为了稳定豫州局势, 曹操带着亲信出城，亲自受降。

城内，顾至看着马小郎设计的龙骨水车, 逐渐神游。

当初被他与曹仁从温县救出的小孩，果然是翻水车的发明者，马钧。

这位未来的曹魏大发明家，此刻正睁着圆溜溜的眼，直直地望着他, 仿佛在等待他的点评。

身旁的荀彧见他神色有异，低声询问：“可有妨碍？”

顾至回过神，缓缓摇头。

他已将竹简上的记载事无巨细地告诉了荀彧。荀彧问他“可有妨碍”, 是想问这件发明是否会对世界的稳定产生影响。

“此为必然。”

龙骨水车本来就是马钧发明的东西, 是史书上铁板钉钉的存在。

现在虽然提前了几年, 但也不算违背这个世界的逻辑。

另一侧的戏志才舒展了眉峰：“那便好。”

当顾至探知真相, 得知戏志才拒绝相认的真正缘由，第二天，他就找志才开诚布公, 化解了彼此的心结。

因为知道这是“最后一次”，三人时常聚在一起商讨破局之法。讨论得多了, 现在只要其中一人隐晦地提个一言半语, 就能被彼此意会。

这让他们在外交流变得方便, 却让和他们一起过来的郭嘉有些摸不着头脑。

“你们在打什么哑谜？”

郭嘉看看这人，又看看那人，满脑子都是“自己到底错过了什么”的疑问。

他们每天都碰面, 不久前他还参加了顾至的及冠礼，怎么一不留神，就与他们格格不入了。

“无他。”出于一些考虑, 顾至决定对郭嘉隐瞒这个秘密，

“只是觉得此物能解决灌溉的难题，于民有利。”

郭嘉哪能察觉不到顾至的隐瞒。他先走到顾至身前，沉痛地摇头：“顾郎，你变了。”

又走到荀彧身前，痛心地晃脑，“文若，你也变了。”

在两次感慨后，郭嘉仰头哀叹：

“你们怎么都变得跟某人一样，专打哑谜？”

戏志才：“……”

不用猜，他都知道郭嘉口中的“某人”指的是谁。

顾至担心郭嘉再这么说下去，等下次吃咕咚锅的时候，他的碗里除了蒜头和姜片，怕是什么也不剩——遂上前两步，帮郭嘉把脑袋复归原位。

顾至转向马小郎：“主公曾多次问及季郎，不知季郎可愿在曹营效力？”

他几次用“年龄小”这个理由挡回曹操的询问，可这毕竟是马钧自己的事，得让他自己做主。即便他只是个孩子。

见马钧唇角微动，顾至又补充了一句，“实话实说便可。若你不愿，我自有办法替你回绝。”

迟疑的眼中多了几分坚定，马钧像是早就考虑过这个问题。往日有些口吃，不善言谈的他，此刻流畅地表达着自己的意愿：

“愿为主公出力，并不勉强。”

“如此，这个‘龙骨水车’的构图，应当由你亲自交给主公。”

马钧郑重颔首，慌手慌脚地抹平沙地上的痕迹。

六月，曹操带着招降的张绣回到城中，还带来了两个意料之外的客人——

陈王刘宠与天子刘协。

曹操将两位贵人迎入府内，将自己的居所让出来给天子居住。

包括顾至在内的众多谋士前去朝见天子。

天子刘协坐于上首，按照时令穿着赤色深衣，头上戴着十二旒的冕冠，年纪轻轻，就已初具气势。

隔着碎散的玉珠，他垂眸望向众人，眼中带着几分笑：“诸位皆是忠臣良将，不必多礼。”

陈王刘宠站在天子左侧下首，先前受命假冒天子的使者梁栋站在天子右侧下首，仿佛忠心耿耿的护卫，稳稳守卫着天子的安危。

站在稍远处的曹操，起先并无旁的想法，这时见到这个画面，眼中不由一闪，即刻垂眸，盖住其中的异样。

其他人并未有什么特殊的反应，唯独顾至，眼瞳收缩，心脏砰砰跳动，垂在衣袖内的手隐隐颤抖。

身边的几人察觉到他的异常，同时上前，或用身躯遮挡他的神情，或用身躯遮挡他的袖口。

荀彧栗色的眸中现出一分隐忧，却无法在眼下询问，只能借着郭嘉与戏志才的掩护，蓦然握住顾至的手。

微颤的指节被稳稳地抓着，仿佛被赋予了力量。

顾至逐渐平复心跳，眼中剧烈收缩的光逐渐趋于平稳。

他无声地吐出一口气，反握住那只手，微不可查地晃动了两下，示意自己没事。

本以为那只手会就此放开，却未想到，直到觐见结束，那只宽实而炽烈的手都一直拉着他。

等结束觐见，回到衙署，荀彧立即询问：

“今日……莫非有什么不对？”

顾至还未从那近似PTSD的应激状态中走出，困惑地蹙眉：“我亦不知。”

