雨丝愈下愈密时，积潦之上的最后一丝天光也泯灭了，只余几盏昏黄的矿灯，在泥泞水洼上晕开模糊的光圈，勉强照亮山脚一隅。

远远望去，小连子山倒斜在地，像是一具憔悴支离的病骨。

山影沉寂，透着一股死水似的安宁。

仲飘萍有伤在身，乐无涯嘱他留在衙中休养，自己则带着秦星钺，与周文昌及十余名衙役随从，一路冒雨策马而来。

官道通往矿山的唯一的入口处，横亘着一排森然的长拒马。

三足交构的粗木骨架上，锋镝闪闪发亮，以作屏藩，有兵丁戍守在旁。

眼见乐无涯一行人到来，守兵默默低头，合力移开拒马放行。

见状，周文昌略感意外。

放置拒马，以避免行路之人驾马闯入救灾现场，本是为着维持秩序。

但周文昌离开前，已吩咐将它撤去了。

如今这拒马像是被人从头擦了一遍，刀刃闪亮，桐油在矿灯下散发着油润润的新光。

周文昌转念一想，许是林师爷办事老到，为在御史面前彰显丹绥救灾有序，特意重新布置上的。

乐无涯控马缓行入内，眼角余光一撩，便见那几个守关的官兵默不作声地合力把拒马搬回了原处，旋即亦步亦趋地贴了上来，簇拥在队伍侧后方。

他与秦星钺对了个眼神。

好一手关门打狗啊。

这帮官兵别的本事不算强，但围追堵截的本事倒是炉火纯青，八成是在那帮矿工身上练出来的。

而一旁的周文昌目不斜视，手却稳稳攥住了缰绳，指节微微泛白。

……不对劲。

气氛不对劲，表情也不对劲。

他不知兵家之事，却嗅得出阴谋将至的风雨气息。

小连山下，守矿的官兵大半齐聚在此，沾了泥巴的军服被统一地淋作了深色。

他们在雨里静静等候多时了。

而他们并没有拖着铁锹镐把，取而代之的，是佩刀，是棍棒。

在灰蒙蒙的水汽中，他们的面孔看上去模糊不清，一眼看去，仿佛一排一排的石俑。

严整的官服与乌纱，遮掩住了周文昌悚然倒竖的毛发。

退路已绝，如今想逃也来不及了，他索性若无其事地翻身下马，放眼环顾四周，问道：“林师爷呢？”

为首的兵头儿弯了弯腰，声音是硬的、冷的：“和汪特使一道巡山去了。”

周文昌作了然状，颔首过后，对身边的亲随轻声嘱咐了几句。

那亲随神态如常，径自而去。

官兵们目光追随着那离去的背影，神情中有一丝犹疑浮动：只走了一人，要在此时动手么？

一个错神，周文昌便开了口：“这位是都察院的左佥都御史，闻人约，闻人佥宪，还不速速见过？”

待官兵们草草行礼毕，他语气一转，带上了几分恰到好处的温暖和亲热：“宪台请看，这些便是守护矿山的忠勇将士了。自从天灾发生后，他们日夜不辍，奋战一线，若无他们，这些死难之人还不知要在淤泥下掩埋多久。卑职正想着为他们请功，不知宪台能否向上禀奏，开府库恩典，论功行赏，也好慰劳将士们一番？”

乐无涯意味深长地瞥了他一眼。

周文昌不愧是能操盘出这局大棋的人，神经当真敏锐。

嗅到一丝血腥气，便立即以利相诱，好安抚下这帮蠢蠢欲动之人。

果然，人群之中，有兵丁的眼神微微闪烁起来。

是啊。

御史大人人还在丹绥，周县令就算动了灭口的心思，总不至于当着大人的面，就把他们全杀了吧？

他们何必非要在这里跟周县令拼个你死我活？

光明正大领了赏钱，就算事后想法子脱身，也能有点傍身的银钱啊。

银子，总是最实在的东西。

思及此，一些按在刀柄上的手，慢慢地卸了几分力道。

还有些摇摆不定的已经开始后悔了：

早知如此，何必绑了林师爷，又将汪、纪二位特使逼入小连山之中？

如今骑虎难下，如何收场？

乐无涯唇角带笑，仿佛是真心认同：“周县令此言甚是，体恤下情，当为楷模。这赏，是该发。”

