，望着荣止夷与郭令筠愤然离去的背影，心中暗存疑虑。

太子侧首看她，道：“贺姑娘伤势颇重，还是唤御医先疗治，以防感染。”

贺云卿轻轻一礼，语气婉转：“多谢太子好意，云卿并无大碍，回府自行处理便是。”

须偲却拧眉道：“这伤口如此之深，恐怕日后留疤。本宫有两瓶白玉膏，想到上回表姑娘被烫伤，伤势也极大，此药乃是北狄上贡而来，极效于肌肤之伤。”

贺云卿闻言，即心领其意，便不再推辞，欠身接过。

须偲见她肩胛染血未干，又吩咐侍从备车将她送回府，她也无心流连，再次言谢后请辞。

*

昭京南城是文人子弟的聚集地，不仅是国子监在此，还有闻名的鹿霖书院，园林雅集，酒楼茶肆，瓦舍勾栏，文人常流连于此地，以诗酒为伴，琴茶相随。

沿着瓦子巷往深走，再往南去便是赵家府邸。

赵府是个四进的新院子，位落梁河大街，因梁河绕城而过，河市发达，周围来往商船络绎不绝，桥边酒肆茶楼、药材、织锦、香料应有尽有。

赵府垂花门血迹淋漓，尚未干涸，鲜红的血水沿门板缓缓淌落，在门槛积雪上拉出刺目的血痕，腥气扑鼻，弥散整座宅院。门外石阶与墙脚同样血迹斑斑，细密的血点星罗般洒落，见惯血腥场面的衙吏们见了满院惨状，也是倒吸一口凉气。

裴无忌在院中的尸体来回徘徊，细细勘察脖颈的伤口。

每个人伤口极其相似，伤口不大，但极其深，不似剑器或大刀所为，倒像是弯刀所致。

从尸体状态来看，应惨死于深夜，尸体无人着外衣，显然是被杀于深夜之间，满院死状惨烈，尸体横陈，姿态僵硬扭曲。

赵温与其妻死在卧房，床帷半卷，衣襟尚未系妥，血从颈口喷溅至床柱，顺流而下，滴落成一滩。

押衙将尸体点清楚，前来禀道：“裴大人，赵大人满门连同家仆共二十八口，无一生还，全是一刀毙命，手法极其娴熟。”

裴无忌面色凝重，“先将尸体带回去，让仵作验伤。”

梁忠全直叹道：“本道是个普通刑事案，现在却与南靖王叛党有关系。方才宫中传信，此案已交接给大理寺。大人还是等大理寺人来再做决定吧。”

裴无忌没理会他的话，道出心中疑虑：“听闻赵大人的公子爱玉如命，怎么府中不见一处玉器？”

梁忠全闻言在屋内环视一圈，才反应过来，拍了一下大腿，“对啊，京中谁不知道赵温大人的妻氏，家中做玉石生意，怎么府中会没有一块玉石？难道赵大人满门是被歹人劫财而杀？”

裴无忌看着屋内其他值钱之物，摇头否认，内心细细复盘，倏然转向梁忠全问：“你说赵大人的妻氏做玉石生意？”

“是啊，昭京的有名是锦玉阁就是许氏的产业。”

裴无忌随即命令道：“仔细搜查府中是否有账册，皆带回府衙。”

“是！”

*

今日京城的空气中似乎有挥之不去的腥甜味。正如贺府一般，风一吹，整个闻竹院都染上一股铁锈般的血腥气，在这阴冷的天里，叫人心中发寒。

彩蝶自小眼窝子浅，一见到她旧伤刚好又添新伤，鼻头一酸，含着泪小心翼翼地褪去她的衣服，

贺云卿背对着她，反倒安慰着：“我没事，皮外伤而已。”

彩蝶泪眼婆娑，鼻音很重，“什么皮外伤，这衣服都被血浸湿了。”

春泽打来一盆温水来，把帕子浸湿递过去，“大姑娘，你这次真是要把我和彩蝶吓坏了，今日禁卫军把贺府围个水泄不通，里里外外搜了数遍，就为了寻那颗珠子……”

她的额间虚汗涔涔，面不改色道：“没事，东西你藏好就行。”

两日后。

贺云卿后背的伤已经开始结痂，倒不是她恢复能力强，是沾了姚霜月的光。

太子所赠的两瓶白玉膏，乃御前所用，药效极佳，敷上不过数日，便觉肌肤收敛，疼痛渐缓。

贺云卿把玩着玉兰瓷瓶，有如所思。

一旁的崔氏见她又游神发愣，埋怨道：“你又在想什么呢？我方才同你说得可听见了吗？荣家背后站着是太后，你最近不要与荣家再起冲突。尤其是荣二姑娘，你与武安侯这门亲事是板上钉钉的事了，太后的懿旨已下，日子就在冬至前。趁着这几日，把喜服的样式挑一挑，娘也好为你准备。”

