明滢眼前天地倒转。

不知是被疼晕的还是被这句话砸晕的。

甚至流出的血都是冰冷的, 淌在地上，凝固成刺目的红。

“当真下了这个令？”大夫医者仁心，看着榻上瘦弱的女子, 不免倒吸一口凉气。

“千真万确！”丫鬟催促, “快点吧, 只管把孩子保下来，大爷回来重重有赏。”

那丫鬟的每一个字都像一根锋利的针，狠狠扎在明滢心上，敲骨吸髓。

她攥紧拳，指甲嵌入血肉，满手都是血。

直到这一刻, 她如梦初醒，那双水润漂亮的眸子因遍历折磨与伤痛翻涌起一片猩红。

原来……

原来他留下这个孩子, 把她困在身边, 等的就是今日啊。

他疼惜县主不能生育，要把她的孩子给县主养，而她的生死, 所有人都不屑一顾。

或许他本来就打算，等她生下孩子便将她处理干净，如今倒无需他亲自动手了。

她疼到浑身僵麻，发出“嗬嗬”的惨笑，像是反抗，像是求助。

可她如刀爼上的鱼肉，无法反抗，亦无人可求，唯一为她着想的凌霜也不在了。

想到凌霜，她醍醐灌顶。

原来他下令赶走与她相熟的丫鬟, 活生生打死凌霜，就是要让她孤立无援，好被生生害死在产房。

她的喉咙里不断扯出沙哑之声，刮人耳膜，痛彻心扉，几分凄惶，几分怨恨。

裴霄雲，你为何要这么无情？

我曾经，是那么一心一意对你。

你为何不顾我的性命，要硬生生地夺走我的孩子。

为何不肯给我一条生路，为何不肯让我活？

强烈的恨意燃起涣散的心神，一丝光亮劈入眼，她呼吸了几口新鲜空气，几道话语清晰灌入耳中。

“阿滢，你快跟哥哥走，你们好好活下去！”

“阿娘！阿娘！”

夤夜，她在冷风中狂奔，只听到阿娘对她说：“好好活着。”

她被人追赶，失足滚入河中，有一双冰冷的手缠住她的双足，不断拖她往水里沉。

她张开双臂，哪怕力气微小，仍憋着一口气一寸寸往上游，直到挣脱那双手，窥见一丝天光。

“生了！生了！”稳婆抱着孩子，“是个小千金！”

直到听到婴儿洪亮的哭声，明滢才流出温热的泪，她又一次活了下来。

窗外的光影打在她苍白的脸庞上，她恍然发现，好像很久没有看过这么好的阳光。

产房内涌进来许多下人，明滢意识恍惚，看不清她们的脸，只伸出颤抖的指尖，想触碰婴儿温软的脸颊。

“还不赶紧抱出去！”方才传话的丫鬟呵斥稳婆。

稳婆不敢违抗，赶紧抱着孩子出去。

明滢看着孩子被抱走，激动得撑起身子：“我的孩子，我的孩子，你们让我看一眼她……”

她拼命生下的孩子，还没来得及看清她的眼睛、鼻子、嘴巴，便被这样抱走了。

丫鬟虽在安慰她，言语却格外犀利：“姑娘，孩子是早产，抱去给奶嬷嬷养了，用不着您操心。将来县主是不会亏待您的孩子的，有你这种身份的母亲，反倒令孩子蒙羞。”

明滢看着她离去的身影，一人坐在满是狼藉的榻上发怔。

蒙羞吗？可那就是她的孩子，与她血脉相融！

鬼门关走一趟，她发丝淋漓，面色惨白，若不是嘴里还能呼出一口气，实在不像个活人的样子。

去母保子。

她命大没死成，裴霄雲是不会放过她的。

说不定马上就要给她灌一碗毒药，或是像凌霜那样活活被打死。

她不能坐以待毙，哪怕提着半口气，也要争一线生机。

孩子毕竟是他的骨肉，他既然要这个孩子，碍于名声，想必不会苛待她，留在国公府吃穿不愁，比待在她身边强多了。

她翻出给孩子缝的肚兜，温柔地摩挲布料，就像在触摸孩子的脸，轻声在诉说。

“别怪阿娘狠心，你也在这府上好好地活。”

—

月色高悬，虫声穿透窗纱。

蓝氏吩咐下人打了珠帘，刚要阖眼睡下，外头便传来急躁的脚步声。

“夫人，大爷房中的那个明滢说要见您，人就在外头。”

蓝氏尤为疑惑，蹙着眉：“田嬷嬷，你是老糊涂了？什么腌臜贱婢都往我院子里领。”

听下人说母女平安，她方才还道竟是个命大的，好端端的来找她做什么？

“轰出去，别脏了我的地方。”

田嬷嬷面露难色，掐了掐帕子，凑过去悄声跟蓝氏说了几句什么。

蓝氏愀然色变，眸中闪着暗波：“让她进来。”

明滢披了件带血的外衫，在外头跪了许久。

刚生产完，哪怕是炎炎夏日，她的身子也耐不得一丝风，手脚冰凉如铁。

又过了半个时辰，田嬷嬷出来领了她进去。

她跟在身后，进了屋，屋里不见一个丫鬟，只见蓝氏独自坐在上首，面色不善。

“你好大的胆子！”蓝氏狠狠盯着她，像是要把她的骨头都拆了。

早知如此，生产时就该给她灌一剂猛药。

“夫人恕罪。”