他也不知道是什么原因，在见到刘协的那一刻，突然浑身反常，像是被激起了防御系统。

按照常理推断，这很有可能与他失去的那段记忆有关。

“文若……当小心天子。”

这是不恰当的言论，在这个时代可谓是大不敬的错误。

但顾至说得毫不犹豫，丝毫没有避忌。

荀彧在他开口的那一刻，便已猜到他想说的话，及时抬手，掩住最后的两个字。

“此事不可在人前提及。”荀彧没有任何责怪之意，只郑重地提醒，

“阿漻今后……也当避着些。”

待结束密言，门外正好传来郭嘉响亮的声嗓：

“顾郎，文若，我可否进来？”

顾至拨开竹帘，看向门外之人：

“奉孝何时变得如此客气？”

“这不是担心你们二人在屋中……不愿他人打扰，这才有此一问。”

那诡异的省略号是怎么回事。

拨开竹帘的手险些一松，顾至看着郭嘉，似笑非笑地回应：

“既然知道‘打扰’，就不该多此一问。”

眼见顾至对于他的调侃愈加淡然，几乎难以再撩拨分毫，郭嘉心中深感可惜，却也没忘记来意，进了署衙的屋内，轻声询问：

“无事罢？”

“无事。”顾至心中一暖，在他身侧坐下，

“主公那边可有吩咐？”

“并无。”郭嘉取过旁边的青铜水壶，给自己斟了一杯，

“我们是主公名下的幕僚，并未在朝中任职。只文若与公达——”

郭嘉往荀彧的方向瞄了一眼，饮下杯中的水，

“他二人应是逃不过天子的任命。”

被天子任命，倒也无妨。只是天子的心思难猜。先前这位惹出失踪的大乱，在各州上演“真假天子”的戏码，如今主动出现，不知他究竟意欲何为。

品尝着口中的凉水，郭嘉摇了摇头，啧啧评判：

“你这怎么连一口淡酒都没有？只有清水，还是冷的？”

“喝水养生，凉水宜口。”顾至随口道，“奉孝正该多喝一些凉水，压一压过载的口舌。”

郭嘉没能完全听懂顾至言语中的内涵，可就算听不懂，也不妨碍他做出深刻的认识，知道这句不是什么好话。

“既然如此，顾郎正该多饮几杯。”

两人相互损了几句，郭嘉略坐了一坐，便起身告别。

“我还得去主公那一趟。下回顾郎记得为我准备一壶美酒，我要在别部的衙署，一边躲懒，一边自酌——那必将是人间一大乐事。”

顾至总觉得郭嘉话中有话。而且，要躲懒喝酒，去哪不行，为什么要跑到他和荀彧的“办公室”？

“下次奉孝前来，我定会准备一壶蒜头酒，扫榻相迎。”

像是对他的回应早有预料，郭嘉哈哈大笑：“有酒便可，即便是蒜头酒——那也是酒，当饮。”

待到郭嘉离去，顾至与荀彧在衙署中处理完公务，对坐着下棋，等待“下班”。

顾至暂时将刘协的事抛到脑后，决定远远避着，静观其变。

再怎么说，皇帝的事与他一个小小的别部从史没有关系，也不该注意到他这个小虾米。

可让顾至没有想到的是，第二天，刘协忽然派人过来传召，不偏不倚地找上了他。

顾至跟在小黄门身后，一颗心落不到定处，不断猜测皇帝找他究竟是为了什么。

等他做出了无数猜测，连“皇帝认识他”“皇帝重生”这种离谱的想法都在脑中过了一遍后，他终于跟着小黄门，来到刘协的住所。

进入屋内，首先闻到的是一股香气。

这道香气与荀彧身上舒适而温缓的淡香不同，它浓烈而沉郁，类似与檀香，却比檀香更多了几分冷冽。

“顾郎来了？”

天子刘协倚坐在榻上，歪着身，拨弄着匣中的棋子。

他回过身，年轻的面容上带着笑，眼中意味不明，但并没有多少明显的打量。

“朕闲极无聊，想找人一同玩耍。曹将军说顾郎与朕年龄相仿，往日里悠闲自在，又是爱玩、会玩的人。朕心中好奇，便召了顾郎前来。”

所有离奇猜想都被推翻的顾至：“……”

好个主公，看着浓眉大眼的，竟出了这样的馊主意。

他虽然确实是曹营中最“闲”的一个人，但他哪个方面表现出“爱玩、会玩”？

难怪及冠礼的时候，曹操送来一项做工精致且珍贵的发冠，原来是在这等着。

即使拿人手短，顾至仍在心中温柔可亲地问候了主公一番。

面向皇帝的时候，自然是另一种说辞。

“能为陛下分忧，是臣下的荣幸。”

刘协听惯了这样的奉承，不以为意，示意顾至坐在棋枰的另一面：

“可会下棋？”

“略会一二。”

事已至此，顾至只能走一步算一步。

他面前的刘协掬起白子，不经意地开口。

“卿看着年少，却戴着小冠，莫非已过及冠之龄？”

“正是。”

“可取了表字？”