他话锋一转：“只是不知阿顺有无家眷，也发上一些抚恤吧。纵然一时行差踏错，终究是为这矿山出过力的，朝廷不能寒了人心。”

闻听“抚恤”一词，矿山官兵们又变了面色。

……阿顺……死了？

他好端端地押那活口回衙，怎么就死了？

大家才不信阿顺是好端端走在路上，被天降陨石砸死的。

这其中一定是有点什么！

在对未知揣度的煎熬中，那主管着阿顺的小队长忍不住出声问道：“敢问大人，阿顺是怎么……怎么死的？”

乐无涯问：“你是谁？”

小队长低眉顺眼地答：“吴顺是俺的兵。”

“他是身中暑气而死，五脏六腑都快熟了，的确怕人。”

乐无涯轻描淡写地应了一句，催出了人心里所有的凉气儿后，又转向了周文昌，“周县令，暑气伤身，每日可在山下熬煮绿豆汤，分发给各位兄弟，清热解毒，最是相宜，也免得再出阿顺那样的事情，你说是么？”

周文昌嘴角扯起一点笑容，一双冷眸却一瞬不瞬地盯牢了乐无涯。

他确信，这位宪台大人也察觉到了什么。

他在和自己争夺这些官兵的立场和人心。

在无数双精光四射的目光注视下，周文昌抵住了压力，面上又挂上了温良的笑容：“宪台仁心，是下官考虑不周，即刻便办。阿顺……唉，本是个老实孩子，去年刚娶了妻，媳妇在丹绥县西的瑞祥布铺帮工……”

言罢，他似笑非笑的视线如同冰冷的针尖，无声地、缓慢地扫过在场每一个官兵的脸。

你们想闹便闹，别忘了你们的家人啊。

闻言，不少人灰白了脸色，纷纷低下头去。

有那无牵无挂的，想要出头，被身边人硬是摁住了。

乐无涯无视了队伍中小小的骚动，微微弯了眼睛：“周大人真是心细如发，胸中自有一本明白账。”

他目光温和地扫过一张张紧绷的脸：“都别在这里淋着了，我瞧今日雨大，小连山恐有二次倾泻之患，不知有哪位熟悉地形的兄弟愿带本官上山看看？如此一来，论功行赏时，这巡查之功也能算上一份呢。”

底下的官兵顿时僵作一片。

这山上有鬼，谁敢轻易上去？

况且方才汪承带着纪准且战且退，硬是突破重围，闯回了小连山，他们也只敢按先前封锁小连山、围堵幸存矿工们的架势，把住关口，把上山的人暂时封死在里头，不准他们下山。

他们自己是打死不肯再上山的。

见这些人神态有异，乐无涯微笑道：“不是说林师爷与汪特使在山上巡查吗？本官此去，正好与他们汇合。”

周文昌察其色、观其形，已知这些蠢丘八大概已经做下了逾矩之事，立即替他们打起了圆场：“山上险峻异常，宪台万金之躯，岂可轻涉险地？下官不才，已亲绘一幅山崩后的山形水势图，其上险要皆已标注分明，宪台可愿移步一观？”

他这番话说得滴水不漏，更是不着痕迹地站到了官兵一侧，仿佛真心实意替乐无涯的安危与官兵难处着想。

乐无涯：“周县令果真周到。取来一看吧。”

周文昌谦和道：“不敢当宪台谬赞。”

即便这山上没有什么玄虚，周文昌也断不能让他与官兵单独接触。

此人口舌之利、心机之巧，他现下已经领教了。

这分而化之的机会，他绝不能授之于人！

乐无涯随周文昌走向一旁暂避风雨的草棚。

很快，周文昌的亲随就取来了那份山形水势图。

原来他方才一番吩咐，便是为了让他去做这件事。

将图递给乐无涯后，趁着他低头看图的光景，周文昌又对那亲随耳语了一句话。

亲随猛然僵住了，定定地看了周文昌片刻，眼中现出了一丝惶然，旋即屈身领命而去。

周文昌未及转身，就听乐无涯幽幽问道：“大人又差遣他作甚去了？”