贺云卿坐起身拢了拢衣衫，倚在床榻边，轻道：“女儿听见了。我只是在想这药挺管用的，涂上去甚是清冷。”

崔氏小心地将她衣服拉好，点头道：“这药是不错，听闻是北狄王室所用。可惜自大梁与北狄这几年来关系紧张，已经很多年不再上贡。这药估计拢共也没几瓶，太子居然送来两瓶。”

说着，她神情一变：“你和太子……”

她瞧着母亲的紧张神情，嗤一声笑出来：“娘，你想什么呢？这药是沾了霜月表姐的光。”

“霜月？”崔氏也是讶异，踟蹰半晌，摇头惋惜道：“那丫头……福薄。就算太子看得上她，以她的出身万不可能入得了皇室。”

贺云卿垂眸不语，事在人为，在她世界里，没有什么是一定不可能的。

姚霜月惜自幼丧母，父亲姚贯华担任怀泽县县令后另娶一室。去岁，姚贯华病逝家中，继母刘氏携子改嫁，鸠占鹊巢，把姚霜月和贴身丫头凝香赶了出去。

俩姑娘无奈下进京投靠自家姑母姚湘兰。

贺府倒不介意多双筷子，只是这深宅大院，下人多是势利，虽说是二房的亲戚，但见姚湘兰平日也不怎么待见她，谁还把她放在眼里，住在二房的院子靠西的小厢房，冬日连个炭火都没有，连府中侍女的待遇都不如。

姚霜月生得娉婷怜人，恰如其名，霜花映清月透着一骨孤傲。她言行举止看得出诗书涵养，礼仪周到。刚入府邸，便引得求亲者络绎不绝。姚湘兰母女嫉妒不已，更加急于将她送走。

正想着，闻竹苑外传来彩蝶急促的呼喊声，只见她匆匆推门而入，慌慌张张，还带着粗喘：“大……大夫人、大姑娘，出事了。”

屏风后，崔氏蹙眉指责：“彩蝶，你这毛躁的性子何时能改？”

彩蝶福礼：“彩蝶失礼。今日去琼华楼置买果子，见表姑娘在琼华楼与人起了争执。又逢着大理寺来人，说怀疑表姑娘私藏月明珠，当成乱党余孽带走问审了。奴婢才慌忙回来通报。”

崔氏奇怪道：“表姑娘去琼华楼作甚？她的性子还能与人起争执？”

“这……”彩蝶支吾片刻，低声道，“大夫人有所不知，前些日子姚夫人打算将表姑娘许配给兵部员外郎曲文成，可表姑娘誓死不从，思来想去，便去琼华楼卖艺，称要自力更生。今日曲文成在楼中吃酒，见了表姑娘便起了轻薄之意，出言调戏。表姑娘一怒之下，抄起花瓶破了那人的头……”

崔氏闻言，脸色骤变：“简直胡闹。那曲文成，曲黑子。长得漆黑如炭、奇丑无比不说。出了名的贪财好色，欺男霸女，妻妾成群。将霜月嫁过去，岂不是相当于要她的命。”末了又叹，“平日见她恪己守礼，现去卖艺求生，哪还有个大家闺秀的样子？”

贺云卿沉默片刻，冷静道：“娘，大梁风气开放，女子从商、卖艺为生也是常事。大理寺定是未能在府中寻到月明珠，又急于破案，才拿表姑娘开刀。还是先通知二哥，让二哥寻裴大人去探探情况。霜月表姐一个姑娘家，在大理寺那个吃人不吐骨头的地方，少不了吃苦头。”

崔氏先是错愕她的反应，随即点点头，交代了句好生休养，便匆匆离开了。

贺云卿见崔氏离开，紧忙起身，走到书案前，提笔飞快地写了几个字，折起来递给对彩蝶道，“你速去龙津巷的永丰堂，就说给长钰先生送信。”

彩蝶接过信纸，点头应下，又低声问道：“姑娘，您不去大理寺看看表姑娘吗？那个祁少卿好像是新官上任，看着就不像个善茬。”

她摆手，大理寺里没一个等闲之辈，里面的人都成精了。以她现在的身份，去了也只是大眼瞪小眼。

正当彩蝶推门而出时，她问：“等等，今日是谁抓得表姑娘？”

“听有人叫祁少卿来着。”

话落，见她脸色忽然一凝，理好衣衫，披上外裘道：“去叫春泽随我走一趟。”