明滢声色缓慢，连说一句话都要喘气，“您与二老爷的事，我本想烂在肚子里的，可我如今走投无路，只能求夫人大发慈悲，肯予我一条生路。”

她说完，跪下砰砰磕了几个头。

左右她给人磕头也磕习惯了。

她深知自己的处境，生下了孩子，她随时都有可能性命不保。

在生下孩子的那一刻，她才真正地发觉，活着真好，可她都没见过几日外头的晴空与艳阳，高山与流水。

她没想到，许久之前，她看到的一件事，竟成了她如今唯一的希望。

“你想要我帮你什么？”

蓝氏居高临下睨着她。

明滢微微抬首，从只能窥见一双嵌着珍珠的鞋面，到渐渐直起身子，对蓝氏对视：“不需要夫人做什么，只要夫人放我走。此事对我来说难如登天，对夫人而言却不过动动手指。我走了，夫人的那件事，便不会有人知道。”

“若是我不依呢。”蓝氏悠悠道，“只有死人才最会保守秘密。”

明滢面色浅浅一变，随即转为平淡：“大爷宠我这许久，我多少也有些人脉，我若死了，夫人的秘密恐怕会在府上人尽皆知。我的本意并非为难夫人，我只求一条生路，夫人就像赶猫狗一样，把我赶走就行。”

她在袖间捏紧冰冷的指尖，左右就是这一搏。

夫人若答应，她便有生路，若不答应，大发雷霆要杀了她，那与等着被裴霄雲的人处死也并无区别。

两双眼睛无声对视，剑拔弩张，不肯退让。

最终，蓝氏哂笑：“好，我答应你。”

至少不能让她死在府上。

若真抖出去一两句……

明滢眼眶一酸，几滴泪落在手背。

“不过，你今晚就得走。”蓝氏道。

“多谢夫人！”明滢掌心缭绕热意，再次跪下磕了几个头。

人走后，蓝氏发疯般砸着房中物件，她想起明滢那张脸，恨不得即刻掐死她。

“敢威胁我？”动静止息，她露出一抹狠厉的笑，朝田嬷嬷使了个眼色。

田嬷嬷立即领命。

明滢回到兰清濯院，拿走了孕期绣的一箩香囊，再去了凌霜房中拿了她托付给她的包袱。

出来后，看见横放在房外的琵琶。

是那日她们强行要她搬挪屋子，把她的东西连带着这把琵琶也全扔了出来。

琵琶一直放在门外，她也没心思收进来，如今看了，更是由心底涌上一股恨意，抱着琴轴往地下一砸。

琴轴粉身碎骨，琴弦分崩离析，过往如齑粉，灰飞烟灭。

蓝氏怕她有动作，派了田嬷嬷过来盯着她，不断催促：“快走吧，角门开了，夫人只给你一刻钟。”

哪怕是压低了声，却也惊动了院里的丫鬟，有人提着灯出来看，头刚探出来，便被田嬷嬷一瞪：“贱婢，看什么！”

那人即刻缩回头去。

明滢也不敢耽搁，与蓝氏谈判无异刀尖上舔血，好不容易搏来一条路，她匆忙背起包袱，跟着田嬷嬷从角门出去。

出了府，夜静得可怕。

照路的风灯被风吹熄，四下俱暗，涌上陌生脚步声。

明滢汗毛倒竖，像是意识到了什么，不等她回头，后脑便遭一击，昏了过去。

……

子夜，一辆平车行驶在城郊山上，车轱辘碾上石块，车身剧烈颠簸。

明滢被颠醒了，骨头都要散架，后脑传来剧烈的疼痛。

她陷入混沌，正当要翻身时，听到几个男人的声音。

“这黢黑一片，真是见了鬼了，咱们直接把人弄死，丢在这路边不行吗？”

另一人附和：“不成，夫人说了，要活埋！还不能叫人瞧见尸体，惹出麻烦。”

明滢瞳孔骤缩，捂着口鼻不敢出声。

意识渐渐回笼，她记起自己刚出府便被人打晕了，原来夫人是想杀她灭口。

她不敢大声呼吸。

好不容易出来了。

她想活。

平车被拉到山顶的一棵树下，那几个男人拿了铁锹去树下挖坑，丝毫没注意车上躺着的人。

“快点，铆足劲，怪瘆人的！”

明滢趁他们不备，侧身一翻，滚到了深长的灌木丛里，她身子轻盈，并未弄出多大动响。

山顶没有路了，她撑着虚弱的躯体，摸黑往山下跑。

树叶沙沙，惊得乌鸦拍翅而飞。

身后是凌乱的脚步声，夹杂着男人的谩骂。

是他们追来了。

明滢全凭意识吊着一股劲，跑得太快，被石块绊了一跤，哪怕磕得头破血流，也得咬牙爬起来。

再坚持一下，不能停下来。

她用尽了力气才跑出来，不能就这么死在这。

她不甘心！

最前方无路，是一道斜坡，她猛然止住脚步，踢出几颗飞溅的乱石。

夜里太暗，看不清这道坡有多高多深，掉下去会不会粉身碎骨。

预感身后的人逐渐逼近，她的呼吸杂乱无章，仿佛要窒息溺死。

反正她走的每一步都是在生与死之间搏。

万一能活呢？一线生机总比被活埋好。

她闭上眼，向前滚了下去。

随后，那几个男人追到此处，有人欲穷追不舍，却被制止：“你疯了？那下面是乱坟堆！”