“叫他上山传个口信。”周文昌语气轻松，“叫林师爷和汪特使先下山。这雨势汹汹，实在危险，一个不小心滑了脚，跌落山涧，那便不好了。”

周文昌话中的玄虚，有不少官兵都听懂了。

是啊，那矿工梁秀，在小连山上东躲西藏了这么久，最后也是“一不小心滑了脚”，落了个粉身碎骨的下场。

下雨天，泥泞地，什么危险都可能发生不是么？

这帮官兵不敢擅自离去。

冰冷的雨水浸透衣衫，却浇不灭他们胸中翻腾不熄的惶恐。

他们本是怀着要跟周文昌鱼死网破的心情在此迎候的。

可是事到临头，这帮鱼发现他们还是下不了去死的狠心。

若是能苟且下去，瞒住一时，先把御史大人打发走，再效仿梁秀，把知情的人都处理了，他们再领了赏钱，带着家人躲藏起来，也是一条活路。

但有些人不是这么想的。

他们感受到了一丝诡谲的寒意。

朝廷派来的特使，一个无品级的捕头，杀就杀了。

听他的话头，林师爷可是与他朝夕共处的人，他也能眼皮不眨，说杀就杀？

那……他们这些人，岂不是更是他的俎上鱼、刀下肉？

对于这帮官兵中的暗流汹涌，乐无涯佯作不察。

显然，汪承的挑拨已然见效。

只是这群官兵方才还虎视眈眈，意欲出卖周文昌，却被他的一番话连消带打，硬生生压下了反噬的气焰。

乐无涯眼中波澜顿生：

他得破开这个局，打破他们牢不可破的同盟。

刚才，他本来可以故意惹怒这些官兵，展露出自己已对小连山的秘密有所了解，引导他们对自己发难。

但他并没有选择以身涉险。

有人告诉过他，他的命不贱，金贵着呢。

乐无涯的指腹拂过地图。

这群官兵如此紧张，不愿随他上山，那想必汪承、小纪暂时是安全的。

自己这边的诉求很简单：

矿工中既然没有活口能作证了，他就从现有的活口中再制造证人。

矿工的暴·动既然被悄无声息地扑灭了，那他就再制造一场暴·动。

那么，面对这些摇摆不定的官兵，面对自己的怀疑，面对现在还在小连山里乱窜的不安因素，周文昌所求的，又是什么？

他抬起眼来，正撞上周文昌探究的眼神。

对方脸上堆起惯常的、带着几分窝囊气的笑容：“宪台大人，有何指教？”

乐无涯：“这图制得甚是漂亮，周县令有心了。”

“多谢宪台。”

乐无涯：“还有其他簿册吗？”

“宪台想看什么？”

乐无涯眼睫一弯：“烦请周县令，取矿山所有炸·药库存册子一观。”

周文昌的笑脸瞬间凝固，那张窝囊的面具，也隐隐破开了一道缝隙。

……

暮色四合，丹绥城门将闭未闭之际，一行车马疾驰而入，直抵县衙门前。

一名清俊青年利落下马，向戍守的衙役出示了腰牌，朗声问道：“劳驾，周县令可在衙中吗？”

不多时，周文焕得了传令，大惊失色之余，连忙伴着简县丞小步趋出，顾不得满地泥水，噗通一声跪伏在地：“微末举子周文焕，参见六皇子！”

项知节温声和道：“免礼。”

他言简意赅地解释道：“我主理工部事宜，丹绥小连山突发泥石流，正属山泽之政，我特向圣上请旨，前来查勘灾后重建事宜。”

简要道明来意后，他抿了抿唇，目光投向衙内深处：“上京都察院特使闻人约，可到过这里么？”