左阙门下。

许英叡心神不宁多日，乍见乐无涯单手抱持笏板，从容而来，心神没来由地一驰之余，又升起了一丝哭笑不得的心绪。

说到底，他不过是给自己写了一封信而已。

如今兵荒马乱、坐立难安的，反倒成了自己。

这该跟谁说理去？

更何况，这小子明明比他年轻得多。

可自己一瞧见他，便觉心中有靠，这又是什么毛病？

乐无涯同他打招呼：“许兄来得早啊。”

“明恪，你几时回来的？怎也不说一声？”

“昨日方返，行程仓促，便只去了鸿胪寺报备，来不及回都察院复命了。”

这与礼节相合，许英叡不疑有他，只心心念念着他信中所述：“丹绥之行，一切可还顺利？”

若一切只是误会而已，那便好了。

那条退路，不到万不得已，他实在不想踏上去。

“有劳许兄挂心了。”

乐无涯凑近了他。

他天生一副多情眼，然而专注看人时，却带着一股别样的、野兽狩猎时的诡谲之意：“许兄性情真好，想必与谁都能相处甚欢。”

许英叡实在不惯与人如此相近，下意识要退，却被乐无涯伸手在腰后轻轻一托。

温热的吐息掠过耳际，乐无涯将声音压得极低：“许兄，听我的，以后别这么老好人了。不然旁人倒下时，血溅在你身上……你就说不清了。”

许英叡身形顿住，不再后退。

乐无涯反倒后退一步，笑盈盈地望定他。

许英叡岂是庸常之辈？

如此明显的提点，他若是听不明白，便白活了这许多年了。

初生的牛犊扯下了皮，露出了狐狸的尖牙，跃跃欲试地要咬死另一头老狐狸。

而他，必须得选边站。

高悬多日的心，因这一句话忽然落定。

该来的总会来的。

许英叡凝视他，道：“明恪，多谢提醒。只是，你怎知我定要站在你这一边？”

“因为许兄已经做出了选择啊。”

乐无涯微微歪头，语气轻佻可爱，话中意味却令人脊背生寒：“您不过是去了吏部一趟，就被人盯上了。您为何不即刻向他投诚、表忠心，而是去了大理寺？”

乐无涯粲然一笑：“您这不是很清楚，跟他饶舌没什么用嘛。”

许英叡目瞪口呆半晌后，实是不知该如何反应，只好弱弱地笑了：“你啊……你。”

乐无涯伸手替他理了理衣领，姿态亲昵如挚友：“许兄，跟我站在一起，很划算的，包你稳赚不赔。”

许英叡不愿就这么被他牵着鼻子走：“我听说了。你的侍从里，有个叫仲飘萍的。”

“你的确待他很好。但设法逼到他全家俱亡、走投无路，只有你可以依靠的，也是你。”

乐无涯笑道：“你是这么听说的啊？”

许英叡：“你自有你的道理，可我不喜欢被胁迫。”

许英叡特地去调过相关案卷，深知仲飘萍之父落得横死异乡的下场，实是谋害闻人约不成、自食恶果。

若是仲飘萍不与父亲割席、不检举父亲、不和闻人约站在一起，那他也得不到公义。

其情其景，一如当下。

——倘若他不与闻人约站在一起，一旦王肃真的倒台，皇上清算起来，他这种与王肃交好、会参加王肃私下举办的小宴的同僚，难免要受他牵累。

许英叡虽说好脾性，但也有些傲气在身上。

闻人约用的是阳谋，以明算暗，诱动王肃疑心，硬是将他拖进了二人相争的浑水之中。

纵使王肃当真行差踏错……纵使当年乐无涯倒台一事中，他确实行事不妥，失了御史本心，许英叡仍厌恶被当作棋子的感觉。

“人之常情，理解理解。”

乐无涯不急不恼：“许兄有犹豫，有迟疑，就不妨再观望一二。……或者，你可以听听丹绥发生了什么，再做决断。”

“朝会之上，你会说么？”

“当然。”

“那许某便洗耳恭听了。”

旁人听不到他们二人对话。

在他们眼中，他二人一个活泼开朗，一个温文尔雅，俨然一副同僚和睦、相谈甚欢的模样。

隔着重重的人群，有道视线柔和地落在乐无涯与许英叡身上。

那目光似是羡慕，又似是怀恋。

乐无涯似有所感，回过头去，眼前乍然一亮。

他当即快步迎上，却并未同那盯着他看的人见礼，反而满面春风地朝其身旁之人笑道：“杜翰长好啊。”

杜同和正低声提点明相照堂上奏对的礼仪，见乐无涯近前，立时端出笑意：“闻人佥宪实在太客气了。外差辛劳，一切可还顺当？”

翰林院与都察院素有公务往来，翰林学士主持经筵讲席，都察院的堂上官须得列席记录；三法司会审重案，圣上也常命翰、詹、科、道共议。

好歹是抬头不见低头见的关系，即便不熟，面上功夫也是要做足的。

乐无涯：“托大人的福，一切顺遂。”

