在这一刻, 卞夫人终于萌生害怕的情绪。

她想后退认错，但想到她第一个孩子，到底还是咬了咬牙, 硬着头皮继续：

“妾与丕儿什么都不懂，如何知晓好歹？夫人是家中主母，也是丕儿的母亲，当由夫人决定。”

藏在袖中的手几乎要搅出汗渍，不知等候了多久, 或许是几息，或许是小半个时辰，曹操终于收回那道锐利的目光, 抬步离去。

“你们确实不知好歹。”

这句话让卞夫人的心提到了嗓子眼。

她以为曹操会就此发作, 但曹操只是抛下这句话, 就头也不回地离开卧房。

这样的结果, 也不知是喜是忧。

卞夫人后怕地坐下，指尖轻颤，唯独不觉得后悔。

曹操带着一肚子火气离开曹宅, 喊来典韦，一同前往衙署。

作为可靠又省心的近卫, 典韦从不会询问自己不该知道的事, 今日也一如往常那般, 将沉默贯彻始终，只偶尔接几个无关紧要的话题。

没有“不识相”的人多嘴，堆在曹操胸腔的郁气逐渐消散。

恰在这时, 一股独属于烤肉的香气飘入鼻内。曹操耸动鼻翼，询问典韦：

“已过了饭时，何人在烧火？”

典韦也闻到了这阵香气。他扫视空无一人的窄巷, 心中有了计较：

“回主公，这好似是郭祭酒的住所。”

“哦？奉孝住在此处？”

在攻下冀州之后，曹操一直忙着治理州郡、安抚大族，不曾关注部属的临时住所。

“孤已许久没有见到奉孝，今日倒好，赶了个巧，还能从奉孝那蹭一顿烤食。”

说罢，曹操走向正门。稍落后一步的典韦自觉上前，叩响门扉。

“只可惜今晚出来得匆忙，不曾带一瓶酒，现下又是宵禁，附近的酒垆都关了门。如此两手空空，只带了两个人登门蹭肉，怕是要被埋汰。”

曹操玩笑地说着。面前的大门随着他落下的尾音而打开，露出门后之人。

而后，他真的收到一对埋汰的目光。

“司空怎么来了？”

顾至站在门后，语气不显，可字里行间怎么听都带着几分嫌弃。

曹操早知他的脾性，并未生怒，视线绕过顾至的肩颈，看向院内：

“孤是来找奉孝的……”

这投向院中的一眼，还没看到郭奉孝本人，就与一个熟悉的人影对上。

曹昂裹着氅衣，坐在火堆前，正朝着门边望来。

虽是黑灯瞎火，但以顾至的目力，能够轻而易举地看清曹操脸上的每一个神情变化。

他猜到曹昂必定是因为一些事与曹操发生了争执。曹操现在正是不爽的时候，又见到曹昂与他们这些谋士窝在同一个院子里，哪能不多想？

“司空来得正好。院里的腩炙刚刚烤熟，正说着给司空送一份，便听到了敲门声。”

曹操压下心中的诸多想法，没有拆穿这句场面话。

他旁若无事地顺着顾至让开的通道，踏入院内。

刚才因为视角的限制，曹操没有瞧见院内的其他人。直到踏入院子里，除了郭嘉与曹昂，他还看到荀彧、荀攸、戏志才，就连枣衹也在。

枣衹往旁边挪了半个臀位，朝他挥手：

“司空，来这儿坐。”

曹操顺势坐在枣衹身侧，距离边上的曹昂只有半个身位。

后方的典韦关上大门，在角落坐下。他接过顾至递过来的酒卮，低声道了声谢。

“主公快来尝尝我的手艺。”

以郭嘉的敏锐，同样能读出曹操父子之间异样的气氛。他把插在一旁的竹棒拔出，将那串看似成色不错的腩炙递给曹操，

“方才明远尝过了，很是不错。”

顾至指正：“我可并未说过‘不错’。”

“你都吃完了一串，用行动证明了‘不错’。”

顾至眉尾上扬，没再争论这个话题。

迎着昏暗的火光，曹操打量眼前这串卖相不错的烤肉，上面涂着一层蜜色的酱汁，撒上葱末与盐豉，让今天没怎么吃饭的他十指大动。

“未曾想到，奉孝竟然还有这样的本领。”

曹操感慨着，将竹棍递到嘴边，咬了一大口炙羊肉。

先是几欲崩坏牙的硬度挤得腮帮发疼，而后，一股齁咸的味道占据整个口腔。

曹操下意识地想将口中的烤肉吐出，但因为种种顾忌，最终只是面不改色地将那块肉嚼碎，吞了下去。

“……奉孝，你的这门本领，还需重新研习。”

郭嘉佯作惊讶地睁眼：

“怎会？莫非我做的这一串不好吃？”

