要是在往日, 张燕一定会嗤笑不已，当面嘲讽一句“你们这些当谋士的，是否都爱危言耸听”。

然而, 如今的他只是沉默不语，对荀彧的告诫几乎无力辩驳。

随着各州逐渐恢复秩序，各个城池的守卫逐渐加强，黑山军这两年已很难从富户、官署手中抢到粮草。

他们倒是能纵马冲进乡里抢夺，可一来, 普通农户并不会在家中存留多少粮食，二来，除非迫不得已, 张燕实在不愿这么做。

黑山军的绝大多数人都是农家出身, 如果他们也去劫掠农户, 又与压迫他们的那些人有什么不同？

因为“主业”低迷, 日子不好过，黑山军这两年只能在山上种一些好养活的粮食蔬菜，勉强果腹。

眼见寨子里的猛将一个个饿瘦了不少, 饭量最大的李大目半夜饿得狠了，举起草鞋就往嘴巴里塞。张燕不得已, 只得带着部队出山, 通过伏击曹操一事, 从袁绍那换来了大量粮食，这才解了燃眉之急。

窘迫的回忆涌上心头，张燕不愿泄露分毫, 只可有可无地回复：

“愿闻其详。”

荀彧没能从张燕脸上看出异样的神态，但张燕刚才那短得几乎可以忽略的停顿还是让他确认了心中的猜测，明白张燕此刻的内心远不如他表面那般平静。

“伊尹‘五就汤五就桀’, 何也？正是应时势之变，济民谋利之举。将军守一山之地，是为了替麾下的兵士谋求生路。落草为寇是如此，与袁绍结盟亦是如此。”

荀彧没有点破张燕的窘迫，只是顺着张燕的意，说着规劝之语，像是并未看穿山寨内的实际境况，

“袁绍无用人之能，更未把将军视为真正的盟友。将军当早日弃暗投明，应势而为才是。”

荀彧这两段话看似平平无奇，却道出了张燕最在意的两点。

一是袁绍不可与之相谋，二是曹操会对他不计前嫌，予以重用。

张燕不认为自己先前的决策是错误的。但他算准了局势，唯独没算准袁绍的不靠谱。

袁绍若只是不靠谱，那倒也罢了，他本就没对盟友抱有太大的希望。可荀彧偏偏指出了他最在意的一点，那就是袁绍压根就没把他放在眼里，不曾把他当做真正的盟友。

就算他继续和袁绍联手，只怕日后也很难从袁绍手上获取粮食。袁绍一旦缓过气，势必会与他翻脸。

而曹操……

张燕想着自己带着部将重伤曹操精锐，射伤曹操与夏侯惇的旧事，心中不免忧心忡忡。

荀彧以伊尹为例，既是劝说，也是安抚，暗示曹操会对他既往不咎，让他不用担心。

可即便得了荀彧的暗示，张燕又岂会真的不担心？

“我倒有伊尹之志，只恨人笨力薄，难以为继。”

荀彧对张燕的顾虑心知肚明，并袖一礼：

“将军不妨听我一言……”

……

曹营。

主帐附近，曹昂拦下疾行的侍从。

“何事如此匆忙？”

那侍从正步履匆忙地往外走，急着去寻疾医。冷不丁地被曹昂拦下，他定了定心神，恭敬地回复。

“司空犯了头风病，正要去请医丞。”

曹昂闻言，目中露出少许担忧。

“司空昨日又没睡好？”

侍从只说了句不知，将头埋得更低。

见此，曹昂没有再问，来到主帐前，在守卫通禀过后，掀帘而入。

营帐被酷暑闷出些许热气，带着天麻的清苦气味。

帐内的潮热让曹昂不由皱眉。

他想散掉帐内的热气，又怕风吹入帐内，加重头痛。短暂权衡后，他及时放下帐帘，趋步入内。

“听闻阿父头疾复发，可要回城？”

帐内的光线略有些暗淡，曹操依靠着木榻旁的矮几，头上绑着布带，看起来精神不佳。

“无足轻重的老毛病罢了，何至于回城？”

曹操按着额心，倦怠地问：

“几时了？”

“回阿父，正是申时四刻。”

曹昂为曹操披上一件外袍，在他身侧坐下。

曹操又问：“袁本初那边可有新的消息传来？”

想到不久前收到的情报，曹昂神色微顿，抬头望着曹操，没有在第一时间做出回应。

曹操对长子极其了解，见他如此反应，已是猜到了几分：

“子脩有什么话想说？”

“阿父这几日……可是在为了袁世叔而挂心？”

曹操不由蹙眉：“莫非他真的不大好了？”

