堂中的所有视线聚集在顾至身上, 有担忧，有关切，有审视。

顾至似未察觉, 更没有在意曹操凛然生寒的眼眸。

他缓缓道：

“以杀止乱，可得一时之安，却非长远之计。杀戮过重之人，似公孙起、项籍，大多不得善终。”

一句不得善终, 使曹操眼底的暗芒逐渐凝结。

程昱很想低头喝水，只可惜他手中没有水杯。

战略性低头的程昱怎么也没想到，顾至往日里不显山不露水, 时常在开会的时候打瞌睡, 一到关键的时候, 他是真的敢讲。

公孙度在短短半年内平定辽东, 达成了惊人的成果，攘外安内，还在青州的边角啃了一口。

即使他领地偏远, 对青、幽以外的州郡暂时没有太大的威胁，但这不可阻挡的威势, 还是引来了无数人的瞩目。

——曹操正是其中之一, 他今日开会的原因, 多半是为了这个。

程昱面上刚正，心头敞亮。

在座的都是聪明人，大家都知道“袁绍想拥立刘虞”这事只是曹操拉的幌子——像这种绝不可能答应的谬论, 曹操只需要直接回绝就是，何须拉着这么多心腹讨论？

很显然，曹操真正的目的, 是东郡那些给他使绊子的豪族。

公孙度的成功如同一张喷香的麻饼，诱惑着曹操，也为他提供了全新的思路。

不听话，那就杀，杀到所有人听话为止。

这是最省时省力，且能在短时间看到成果的方案。

曹操对这个方案颇为心动，却又担心“直话直说”会引来众人的反感，这才拿了公孙度的事做铺垫，想要试探他们几人的反应。

甚至，还希望他们当中有人能站出来，做这个善解人意的引路者，替他说出这个容易被诟病、引人唾骂的主意。

程昱扫了眼在座的几人，暗中摇头。

难怪，难怪，这次会议，竟没叫上陈宫。

他又将目光落在气定神闲的顾至身上，像是重新认识了对方一般，竟有些百感交集。

只因为顾至在，曹操委婉试探的打算彻底落了空。

曹操之所以说得模棱两可，没有直言，就是为了观望众人的态度。若遭到强烈的反对，他还能一笑而过，以“我只是向众人求策，并未有效仿之意”搪塞。

然而曹操忘了，即便陈宫不在，这还有个不按常理行事的人坐着。

顾至两句话就将曹操的真实目的抖了出来，一点余地都没给他留。

荀彧察觉到曹操的隐怒，当即开口：“东郡豪强盘根错节，不宜妄动。公孙度不知世家深浅，却因辽东殊异，误打误撞，此乃机缘巧合、天时地利，不可效仿。”

坐在中间的郭嘉扯顾至的衣服扯得手酸，此刻顾不上其他，搭腔道：

“若能杀鸡儆猴，未尝不可。只是主公想要儆戒的猴，恐怕并不在东郡之内。兖州共计八郡，东郡不过是其中之一。那猴要是在竹笼之内，这鸡杀了便杀了，猴子自当匍匐。可若是主公想要儆戒的猴子都在竹笼之外——”

郭嘉略作停顿，放缓了语速，

“就算杀了鸡，猴群也只会一哄而散、闻风而逃，不仅无法震服，也再难抓捕。”

郭嘉的这段话说得浅显，却简洁易懂。

他与曹操都是不惧世俗、不拘小节之人，他知道用怎样的话，用怎样的用词，既能达到目的，又能抚平曹操的心结。

果然，在荀彧与郭嘉一前一后的帮衬下，曹操心中那一分不豫缓缓消散，神情恢复清平。

“公孙度此举悖天逆道，不值效仿。”

如此一来，便算盖棺定论。

顾至早知道曹操会动怒，可他就是故意挑破此事，不让曹操有任何侥幸的可能。

底线只会一次次变得更低，一旦曹操起了“以杀止乱”的头，哪怕他今日只杀了一人，将来也注定会一步步地沦陷，走向屠城的道路。

所以，哪怕明知道曹操会因此动气，顾至也还是毫无避忌地表达了反对，甚至直白地用“不得善终”这四个字戳他的心窝子，往痛脚上踩。

眼见曹操将话题轻轻揭过，真正地转向了招抚的策略，顾至拂去旁边一直在逮他衣角、暗示他退让的那只手，重新坐好。

来自好友的连环“弹窗”太过显眼，他再不“退”，曹操都能看见郭嘉那疑似帕金森发作的手了。

既然目的已经达成，他也不是不能违心一次，拿几句好话哄哄老板。

“昔日，我在颍川各地，都听到夸奖主公令行禁止、不畏强权。”

顾至尽量让自己的神色展现出十足的真诚，

“主公秉公任直，一以贯之。豪强中若有明事理者，自当向若而叹，自觉拜倒在辕门之下。”