“可夫人说了……”

空谷传来几声狼叫，那凶狠凄厉的呜嚎听的人浑身发冷。

“下面都是狼，你以为那小娘们还能活？明早就被狼啃成骨架了。”

几人争执一阵，鸣金收兵，回去复命。

明滢摔了一记闷痛，好在垫在一团软物上，并未摔断腿脚。

她挣扎着爬起，虽看不见，却好似摸到了人的五官，冰冷黏腻，散发阵阵恶臭。

她额头沁出冷汗，才发觉这是乱葬岗。

不过也算是因祸得福，她还活着。

她在死人堆里爬了许久，才爬出乱葬岗，又沿路不知走了多久，走到东方既白，终于到了山脚。

此刻朝阳升空，第一缕和煦的光打在她身上，她才真正活了过来。

早晨的街市烟火弥漫，车马粼粼。

她从自己的包袱里拿出一堆绣品走进了一家绣坊：“老板，您看我这些东西您这收吗？”

男人瞅了一眼，见她衣裙脏污，浑身的穷酸样，绣法倒还能看，随手拿了一百个铜板给她：“一百文，要就把东西留下。”

“我要。”明滢喜出望外，放下东西，拿了那一百个铜板。

这一百文，能救她的命。

她实在是太饿太累了，拿着钱去吃了顿饱饭，在一间简陋的小客栈提心吊胆地歇了两日。

恢复了一些精力后，意识到这样下去不是办法。

若是国公府的人发现她没死……

她要出京。

可没有足够的银子、没有路引，不论是陆路水路都离不开京城。

圆月高悬，六月十五，她犹记，今日是凌霜的生辰。

她怎么也没想到，最终出府的会是她。

只有她一人。

哪怕走投无路，她还是用身上仅有的钱，买了一沓纸钱。擦亮火柴，将那沓纸一张一张烧了，眼泪滴在火焰中，瞬间被橘黄滚覆吞噬。

火烧的旺，将她脸上的泪烤得干涸。

她郑重跪下，朝着那堆灰烬，给凌霜重重磕了个头。

起身时，碰到桌上的褐色包袱。

这是凌霜的包袱，她还准备去了苏州，再将凌霜的东西托付给她的表哥。

包袱落到地上，系紧的结散开，一封路引重重砸在她的鞋面上，跟着滚落出来的，还有一吊钱与两粒碎银。

她泪水再次模糊视线，拿着凌霜的路引与钱，替她去苏州看一看。

次日清晨，红日从江面升起，渡口人来人往。

一只去苏州的客船载满行客，勘验完路引，明滢如愿上了船，踏上甲板的那一刻，心中的巨石终于落下。

梢公抛开船锚，兜满了风的船帆高高鼓起，船身离岸，缓缓向江面游移。

明滢坐在舱边，打开窗，浩荡江风吹开衣襟，将她的发丝吹得凌乱舞动。

这一刻，她只听得见江流的奔腾。

……

七月末。

裴霄雲尚在济南府处理侵吞赈灾银一案。

此案盘更错节，他在济南延宕了一月有余。

京中传来皇帝驾崩，太子遇刺的消息，接踵而至的便是翊王起兵造反，控制皇室。

翊王的反心昭然若揭，起兵也只是时间问题。

他本想与翊王府结亲，先反了萧琅，在反过来啃翊王这块难啃的骨头。

可没想到，老皇帝竟提前死了，京中的局势跟着风云变幻。

济南离京城近，信件传过来只需三日，这便说明谋反一事最多不超过五日，翊王埋伏在西北的兵力尚未来得及动作。

将这股强劲的后援给斩了，翊王便难成气候。

“拿我的令，去都指挥使司寻梁将军过来。”如今在地方上，他无人可用，只能孤注一掷了。

梁非同为人赤胆忠心，果不其然，听闻翊王预谋篡位，当即便愿领兵与他去西北擒贼。

日夜兼程，赶到陕西，好在裴霄雲手上有林霰一早给他画的西北地貌图，顺着此图摸清了那批兵马可能藏身的位置。

西北三府的都指挥使司皆派兵上山，裴霄雲封了出山的路，连夜部署兵力从两翼围剿。

敌方被打得措手不及，裴霄雲身披甲胄，“翊王谋反，已被擒获，太子殿下派本官清剿反贼同党，尔等若不再负隅反抗，可留一条性命。”

敌方群龙无首，只得扔下兵器投降。

此战准备充分，前后不到一月，便剿了数两万兵马，其中一个小小的陕西府都指挥使守备横空出世，杀敌数百，当居首功。

裴霄雲有几分敬佩此人，欲请人来见，却听说人已经走了，问及身份，才知道是浙江总督沈家的义子。

他不做多想，此战告捷，该回京处理烂摊子了。

—

京城，黑云压城。

自太子血溅宫门后，翊王早早封锁城门，掌控禁军以控制皇室。

他怕最近的湖广有兵打过来，故而一月前便发密信调派西北的兵力火速入京，可如今连个马蹄印都没见到。

“王爷！！”副将慌慌张张来报。

翊王双眼一睁：“可是西北的兵到了？！”

“西北的兵被安国公带人给端了！他、他正带了兵来入京勤王了！”