闻人约想，撒谎。

脖子上敷了一层粉，便能装作不曾受伤了么？

杜同和也是人精一位。

早听闻闻人约与明相照是旧相识，他还替明相照洗刷了冤屈，可二人自打到了上京，关系便是不咸不淡的，疏淡如水。

杜同和暗暗支持五皇子项知允，而明相照虽没有明确站队，却和五皇子的幕僚苏举人交往颇密。

而闻人约明摆着就是六皇子一派的人。

杜同和心下揣度出几分缘由，有心打探一二，便道：“闻人佥宪，听说你与守约本是旧识，我就不特地引见了。”

乐无涯仿佛这才发现闻人约在此处，颇不客气地上下打量了他一番，语气甚是疏离：“你怎么在此处？”

闻人约深吸一口气，调动演技，试图对乐无涯板起脸来：“是碍了闻人佥宪的眼了么？”

“按礼确是不该的。”

杜同和挑起了话头，但见这二人不像是要好好交谈的样子，心想，真是年轻气盛啊。

他怕闹得不好看，忙打起圆场来：“这不是圣体初愈么？最近翰林院修史有成，为悦圣心，我特地带了几位纂修主力面圣。守约在其中出力颇多，确是一员干将，可见闻人佥宪当初慧眼识珠啊。”

“哦——”乐无涯负手拖长了音调，“看起来你在那边颇受重用啊。”

闻人约报以一个极淡的笑，声音平和无波：“蒙翰长与诸位先生不弃，不过是尽一份绵薄之力，谈不上重用。比不得闻人大人，代天巡狩，执掌风宪，一举一动皆关乎朝廷体面，那才是真正的重任在肩呢。”

乐无涯意味不明地轻笑一声，道一声“挺好”，便转身离去。

杜同和见闻人约当真与他如此疏淡，心下暗喜，面上却仍佯责道：“你啊你，守约，你就是太拧！纵然如今各为其主，终究存着旧日情分，何必如此泾渭分明、拒人千里呢？”

闻人约抿着嘴，一副恭听教诲的模样，心下却想，脖子受伤，一定很疼了。

他这会儿老实一点也好。

杜大人待他不错，权且让杜大人多舒心一刻，便是一刻罢。

……

元唯严今日来得稍迟些，一到左阙门，就见乐无涯花蝴蝶似的飞来飞去。

他不由得哼笑一声，朝前踱了几步，正瞧见乐千嶂静立不远处，目光遥望乐无涯，神色间带着几分安然。

自从见了乐无涯一面后，常年三病两痛的乐千嶂突然不药而愈，每次朝会都是风雨无阻，每每亲至。

元唯严路过他身侧时站定脚步，假意顺着乐千嶂的目光看去，低声道：“我说，老乐，你老盯着人家瞧什么呐？”

乐千嶂收回目光来。

同元老虎讲话，不需那么多弯弯绕。

二人同为大虞征战半生，如今皆是闲职加身，也算是同病相怜。

“旁人不知道也就罢了，你何必明知故问？”

“少看两眼吧。”元唯严好心提醒道，“那是我家小子的武学师父，论辈分你该称他一声老弟，别看到眼里拔不出来了。”

乐千嶂斜睨他一眼：“元老虎，那是你家儿子的武师父，我儿怀瑾是你儿子的文师父，赶明儿要是真敬了茶拜了师，论辈分，你儿是我徒孙，你叫我一声师公也不为过。”

元唯严攥了攥大钵似的拳头：“……我看你是想死了。”

“好说。比钓鱼，还是比乐家枪，我都奉陪。”

元唯严见他比起以前的死水一潭，竟是有些涟漪了，心下不由添了几分暗喜。

乐千嶂当年的意气风发，他也是看在眼里的。

好端端的一个人，被生生逼到犄角旮旯里，弄得猪八戒照镜子里外不是人，只得消沉寂然下去，瞧着真他娘的憋气。

所以，当小二向自己提出要向乐珩赔礼道歉，并请教文章义理时，元唯严只犹豫了一瞬，便同意了。

乐家的大儿子是个好样的，小二知错就改，肯跟着他学文，可见小二是真的成长了。

况且，反正他两家都早被榨干了价值，被挤到了这权力的边缘，抱团取个暖，又能如何呢？

思及此，元唯严兴致勃勃道：“成啊，不如双管齐下，朝会之后，便请过府一叙。老子正好试试你那乐家枪还灵不灵光。比试完了，再去钓鱼——谁先钓满三条，便做东请客，如何？”

乐千嶂：“悉听尊便。”

……

而站在最前方，身为文官领袖的王肃，却不似先前淡然入定了。

他不愿显出如坐针毡的模样，也不便频频回首窥探乐无涯与许英叡交谈的内容，直至鸣鞭声传来，薛介通传百官入朝议事，他才借转身之机回望一眼。

这一回头，他就撞入了乐无涯的笑眼中。

他不知在背后偷看了自己多久。

此刻与自己视线相接，那双笑眼便漂亮地眯了起来，是月牙的形状，明亮又锐利。