除了基本客套，从来没有说过几句好话的人突然嘴巴抹了蜜；往日里总是搞事，飘忽不定的人突然主动喊了主公。

曹操明知道这是对方的权宜之计，却还是禁不住生出几分愉悦，连最后一丝恼意也彻底消散。

“顾郎年少，却有胆有识，常人远不及也。”

曹操依照惯例进行了商业互吹，彻底揭过此事。

见顾至终于“开了窍”，郭嘉暗暗舒了口气，停下了那仿佛被电击了数回的手。

荀彧已猜到顾至此次忽然冒进的原因。

因为笃定顾至并非不懂进退、不知分寸之人，荀彧除了最初的帮衬之语，再没有其他举措。

可即便对顾至抱着十足的信任，他心中仍吊着少许担忧，直到此时，悬着的心才彻底放下。

等到会议结束，顾至等人离开前院，来到僻静无人之处，忍耐了许久的郭嘉突然发难。

他伸手想要捏住顾至的脸，被早有防备的顾至侧身躲开。

“顾小郎，可真长能耐了。”

郭嘉不知道顾至为什么突然出头，从未探测过未来的人，很难猜到曹操会在多年后做出怎样的选择。

“即便主公为公孙度的战果心动，他也不会真的昏了头，把东郡的士族屠戮一空。”

虽然有些遗憾没有掐到脸，但郭嘉没有忘记正事，肃了神色。

如今的政治本领大多掌握在世家手里，若是把世家都杀了个精光，或结成死仇，在曹操本就缺少人手的当下，东郡的政治系统只会迅速陷入瘫痪。

顾至其实猜到了这一点，但他的那段话，用意并非郭嘉所想的那般。

关于“未来”的窥测，终究不好与人言明。

曹操大概率会像史书与小说里写的那样，用武力遏制豪族，如果豪族有不逊、反抗的倾向，那就杀掉其中最有名望，且最为不逊的那个，敲山震虎。

兖州名士边让，就是曹操在成为兖州牧后，拿来磨刀的第一人。

边让的死成了兖州士族背叛的导火索。以陈宫、张邈为首的兖州士族伺机背叛曹操，迎吕布入主兖州。若无荀彧、程昱等人坚守，曹操怕是会一蹶不振，难有立锥之地。

“公孙度之所以敢大量屠戮士族，一则他本人与世家并无交情，与董卓一样，颇有些不知而无畏的意思。”

郭嘉听不见顾至的心声，仍在尽心尽力地为他梳理脉络，

“二则——辽东偏远，是无数士人的避难之所。公孙度只杀了当地的豪强，并没有对流亡避难的士人下手。”

甚至，公孙度清掉了当地的豪族，在某种意义上来说，还帮流亡士人腾出了位子，给他们提供了大量的就业岗位。

顾至在心中暗暗补充道。

“主公欲取的兖州，则与辽东相反。兖州，四战之地也，近年战乱频繁，本就有不少士人举家避难。”

郭嘉看向顾至，又往荀彧的所在扫了一眼，

“颍川亦是如此。你我二人虽非士族，却也离开颍川，暂避战火，文若家的士族举族而迁……”

荀彧忽然道：“奉孝，今日见你食用蜜饵，吃得格外香甜。我那亦存了一些，不如一并送到你的房中？”

郭嘉：“……”

感受着滚圆的肚子，与几乎顶着喉痛的异感，郭嘉瞬间噤声。

他不知道哪句话引来了荀彧的“警告”，却也不想跟自己的五脏庙过不去。

“文若且留着吧。”郭嘉悄悄挪开两步，一股脑地往回走，

“你们先行，不必等我。闲着无聊，我去找主公讨杯酒喝。”

郭嘉，往日里多走两步就会抱怨累的脆皮谋士，此刻身形比灌木丛中丛林之王的还要敏捷，呲溜一下从两人眼前流走。

此时，荒僻之地便只剩下顾至与荀彧。

盛着草药的木匣尚且挂在马背上，顾至找来曹家的仆从，取回那一匣草药，寻思着该怎么与荀彧告别。

荀彧似乎察觉了他的念头，在走到岔道口的时候，主动与他分别。

他没有询问顾至为什么要点破曹操的试探，也没有继续谈论公事。

荀彧仅仅只是郑重地，又很寻常地与他道别：

“顾郎，明日再会。”

听起来好似有一些奇异，却又辨不出哪里奇异的话语流入耳中，只在心中盘桓了瞬息，便烟消云散。

顾至压下短暂停留的疑惑，没有多想，毫无二致地回道：

“明日再会。”

斜晖渐落，在荀彧的面上染上一层暖色。

他似乎笑了，短暂得仿佛只是顾至被落日照得眼花，不慎生出的错觉。

“再会。”

顾至带着药匣来到戏志才的住处，只看到戏志才坐在案前，捉着一卷竹简，似乎在看书。

左慈与葛玄不知去了何处，屋内只有他一个人。

顾至走到他的身侧，正欲开口，眼角余光忽然瞥到竹简，发现上面一片空白，没有任何文字。

这竹简是空白卷，戏志才看它做什么？