安国公正是裴霄雲，袭爵后便改了封号为安。

翊王两眼发黑，咳出一口血来，这才恍然大悟：“我这是被那竖子给耍了！”

勤王之兵撞开城门，一路势如破竹，当夜便擒了翊王。

覆盖皇城长达数月的乌云终于散开。

料理了一夜后事，裴霄雲疲惫不堪，看到宫阶上一抹抹流淌的深红就头疼欲裂，额头的青筋突突直跳，浑身像被虫蚁啃咬。

他意识到这是毒发了，出宫便要回府。

想起了明滢，许久都没见她了。

算了算，孩子出生都有三个月了。

马车上，他被疼痛折磨得坐立难安，像有一只手在不断翻搅他的神思。

他迫切想见到明滢。

等着她为他寻来解药，用绵软的手轻轻替他按额头，这般想着，似乎都能闻到她身上的甜香，心绪稳下来不少。

马车遇到阻拦，停了下来。

一位蓬头垢面，衣裙脏污的女子在车前拦路，侍卫以为是哪里涌上来的乞丐，一脚将她踹开。

“阿雲哥哥！”女子从泥水中爬起，拍打着车壁，喊得歇斯底里。

谁还认得出这是昔日高高在上的嘉宁县主萧扶楹。

如今已经不是金尊玉贵的县主了，一夜之间，已沦为罪臣之女。

空青朝车内道：“大爷，是嘉宁县主。”

裴霄雲不耐烦摆手：“赶走。”

萧扶楹听到他淡漠的语气，心头一坠，扯着车帘大喊：“阿雲哥哥，是我啊，你不认识我了吗？我一直都在等你回来成亲……”

听到她的吵闹，裴霄雲愈发心烦意乱，想到萧扶楹昔日对他的威逼，他眼底泛起猩红的血丝。

他说过，不会让这些人好过。

“空青，别让她再说话。”

—

回了府，直奔兰清濯院，他步履虚浮，被那毒搅得天翻地覆。

满院的下人见他回来了，排成一排行礼。

裴霄雲看也不看，先去了自己房中，不见明滢的人影，心头有几分前所未有的空虚。

又想到他离去时她还在怄气，难不成他离开这么久还没消气？

他快步去了她房中，喊着：“绵儿，绵儿？”

推开房门，里面什么也没有，陈设被搬得一干二净，只有一张空床。

他手腕颤抖，狠厉的目光扫向那排下人。

“大爷节哀！”

丫鬟们跪的跪，哭的哭：“明姑娘福薄，难产……去了！”

裴霄雲脑中像轰开一道雷，劈得他四肢发凉，他只见那些丫鬟嘴唇快速开合，却听不清她们在说什么。

空荡荡的屋子灰暗阴冷，像即刻要坍塌下来，那些冷气钻入他骨缝，与痛意相融，他额头冒出汗珠，弯腰吐出一口黑血来。

“大爷！大爷！”

裴霄雲醒来时，窗外夜如墨，雨如缕。

晕过去时服了药，毒已经褪了，神思仍是云里雾里，他抓住一团挥散，总算清明几分。

耳边蓦然回荡晕倒时那些人的话。

可他如何能信，呛出一声哂笑：“去把明滢给我叫过来，她若是再敢生气，我就把她送回扬州，送回眠月楼。”

她不就是跟他置气吗？

胆子越发大了，竟敢躲着他。

空青抿了抿唇，硬着头皮道：“大爷，您节哀吧，他们都说了，您启程没几天，明姑娘就早产了，只留下了孩子，尸骨都已下葬了！”

裴霄雲听着空青的话，低头看着满地晃荡的影子，复杂的眼波随之晃了晃，心口发虚，不知为何，有几分慌乱。

怎么可能？

他每回办差，她都会在家中等他归来，笑吟吟地来迎他，问他渴不渴，累不累。

她怎么会死了！

怎么可能呢？

“难产”两个字刺在他心头，像爪子在挠，一下一下挠破皮肉。

他想到她身子一贯不好，一场风寒都要躺两三日，还喝过落胎药，虽救治及时，可脸色也比从前更憔悴。

他不畏寒，却真切感到一股寒意缠绕心头。

院里三两个知道内情的丫鬟婆子，都被蓝氏死死攥住了全家性命，一个字也不敢往外吐。

裴霄雲叫了这些人进来，一个个跪下死死磕头，皆道人就是难产死了。

他坐了一夜，睁眼看到天亮。

他本来想着，太子那些人逼他逼得紧，待他回来，就把明滢送到一处僻静的地方，伪造个假死先稳住他们。

左右他与那些人周旋不了多久，等局势已定，就把她接回来。

一切他都想好了。

可一切又都与他想的不同。

那些事提前发生了，她也……

他头脑依旧发胀，总感觉房中、院子里，处处是她的身影。

她端着一盏木樨清露上来，脚步款款，风中带香，甜甜地笑着，问他：“公子，这是奴婢新泡的茶，火候正好，还加了点蜂蜜。”

他神使鬼差伸出手，抚上那盏温热的茶，视线顺着那只手，缓缓向上看，她的五官骤然消失，取而代之的是一张陌生女子的脸。

“大爷，用盏茶吧。”