这似是而非的态度，让曹昂无法从他的表情与话语中分辨出真正的想法。

曹昂从怀中取出一块折好的缣帛，递给曹操。

曹操展开缣帛，粗略地看完上面所写的文字，将缣帛随手丢在一旁，再次摁揉眉心。

这封传递军情的缣帛上只写了两件事。

一是袁绍手下，包括张郃在内的多个将领背叛，烧毁了粮车，想要投到曹操帐下。

二是……袁绍得了积聚之病，腹中长了痞块，气肥血溢，怕是命不久矣。

想到袁绍的父亲袁逢当年也是腹部长了硬块，没多久就呕血身亡，差不多也是袁绍如今的这个岁数，曹操的心情愈加沉重，久久难言。

他与袁绍这几年因为割据之事相争，彼此之间互不相容，已到你死我亡的境地。

可他们也曾是莫逆之交，共处多年，在乱世中守望相助。

最具威胁的劲敌即将病故，曹操本该为此而高兴。但此刻在他心中盘桓的，并非喜悦，而是怅然而复杂的心绪。

营帐中的沉默久久徘徊。

曹昂见父亲真情实意地露出了几分伤感的神色，片刻后，斟酌着开口：

“这积聚之症，虽然难治，但或许……并非没有治愈的希望。”

曹昂想起曾经有过一面之缘的左慈，想到他那高超的医术，心想，或许以左慈的医术，真的有可能治好袁绍的顽疾，

“阿父先前服用的，对克制‘头风病’极为有效的汤剂，正出自左仙长之手。若我们能请来左仙长……”

曹操打断他的话：

“左慈此人性格古怪，行踪飘忽不定，你未必能请到他。何况，你三番两次地相求，怕是会惹了他的厌烦。”

曹昂一怔，转而道：“听闻我们谯县有一位神医，姓华名佗，亦是医术高绝……”

曹操再次打断：

“乡间匹夫，岂能比得过官府征辟的疾医？袁本初乃四世三公之家，又是三州之主，手下医者不知凡几，何须你来操心？”

营帐的帘门严严实实地将刺眼的日光挡在帐外，曹昂却在此刻感到了少许眩目，好似有煌煌之光灼伤了他的眼。

“或许，阿父可以修书一封，让袁世叔注意休息，切勿操劳。肝腑之病，最忌讳劳累，若袁世叔能少费一些心神……”

“此事莫要再提。”

曹操按着额角，现出一副疲惫至极的模样，示意曹昂退下，

“出去吧。”

曹昂迈着沉重的腿走出营帐，夏日的艳阳照入眼中，迫使他抬手，遮挡眼前的亮芒。

他不明白究竟是何处出了问题。

这几日，他的父亲分明在为袁世叔而感伤，几日难以入眠，甚至因此而犯了旧疾。

可当他向父亲提议寻找神医，为袁世叔寻找缓解病情的办法……竟得到了回绝。

一丝寒意涌上背脊，七月的炎炎夏日，却让曹昂浑身发寒。

他时而想起母亲的话，时而想起顾至若有所指的提醒。

“你父亲此人极为矛盾，他待人极热，却又待人极冷……”

“大公子与主公……自是不同。若哪日大公子与主公别无二致，这一布袋的桃脯，我只怕再也吃不下了。”

带着浑噩的脚步，曹昂心事重重地回到落榻的营帐。

他没有吃晚饭，一整夜辗转反侧，难以入眠。

在月光顺着缝隙照入的那一刻，他骤然起身，点亮一盏油灯，取出一块白帛，在简陋的木案边书写。

[世叔敬启……]

他将积聚病不宜劳累的禁忌全部写在信上，又把他所知晓的几个神医一一罗列，把姓名、地址详细地写清。

第二日，他悄悄派人送出书信，始终吊在心头的重负终于减轻了些许，却还是沉甸甸的，难以忽略。

过了十几日，曹昂收到一封没有署名的书信，同样写在缣帛上，只有简短的几句话。

[多谢。望保重，勿让旁人知晓。阅后即焚。］

缣帛的底下还用小一号的字写了一句话。

[宜早些为自己图谋，勿感情用事，勿信任何人。]

曹昂知道这封信是袁绍寄来的，可他不明白最后一句话是什么意思。

他只能按照信上所说，悄悄烧毁缣帛，只将上面的内容默默记在心底。

又过了半个月，前去劝降黑山军的队伍平安折返，张燕亲自带着黑山军的主要首领前来拜见，被曹操封为平北将军。

建安六年七月，曹操联合黑山军与并州军，攻占冀州腹地。

同年八月，袁绍因积劳成疾，腹中痞块聚积，病情加重，不治而亡。

袁绍死后，幽、青二州分别由袁谭、袁熙分别继承。袁尚失了冀州，独木难支，逃往辽东，欲依附于公孙度之子公孙康，却被公孙康所杀。

刚回到曹营的顾至还未把席子捂热，就等来了一个意料之外的访客。

他看着神色有些不对劲的曹昂，试着询问：

“大公子来找我，是有事相询？”

曹昂在他身侧坐下，接过递上来的一杯水，倒了声谢。

他捧着粗糙的陶杯，没有饮用，也迟迟没有开口。

顾至耐心地等着，没有分毫的不耐。

他晃动着褐黄色的陶杯，看着杯中变化的波纹，好似别有乐趣。

不知过了多久，他的身旁终于传来一声略显沉抑的低语。

“先生认为，我阿父究竟是怎样的一个人？”