见郭嘉演得格外认真，顾至给曹操递了杯水，略显浮夸地叹了口气。

“我早与奉孝说了，这表面上好吃的东西，实际上可未必好吃。”

顾至指着那串被弃置的烤肉，

“你瞧你烤的这串脯炙。哪怕它卖相再好，再诱人，终究只能咬上一口。为了这而弄坏了牙，弄坏了腑脏，还要为了一串肉而与大公子大打出手，何必呢？”

郭嘉慢悠悠地起身，连连作揖：

“这是我的错，我该认。只是，若不是尝这一口，我也不知这脯炙是好是坏。若是就此丢弃，岂不可惜？”

“你以前从未烹饪过，何必在这事上钻牛角尖？”

顾至正色道，

“撒了那么多盐豉，比冀州豪族的废话都多，怎会好吃？不如放过羔羊，也放过你自己，把佐料留给更适宜的人。”

曹操听着顾至与郭嘉两个人你一言，我一语，一唱一和，用这串烤肉暗指甄氏的事，对他进行讽谏，刚转好的心情再次跌落，溢出些许恼意。

但他向来纳谏如流，鼓励帐下的臣属面折廷诤，直言进谏，不能为了这种小事而发作。

何况，顾至与郭嘉并未把事情曝到明面上，只是委婉地暗指。

不管于情于理，是为了人心还是为了他的颜面，他都不能把这件事挑破 ，将怒火泄出。

积累了一天一夜的怒火堵在胸腔，上不得，下不得。

哪怕顾至与郭嘉刚才的讽谏有理有据，令他辩驳不得，也难以遏制他的心火。

曹操将杯中之水一饮而尽，舌间齁咸的盐豉被冲入喉中，冰凉的水裹着寒气，冻得舌面发麻，也让他被盛怒覆盖的大脑获得短暂的清醒。

荀彧制止顾至与郭嘉的“争吵”，将一杯温热的羊脯汤放到顾至的手中。

“这羊脯随时可烤，随时可食用，你二人莫要再争。”

而后，他转向曹操，温声询问，

“主公，天时寒凉，可要来一杯热汤？”

曹操望着看似打圆场，实则在提醒他“何不暂时搁置此事”的荀彧，又看向沉默不语，闷头吃肉喝汤的枣衹与戏志才，最后将目光转向神色平静，至始自终一语不发的曹昂。

“那便有劳文若，给孤来上一碗。”

他回复着荀彧的询问，没有从曹昂身上移开视线，

“也给曹掾属来一碗。”

时隔多年，曾经被曹操错过的冬日聚宴终于被补上。

然而，桑田碧海，即使还是相同的冬日，相同的人，他也没法像过去那样，随意而惬意地融入其间。

色香味俱全的肉脯，在他口中变得食不知味。

最终，曹操只是草草地吃了几串肉，喝了半碗汤，便在摇曳的篝影中起身。

“孤先回去了。”

典韦默不作声地站起，跟在他的身后。

天上突然下起了稀疏的雪子，轻薄地落在树上，跃入井中。

在曹操踏出院门前一刻，身后传来一声低沉而坚定的呼唤。

“阿父。”

曹操停下脚步。

“——我与你一起回去。”

曹操没有回绝，等着曹昂跟上。

父子俩的身影渐行渐远，消失在逐渐浓稠的白色飞雪之中。

其余几人熄了火，回了屋，久久未言。

接下来的一段时间，曹操再没提过甄氏的事。他仿佛忘记了这一遭，以“公事繁忙”为理由，推拒了当地豪族的拜帖。

建安十一年春，曹操带着大军回返许县。

这一次凯旋，天子刘协没再走出城门，亲自迎接曹操。

他只在朝堂上大力称赞曹操的功绩，夸他“不徇私，不阿法，勇毅刚正地除去逆臣贼子”，并赋予曹操“赞拜不名，入朝不趋[1]”的权利。

也不知这是真的夸奖，还是在暗讽曹操对老朋友袁绍的心狠。

曹操对此没有任何反应，神色如常，全盘接受。

唯一让曹操改了脸色的，是一辆来自兖州的马车。

自从被吕布派人送回，就一直在兖州休养的老父亲曹嵩，带着小儿子曹疾，来到了许县。

“阿父年事已高，不在兖州休养，长途跋涉来此，是何缘故？”

曹操问得客气，但话语十分直白，几乎可以说是开门见山。

曹嵩柱着鸠杖，一语不发。

旁侧，扶着曹嵩的曹疾沉声开口：

“天子有召，怎能不来？”

曹操神色微顿，扫了曹疾一眼。

天子有召，他怎么不知？

退一步说。

即便天子有召，借病推拒也是常事。

曹嵩年事已高，身子骨不好，如今的天子又是……失权之身，何必应召？

怕不是某些有心人，假借着这件事，想要图谋什么吧？