碧荷仗着有几分姿色，所有人看裴霄雲伤神，都不敢凑到他跟前，唯独她觉得是个机会。

裴霄雲心中那丝残存的绮梦被她搅乱，抓了茶盏摔到地上，眸中迸发出一丝狠光。

碧荷扑通跪下，哭得梨花带雨，便听见一道冰凉的话音悬在头顶。

“谁让你们把她的东西收走了？”

她的房中，不见一丝她的影子，仿佛就走得干干净净，无影无踪。

就像，没有这个人一样。

碧荷自然不敢应，连忙推卸责任：“大爷明鉴，我们不敢！是县主身边的嬷嬷来了一趟，说明姑娘的那间屋子将来要给县主的陪嫁丫鬟住，逼着奴婢们把东西收走了。”

裴霄雲气得冷笑，阴恻恻盯着她：“吃里扒外的东西，你们是谁的人？听谁的话？”

他的院子，何时轮到旁人做主了。

“大爷饶命，大爷饶命！”

裴霄雲眼前天旋地转，闭上眼，满目都是明滢的身影，却又不得不被这一声声聒噪拉回现实。

他狠狠罚了这些办事不利的人。

碧荷被打瘸了一条腿，当即昏倒被拖下去，其中几个人当场就没了气，院里满地都是血。

他吩咐人将那间房重新布置回原来的样貌，院中刺目的红绸也被一一复原、扯落。

下人抱了孩子进来给他看，襁褓中的孩子正闭眼熟睡，小手紧紧攥成了拳头。

他仔细看了几眼女儿。

不知是否抱来的时候被阳光晒到了，皮肤上还透着一层淡粉，小小的嘴巴和鼻子，那双眼睛纵使闭着，他也能想象得出睁开后应是又大又圆。

像她，全像她。

她不是最在意这个孩子吗？她怎么放心抛下孩子死了？

她从前说愿意一辈子跟在他身边报答他的恩情，就是这样报答的？

“大爷，您给小姐取个名字吧。”

“先抱下去吧，好生养着。”

裴霄雲此时哪里有心思，他沉浸在明滢的死讯中，时而冷笑，时而沉默，摸着她给他打的那条络子，神出天际。

空青进来：“大爷，内阁的几位老大人来邀您议事。”

裴霄雲不语，似乎在想着什么，半晌，才缓缓开口。

“她葬在哪？”

他兀自耸肩冷笑。

离开时还是一个会说话、会跟他置气的大活人，一回来，就成了一抔黄土？

他活要见人死要见尸！

“葬在，城郊清濛山。”

—

城郊的清濛山，是处不错的坟地。

葬的多是些权贵人家尚未入族谱的妾室。

明滢葬在此处，还算是抬了她的身份的。

裴霄雲下了马车，湖蓝色衣摆荡出一阵冷风，眼前是一堆黄土与一块空荡荡的墓碑。

他不知道自己是怎么了，说到底，她只是个陪了他许多年，有些情分的下人。

可他第一次感到，心口会有这种如何也塞不满的缥缈空虚之感。

她就葬在这，冰冷地躺在那堆黄土里？

如果不逼她喝那碗落胎药……

但很快，他便掐断了这丝想法。

她死得毫无征兆，自从来了京城，她胆子便越发大，敢在他眼皮子底下与林霰一唱一和，还敢生他的气，他如何确定这次是不是骗他的？

哪怕只有万分之一的可能，他也要亲眼看到她那张脸。

雨丝垂落，纷纷扬扬落在裴霄雲身上，他一步步走过去，声色平淡：“来人，把坟挖开。”

空青本以为他是去悼念明姑娘，乍一听要挖坟，吓了一跳。

“大爷，人死不能复生，使不得啊！”

“我说，把坟挖开。”裴霄雲再次道。

大雨滂沱，山林幽静，几把铁锹深入泥土中，不断铲出黄泥，平整的黄土渐渐塌陷。

每塌一分，裴霄雲的眸色便暗一分。

他竟有些害怕，真的是她那张脸。

终于，一抹粉色裙角先被挖出，泥土中还带出了一根红珊瑚发簪。

那是他送她的衣裳，他赏她的发簪。

他目眦欲裂，这些东西像尖锐的刺，深深刺入他眼底，那双眸猩红翻涌，额头又在突突地痛起来。

他的毒发，竟这么频繁了。

那衣裙被泥土染得脏污，像一朵枯萎的花，在他眼前越绽越大。

他仿佛看见了她穿着这身衣裳，戴着那根簪子，在他面前走来走去，有几分明媚，几分赧然。

空青实在看不下去，别过头：“大爷，明姑娘也是个可怜之人，她是没这个福气跟着您，您就让她安息吧。”

裴霄雲头晕目眩，扶着马车缓缓喘息，心血从胸膛涌上喉头，似乎再多看一眼，又要像昨日那样吐出血来。

“住手，住手！”他喊道。

黄土被掩埋回去，好像方才的一切从未发生。

他想，她怕冷，若是他早回来些日子，还能给她备一副棺椁，如今尸骨怕是都已腐烂，再移棺，总归是惊扰了她。

“将这四周清理干净，建个陵吧。”

此后的两个月，裴霄雲为了不想起明滢，一头扎进成堆的政事里。

他平反有功，许多人以他马首是瞻。太子死了，名正言顺继位的便只有尚且五岁的皇太孙。

裴霄雲以帝师之名辅佐幼帝理事，杀鸡儆猴，恩威并施，先以雷霆手段铲除了一批世家，重整科举，收拢民心。

朝中再无人敢有微词，甚至大批官员纷纷示好，送上金银珠宝，貌美姬妾。

财物与女人，他一个也没收，并且记下了这些溜须拍马之人的名字，留以严查。

劳碌了一日，终于回了府。

兰清濯院一派死寂。

自从明滢死后，他就不爱回府。每次回来，都像被一双手扼住喉咙，呼吸不畅。

总算得闲，去了房中看了看女儿，此时夜已深，摇篮中的小人不知是醒了还是没睡。

见他进来，就那样睁着大眼直勾勾看着他，不哭不闹，格外乖巧。

裴霄雲只是看着，便觉得心头一阵落寞。

这孩子与她有八分的像。

想到孩子还没有名字，他快步走向桌案，铺纸执笔，龙飞凤舞写下两个字。

寓安。

乳名就喊安安。

—

苏州。

燕子来时新社，梨花落后清明。

暮春时节，杏花巷最后一户人家的院墙上摆满了盆栽，开得最好的当属那几盆白山茶。

这户人家姓沈，长辈病故，只有沈家女儿一人居住，不久前，沈家来了位远房亲戚，叫沈滢。

至此，便是沈家两个女子结伴同住。

“阿滢，自从你来了，我家的铺子都盘活了。”沈瑶看着桌上的两盘肉，两眼放光，“如今日子也是好起来了。”

明滢半梳起发髻，气色红润，人也比前几个月爽朗了不少，数了几吊钱给她：“这是这月香料铺的盈利，都给你。”

距她刚来苏州，已快过去半年了。

那日到了苏州，她昏倒在了渡口，是沈瑶救了她。

她因生产后未得到及时安养，身子不堪重负，积劳成疾。在沈家养病的几个月，一直都是沈瑶花钱给她抓药。

沈瑶父母双亡，是个孤女，有意留她在家中作伴，她怕节外生枝，故而也改成了姓沈。

养好身子后，她与沈瑶提议将家中空置的铺子改成一间香料铺。

她从前学过制香，加之铺子开在当地最大的乐楼百里轻对面，每日来买香的女子络绎不绝，生意也愈发红火。

将盈利都给沈瑶，也是为了还她的人情。

“能吃上这么多好东西，都是你的功劳，你没来时，我家的铺子都快被亲戚夺去了。”沈瑶并未全拿，推了一半回去，“这些是你的，你收着吧。”

阿滢这么厉害，带她吃香喝辣，再也不用看人脸色，她已是万分感激，这份情谊又岂是金钱能够衡量的。

明滢耐不住她的推却，把钱留了下来，“那好吧，我多给你做几顿肉吃。”

碗碟碰撞声清脆悦耳，穿堂风掀帘而过，带来一阵清幽的花香。

她回首望向小院子里种的山茶花，在国公府时总是种不好，在这里，却开得那样好。

从生下孩子到死里逃生，她就像是死过一回的人。

如今回想，犹如一场梦。

好在都过去了。

从前再不堪回首，再颠沛流离，如今也有一个家了。

“阿滢，今夜有新乐师来百里轻谱曲，谁能弹他的曲子夺魁，往后可就是百里轻的红人了。”沈瑶对今夜的比赛跃跃欲试。

沈瑶的母亲生前就是百里轻的琴师，故而她也钟爱各种琴，知晓明滢也会弹琵琶后，二人意趣相投。

香料铺夜间是不开门的，明滢和沈瑶晚上会去百里轻弹琵琶，偶尔遇到新曲子要伴舞，也会去跳，每一场都能现结工钱。

晚上闲来无事，还能多赚一笔。

明滢问：“是上回那个徐乐师吗？”

沈瑶摇头：“听说这人可比徐乐师厉害多了，我也不认识，等会去瞧瞧就知道了。”

用了膳，两人便去了百里轻。

琴棋书画，诗酒花茶，自古便是风雅事，都道上有天堂下有苏杭，苏州的翰墨曲艺当称一流，

因此，苏州的百里轻能与京城的扶光楼媲美。

今日有乐师谱新曲，百里轻的人比寻常多了一倍，一楼男女老少座无虚席。

明滢与沈瑶换了衣裳，拿了琵琶，便收到了一纸新曲。

曲子是乐师现作的，只给每人一刻钟的时间，抽签上台弹奏，由座下看客选出最佳者，此人便能成为百里轻的乐师。

明滢看了一遍曲子，神态自若。

虽复杂，但却是一首极好的曲，亦能看出谱曲者技艺高超深厚。

今晚参赛共有五人，皆是通过层层遴选上来的。

沈瑶抽了签，率先弹奏，一时紧张漏了一拍，她察觉出了错，弹完后红着脸匆匆下台。

“挺好的，你上弦弹得真好。”明滢耐心安慰她，而后也轮到她。

她认为这首曲子该是慢曲，纤手缓缓拨动，弦音像是一股潺潺清流，舒缓悦耳，又如玉石相击，清泠明净。

快慢得当，无一丝卡壳与慌乱，曲毕，优雅躬身。

接着，台下掌声如雷，如浪潮不断。

二楼雅间，也有一双温润的眼在注视她。

沈瑶拍胸脯打包票，说今晚魁首非她莫属。

明滢不语，她也不是想争什么，就算输了也没关系。

她只是觉得这样一首佳作，她该用心弹出来给客人们听，不负他们的来意。

后四人演奏毕，台下看客以竹枝充当票数，推选魁首。

明滢静静等着侍者清数竹枝。

票数清算出来，胜者是画桡。

“怎么是她啊，她都弹错了好几怕，他们听不出来吗？”沈瑶早就听说画桡为了夺得魁首，暗中请了好些人来，都是只为她助威的，“这些人真是牛嚼牡丹，山猪吃不来细糠！”

明滢长睫轻扫，有片刻静默，而后，按捺下替她鸣不平的沈瑶：“客人们爱听的才是好曲子。”

“他们那是爱听吗，他们那分明就是……”

“我认为这场票数有失偏颇。”

二楼传来一道清越男声，打断了沈瑶的话，亦喊停了掌声。

明滢随着众道目光循声望去，见一位神清骨秀、眉眼俊逸的白衣男子负手走来。

她瞳孔放大，心跳犹落半拍。

对面之人的五官越走近越清晰，她认出林霰，满心惊讶。

林先生，也算是曾经的故人了。

原来，这首曲子是他作的，怪不得呢。

林霰与她对视，朝她微微颔首，她出于礼节，点头示意，可随即，她又像是想到什么，一阵不自在绞缠心头，匆忙垂首。

台下有人发问：“林先生何出此言？”

“林某不才，方才那首曲子正是出自在下之手，此曲的灵感来自我游清溪山时，见到诸多山间风物，心中尤感怡然悠闲。画桡姑娘的曲子急躁奔放，虽韵律明晰，却与我原本的曲意背道而驰。”

林霰看向明滢：“而这位姑娘，曲调舒缓优美，如春风化雨般柔和，我一听之，好似清溪山的景致又赫然在目。故而我以为，这位姑娘担得魁首之名。”

台下众人窃窃私语，点头道是。

画桡瞪着明滢，又羞又愤，咬碎了一口银牙。

明滢脸上烧得厉害，根本不敢抬眸看林霰。

她手指绞着衣裙，陷入莫大的窘迫，那是从前给予她的阴影。

她以为她与林先生只是萍水相逢，往后再也不会相见，可没想到，还会在此种场景之下重逢。

林霰走到她身边，把象征魁首的花笺给她：“今夜的魁首，应当是你。”

从今夜在百里轻见到她，他便深感震惊。

裴霄雲是什么人，他是清楚的，他也看得出，裴霄雲待她很不好。

分明是一株向阳而生的花，他却折了她的枝叶，把她碾进泥土。

刚离京的那段日子，他脑海里偶尔会一闪而过她的身影，有哀叹，也有惋惜。

如今再次相见，惊讶过后，觉得她脱胎换骨，与从前那个瘦弱胆怯的女子截然不同。

半年很长，半年也很短。

他还不知发生了什么，但是庆幸，能看见这样的她。

最终，明滢缓缓抬头，看着他，也看向台下众人，接过那支花笺。

“多谢林先生。”

花笺被她牢牢紧握，这就是属于她的。

都过去了，有什么放不下的呢。

—

新帝继位一年，重设科举，从寒门中选拔人才，拢权的士族一连倒了好几个。

年仅六岁的幼帝还在跟着太傅认《政要》上的字，那些雷霆手段自然是出自安国公裴霄雲之手。

这一年间，他独揽决策，说一不二。

到了摄政的地步就必有人指他为乱臣贼子，行刺他的人如过江之鲫。

可帝王庸碌，朝堂百废待兴，没有一个人能杀得了他，

皇室宗亲枝叶凋零，下面不乏野心勃勃的臣子，人人都想挟天子令诸侯，可不是人人都有这个本事。

自明滢死后，裴霄雲毒发间隔得越来越短，比往常愈加痛苦煎熬，常常夜不能寐，闭上眼都是她的影子。

这日清晨，他从浅梦中醒来，额头胀痛未消，没睡半个时辰，窗外天光大亮。

他恍然忆起，十一月初九，是明滢的生辰。

空青在叩门，送来一份他要的东西：“大爷，刑部的徐大人送来行舟司一年前记录的从京城去往苏州的登船名册。”

“放到书房去，我下晌回来看。”裴霄雲揉着额头，眼前终于清晰几分。

他想先抽空去趟白马寺。

她频频入他的梦，搅得他不得安眠，难道还是在怪他逼她喝了那碗药？

他勾起一抹无奈的冷笑，换了身衣裳，朝那座古刹启程。

白马寺香火绵延，不远万里从南边、西北过来祭奠故人的百姓比比皆是。

这个地方他以往是从不来的，他不信神佛。

既然她生前虔诚信奉，那他便为她点一盏灯，希望她能看到。

他想告诉她，他从未想过要杀她，就算逼她落胎，那也是权宜之计，是为了她好。

别再怨恨他，让他不得一刻安生。

“施主可是要为故人点灯？”身披袈裟的老僧看他衣着不凡，多问了几句，“不知施主是祭奠哪位故人？”

裴霄雲不答，望着那一盏盏明亮的灯，声音有些涩：“点一盏吧。”

小沙弥拿出一盏新灯，贴上开了光的佛印，倒上蜡油点亮。

“灯为何人所点，还请施主落款。”

裴霄雲执笔蘸墨，迟迟未在灯面上下笔，最终，手腕一沉，果断落下四个字：

爱妾明滢。

—

回了府，裴霄雲去书房处理政事。

早上刑部送来的登船名册放在桌上最显眼的位置。

如今江山不算稳，前朝的空蝉教便愈发猖狂起来，这批人蜿蜒各地，甚至与各地许多官员有牵连，搜刮民财，煽动民心，密谋反事。

他带人查了数月，发现早在一年前，空蝉教的头目便隐姓埋名潜入过京城，且置办了假路引，从京城渡口上了去苏州的船。

可此人中途亦有可能在其他州府下船，排查起来犹如大海捞针。

所幸无论是客船商船，只要是近三年从各省渡口发出的船，都能在行舟司查到登船名册。

只消顺着名册找出此人，查到他是在何地下的船，便能基本确定此人的轨迹。

一年前这只去苏州的船，共有三十一人。

他翻开名册，一个个名字映入眼帘。

那人曾用假路引躲过了一桩案件的排查，据说姓胡。

他循着一个个字望下去，名册中果然有位胡姓之人。

他叫了空青进来，指了指那个可疑的名字，叫他递到刑部去查。

空青记下，欲带上门出去。

“等等。”

裴霄雲倏然叫住他，一双深邃的眼在另一个名字上停留，若有所思。

这个名字有些眼熟，出现在此处倒有些不同寻常了。

“大爷还有何吩咐？”

“你过来。”裴霄雲挥手，执笔圈起那三个字，“这个名字，拿到府上去寻采买奴仆的冯管家，从前院里那个叫凌霜的丫鬟，你去问问这可是她的本名？”

也不知为何，总有什么在牵扯着他的心，令他无比难安，他不自觉想顺着这个点深挖。

一个时辰后，空青回来了。

“大爷，冯管家对了采买名册，的确是凌霜的本名，与这路引上所记相同，祖籍与年岁皆对得上。”

裴霄雲神思一瞬间凝结，重重坐回圈椅中，仿佛要将那个名字盯出一个洞来。

凌霜背叛了他，他早下令不能留她。

一个早就死了的人，路引为何会出现在去苏州的船上？

而明滢又是整日和她混在一块的……

他不断生出更加荒诞的想法，引得他对一桩事有所怀疑。

“你去把明滢生产时在院里伺候的丫鬟都找过来。”

他要好好地问、细细地问，她究竟是怎么死的，若是真死了，他要听到她从胎儿发动到咽气的过程。

从前的丫鬟被他打死了一批，只剩两个婆子，这一问，她们竟真把难产的过程说得明明白白。

裴霄雲的疑心就像一根引芯，哪怕熄灭火焰，却仍闪着几丝火星子。

“就没旁人了吗？”

空青：“还有个碧荷，瘸了一条腿，在库房做杂役。”

裴霄雲忽地想起了这个人：“把她给我带过来。”

—

蓝氏抱着一只狸奴逗弄，那雪白的狸奴突然伸出利爪，在她手腕上划出一道红痕。

“嘶，死畜生！”她将那只狸奴甩到地上，正要吩咐人料理了，田嬷嬷声色慌张地来了，险些摔了一跤。

“夫人，大事不好，大爷又在盘问起从前那个通房的事了！”

蓝氏抓紧帕子，心头闪过几丝慌乱，猛然看向她：“你事办得怎么样？”

那些都是裴霄雲院子里的下人，若是那时全部打死，反倒令他疑心。

她也只能牢牢抓住那些人的把柄，本以为风头过去了，可没想到他又查起来了，当真是对一个贱婢用情至深啊！

“那两个婆子倒是有儿有女，万不会说什么。”田嬷嬷有几分焦灼，“还有个叫碧荷的丫鬟，她府外唯一的妹妹，不久前病死了。”

“不能留了，你快去办。”蓝氏连忙吩咐。

夜凉如水。

碧荷一瘸一拐从门房回来，独坐在阶前，眼底滑过浓烈恨意。

她外头还有个病重的妹妹，夫人答应了她，只要她把那件事咽回肚里，便替她妹妹治病。

可门房的桂子给她传信了，说她妹妹因没钱抓药，病死在家中半个月都无人知晓。

她还白白瘸了一条腿，若是那时说了，她又怎么会变成这个样子！

值房的门被人踹开，她见田嬷嬷带着两个婆子，气势汹汹地闯进去。

她惊慌躲到廊下的柱子后，侧耳听着房里的动静。

“碧荷呢？”

同房的下人答：“方才还在呢，许是出恭去了。”

田嬷嬷焦急吩咐：“快去找。”

碧荷心头一坠，掌心冒出冷汗，极力走出院子，边走边冷笑，她妹妹死了，夫人也要杀她灭口了。

她提着一盏灯，艰难往兰清濯院走。

若坦白，大爷许还会留她一条性命。

她迎面撞上裴霄雲派来寻她的人，如抓住了救命稻草，喊道：“我要见大爷，我有话要对大爷说！”

裴霄雲坐在圈椅中，敞着双腿，闭目假寐，那一团团荒唐离奇的想法不断往他脑海里钻。

他神思不宁，蓦然睁眼，听到一声沉响。

“大爷，人来了。”

碧荷跪在院中，没等他开口，便笃笃磕头：“大爷，奴婢有罪，奴婢隐瞒了您。”

“明姑娘她根本就没死！那夜奴婢亲眼所见，她背着包袱，跟着夫人身边的田嬷嬷从角门出去了！”

-----------------------

作者有话说：入v啦！！[星星眼][星星眼]